Mọi người thường nói, người tài làm nhiều. Chúng ta trở về Thiên Hồi Trấn vào khoảng thời gian La Oái Chủy đến, ở lại chưa được mấy ngày, hoặc là một mình, hoặc là dẫn theo Trương Chiếm Khôi, Điền Trường Tử, Đỗ Lão Tứ một nhóm người, lại đi mất. Hỏi tung tích của hắn, rốt cuộc không có nơi chốn chính xác, không ở thành tỉnh Thành Đô, thì cũng xa tận phủ Trùng Khánh, chuyện này thật đủ để chứng thực điều đó. Thường ở yên một chỗ, mà cả đời khó bước chân đi nổi trăm dặm, như Thái Hưng Thuận và những người khác, nhìn vào hắn, quả thực giống như thần tiên vậy.

Thái Hưng Thuận có đôi khi cũng không tránh khỏi sinh chút cảm khái, bàn tán với Thái đại tẩu về La đại biểu, luôn là câu nói này: "Hồi! Ngồi đất nhìn người qua đường!"

Trước khi Thái Hưng Thuận chưa cưới vợ, mỗi lần La Oái Chủy trở về Thiên Hồi Trấn, chỉ cần không dẫn theo gái điếm, thỏ đế cùng với những chuyện khác, thì luôn trọ lại Hưng Thuận Hiên. Từ khi Thái tẩu tẩu về nhà chồng, hậu viện của Vân Tập Khách chính là nhà cũ của hắn. Chỉ khi nào cực kỳ rảnh rỗi, mới đến Hưng Thuận Hiên ngồi chơi.

Hưng Thuận Hiên là cửa tiệm lớn cỡ top đầu trong trấn, hơn nữa đã kinh doanh được năm mươi năm. Cho nên nhà cửa của nó vô cùng có khí phái! Giáp mặt đường là gian hàng lớn mở cửa đôi, bên ngoài cửa hàng có bậc thềm hiên rộng bốn thước; trong tiệm, giá hàng chiếm một nửa, thậm chí trên ván lầu còn treo đầy nến và pháo hoa; một cái quầy viết chữ cao ba thước, rộng hai thước, phía sau giá hàng và trên quầy, toàn bày những vò lớn vò nhỏ đựng đủ loại bạch tửu nổi tiếng nhất trấn, trên danh nghĩa đề nhãn là Miên Trúc đại khúc, Tư Dương trần sắc, Bạch Sa thiêu tửu. Trong quầy có một chiếc ghế gỗ dài chân cao, cùng một chiếc ghế gỗ tựa ngắn chân ở ngoài mặt tiền cửa hàng, đều là báu vật gia truyền của Hưng Thuận Hiên, đồng thời cũng là bảo tọa của chưởng quỹ; nhưng hiện tại bảo tọa trong quầy đã nhường lại cho chưởng quỹ nương, chỉ khi nào chưởng quỹ nương thoái triều mỏi mệt cũng như ban đêm viết sổ sách, mới do chưởng quỹ ngồi thay.

