Thời tiết ngày càng nóng lên, Cố tam nãi nãi đã được an táng, Cố Thiên Thành vậy mà bất chấp miệng lưỡi thế gian mà gia nhập đạo Tây dương. Ban đầu, ý định của hắn chỉ đơn giản là hễ gia nhập đạo thì có thể báo thù, hoặc là do vận khí kém đi, chưa đầy nửa tháng sau khi hắn gia nhập đạo, bỗng nhiên một sự việc không hay ập đến. Việc này không những cản trở đại kế của hắn, mà còn ảnh hưởng đến đứa con gái Chiêu Đệ đã thất lạc của hắn, khiến cho việc ban đêm muốn chợp mắt một giấc thật ngon cũng trở nên vô cùng khó khăn.
Tin tức này truyền đến Thành Đô thực ra đã từ rất sớm. Các quan viên trong mấy nha môn lớn đều đã sớm hay biết. Tiếp theo là các chưởng quỹ, quản sự trong các tiệm đổi phiếu (tiệm cầm đồ/ngân phiếu) cũng đã biết. Kế đến mới truyền đến quan trường, truyền đến thương hiệu, truyền đến những gia đình nửa quan nửa sĩ, rồi mơ hồ truyền đến đại chúng.
Chủ nhân của Hảo công quán ở Thử Oa Nhạ vốn là người khách tỉnh đến Tứ Xuyên làm quan và du ngoạn, tính đến nay vào Tứ Xuyên mới được ba đời. Bởi vì tỉnh Tứ Xuyên vào cuối đời nhà Minh, qua một trận càn quét tàn khốc của Trương Hiến Trung cùng đám giặc cướp, lại thêm mấy bận nội loạn của quan quân thổ địa, cho nên phàm là những người khách tỉnh từ thời Đông Tấn đầu nhà Minh đã ở lâu đời nay hóa thành người bản địa, thì sớm đã chẳng còn lại mấy mỏi, hơn nữa phần lớn đều tản mát ở các vùng biên cương. Còn như nhân dân mười sáu huyện thuộc phủ Thành Đô, thoạt đầu đều là vào thời Khang Hi, Ung Chính, được chiêu mộ từ các nơi như Hồ Bắc, Hồ Nam, Giang Tây, Quảng Đông v.v. Sau đó, phàm là những ai đến Tứ Xuyên làm quan, hành thương, ngày tháng lâu dần, đã có tiền của, nhưng đường bộ thì có hiểm trở của đường Bao Tà, đường thủy thì có sự ngăn trở của Tam Hiệp, vừa dập tắt được ý niệm vinh hiển trở về quê cũ, mà lại vì bình nguyên Thành Đô khí hậu ôn hòa, phong cảnh thanh tú, mọi người đều là người ngoại tỉnh, lại không có thói quen tụ cư theo tộc, tự nhiên sẽ không sinh ra tâm lý kỳ thị người xứ khác. Thêm vào đó, Cẩm Thành phồn hoa an lạc, ở lại là tốt nhất, chỉ cần ngươi mua có ruộng đất, xây có nhà cửa, mồ mả lại đắp thêm nấm mồ thế là tự nhiên xem như ngươi là người bản xứ của một huyện nào đó. Lại có cái lợi là không hỏi gia thế xuất thân của ngươi, chỉ cần nhà ngươi xây to một chút thì gọi là công quán, biết đọc dăm ba chữ, có thể đi lại giao thiệp ngoài mặt, thì tự nhiên sẽ có tên trong hàng sĩ đại phu. Hạng người này, đại đa số lại chỉ có thể làm quan, mà lại chỉ lấy việc làm quan làm chí hướng, vừa có thể bỏ tiền ra mua quan, không nhất thiết phải từ cảnh đèn sách nghèo khổ mà lên, thế thì việc gì mà không vui vẻ làm quan chứ? Thế là quyên góp một chức quan không lớn không nhỏ, đi lại trong quan trường cho có tụ khí, cũng không nhất thiết phải mong ngóng được sai phái, mong nắm ấn tri ấn, chỉ cần không mất đi chút hơi hớm quan lại, có thể khoe khoang với hương đảng, thế là cũng mãn nguyện đời nối đời truyền xuống, cho đến khi suy vi, cho đến lúc đi ăn mày.
