[TIÊU DỀ]: Tiết thứ chín

Thiếu thư diện mạo trẻ tuổi, đoan trang mà La Oái Chủy bọn họ tình cờ gặp được ấy, chính là đại tiểu thư nhà họ Hảo - Hương Vân. Cả nhà bọn họ quả nhiên cũng đến trẩy hội Thanh Dương Cung vào ngày hôm nay.

Về việc trẩy hội Thanh Dương Cung này ở Hảo công quán, có thể nói thẳng là từ sau khi Chiêu Đệ đến không lâu, đã được nhắc tới rồi. Giả sử năm nay đại thiếu gia không lại ngầm cổ súy đại tiểu thư, ngày nào cũng nhắc đến, lại còn lay động được di thái thái, giúp đỡ hối thúc, thì chắc chắn lại giống như những năm trước, cứ chần chừ mãi đến rằm tháng ba mà vẫn không tài nào xốc nổi tinh thần lên được.

Hảo Đạt Thiên Hạ Đệ Sư (Đạt Sâm) bị mọi người thúc ép đến mức không thể trì hoãn thêm được nữa vào một tối nọ, mới lấy lịch hoàng đạo ra, chọn một ngày thích hợp để xuất hành. Lại bảo tam lão gia tra xem có phạm xung khắc gì không, tam lão gia đã được đại tiểu thư dặn dò từ trước, đành phải tùy ý tính toán qua loa mấy quẻ Tý Sửu Dần Mão cho xong chuyện.

Sau khi ngày tháng đã được quyết định, trước đó ba ngày, đã bảo Cao Quý mang thiếp đến chào quản sự nhà họ Mã, mượn một chỗ ngồi ở Song Hiếu Tự; lại đặt một bàn tiệc nhỏ ở Chính Hưng Viên. Sau đó cân nhắc những người đi, thái thái, di thái thái và đại tiểu thư thì khỏi phải bàn rồi; ý của Hảo Đạt Sâm là Hữu Sâm không đi, dẫn nhị tiểu thư đi; tam lão gia kính trọng Hữu Sâm nên không đi, Xuân Lan có thể đi. Thái thái lại nói Xuân Lan đã lớn người, Xuân Tú mới đến, đang cần cô ta chăm sóc, không thể đi, chỉ dẫn Ngô tẩu đi hầu hạ; tam lão gia hiếm khi đến nơi náo nhiệt, sao lại không đi chứ? Cao Quý ở lại trông nhà, bảo Cao Thăng đi theo kiệu. Sự sắp xếp của thái thái khá thỏa đáng, mọi người tự nhiên không có ý kiến gì; còn Hữu Sâm thì được đại tiểu thư nói giúp, cũng được chuẩn cho đi, nhưng phải làm bù công việc của một ngày.

Trẩy hội Thanh Dương Cung quả thực không phải chuyện bình thường, bữa sáng buộc phải sớm hơn một chút, từ tối hôm trước đã nhắn nhủ với nhà bếp rồi. Đại tiểu thư vui mừng khôn tả, ngay từ tối hôm trước đã cùng ma ma, di nãi nãi bàn bạc chuyện mặc gì đeo gì. Nhị tiểu thư lại càng thích thú hơn, tìm gặp Xuân Tú, dặn ngày mai nhất định sẽ mang về cho cô một cái "đại mạc nại hà", Xuân Tú chẳng lấy gì làm hứng thú, cô chỉ muốn ngủ gật; lại tìm Xuân Lan hỏi, hỏi xem cô muốn gì, Xuân Lan lại tỏ vẻ tùy tiện. Nhắc đến việc trẩy hội Thanh Dương Cung, cơ hội thật khó gặp! Lẽ ra cô có thể nhờ đại tiểu thư nói giúp một tiếng để cùng đi chơi, nhưng cô nghĩ ngợi một hồi, rồi thôi không nói nữa. Lý tẩu nói ngày mai rảnh rỗi, muốn đến Cửu Nhãn Kiều ngoài cửa đông thăm con trai, nên đã xin phép thái thái và di thái thái trước một ngày. Cả nhà vui mừng suốt nửa đêm, vẫn là lão gia nhắc nhở phải ngủ sớm một chút, để ngày mai dậy sớm hơn.

