Cố Thiên Thành ở Tổng Phủ Nhai đang giật mình vì Chiêu Đệ vẫn còn ở Đông Đại Nhai, tức thì đầu nóng bừng lên, hai chân liền mềm nhũn ra. Đại khái bản thân hắn cũng từng chạy ngược về Đông Đại Nhai, chen chúc giữa dòng người tìm một hồi chăng? Sau khi về đến nhà Mặc bá, chỉ nhớ bản thân mình cứ khóc lóc gào thét bước vào, khiến cả nhà đều kinh động. Nghe nói Chiêu Đệ bị lạc ở Đông Đại Nhai, mọi người nói thế nào, chủ trương ra sao thì vô cùng mơ hồ, chỉ nhớ em dâu nhà họ Tiền cứ liên tục gọi tẩu Châu đi tìm người đánh mõ, còn mẹ Mặc bá thì lau nước mắt nói: "Đáng thương làm sao! Đáng thương làm sao!"

Náo loạn suốt một đêm mà chẳng có chút tung tích nào. Liên tiếp ba ngày, xin quẻ, bói toán, tính mệnh, hứa nguyện, xem hoa, soi gương sáng (quan hoa, khán viên quang), vẽ trứng, bất cứ pháp môn nào cũng dùng hết cả mà vẫn không có tung tích. Còn hắn thì cứ mơ mơ màng màng, chỉ biết khóc. Lại không dám nói rõ Chiêu Đệ bị thất lạc vì chuyện gì, cũng không dám tự mình ra ngoài tìm vì sợ chạm trán kẻ thù. Người quan tâm chỉ có thể khuyên thế này: "Đừng dằn vặt mình quá đáng thế! Đây đều là do trời định, đến hạn con bé phải gặp tai họa này. Dù có không lạc, thì chắc chắn cũng sẽ bệnh mà chết, anh lùi một bước mà nghĩ, hãy cứ coi như nó mắc bệnh nặng mà chết đi!" Hoặc là: "Chiêu Đệ đã lớn thế rồi, không phải hoàn toàn không biết gì, tướng mạo lại cũng không tệ, nói không chừng đã bị nhà giàu có nào hiếm hoi con cái cướp đi mất rồi, như thế còn tốt hơn là ở nhà anh!" Lại còn nêu ra rất nhiều ví dụ, có người con cái thất lạc hai mươi năm, đến mức bản thân đã quên sạch, vậy mà vẫn tìm về được, quỳ lạy nhận song thân.

Lại qua hai ngày nữa, Mặc bá và Mặc bá nương cũng nguội lạnh dần, bảo hắn rằng: "Chiêu Đệ lạc mất mấy ngày nay rồi, e là tìm không về nữa đâu! Dáng vẻ của anh cũng đổi khác rồi, bụng con dâu thứ nhà tôi ngày càng lớn càng xệ, sợ là sinh ngay trong mấy ngày nay. Bọn tôi không giữ anh ở lại mãi để khiến anh đau lòng, anh mau về nhà mà dưỡng bệnh cho tốt. Gác chuyện này sang một bên cho nguôi ngoai đi, rồi hãy vào thành chơi."

Khi Cố Thiên Thành lên đường về nhà vào ngày mười tám tháng Giêng, trông y như đang mắc bệnh nặng vậy, miễn cưỡng bước ra Bắc môn, đến trạm tiếp tân, hai chân run lẩy bẩy, đi không nổi một bước, may mà có kiệu liền thuê một chiếc để ngồi về. Dọc đường mơ mơ màng màng, chẳng biết đến lúc nào, vậy mà đã đi đến đầu ngõ. Kiệu vừa hạ xuống, con Báo Đốm Hắc Bảo vì sủa loạn lên vào đám phu kiệu nên A Long bước tới quát chó, vừa nhìn thấy là hắn, bèn tranh thủ hỏi lớn: "Chiêu Đệ cũng về rồi à?" Hắn cứ như bị ai đâm một dao vào ngực, "oà" lên một tiếng rồi ôm mặt khóc rống lên. Chẳng màng gì nữa, cứ thế lao thẳng vào nhà trên, vén tấm rèm tang bằng vải trắng, quỳ sụp xuống quan tài của vợ, dậm chân gào khóc: "Mẹ ơi! Mẹ ơi! Con thật sự không sao nuốt trôi cục tức này mà! Chiêu Đệ bị lạc ở Đông Đại Nhai rồi!... Mẹ anh linh hiển hận... hãy tìm nó về đi cho con!..." Ngay cả khi vợ hắn chết, hắn cũng chưa từng khóc lóc thế này.