Bên trong tiệm ngoài quầy, vẫn còn trống một nửa gian, bày hai chiếc bàn Bát Tiên bằng gỗ trắc vô cùng chắc chắn, vô cùng mộc mạc; phía trên hai chiếc bàn, mỗi bên lắp hai chiếc ghế cán bút vừa to vừa cao lại vừa khó ngồi, ba phía còn lại là ghế băng vừa rộng vừa nặng, đây là chỗ ngồi để bán rượu vào những ngày có chợ phiên, ngày thường cũng thỉnh thoảng có vài vị khách uống rượu quen đến ngồi. Hai bức tường đất đã được quét bột sũng khi cử hành đại lễ kết hôn, đến nay vẫn còn trắng trẻo; trên bức tường sát bên trong, vẫn treo bức hoành phi chúc mừng do hàng xóm thân thiết trân trọng kính tặng khi khai trương Hồng Phát năm mươi năm trước, giấy chu sa dẫu đã phai màu, thế nhưng tình nghĩa của người xưa lại nồng thắm tựa như ngày hôm qua. Ngay phía trên đầu bức tường này treo một cái khám thờ, thờ bài vị, phía dưới sát bên quầy, trổ một cánh cửa đôi nhỏ, thường ngày treo rèm vải xanh in hoa trắng, bước vào bên trong, lại là một gian lớn khác, thường gọi là gian hàng trong, chất một ít đồ đạc và nội thất, chiếc cầu thang tạm thời để lên lầu phía trước, được đặt ở gian này. Bởi vì trước sau đều là tường đất, mà lại chỉ có ba cửa, ngoài cánh cửa thông ra mặt tiền, một cửa còn lại thông ra khoảng sân trống phía sau, một cửa ở bức tường bên phải, bước vào chính là phòng ngủ của chưởng quỹ và chưởng quỹ nương; chỉ có ba cửa này, lại không có cửa sổ, nơi thông sáng đều trông cậy vào ba hàng ngói sáng ở bên trên, mà ngói sáng đã mấy năm không được lau chùi, thực ra ánh sáng lọt vào cũng có hạn. Cửa sổ phòng ngủ ngược lại có hai mảng lớn, mảng phía trước giáp với phòng quầy, khung cửa sổ ô vuông bốn góc, dán giấy trắng, không biết từ lúc nào, trên khung cửa sổ được cắm một miếng kính lớn cỡ miếng đậu phụ mà ai nấy đều hiếm lạ; có thứ này rồi, thì thật là tiện lợi biết bao, chỉ cần đi ra phía sau giường, đem lớp giấy dán che khuất giật tung ra, là có thể nhìn thấy rõ mồn một tình hình bên ngoài, mà người ở bên ngoài lại không thể phát hiện được; mảng phía sau, giáp với khoảng sân trống, có thể đẩy ra phía ngoài. Bên trái nó, lại có một cánh cửa nhỏ đơn. Toàn bộ kiến trúc, lấy gian này là tốt nhất, xấp xỉ coi như là phần chính; bên phía trên cũng là ván lầu, nhưng không có người ở, bên dưới là sàn gỗ; vừa thông gió, vừa thông sáng, hơn nữa trong khoảng sân trống phía sau còn có hai cây hồng quân, mọc vượt qua cả mái hiên, cảnh sắc xanh ngắt, cứ thế áp sát vào trong nhà.

Bên trái khoảng sân trống, sát cạnh gian hàng trong, là nhà bếp, đầu nhà bếp vốn có một chuồng heo, bởi vì Thái đại tẩu ghê tởm mùi heo, từ khi cô ta đến, đã đổi thành nơi chất củi cỏ. Mà chỗ chất củi cỏ ban đầu, lại được trồng một ít hoa cỏ, cùng một giàn đậu đũa bí đỏ. Ngày tháng trôi qua rảnh rỗi, vào lúc nắng không chiếu tới, cô ta cực kỳ thích bưng chiếc ghế tre lấp xấp ngồi ở đây làm việc may vá. Điểm hơi kém một chút, chính là nhà hàng xóm bên phải bà thím Thạch nuôi rất nhiều gà, hàng rào tre lại đang bị thủng, lúc vắng người, rất dễ bị mấy con gà con to bằng nắm đấm xâm nhập vào, bới tung lớp đất nổi dưới khóm hoa lên, lại còn vứt lại từng bãi phân gà. Giáp bên ngoài cũng là hàng rào tre dày đặc, trổ một cánh cửa, đi ra chính là con đường nhỏ phía sau chợ; cách đó ba bốn trượng, có một con mương nước chảy nhỏ, dọc theo con mương có mười mấy cây trăn, nơi Thái đại tẩu và các bà thím hàng xóm giặt quần áo, chính là ở đây.