Hảo Đạt Sâm chính là một nhân vật tiêu biểu cho hạng người nửa quan nửa sĩ này, bản thân quyên được một chức Hậu bổ đồng tri, cứ mùng một rằm cũng đi đứng ban thắp hương; trong các phòng trực của các nha môn, cũng thỉnh thoảng đem danh thiếp (thủ bản) đến đăng ký, trên "Viên môn sao" thỉnh thoảng cũng xuất hiện chức tước tên họ; trong quan trường cũng có vài vị đồng liêu qua lại; nguyên quán của hắn là Dương Châu, khi các hội quán Giang Nam làm lễ đoàn bái kết hội, cũng thỉnh thoảng đến nhận đồng hương, ăn bữa rượu hội. Ở trong thành này đã ba đời, tự nhiên cũng có vài thân thích thế giao qua lại thân mật đến chuyện thưa gửi trong nhà. Trong cảnh giới Thành Đô, Ôn Giang, Bì Huyện, mỗi nơi đều có ngộ mẫu ruộng tốt, trong thành ngoài trạch viện ở Thử Oa Nhạ, cùng với tám gian hàng kép ở hai bên trạch viện đều cho thuê hết làm tiệm đồ da bang Thiểm Tây, trên đường Tổng Phủ còn có mười hai gian hàng cho thuê; ngoài ra ở chỗ thương nhân bốn cửa, còn gửi cho vay bốn ngàn lạng bạc, hàng tháng thu lợi tức quan phương một phân hai ly; ở các tiệm đổi phiếu bang Sơn Tây, cũng có ít nhiều qua lại; cho nên trong tầng lớp nửa quan nửa sĩ, hắn được xem là người giàu có nhất, có phúc khí nhất rồi.
Hắn dẫu là xuất thân giám sinh để báo mua chức, dẫu là thi mấy lần mà không đậu cử nhân, nhưng nghe nói sách thì đã đọc rất nhiều. Trong thư phòng, cho đến nay vẫn còn một bộ "Liễu Phàm cương giám" do chính tay hắn chấm câu, cùng với "Hán tứ sử", "Bách tử kim đan" chấm mà chưa xong, còn như sách "Ngũ kinh" do Chu Hi chú giải thì khỏi phải nói, đều đã đọc qua. Cựu học thì có nền tảng rồi, còn tân học thì chỉ xem qua một bộ "Thịnh thế nguy ngôn", do người bạn thân chí thiết là Cửu Hoàn Trung tặng cho, nhưng lại không hiểu cho lắm.
Không hiểu tân học, điều này hoàn toàn không cản trở gì đến việc mặc áo ăn cơm của Hảo Đạt Sâm, huống chi lại là tiền trình đồng tri, càng không cần phải hùa theo tân học mà tự nhận mình là nghịch đảng. Do đó, hắn vẫn có thể bình yên vô sự, thảnh thơi thản nhiên, chiếu theo quy củ cũ do tổ tiên truyền lại mà sinh hoạt một cách có ngăn nắp, vô cùng thoải mái.
Phương thức sinh hoạt tuy theo đúng lề thói cũ, nhưng rốt cuộc trong đời sống vật chất thì đã chen vào không ít những món đồ mới lạ. Ba năm trước, hắn mua một chiếc đèn lồng Tây dương loại bảo hiểm lớn có giá đỡ bằng đồng thau tinh xảo, rủ tua ngũ sắc bằng thủy tinh, treo ở phòng khách, đến tối thì thắp lên — nhớ lúc mới thắp, đã tốn biết bao công sức. Phải mời bằng được vị chủ sự kỳ cựu của hiệu Trương Hồng Nguyên đến viết chữ dạy dỗ mấy tiếng đồng hồ, mới hiểu được cách dùng. — Ánh sáng rực rỡ tỏa ra, ngay cả cây kim rơi trên mặt đất cũng nhặt lên được, lúc ban đầu, mới làm sao mà hiếm hoi quý giá biết bao! Cả nhà nhìn thấy mà không muốn đi ngủ. Mà nay, trên tủ bàn trong phòng các vị phu nhân, di nương, đã mỗi người có một cặp đèn bàn bảo hiểm có chụp sứ trắng tuyết rồi, có khi hứng lên, chẳng phải ngày tết, cũng chẳng có khách đến, mà thường xuyên vẫn thắp lên. Đèn Tây dương quả thực sáng hơn đèn dầu cải rất nhiều, chỉ có điều dầu Tây dương quá đắt đỏ, mua lẻ ở các tiệm hàng ngoại, một lạng bạc bốn cân, tính ra là ba trăm văn một cân, đắt hơn dầu cải tới mười hai mươi ba lần, Hảo Đạt Sâm vì thế mà thường than thở: Giá như dầu Tây dương rẻ hơn chút thì hay biết mấy! Hơn chục năm trước, há chẳng phải chỉ ở vùng Quảng Đông mới có người chụp ảnh vẽ chân dung hay sao? Bốn bức chân dung ngũ sắc cao hơn hai thước, sống động như thật của cụ tổ gia, cụ tổ m thái gia, lão thái gia, lão thái