Thực ra, ngày hôm sau khi một chuỗi kiệu bước ra khỏi cổng lớn, tiếng còi tan ca của cục máy khí vẫn chưa cất lên.

Từ cửa nam đến con đường lớn dẫn tới Thanh Dương Cung, nào kiệu nào xe cút kít, mà người đi bộ cũng không ít. Trời đã tạnh ráo hai ngày nay, mặc dù ngày hôm nay trời âm u, không có ánh mặt trời, nhưng bụi bặm trên đường vẫn rất nhiều. Nước sông Xuân Dưa tuy đang dâng nhưng chưa mở đập, nước trong sông vẫn rất trong và nông, người trong thành quá thích nước, lại quá hiếu kỳ, mấy kẻ chèo thuyền nhân cơ hội này liền kiếm vài chiếc thuyền nhỏ, ở ngã tư Liễu Âm Giới, trước Vương Gia Miếu, chèo kéo làm ăn; rất nhiều người vậy mà lại bằng lòng bỏ ra hai đồng xu nhỏ, lên thuyền để ba người chèo thuyền đạp xuống nước, đẩy qua đẩy lại chiếc thuyền từ bãi đá cội nhỏ bé, đưa đi đoạn đường dài hơn hai dặm, đậu thẳng trước Bách Hoa Đàm. Khi các hành khách bước lên bờ, trong lòng cảm thấy vô cùng thỏa mãn, nếu có nhà thơ nào chắc sẽ làm vài bài thơ chèo thuyền trên sông xuân nữa ấy chứ!

Nơi mượn chỗ ngồi ở Song Hiếu Tự có tới mấy nhà, ở giữa có một vị hình danh sư gia huyện Hoa Dương họ Hứa, đã chiếm mất chỗ đẹp nhất là Hà Phảng, mâm cỗ đặt cũng là của Chính Hưng Viên.

Cả nhà Hảo Đạt Sâm đến tòa lầu ở bên cạnh U Hoàn Lý. Sau khi rửa mặt, uống trà, hút thuốc xong, để lại Ngô tẩu, cả nhà mới dẫn theo Cao Thăng, bước ra khỏi Song Hiếu Tự, theo con đường lớn, đi đến Nhị Tiên An trước.

Ba tòa sơn môn của Nhị Tiên An toàn là bán đồ chơi nhỏ bằng gỗ, cá gỗ nhỏ, cối xay nhỏ, đại mạc nại hà nhỏ v.v.. Đều là những thứ trẻ con thích nhất. Nhị tiểu thư lập tức đứng khựng lại, đại tiểu thư và di thái thái mỗi người cũng mua một chiếc hộp gỗ sơn đỏ có khóa, giao cho Cao Thăng cầm.

Lại đi vào xem mấy sạp đồ ngọc, đều không đẹp lắm. Chỉ mua ở sạp của Trương Công Đạo hai chiếc lược tre, và vài cây trâm cài đầu. Bước lên đại điện Lữ Tổ, phụ nữ thắp hương, lão gia vái một vái, còn tam lão gia thì cung kính hành đại lễ ba quỳ chín lạy, bởi vì ông là vị đệ tử tương lai có ý định học đạo.

Xem xong đình Lữ Thuần Dương và Hàn Tương Tử cưỡi hạc bay cùng nhau, dạo đến tận cùng bên trong, liền ngồi trong phương trượng một lát. Đạo sĩ đương gia đã vào thành, có đạo sĩ chi khách tiếp chuyện, dâng lên cơm cháy chiên dầu, nói dối chuyện muốn thỉnh một bộ 《Đạo Tạng Tích Yếu》 về đặt trên lầu tạng kinh. Giới trẻ đối với những thứ này đều không mấy hứng thú, liên tục giục đi ra, đi dạo một vòng trong hoa viên. Sau đó mới theo dòng người du lịch bước qua Thanh Dương Cung.