Mỗi khi La Oái Chủy đến ngồi trò chuyện, thường ngồi xổm trên chiếc ghế cao phía trên chiếc bàn vuông ở mặt tiền tiệm, miệng ngậm một điếu ống tẩu trúc đầu khỉ dài chừng ba thước. Thái Hưng Thuận luôn ngồi cùng hắn trên chiếc bảo tọa chân thấp để nhấm nháp thuốc lào, Thái đại tẩu ngồi ở trong quầy vừa tiện thể trò chuyện. Hầu như chưa hút hết nửa túi thuốc lá sợi, đã có người đến tìm La Oái Chủy, hắn liền không đi, mà quanh chiếc bàn vuông, luôn có rất nhiều người cùng hắn bàn chuyện thế này, kể chuyện thế kia; tiếng lóng trong nghề cùng các danh từ chuyên môn rất nhiều, Thái đại tẩu ban đầu nghe không hiểu, sau khi sự việc hỏi Thái Hưng Thuận, cũng không rõ ràng, về sau nghe quen rồi, cũng hiểu được mấy phần. Ban đầu rất kinh ngạc trước lời nói hành động của La Oái Chủy và những người khác, đều vô cùng thô lỗ, cho đến mức thô lỗ đến phát sợ, rõ ràng là một câu nói hay, thế nhưng nhất định phải dùng giọng điệu chửi mắng mà gào thét hung hăng phát ra; thế nhưng sau nhiều lần, lại có thể phân biệt ra được trong sự thế thô lỗ ấy, vậy mà cũng có những lời bàn cực kỳ tinh tế, không chỉ không cảm thấy đáng sợ, ngược lại còn cảm thấy náo nhiệt hơn, có lực hơn so với kiểu cách văn vẻ từ tốn kia. Cô ta rất muốn tham gia vào cuộc bàn luận, chỉ tiếc là không có khoảng trống để mình chen miệng vào, mà bản thân cũng không biết nói gì, cũng không có gì để mà bàn. Lại nhìn chồng mình, mỗi khi mọi người đang cao đàm khoát luận, luôn nửa khép đôi mắt, ngửa người ngồi ở đó, ngốc nghếch chẳng ra ngốc nghếch, si dại chẳng ra si dại, mà mọi người cũng chẳng thèm ngó ngàng tới anh ta. Ngược lại, La Oái Chủy đối với anh ta trước sau vẫn như một, lúc hút thuốc lá sợi, kiểu gì cũng phải đưa cho anh ta một điếu, lúc nói chuyện không quan trọng, kiểu gì cũng phải tìm anh ta bắt chuyện vài câu. Thường thì cô ta vào những lúc không có người, hỏi anh ta tại sao không cùng mọi người trò chuyện, anh ta luôn lắc đầu nói: "Đều chẳng can hệ gì đến tôi, nói cái gì chứ?"

Chỉ có một hai lần, vì La Oái Chủy đến đúng dịp ngày có chợ phiên, trên những chiếc ghế ngồi bên ngoài chật nêm người, không tiện ngồi, liền một mình lẻn ra khoảng sân trống phía sau, nhấm nháp tẩu thuốc, nghĩ ngợi chuyện gì đó. Thái Hưng Thuận một mặt phải chiếu cố người mua, bởi vì trong tiệm chỉ dùng một tiểu đồ đệ mười bốn tuổi tên là Thổ Bàn Tử, không được lanh lợi lắm, không thể phân thân; mặt khác cũng vì La Oái Chủy thực sự không thể tính là khách, không cần phải đi quản hắn. Ngược lại, Thái đại tẩu cảm thấy để hắn một mình ở khoảng sân trống, suy cho cùng là không ra thể thống gì, bèn bồng đứa Kim Oa vẫn còn là một cuộn vải, rời khỏi phòng quầy, kéo thêm một chiếc ghế tre, đặt dưới cây hồng quân để ngồi hầu chuyện cùng hắn.