thái đang treo trong sảnh đường, đều là đem bản thảo truyền thần cẩn thận phó thác cho thương gia buôn đồ châu báu đi tuyến Quảng Đông mang sang Quảng Đông để vẽ. Đi về mất trọn một năm mười tháng, lại nhờ vả biết bao nhiêu ân tình, tốn biết bao nhiêu bạc, mới khó khăn làm sao! Bây giờ, ở Thành Đô vậy mà cũng có chỗ chụp ảnh rồi, trong phòng phu nhân đang treo trang trọng một bức ảnh chụp gia đình (hợp gia hoan) cỡ lớn rất trang nghiêm, chính là bức ảnh mới chụp vào tháng chạp năm ngoái, tốn hết tám lạng bạc. Nhưng xét kỹ lại, dựa vào một cái hộp kính, cớ sao có thể đem từng chiếc bóng khác nhau, đến cả một sợi tóc nhỏ như tơ, mà trong nửa tuần trà đều có thể chụp lại một cách sống động như thật, đạo lý này thì bất cứ ai cũng không hiểu nổi, chỉ lờ mờ mơ hồ, hiểu rằng đó là do người phương Tây đem thuốc bôi lên gương mà thôi. Cho nên mới có người nói, chụp ảnh chính là đem nguyên thần của con người nhiếp vào trong giấy, sau khi chụp xong, nếu không chết thì cũng sẽ mắc một trận đại bệnh. Thế cho nên, khi Hảo Đạt Sâm rước người thợ chụp ảnh vào cửa như đối đãi với khách quý, đã xem xét chỗ ngặt nghèo, sắp xếp xong bàn trà, ghế ngồi, bình hoa, chiếc đồng hồ để bàn — mới mua về vốn không nỡ dùng, chỉ đặt trong phòng làm một món đồ trang trí —, tẩu hút nước ống dài, chén trà bằng sứ mẻ, phàm là thứ gì cũng bày biện tề chỉnh xong xuôi, bổ quận triều châu, mũ lớn hia quan của lão gia đều đã mặc đeo tề chỉnh, các vị di nương đại tiểu thư cũng đã trang điểm xong, phu nhân thì đang buộc chiếc váy tám xếp lớn có dải thắt lướt thướt, thì ngẫu nhiên gặp phải Tôn nhị biểu tẩu — vừa mới từ Hồ Bắc về — đem những điều nghe thấy kể lại ra một cách như vậy, thế là phu nhân sống chết nhất định không chịu chụp ảnh, nói rằng bà không muốn chết. Cả nhà chụp ảnh đoàn viên mà lại không có phu nhân thì ra cái thể thống gì? Lão gia v.v. tốn biết bao nhiêu là lời lẽ đều vô ích, sau nhờ có Tam lão gia vừa nói vừa cười dìu phu nhân ra, ấn ngồi vào chiếc ghế bên phải, bảo đảm với bà rằng: "Nếu quả thật nhiếp nguyên thần mà chết, ngài xin nguyện cầu Bồ Tát giảm thọ để thay cho bà!" Tam lão gia là người cầu đạo, sẽ không nói lời cuống cuồng, phu nhân lúc đó mới đoan trang ngồi xuống chụp ảnh, tuy không phát bệnh, nhưng rốt cuộc cũng thấp thỏm lo âu suốt một thời gian dài.
Còn như trên đầu điếu thuốc phiện có một hạt tròn to bằng hạt kê, đem tầm mắt hướng vào nhìn kỹ, có thể thấy một mụ đầm phương Tây trần truồng không mảnh vải che thân, lại còn được tô màu, có thể thấy cao chừng hai thấc, lông tóc hiện rõ mồn một, điều này thì dễ hiểu hơn, qua người khác giải thích một hồi, liền biết đó là đạo lý phóng đại của kính hiển vi. Miếng đệm cao su, hễ thổi hơi vào cho căng phồng lên, đặt ở dưới mông, còn thoải mái hơn ngồi bất cứ chiếc đệm nào, điều này cũng dễ hiểu, bởi vì cao su là thứ không bị rò hơi. Hộp âm nhạc (hộp âm thanh) cũng dễ hiểu, giống như đồng hồ, là tác dụng của dây cót. Nhưng có một món đồ mới truyền đến gần đây thì lại không thể hiểu nổi, đó chính là cái gọi là máy hát (lưu thanh khí). Cớ sao đem ống sáp lồng vào máy, dùng ngón tay gảy một cái, một cây kim liền đâm vào ống sáp, đi từ đầu này sang đầu kia, đem hai sợi dây da tròn trên máy nhét vào lỗ tai, là liền nghe thấy tiếng cồng chiêng đàn địch cùng tiếng hát tuồng; là kịch Bắc Kinh, tuy không hiểu cho lắm, nhưng tiết tấu vang dội hào hùng của giai điệu thì lại rất rõ ràng. Cả nhà chơi đùa mấy ngày liền mà vẫn thấy vô cùng kỳ lạ, chỉ biết bái phục tài nghệ khéo léo đoạt lấy tạo hóa của người phương Tây.