Phía này rốt cuộc vẫn náo nhiệt hơn. Thái thái và giới trẻ vốn không muốn xem nông cụ, vì không hiểu công dụng, cũng chẳng biết tên gọi. Nhưng Hảo Đạt Sâm nhất định phải dẫn mọi người đi xem, nói là để mọi người biết một chút về sự gian lao của việc đồng áng, đừng tưởng cơm là thứ dễ ăn.

Đến chỗ bán đồ tre ở Bát Trang Đình, liền nấn ná rất lâu. Đồ tre tinh xảo mua được một ít, lại mua thêm hai chiếc ghế tre, là do nhị tiểu thư muốn. Mua được khá nhiều đồ đạc, bèn bảo Cao Thăng mang về Song Hiếu Tự trước.

Khi phụ nữ và giới trẻ đang sờ đồng dương, Hảo Đạt Sâm chợt liếc thấy ba thiếu niên, trên đầu đều tết tóc vòng, búi tóc ba chỏm, mặc đồ sặc sỡ lòe loẹt, đầy vẻ lưu manh. Có kẻ còn dùng sợi dây tua rua màu xanh buộc tóc lôi từ sau lưng ra, vung vẩy khoanh tròn trên ngón tay. Cả ba bám dính không rời, chen lấn ngay bên cạnh con gái ông. Khi đại tiểu thư vươn tay sờ đồng dương, có kẻ mặc áo cổ viền đỏ sẫm cũng ghé vai cô vươn tay sang. Chú ý nhìn đại tiểu thư và những người khác vẫn nói cười rôm rả, hoàn toàn không hề hay biết. Hảo Đạt Sâm đã không vui rồi, giục mọi người đi nhanh lên, một mặt trừng mắt lườm ba kẻ đó một cái.

Đi đến dưới đài Giáng Sinh, đại thiếu gia đã dắt nhị tiểu thư đi lên rồi. Đại tiểu thư cũng muốn lên, thái thái bảo cao quá, sợ cô chóng mặt, di thái thái cũng không lên. Khi mọi người đang bàn tán, ba kẻ kia hình như cố ý, từ giữa thái thái và đại tiểu thư, chen ngang thân mình qua. Tên mặc áo cổ viền đỏ sẫm kia còn dùng bả vai húc vào vai đại tiểu thư một cái, đại tiểu thư theo phản xạ lùi về phía sau, nghe thấy kẻ đó thấp giọng lẩm bẩm: "Đóa hoa tươi tốt làm sao, thơm quá vậy!" Đại tiểu thư tức khắc đỏ bừng cả mặt, thái thái nổi giận lôi đình, liền cất tiếng mắng: "Mấy quân đĩ chó tụi mày! Đi đường không mang theo mắt à?"

Ba kẻ kia đã bước lên bậc đá, có kẻ quay người lại nói: "Ra ngoài dạo chơi, chính là phải chịu cảnh chen chúc chứ sao! Mày sợ chen thì đừng ra đây!"

Hảo Đạt Sâm vốn định dĩ hòa vi quý, nhưng không thể không lên tiếng đành trợn trừng mắt, ra vẻ ta đây quát lên: "Đồ khốn nạn! Mày muốn thế nào?"

Cả ba đều đứng khựng lại, một kẻ dựng ngược lông mày, trừng mắt nhìn Hảo Đạt Sâm nói: "Ể! Mở miệng ra là mắng người, ai sợ cái thói làm quan cách của mày chứ? Nói cho mày biết, sợ mày thì đã không đến gây sự với mày rồi!"

Tên thứ hai nói: "Đi mà hỏi lão ta xem, lão ta là cái thá gì? Bố mày sờ cái gì của nó chứ? Nó dám hở một tí là mắng người!"