Cả thôn trang đều biết Chiêu Đệ bị lạc, là vào đêm mười tháng Giêng đi xem đèn hoa thì bị lạc mất. Hàng xóm đều đến hỏi thăm, chỉ riêng vợ chồng họ Chung là không thấy đâu, nói là đã vào thành đến nhà họ Tăng rồi.

A Long không phục, cậu ta nói: "Mẹ kiếp! Tao cứ không tin là lạc một người mà lại không tìm được! Thành Đô rộng lớn biết nhường nào!" Ngày hôm sau, trời chưa sáng, A Long quả nhiên không ăn cơm đã đi mất.

Cố Thiên Thành nghe thấy, trong lòng cũng nhen nhóm hy vọng A Long thực sự có thể tìm lại được Chiêu Đệ, thầm nghĩ: "Cái này có lẽ là mẹ của Chiêu Đệ ngầm sai khiến chăng?" Thế là hắn liền thắp một cặp nến, ba nén hương dài trước linh vị của vợ, cung kính dập đầu ba cái, lạy đến cái thứ ba thì phục xuống đất thầm khấn vái một hồi lâu. Chợt nhớ lại những hành vi ngày thường của mình, hắn bèn khóc lóc kể lể: "Mẹ ơi, ngày thường con hay thích dây dưa với phụ nữ, đây chẳng lẽ là quả báo của con sao? Mẹ ơi, chỉ cần mẹ anh linh hiển ứng, tìm Chiêu Đệ về cho con, con thề sẽ không bao giờ hồ đồ nữa!"

Sau khi cầu nguyện xong, hắn như nắm chắc được phần thắng, hy vọng Chiêu Đệ trở về dường như lại càng lớn hơn. Trong lòng thầm nhủ: "A Long nhất định sẽ tìm được nó!" Ngày hôm đó, tinh thần hắn vô cùng phấn chấn, cứ mở trừng trừng đôi mắt chờ cho đến khi ánh trăng rọi lên ngọn cây.

Hôm sau lại đợi tiếp, buổi sáng thì vẫn ổn, còn có thể sang nhà hàng xóm trò chuyện kiểu "giả sử Chiêu Đệ về rồi thì..."; lại còn tính toán mổ một con gà nấu lên đợi nó về ăn. Nhưng đến buổi chiều, trong lòng bắt đầu nôn nóng, càng đợi càng mất kiên nhẫn, đến trong nhà cũng đứng không yên, bèn chạy ra đường lớn để ngóng, ngóng một lát lại chạy về, cứ ngóng mãi cho đến khi hễ nhìn thấy bóng dáng hai người là lại tưởng A Long dẫn Chiêu Đệ về rồi. Gần đến chạng vạng tối, mãi cho đến khi bị A Tam kéo về và mắng: "Anh điên rồi sao! A Long ngay cả cổng thành còn chưa từng bước vào, nó thì tìm được người kiểu gì? Sợ rằng đến nó cũng bị lạc luôn ấy chứ! Về nhà đi ngủ đi! Anh nhìn lại mình xem, đã biến dạng không ra hình người rồi!"

Lời nói thì hoàn toàn đúng, bảo A Long đi tìm Chiêu Đệ thật sự không tránh khỏi việc khiến người ta buồn cười; nhưng hắn đã thầm khấn trước linh cữu người chết, đã độc mồ độc dược rồi, người chết hóa thần, chỉ cần xét thấu sự chân thành của mình, làm sao có chuyện không hiển ứng cơ chứ, huống chi lại còn là con gái ruột của mình? Cố Thiên Thành thành tâm tin tưởng vào đạo lý này. Chỉ có điều, con người rốt cuộc không thể chống đỡ nổi, tính ra từ đêm mười một tháng Giêng đến nay, vẫn chưa được ngủ một giấc cho ra hồn. Cho nên đến lúc cú kêu vang lên, hắn vẫn ngồi trên ghế Thái sư mà ngủ thiếp đi.

Hôm sau trời đã sáng bạch, A Tam đến gọi hắn ăn cơm, hắn mới bừng tỉnh, lúc này mới cảm thấy toàn thân lạnh ngắt, toàn thân đau nhức ê ẩm, đầu dường như to bằng cái đấu, tròng mắt cũng sưng lên đau nhức; mũi cũng nghẹt đặc. Hắn vừa mới miễn cưỡng ăn xong một chén cơm chan nước cháo, A Long đột nhiên bước vào nhà bếp.

Hắn vội đặt bát cơm xuống, há hốc miệng, mở trừng trừng đôi mắt, nhìn chằm chằm vào A Long.

A Long không nói năng gì, cứ thế bước tới ngồi lên chiếc ghế đẩu nhóm bếp, dùng hai tay ôm lấy đầu.