Sắp đến giờ thắp đèn, La Oái Chủy quay lại quán trọ. Khung cảnh đang vô cùng náo nhiệt, vì từ Hán Châu có ba vị khách giàu có tới, Thành Đô lại có thêm một vị quan chức có thế lực đi lên. Đại gia họ Chu nhân chiều nay đã xách túi tiền đến một chuyến, ai nấy đều vô cùng phấn khởi.

La Oái Chủy cũng đi dạo một vòng, chào hỏi xã giao khắp lượt, bấy giờ mới quay về phòng xép.

Lưu Tam Kim đang dọn dẹp hòm xiểng, Lục Mậu Lâm mặt mày khó chịu nằm phắt bên bàn đèn hút thuốc phiện, châm một ngòi thuốc để đốt đống phân bò.

Hắn vừa thấy La Oái Chủy bước vào, liền vứt ngòi thuốc đi, nhảy cẫng lên nói: "La Ngũ gia, anh về rồi đấy à! Có người nhắc, thằng ba sắp đi rồi kìa?"

"Sắp đi rồi cơ à, tối nay sao?"

Lưu Tam Kim đứng dậy cười nói: "Ây da! Chỗ đó không tìm thấy anh, anh chạy đi đâu mất thế? Bảo là sang tửu quán Hưng Thuận uống rượu rồi biến mất tusm lúp, tôi cứ sợ anh uống say ngã xuống rãnh nước mất!"

La Oái Chủy lại hỏi: "Có người bảo tối nay đi á?"

"Ai bảo tối nay đi? Tôi dọn dẹp một chút, định ngày mai đi, vốn muốn tìm anh về nói một tiếng, để sớm thuê kiệu thuê quang gánh, ngặt nỗi tìm anh mãi không được. Lão Lục đến, cứ bám riết lấy người ta không chịu đi, y như đứa trẻ con dứt sữa mẹ ấy, nói hồi lâu suýt thì khóc, anh bảo có đáng cười không cơ chứ?"

La Oái Chủy nhìn vẻ mặt ủ rũ của Lục Mậu Lâm, không khỏi cười lớn: "Lão Lục lại thành kẻ si tình rồi! Người vì tình mà chết, chim vì ăn mà vong mạng, lão Lục, anh chắc không đến chết đấy chứ?"

Lưu Tam Kim nói: "Tôi đã nói với anh ta bao nhiêu lần rồi. Duyên ngộ của chúng ta, chỉ coi như mối tình thoảng qua trong sổ nhân duyên, làm sao mà nhận là thật được chứ! Anh là khách làng chơi xài tiền, hễ có tiền thì đi đâu mà chẳng mua được tình. Tôi không gạt anh, tụi mình tuy từng ngủ với nhau, nhưng trong lòng tôi không hề có hình bóng con người anh, anh đừng có u mê nữa! Tôi không giống những kẻ khác, chỉ chực lừa tiền của anh, ngoài miệng thì ngọt sớt, sợ anh buột tay mất, nhưng trong lòng thì cay đắng lắm, hận không thể nuốt chửng anh cả da lẫn xương! Tôi chuyến này đi, là vì muốn về quê thăm nom, chứ chưa chắc đã hoàn lương gả chồng, nói không chừng tụi mình vẫn còn gặp lại được, hà cớ gì anh cứ phải lưu luyến tôi đến mức ngây dại thế này cơ chứ? Thế mà nói mãi không nghe, bám riết lấy người ta suốt cả buổi chiều, thật sự ghét chết đi được! Anh nhìn hắn xem, vẫn còn tức giận đến cái bộ dạng kìa."

Lục Mậu Lâm nheo mắt, cầm một chiếc khăn tay đen xì, liên tục chùi mũi rồi nói: "La Ngũ gia, anh đừng có tin hết lời cô ta. Tôi dại dột thế nào đi nữa, cũng không đến nỗi ngốc nghếch thế đâu. Ý tôi chẳng qua là thấy qua năm còn sớm, mọi người ở với nhau đang yên đang lành, hà cớ gì phải vội vàng đi thế chứ! Chơi thêm mấy ngày nữa, tụi mình cũng tiện bề tiễn chân, trọn vẹn nghĩa tình chứ bộ!..."