Đại thiếu gia đứng trên đài đất, không dám xuống, nhị tiểu thư đã sợ đến phát khóc, bám chặt lấy anh trai, giục đi, tam lão gia là kẻ chỉ biết chậm rãi thong thả bàn luận, chỉ biết dạy dỗ hạ nhân chứ không biết cãi nhau. Chỉ đành cậy vào cái miệng của thái thái và di thái thái đối đầu cãi vã. Lại thêm đại lão gia tức giận chỉ biết hét lớn: "Phản rồi, phản rồi! Không còn vương pháp nữa rồi!... Cao Thăng!... Cao Thăng!..." Đại tiểu thư sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, tóm chặt lấy chú ba, chỉ biết run lẩy bẩy. Người xem náo nhiệt liền vây lại thành một vòng lớn.

Ba kẻ đó lại còn xông cả lên. Một kẻ chỉ vào thái thái nói: "Bà già kia, bớt bày đặt ra vẻ trước mặt người ta đi! Bọn tao mà không biết gốc gác của mày chắc? Cái đồ lẳng lơ ở Hồng Sư Viên, bố mày chơi chán chê rồi!"

Tên mặc áo cổ viền đỏ sẫm gầm lên: "Nói nhảm gì với con mụ đó nữa? Mang con hàng non tơ này đi hút thuốc phiện đi!" Cạnh khóe động tay động chân lên người đại tiểu thư. Đại tiểu thư liên tục lùi ra sau lưng chú ba, đại lão gia ngực ngẩng cao bước tới, bị kẻ thứ ba tóm chặt lấy cổ áo, hoàn toàn không gỡ ra được. Người xem náo nhiệt cảm thấy vô cùng thú vị, tất cả đều phì cười.

Tên mặc áo cổ viền đỏ sẫm lại càng đắc ý hơn, xắn tay áo lên, định xông ra phía sau lưng tam lão gia. Đại tiểu thư cũng chuẩn bị tinh thần sắp khóc thét lên. Cục diện đột nhiên xoay chuyển một cách bất ngờ.

Bởi vì trên bả vai tên thiếu niên mặc áo cổ viền đỏ sẫm ấy, đột nhiên bị ai đó vỗ mạnh một cái, đồng thời có một giọng nói rất thô lỗ, trầm tĩnh quát lớn: "Bạn bè, chỗ này không phải là nơi tìm vui đâu nhỉ?"

Cả ba kẻ đều quay phắt người lại, chỉ thấy ngay ngắn đứng đó ba gã đàn ông, đối diện trực diện với bọn chúng. Hai kẻ vai u thịt bắp, mặt mũi bặm trợn, thắt lưng nhô lên một cục, trông giống như có mang theo hàng nóng.

"Ể! Huynh đệ, đừng có vác phân trát mặt chứ, nước sông không phạm nước giếng bọn tao mà!" Đây là lời của kẻ vừa chỉ vào Hảo thái thái mắng là đồ lẳng lơ nói, giọng điệu đã trở nên vô cùng hòa nhã.

Một gã đàn ông lùn lùn nói: "Không được, đừng có nói nhảm! Đường đi không bằng phẳng thì có kẻ khác ra tay giúp đỡ, biết điều thì tự thu đao nhặt kiếm lại, đi con đường thanh cao của tụi mày đi, bằng không thì nói chuyện cho rõ ràng!"

Tên thiếu niên đang tóm cổ áo Hảo Đạt Sâm xem vào nói: "Nói vậy nghĩa là, có nhường đường không hả?"

Hai gã đàn ông cao lớn bỗng lùi phắt lại, đồng thời khom lưng xuống, trừng trợn hai mắt quát: "Không nhường đấy!... Lôi hàng ra đây xem nào!" Tay của cả hai đều thọc vào thắt lưng.

Tên mặc áo cổ viền đỏ sẫm vội cười xòa nói: "Động thủ không được đâu! Hắn là người của phe ta đấy!"

Cả ba gã đàn ông đều cười lớn nói: "Tao thấy tụi mày đều là hàng bỏ đi cả! Đừng có giả vờ giả vịt nữa, theo bố mày đi hút thuốc phiện đi, có đồ ngon cho tụi mày ăn!"