Những món đồ Tây dương trong Hảo công quán này thực sự không ít. Còn như những tấm kính cửa sổ mài hoa ngũ sắc trong phòng khách, chiếc gương soi toàn thân lớn có chân đế bằng gỗ tử đàn cẩn xà cừ, những thứ này đều do một tay lão thái gia sắm sửa. Gần đây được việc nhất lại là thứ mà cả nhà không thể rời nửa bước, chính là những món đồ dùng nhỏ nhặt hàng ngày mà người đời hãy còn ít dùng như bàn chải đánh răng, kem đánh răng, khăn mặt lông cừu Tây dương, xà phòng Tây dương, nước hoa (hoa lộ thủy). Người phương Tây trông thì có vẻ thô kệch vụng về như thế, cớ sao những vật dụng gia đình do họ chế tạo ra lại đều tốt như vậy, chỉ cần ngươi nhúng tay qua một cái là không thể rời xa nó được nữa?
Hảo Đạt Sâm cùng người bạn tri giao thế giao của ông là Cửu Hoàn Trung, đối với những sự vật này, thường hay ở hai bên mâm đèn thuốc phiện mà bàn luận một cách sôi nổi. Giữa những lời nói sắc điệu, mặc dù không tỏ ra vừa lòng với những kỹ xảo kỳ lạ dâm đãng này, cho rằng chúng không dính dáng gì đến đại đạo, chỉ tổ khiến lòng người quen với tiểu xảo, an phận lười biếng; nhưng lại cảm thấy người phương Tây rốt cuộc cũng có điểm khiến người ta phải khâm phục.
Sự đáng khâm phục của người phương Tây, ngoài súng ống chiến hạm ra, thì cũng chỉ là những tiểu tiết này mà thôi, còn như trọngng luân lý, đại kinh trị quốc của con người thì họ đành chịu thua kém. Khang Hữu Vi, Lương Khải Siêu bối, cớ sao lại muốn đề xướng tân học, chủ trương biến pháp, muốn quét sạch văn vật Trung Quốc, học theo hoàn toàn người phương Tây? Có thể thấy Khang Lương dẫu mang danh là đồ đệ của thánh nhân, nhưng thực ra cũng giống như Tăng Kỷ Trạch, Lý Hồng Thượng, đều là những kẻ mưu đồ bất quỹ. Bọn họ mặc dầu chưa từng đọc văn chương của Khang Lương, cũng chưa từng nắm giữ bằng chứng của Tăng Lý, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy những kẻ này không đúng, nếu mà đúng, thì cớ sao mỗi lần mọi người nhắc đến đều là đang mắng chửi họ chứ?
May thay tin vui dồn dập truyền đến, phương Bắc nổi lên một thứ giáo phái, gọi là Nghĩa Hòa Quyền, chuyên môn là phò Thanh diệt Tây. Thế lực rất lớn, bản lĩnh rất cao, đã giết không ít người phương Tây. Súng ống của người phương Tây tuy bén ngọt, nhưng hễ đụng phải Nghĩa Hòa Quyền là liền bó tay hết cách. Bây giờ đã dựng cờ hiệu, đánh vào thành Bắc Kinh, đến cả Tây Thái hậu cũng đã tin tưởng rồi. Ngày tháng gặp vận đen của người phương Tây đã đến, chúng ta hãy chờ xem ngay trong mấy tháng nay!
Hảo công quán mà hay biết tin tức này, tự nhiên là sớm hơn một chút, bởi vì Hảo Đạt Sâm thường xuyên qua lại tiệm đổi phiếu, lại là người chịu khó lưu tâm. Chỉ có điều cũng chỉ có một mình hắn là dám đem ra miệng mà nói, ban đêm ở trên mâm đèn thuốc phiện, đây chính là chuyện long môn trận (câu chuyện phiếm) càng nói càng dài, càng nói càng sống động như thật.
Chính vì tin tức của hắn nhiều, lại nói rất hay, các phụ nữ vốn dĩ không mấy để tâm đến những chuyện này, nay cũng vì nghe quá hay mà giống như nghe kể chuyện "Tây du ký", mỗi khi ban đêm lão gia vừa mở màn là đều đến nghe ngóng. Đám hạ nhân đứng ngoài cửa sổ, Xuân Lan, Xuân Quý ở trong phòng, tiện thể giúp mọi người quạt mát xua muỗi. Khi nói đến ngày Nghĩa Hòa Quyền được triệu kiến, Hảo Đạt Sâm không kìm được mà mày bay sắc múa nói rằng: "Trương lão tây hôm nay mới nhận được tin mật (hiệu tín), viết rất chi tiết, đại khái bản lĩnh của Nghĩa Hòa Quyền chính là ở chỗ nuốt bùa, không nuốt bùa thì chỉ là người bình thường, hễ nuốt bùa vào là tức khắc có thần tiên giáng thế. Đoan vương gia vô cùng tin phục, mới tâu rõ với Thái hậu, nói rằng đám người này đều là do ông trời thương xót triều đình nhà Thanh bị người phương Tây bắt nạt quá đáng, nên mới đặc biệt phái xuống để báo thù cho nhà Thanh, muốn giết sạch người phương Tây. Thái hậu tuy long tâm đại hỷ, nhưng vẫn còn có chút hoài nghi: Thân xác máu thịt sao có thể địch lại súng Tây? Đoan vương gia liền hỏi Đại sư huynh: Pháp thuật của ngươi, dám thử trước ngự tiền hay không? Đại sư huynh vỗ ngực nói: Dám, dám, dám! Đoan vương gia liền dẫn Đại sư huynh vào trong cung. Đến trước điện phụ, hướng lên phía trên hô vạn tuế xong, Thái hậu liền có khẩu chiếu bảo Đại sư huynh cứ việc thi triển, đừng có sợ hãi rụt rè. Các ngươi xem, y hệt như đang diễn kịch vậy, Đại sư huynh dập đầu đứng dậy, liền cởi sạch sành sanh y phục trên dưới, nuốt một đạo bùa, trong miệng lẩm bẩm đọc chú, chốc lát mặt cũng xanh, mắt cũng trắng, toàn thân tứ chi cứng đờ, nhảy cao cả trượng, miệng sùi bọt mép, lớn tiếng kêu lên: Ta là Trương Phi! Phụng mệnh nhị ca, đặc biệt đến hộ giá! Thái hậu lúc đó chỉ niệm Phật, không biết phải phân phó thế nào, nhưng Đoan vương gia là kẻ đã từng trải, liền gọi lính của Hổ Thần Doanh lại... À! Tôn tam, ngươi có biết thế nào gọi là Hổ Thần Doanh không?"