Có lúc, cùng hắn bàn chuyện mùa màng, bàn chuyện thời tiết, La Oái Chủy cũng phớt lờ tiện miệng nói mấy câu; có lúc không có chuyện gì để nói, liền trêu ghẹo đứa trẻ, tìm chút chuyện trò từ đứa trẻ. Chỉ có một lần, không biết vì duyên cớ gì bỗng nhiên nhắc đến một vụ án mà mấy tháng nay ai nấy đều nhắc tới: Là một hộ trồng lương thực trong thành, chỉ vì chuyện nhỏ năm đấu thóc, không phục, bèn đưa một người tá điền của mình lên quan huyện. Quan cũng chẳng hỏi han gì, tống thẳng vào phòng giam, liền mấy tháng trời. Người tá điền này có một người họ hàng, là huynh đệ trên bến cảng, từng đến nhờ vả La Oái Chủy nói giúp vài lời ở nha môn, lại còn mời đại gia họ Chu viết một bức thư quan tâm giao tới, các sư gia vốn đã chuẩn phê chuẩn thả người rồi, thế nhưng lại bị hộ trồng lương thực kia biết được, liền lập tức dâng một lá đơn, tiện thể cáo luôn cả La Oái Chủy vào trong đó, nói hắn "tiền có thể thông thần, lực có thể dời trời". Quan huyện đại lão gia vô cùng tức giận, ký lệnh sai dịch cùm bắt hộ trồng lương thực này tới, vốn định đánh cho hắn một trận nên thân vì tội hỗn láo, nào ngờ hắn ta bỗng nhiên gào lớn, tự xưng mình là giáo dân. Cú làm này khiến toàn bộ người ở Nhị đường, từ quan huyện đại lão gia cho đến đám sai dịch đứng uy hiếp, thảy đều hoảng sợ, vội vàng mời hắn ta đứng lên, thế nhưng hắn ta lại quỳ rạp dưới đất không chịu đứng dậy mà rằng: "Không mời đại nhân Tư Đa Khắc tới, tôi là không đứng lên đâu; tôi không tin, một tên Phục Gao nho nhỏ, lại có thể cấu kết với nha môn để áp bức giáo dân chúng tôi! Các ngươi còn dám cùm bắt ta, đánh ta! Chuyện này không mời đại nhân Tư Đa Khắc dâng sáu tấu chương hạch tội, phế bỏ cái tiền đồ tri huyện của ngươi thì thôi!" Sau đó, qua sự dò la cẩn thận của La Oái Chủy và những người khác, người này vốn không hề theo đạo. Thế nhưng quan tri huyện đã sợ đến hồn xiêu phách lạc, tá điền thì dĩ nhiên không dám thả, tội danh hoành hành nơi công đường của hộ trồng lương thực này cũng không dám xử lý, ông ta nói với bạn bè rằng: "Hắn đã có gan mang giáo dân ra để dọa ta, sao biết được ngày mai hắn không làm thật đi theo đạo? Nếu hôm nay xử phạt hắn, ngày mai Tư Đa Khắc thật sự kéo đến, cái quan này của ta còn làm được nữa không?" Quan viên đã mềm yếu như vậy thì chớ, thể diện của La Oái Chủy và những người khác, thật sự bị quét sạch sành sanh. Mọi người khi nhắc đến, những ai đồng tình với họ, đều vì thế mà vô cùng bất bình, nói rằng đạo lý thế gian bây giờ, càng lúc càng biến chất không ra thể thống gì! Những kẻ oán hận họ, thì cười ha hả nói: "Cũng có ngày hôm nay! Phục Gao rốt cuộc cũng có lúc gặp vận hạn!"

Nhắc đến chuyện này, Thái đại tẩu vô cùng tràn đầy sinh khí hỏi La Oái Chủy rằng: "Giáo dân cũng là người như chúng ta thôi, cớ sao một khi đã theo đạo Tây, thì ngay cả quan phủ cũng sợ hãi họ! Đạo Tây hung ác lắm sao?"

La Oái Chủy vẫn giữ vẻ mặt thường ngày, hờ hững nói: "Đạo Tây không hung ác, chỉ có người Tây là hung ác, cho nên quan phủ mới sợ hãi hắn, không dám đắc tội với hắn."

"Người Tây cớ sao lại hung ác như vậy?"

"Bởi vì súng đại bác của họ lợi hại, chúng ta đánh không lại họ."

"Họ có bao nhiêu người?"

"Cái đó thì không biết... Nghĩ chắc cũng không nhiều, anh xem, tính riêng tỉnh Thành Đô chẳng qua chỉ tầm chục người thôi chứ?"

Cô ta liền đứng dậy, lớn tiếng hơn: "Vậy thì các anh quá kém cỏi rồi! Các anh thường khoác lác: Bến cảng toàn tỉnh có rất nhiều rất nhiều, huynh đệ các anh có rất nhiều rất nhiều. Trời không sợ, đất không sợ! Cớ sao lại bó tay hết cách trước chừng chục người ngoại quốc! Cứ cho là hỏa lực pháo của họ hung hãn đi chăng nữa, rốt cuộc cũng mới có chừng chục người, chúng ta liều một trăm người, cũng có thể tiêu diệt sạch bọn chúng mà!"