Cả ba đều biến sắc nói: "Bọn tao không phải là kẻ ăn bám cơm chùa, đại gia ơi..."

Gã mặc áo cổ viền đỏ sẫm đã sớm ăn nguyên một bạt tai vào má trái, vội đưa tay ôm lấy cái má sưng vù.

Gã đàn ông cao lớn kia vẫn đang giơ cao lòng bàn tay gầm lên: "Ai mà thèm xưng huynh gọi đệ với mày, đến cả cha nuôi mà mày còn không thèm gọi nữa cơ mà!"

Vở kịch này xem ra còn hấp dẫn hơn màn vừa nãy, đám người xem náo nhiệt cứ liên tục cười ha hả. Kéo dài cho đến khi cả ba tên thiếu niên quỳ rạp xuống van xin, ba gã đàn ông vẫn mở miệng ngậm miệng đòi lột quần của ba tên đó ra, để lộ nguyên hình ngay tại trận.

Cuối cùng, một người phụ nữ chen từ trong đám đông ra, nói với gã đàn ông cao lớn rằng:

"Thôi đi! Trương ca, cho bọn chúng biết mùi thế là được rồi!" Cô ta lại đi thẳng đến bên cạnh ba tên thiếu niên, lần lượt nhổ nước bọt từng đứa một rồi nói: "Mấy tên lưu manh tụi mày, đúng là đáng đời! Chỉ cần là phụ nữ, trông hơi dễ nhìn một chút, cứ hễ bước ra ngoài là bị tụi mày giở trò quấy rối cho bằng được! Chẳng lẽ trong nhà tụi mày không có chị em gái chắc? Hôm nay mà không phải gặp bà đây, thì mấy đứa chúng mày còn cái thá gì nữa!"

Trương Chiếm Khôi hướng về phía La Oái Chủy nói: "Thôi được, nghe lời tẩu tử một câu!..." Tiếp theo tung một cước đá phũ phàng nói: "Cút về tổ mà chui rúc cho rồi! Còn mặt mũi nào mà gặp người ta nữa?"

Màn kịch này lúc này mới coi như hạ màn hoàn toàn, mọi người tản ra, đều bàn tán chê bai người phụ nữ xuất hiện phút chót này thật lợi hại! Mà La Oái Chủy quả thực cũng đắc ý lắm, thứ nhất là mặc cho tiểu thư nhà quan quyền gì đi nữa, ngày thường kiêu ngạo đến đâu đi chăng nữa, một khi đã bị bọn lưu manh làm cho mất mặt thì vẫn cứ chẳng có cách nào khác, đành phải chịu trận bị bắt nạt; thứ hai là La Oái Chủy bọn họ vốn dĩ chuyện không liên quan đến mình thì sẽ chẳng thèm nhúng tay vào, thế nhưng qua lời điều phối của bản thân lại khiến bọn họ sẵn sàng liều cả mạng sống.

Người đã tản đi hết, khi La Oái Chủy bọn họ muốn tìm nhóm người gặp nạn vừa rồi thì chẳng thấy bóng dáng ai nữa. Bọn họ đều ngạc nhiên nói: "Người nhà này thú vị thật đấy! Người ta giải vây cho mà đến một tiếng cảm ơn cũng chẳng thèm nói đã chuồn mất!"

La Oái Chủy mỉm cười chúm chím nói: "Là em thừa lúc các anh ra tay liền gọi bọn họ đi luôn rồi, đỡ cho vị tiểu thư kia lát nữa đến cảm ơn các anh, các anh nhìn thấy lại thấy khó chịu."

La Oái Chủy cười lớn nói: "Cái ghen tuông nhảm nhí này, đúng là ăn mà chẳng hiểu vì sao lại chua!"

Bọn họ lúc này mới thong thả dạo chơi bước ra, La Oái Chủy ở chỗ bán tranh mộc bản Giản Châu, mua một bức tranh mỹ nhân gác chân che ô thời thượng, lại mua thêm một bức tranh châm biếm cô thôn nữ chân to đang sửa móng chân, sau đó rẽ sang Nhị Tiên An. Khi đi về phía Bách Hoa Đàm, vốn định tiện đường ghé qua Song Hiếu Tự dạo chơi một chuyến, nhưng vì thấy trước cửa kiệu ngựa người đông nghìn nghịt, biết là chỗ ngồi đều đã cho mượn hết rồi, không tiện bước vào.