Túi thuốc pha tạp của Tam lão gia dẫu đã rời khỏi miệng, nhưng cũng chỉ há miệng cười trừ, biểu thị rằng hắn không biết.
Đông anh hắn rít một hơi thuốc phiện tột đỉnh, rồi lại uống một ngụm trà nóng, lúc này mới giải thích rằng: "Đây là Ngự lâm quân được luyện riêng, chuyên môn để đánh người phương Tây. Người phương Tây thường gọi chung là quỷ Tây, Tây tức là dê (dương), cho nên dùng hổ để khắc chế nó, thần là để trị quỷ. Chỉ từ cái tên này mà suy ngẫm, các ngươi cũng đủ biết triều đình căm giận người phương Tây đến mức nào. Chỉ trách đám người Khang Lương kia, lại cứ khăng khăng xúi giục Hoàng thượng học theo người phương Tây, Lý Phó tướng — chính là Lý Hồng Stương — lấy con trai sang Nhật Bản nhận phò mã, lại còn hết lòng bao che bảo vệ người nước ngoài, những kẻ này đều đáng tội chết! Dùng lời của thánh nhân mà nói, chính là bề tôi phản nghịch, ai ai cũng có thể giết được!..."
Di nương mất kiên nhẫn chen mồm vào nói: "Lại sắp văng chữ nghĩa ra rồi! Biết ông là người từng đọc sách rồi đấy, việc gì phải khoe khoang với chúng tôi chứ? Ông cứ kể chuyện Nghĩa Hòa Quyền đi cho rồi!"
Lão gia cười lớn ha hả, lại bàn dăm câu trêu chọc, rồi mới nói tiếp: "Quả nhiên có một tên lính đi tới, tay bưng một thanh đại đao nặng chừng ba mươi cân, chém thẳng một nhát vào đầu Đại sư huynh. Nào ngờ 'bốp' một tiếng, thanh đao thép bị phản chấn ngược lại, nện cho kẻ chém một cục u to trên đầu, còn nhìn Đại sư huynh mà xem, hoàn toàn chẳng hề hấn gì. Điều này đã khiến Thái hậu kinh ngạc tột độ. Lại gọi đội súng Tây tới, ngay trước ngự tiền, nạp đạn dược, nhắm vào Đại sư huynh mà bắn liên hồi, vậy mà lại không nổ. Đổi đội khác tới, thì lại nổ tung, nhưng súng Tây lại vỡ tan thành mấy đoạn. Đại sư huynh vẫn nhảy cao cả trượng, còn liên tục kêu la: Mặc cho lũ quỷ Tây các ngươi hung ác đến đâu, nếu làm tổn thương dù chỉ một sợi lông của lão tử, thì lão tử không mang họ Trương nữa! Đến lúc này, Thái hậu mới tâm phục khẩu phục, liền dùng ngự khẩu thân phong cho Đại sư huynh một chức Thiền sư gì đó, gọi là Đoan vương thống lĩnh để đi diệt Tây... Tin mật của Trương lão tây, tuyệt đối xác thực không sai."
Lại một hôm, đang lúc giảng giải tin tức về Nghĩa Hòa Quyền, nhắc đến Hồng Đăng Chiếu, Hảo Đạt Sâm có chút mơ hồ không rõ, vừa khéo người bạn chí thiết Cửu Hoàn Trung đến, hai người liền ở hai bên mâm đèn thuốc phiện trên chiếc sập ở phòng khách mà bàn thảo nghiên cứu. Hảo Đạt Sâm nói: "Chúng ta ở đây gọi là Hồng Đăng Giáo, sao tin tức từ Bắc Kinh lại gọi là Hồng Đăng Chiếu vậy?"
Cửu Hoàn Trung vừa châm đèn thuốc vừa nói: "Tôi biết mà, Hồng Đăng Chiếu là các chị em của Nghĩa Hòa Quyền, đạo hạnh còn cao hơn cả Nghĩa Hòa Quyền, là đồ đệ của Hoàng Liên Thánh Mẫu. Bọn họ hễ thi triển pháp thuật là giữa không trung lại treo một ngọn đèn đỏ. Gọi là Hồng Đăng Giáo, chắc chắn là vì bọn họ dùng đèn đỏ để truyền đạo rồi."
Hảo Đạt Sâm gật đầu tấm tắc nói: "Đúng! Không sai! Lời cậu em nói quả thật rất chuẩn! Mọi người đều nói Hồng Đăng Chiếu lợi hại vô cùng, có thể gọi thiên hỏa để thiêu rụi nhà của người phương Tây!"
Cửu Hoàn Trung đặt tẩu thuốc xuống nói: "Quả thực là thật! Khi bọn họ cúng tế đèn đỏ, chỉ cần quỳ xuống, khấn thỉnh Lê Sơn Lão Mẫu, Quan Âm Bồ Tát, giơ tay chỉ một cái, lập tức một tiếng sét đánh xuống là lửa bốc lên ngút trời, mặc cho nhà thờ của người phương Tây có kiên cố đến đâu, trong chớp mắt cũng hóa thành bình địa!" Hắn lại quay sang hỏi Tam lão gia đang ngồi bên cạnh quạt quạt nan: "Tôn tam, ngài là người lưu tâm đến đạo pháp, ngài xem đạo pháp của Hồng Đăng Chiếu là thuộc phái nào?"
Tam lão gia không chút nghĩ ngợi liền nói: "Đây chắc chắn là Ngũ Lôi chính tông pháp, trong đạo giáo, được xem là dòng chính tông của Long Hổ Sơn. Người phương Tây mà đụng phải phái này thì chỉ có nước gặp vận đen!"
Đông anh hắn nói: "Người phương Tây cũng nên gặp vận đen rồi! Kể từ sau trận chiến Trung Đông, không biết thế nào mà người phương Tây ngày một kiêu ngạo hống hách, càng về gần đây lại càng kiêu ngạo đến mức không ra thể thống gì. Người phương Tây hống hách, nhà thờ cũng hống hách, giáo dân cũng hống hách. Lão Gia Cát, cậu còn nhớ những lời Tống Đạo Bình nói khi từ Nội Giang xuống không? Ông ta nói, bất luận là vụ án gì, hễ dính đến giáo dân thì ngươi không thể dùng pháp luật để trói buộc được nữa. Giáo dân lên công đường là không phải quỳ, có lý hay không có lý, thế nào cũng phải kiện thắng quan tòa cho bằng được. Cho nên ngày hôm đó ông ta mới cảm thán nói một câu công bằng rằng, những vị quan thân dân hiện nay, nào có phải là bề tôi của triều đình đâu, chẳng qua chỉ xem như con nuôi của giáo dân mà thôi!..."
Cửu Hoàn Trung cũng cảm thán nói: "Nào phải vậy! Cho nên bây giờ, chỉ có loại quan ở cấp châu huyện như cậu với tôi là khó làm nhất! Mọi người nịnh hót Lưu Thái tôn là cứng cỏi, không sợ giáo dân, kỳ thực ông ta là kẻ đứng ngoài cuộc, nên mới tiện mồm nói lời cứng cỏi, cứ bảo ông ta đến làm một nhiệm kỳ huyện quan xem nào, có dám cứng cỏi hay không? Cậu mà cứng cỏi, họ sẽ hặc tấu cách chức cậu ngay!"
Tam lão gia nói: "Bây giờ thì tốt rồi, chỉ cần Nghĩa Hòa Quyền, Hồng Đăng Giáo tiêu diệt sạch người phương Tây, chúng ta cũng có ngày ngóc đầu dậy!"
Cửu Hoàn Trung lại nói: "Nhưng mà cũng có chút lạ. Lại có những kẻ cứ khăng khăng cho rằng đám người này là tà giáo. Tôi ở chỗ lão Thích, nhìn thấy một thứ gọi là "Thân báo", in ở Thượng Hải, nói là mỗi ngày hai tờ, trên đó từng nói khi Viên Trung đường ở Sơn Đông, Nghĩa Hòa Quyền từ lâu đã xuất hiện rồi, ông ta nói đó là tà giáo, hạ lệnh cấm đoán một cách phong hành lôi lệ; cho đến khi cả Hoàng thái hậu cũng tin rồi, ông ta vẫn cùng rất nhiều người nay dâng một tấu sớ nói không nên tin tà giáo, mai dâng một tấu sớ nói không nên tin tà giáo..."
""Thân báo" là thứ gì?" Hai huynh đệ bọn họ đều cảm thấy có chút mới lạ, đồng thanh hỏi.