Cả nhà Hảo Đạt Sâm đều ngồi trên lầu tức giận hối hận, chỉ có một mình nhị tiểu thư đứng bên lan can ngắm người qua kẻ lại trên đường, bỗng chạy xộc vào nói: "Cha ơi! Người phụ nữ vừa nãy giục chúng ta đi mau ấy, đang cùng đi với ba gã đàn ông kia đi qua ngoài bức tường kìa!"

Đại tiểu thư phắt đứng dậy nói: "Mời họ lên đây đi!"

Thái thái cũng nói: "Đúng đấy, đúng đấy, mau gọi Hữu Sâm đi mời đi!"

Lão gia trầm ngâm một lát, vội giơ tay ngăn lại nói: "Không!"

Thái thái vô cùng ngạc nhiên nói: "Sao lại không chứ? Chẳng lẽ đến một lời cảm ơn cũng không thèm nói với người ta một tiếng sao?"

Lão gia lắc đầu nguầy nguậy nói: "Đi nói cảm ơn với loại người đó, thì thể diện của chúng ta để ở đâu? Chẳng lẽ em vẫn chưa nhìn rõ bọn họ là loại người gì sao?"

Đại tiểu thư đỏ bừng mặt cãi lại: "Mặc kệ người ta là loại người gì, thì người ta vẫn là ân nhân cứu mạng của chúng ta cơ mà!"

Cha cô cười lạnh một tiếng rồi nói: "Bảo con thông minh, sao lúc này lại hồ đồ thế. Gọi đám người đó vào đây, há chẳng phải tất cả người ở Song Hiếu Tự đều biết hết rồi sao? Truyền tai nhau ra ngoài, lúc ấy mới thành trò cười đấy! Truyện mà truyền ra ngoài, đại tiểu thư nhà họ Hảo ở Thanh Dương Cung bị người ta giở trò quấy rối thế này thế nọ, các con không nhắc đến nữa, thì ta còn mặt mũi nào để gặp mọi người đây? Ta đã dặn dò các con sau khi trở về tuyệt đối không được nhắc đến dù chỉ nửa chữ, chính là vì sợ chuyện bị lan truyền ra ngoài. Bây giờ ngược lại còn rước đám người đó vào đây, các con thử nghĩ mà xem."

Thái thái lúc này mới chợt vỡ lẽ, cùng tam lão gia đồng loạt gật đầu nói: "Thế thì cũng đúng nhỉ! Đám người đó vốn chẳng biết chúng ta họ tên gì, làm nghề gì, cứ mặc kệ bọn chúng đi đồn đại, ai mà biết được chính là chúng ta. Một khi đã gọi vào đây, thì không thể không nói cho rõ ngọn ngành, cái miệng của loại người đó mà cũng giữ kín được sao?"

Hảo Đạt Sâm cầm tẩu thuốc, gật đầu tâm đắc. "Chứ sao nữa? Các em cũng nghĩ đến điểm này rồi. Nhưng các em vẫn chưa nghĩ tới, bọn chúng còn có thể nhân cơ hội này mà tống tiền làm tơi bời hoa lá, đó mới là đại họa suốt đời đấy! Cho nên cổ nhân nói rất hay, đại ân đại đức không cần báo đáp, chính là vì cái lý này."

Đạo lý này đúng là không chê vào đâu được. Vừa khéo đầu bếp nhờ Cao Thăng đến thỉnh thị xem khi nào thì khai tiệc. Mọi người không còn hứng thú ở lại đây nữa, bèn phân phó dọn tiệc ngay lập tức.

Vốn định uống say một trận rồi về, nhưng ngặt nỗi chỉ có một bình hoa điêu bạc hâm nóng, mà vẫn chưa kịp ăn xong.