"Giống như "Kinh báo" cùng với "Viên môn sao" vậy, vừa có văn chương, lại có tiểu sự ở các nơi, ngược lại có thể dùng để làm tài liệu nói chuyện phiếm, lời của lão Thích phần lớn đều lấy từ trên đó mà ra. Cho nên lão Thích hễ nhắc đến Nghĩa Hòa Quyền là luôn miệng tà giáo tà giáo không dứt. Ông ta còn nói, nếu quả thực Nghĩa Hòa Quyền và Hồng Đăng Chiếu có pháp thuật, thì cớ sao lúc Viên Trung đường cấm đoán, bọn họ vẫn chẳng thể làm gì được ông ta?..."
Tam lão gia chen mồm vào nói: "Hắn ta chính là không hiểu rồi, pháp thuật của Nghĩa Hòa Quyền chỉ có thể thi triển đối với tà giáo của người phương Tây mà thôi. Viên Trung đường là quan có ấn tri ấn chính thức của triều đình cơ mà!"
Hảo Đạt Sâm lại nói theo một ý khác: "Con người lão Thích này không đúng, hắn ta vẫn là một viên văn tuần bọc thôi cơ mà! Sao lại có thể nói ra những lời khác người như thế chứ? Hắn không sợ truyền đến tai giới thượng tầng rồi bị cách chức hay sao?"
“Cậu còn nói giới thượng tầng, tôi đang định kể cho cậu nghe đây! Có phải hôm kia không nhỉ? Cấp trên phụng một đạo điện dụ của Hoàng thái hậu, bảo hãy đem toàn bộ người phương Tây ở đây giết cho sạch, toàn bộ nhà thờ đập cho nát..."
Hảo Đạt Sâm đột ngột ngồi phắt dậy, dùng sức vỗ đét vào đùi một cái nói: "Thái hậu anh minh!..."
Cửu Hoàn Trung xua xua tay nói: "Cậu đừng có lanh chanh ngắt lời chứ... Cấp trên phụng đạo dụ này xong, quả thực chẳng còn cách nào khác, đành vội vàng mời Tướng quân và hai ty đến bàn bạc. Bàn đến tận lúc lên đèn, Tướng quân mới nghĩ ra một chủ nghĩa: Điện dụ thì không thể không tuân, người phương Tây cũng không thể giết bừa, đi theo con đường trung đạo, tính một cách khôn khéo, chính là phái một doanh binh đến đóng quân xung quanh nhà thờ, đồng thời rước người phương Tây vào nha môn, đối đãi bằng lễ nghĩa hậu hĩnh; đối với người phương Tây thì nói là sợ bách tính không biết lợi hại mà có hành vi xâm phạm, đối với triều đình thì nói là người phương Tây đã bị bắt giữ, nhà thờ đã bị vây khốn. Một mặt lại quan sát tình hình các tỉnh, nếu như các tỉnh đều tuân hành điện dụ thì rất dễ làm, đao phủ và binh lính đều có sẵn; nếu như các tỉnh có phương pháp hay khác thì cứ chiếu theo cách của người ta mà làm. Lão Thích nói, cấp trên rất vui mừng, ngày hôm qua đã làm theo cách đó rồi... Cậu thử nghĩ xem, cách làm của cấp trên như vậy là đúng hay sai?"
Hảo Đạt Sâm đang lúc trầm ngâm suy nghĩ, Cao Thăng bưng một mảng lớn điểm tâm đi vào, hắn liền đứng dậy mời Cửu Hoàn Trung: "Mới có một đầu bếp làm bánh ngọt đến, món bánh hoa tươi làm thử tay nghề, nếm thử xem còn tạm được không?"
Cách vài hôm sau, cả thành đều biết Đoan vương gia thống lĩnh Nghĩa Hòa Quyền, tấn công sứ quán Bắc Kinh, Nghĩa Hòa Quyền đã đổi tên thành Nghĩa Hòa Đoàn, giết không ít người phương Tây và nhị mao tử — giáo dân bị gọi là nhị mao tử —, ngày nào cũng đánh thắng trận.
Hảo Đạt Sâm cùng Cửu Hoàn Trung lại còn nhận được một tin tức vui mừng hơn, một tin từ tiệm đổi phiếu, một tin từ nha môn chế đài, đều nói trong thành Bắc Kinh loạn thành một đống, có Hán gian dẫn theo người phương Tây và nhị mao tử khắp nơi giết người phóng hỏa, đến cả trong hoàng cung cũng xông vào được. Hoàng thái hậu thiên nhan chấn nộ, hạ chỉ bắt rất nhiều Hán gian đem đi giết, đồng thời giết chết mấy chục vị đại thần, đại khái đều là vì tư thông với người phương Tây. Hiện nay khâm mệnh Đổng Phúc Thường đem mười vạn đại quân đến giúp Nghĩa Hòa Đoàn tấn công sứ quán, đây quả thực là thế thái sơn áp trứng, người phương Tây dẫu muốn trốn chạy cũng không thoát được!
Hảo Đạt Sâm không biết người phương Tây có mấy nước, tổng cộng có bao nhiêu người? Liền hỏi Cửu Hoàn Trung, hắn từng làm tùy viên cho Dư đạo đài, từng đến Thượng Hải, được xem là người hiểu biết về tân học.
Cửu Hoàn Trung đếm ngón tay tính toán: "Có Nhật Bản, có Nga Lỗ Tư, có Anh Cát Lợi, có Hà Lan. Anh Cát Lợi là lớn nhất, người nước này chia làm hai loại hắc di và bạch di, bọn quấn khăn đỏ ở Thượng Hải đứng gác phố chính là hắc di, lại gọi là quỷ Ấn Độ. Ngoài ra còn có Đức Ý Chí, Phật Nam Tây, Bỉ Lợi Thì. Dư quan sát lần trước biện máy móc, chính là bàn chuyện làm ăn với người Đức Ý Chí. Đại khái trên thế giới thì chỉ có bấy nhiêu nước này thôi."
Hảo Đạt Sâm bỗng nhiên nhớ ra nói: "Còn có nước Mê-ri-cô gì nữa chứ? Dầu Tây dương chúng ta thắp, há chẳng phải nói là do Mê-ri-cô chế tạo sao?"
"Ơ! Đúng rồi, đúng rồi, Mỹ Lợi Kiên! Gia tô giáo xuất thân từ Mỹ Lợi Kiên. Tôi nhớ ra rồi, còn có Mặc Tây Cô. Đồng bạc Mặc mà chúng ta dùng ở Thượng Hải, lại gọi là ưng dương, chính là từ Mặc Tây Cô đến..."
Tam lão gia Tôn Tam không biết khách sạ nào khác, nhưng vì Cửu thế huynh là con nhà thế giao quen biết từ thuở nhỏ, giữa họ còn có thể nói chuyện được, cho nên hễ cậu ta đến là hắn nhất định phải ra tiếp chuyện. Lúc này liền chen mồm vào: "Tôi lờ mờ còn nhớ có nước gì gọi là nước Răng (Nha Xỉ Quốc) nữa cơ mà?"
Đông anh hắn cười lớn bảo: "Tiểu thuyết của lão Tam lại xuất hiện rồi! Có nước Răng thì ắt phải có nước Móng Vuốt rồi!..."
Chính Tam lão gia cũng tự cười nói: "Lời tôi nói không tính, nhưng tôi nhớ có nước nào đó có chữ 'nha' mà?"
Cửu Hoàn Trung nói: "Đúng! Tôi nhớ ra rồi! Ý cậu nói là nước Tây Ban Nha phải không?"
Tam lão gia cũng không dám quyết định nói: "Tôi nhớ không rõ lắm, hoặc là tên nước này."
Cửu Hoàn Trung cười với Hảo Đạt Sâm nói: "Cậu bảo nước Móng Vuốt, há chẳng phải có nước Trảo Wa đấy sao?... Các nước trên thế giới thật nhiều, đếm sao cho xuể, nghe nói chỉ có Trung Quốc là lớn nhất, có nước còn không địch lại nổi một huyện của chúng ta, người cũng chẳng có bao nhiêu."
Hảo Đạt Sâm nói: "Nước nhỏ thì người tự nhiên không nhiều. Giữ cho sứ quán Bắc Kinh bị đánh tan rồi, không biết người phương Tây còn đến nữa hay không, nếu không đến thì mới là hỏng bét! Những món hàng Tây dương mà chúng ta dùng đây, thì sẽ đi đâu mà mua?"
Cửu Hoàn Trung nói: "Tôi nghĩ, hàng hóa phương Tây nhất định sẽ không tuyệt chủng đâu. Người phương Tây đều rất nghèo, họ không làm ăn thì sống bằng gì chứ? Tôi ở Thượng Hải, người phương Tây nhìn thấy toàn là làm ăn buôn bán, trên đại lộ, đối diện khắp nơi đều là những tòa dương hành cao chọc trời."
Hảo Đạt Sâm mỉm cười hài lòng nói: "Thế mới đúng chứ! Người phương Tây thì có thể giết, nhưng cũng không cần phải giết sạch, chỉ cần cho bọn chúng một bài học, bắt bọn chúng biết rằng Trung Quốc chúng ta vẫn không dễ chọc vào, từ nay về sau không được hống hách như thế nữa! Không được truyền giáo! Không được bao che giáo dân! Không được áp bức quan phủ! Còn chuyện buôn bán thì cứ việc làm, miễn là có đồ tốt, chúng ta vẫn giao dịch sòng phẳng."
Cửu Hoàn Trung vỗ tay cười lớn nói: "Đúng! Không sai! Đây chính là chủ trương kinh luân của đại ca họ Hảo chúng ta! Hiện nay chế quân đang chiêu hiền nạp sĩ, cậu hoàn toàn có thể đem ý định của mình viết thành một bản điều trần dâng lên..."