Lưu Tam Kim giậm chân bình bịch, giơ thẳng một ngón tay chỉ thẳng vào mũi hắn nói: "Anh thì giỏi cái mồm rồi, nếu chỉ nói thế này, tôi thèm vào mà tức giận với anh à? Lại còn có Đỗ Lão Tứ làm chứng nữa đấy! Anh đi gọi hắn vào đây đối chất xem nào, nếu tôi oan uổng cho anh, tôi..."

La Oái Chủy xua tay nói: "Không được thề bậy! Cô cũng đừng trách hắn, hắn vốn là kẻ mê đắm sắc đẹp. Chẳng qua chuyến này gặp được cô, tựa như ngọc mỹ nhân, vừa lẳng lơ lại vừa chân chất, thảo nào hắn càng thêm say đắm. Cô đi rồi, tôi tin chắc hắn thế nào cũng lăn ra tương tư cho mà xem. Lão Lục, anh cũng đừng làm rùm beng quá đáng. Anh có đống tiền thối đổ đi không hết đấy à, cứ gặp một người là mê một kẻ? Cái tính khí như anh, chỉ đành sang Nữ Nhi Quốc mà làm phò mã thôi. Con bé Ba muốn đi, đâu phải ngày một ngày hai mới nói, anh níu kéo thế nào cho nổi? Cứ cho là nó thấy tình ý si mê của anh mà ở lại mấy ngày, tôi hỏi anh, anh vớt vát được chút lợi lộc gì nào? Nó có thể bỏ mặc tất cả mọi người để ngày đêm bầu bạn với một mình anh được không? Anh bảo tiễn đưa, thế thì đúng! Đã đành ngày mai nó đi chắc, vậy tối nay chúng ta tiễn hành, sắp xếp quậy một trận tơi bời suốt đêm, sáng sớm ngày mai tiễn nó đi! Ba à, em thấy thế nào?"

Lưu Tam Kim cười nói: "Tiễn hành thì tôi không dám nhận! Chỉ là mọi người ở với nhau đã quen, lúc chia tay mà náo nhiệt một phen thì đúng là nên thế. Lục Cửu gia, đừng giận dỗi nữa chứ! Lát nữa yến tiệc tôi sẽ thơm bù cho anh một cái nhé!..."

Lục Mậu Lâm cười thê thảm: "Thế thì đa tạ cô lắm nhé!... Huynh La, chúng ta nên chuẩn bị thế nào, nên tiếp đãi những ai, cứ bàn bạc luôn đi."

La Oái Chủy phờ phạc ngả người nằm phịch xuống giường nói: "Anh gọi Điền Trường Tử vào đây, giao phó cho hắn đi lo liệu là được!... Ba à, mau lại châm cho tôi một điếu thuốc, hôm nay mệt quá, có chút không trụ nổi rồi."

Lục Mậu Lâm bước ra ngoài một vòng thật lớn, vốn định từ nay về sau không thèm gặp lại Lưu Tam Kim nữa, cho dù cô ta có vô tình bội nghĩa đến thế. Chỉ là trong lòng vẫn cứ thấy hơi khó chịu, nghĩ đi nghĩ lại: gặp được một lần hay lần ấy, sáng mai cô ta đi mất rồi, nào biết sau này còn gặp lại được hay chăng. Dưới chân không biết thế nào lại bước ngược về phòng xép. Cửa còn chưa bước qua, đã nghe thấy tiếng Lưu Tam Kim đang cười lớn, tiếng cười nghe có vẻ vô cùng vui vẻ. Trong lòng hắn càng thêm khó chịu, thầm đoán chắc là cô ta đang cười nhạo mình. Hắn bèn nổi can qua, xồng xộc lao vào, chỉ nghe thấy Lưu Tam Kim vẫn đang lải nhải nốt câu chuyện chưa dứt: "...Đây phải là công lao của tôi chứ! Nếu không phải tôi ra tay bỏ thuốc trước, anh đời nào lại dễ dàng dấn tới như thế? Nhưng mà cũng khó nói, đám phụ nữ lanh lợi ưa chưng diện, mấy ai mà giữ trọn bổn phận đâu chứ..."

La Oái Chủy kinh ngạc trừng mắt nhìn hắn: "Đùng đùng nổi giận thế này, lại mắc con ma quỷ gì thế hả?"

Lục Mậu Lâm vô cùng ngượng ngùng, đành kiếm cớ nói: Đã bảo sáng mai đi sớm cơ mà, sao vẫn chưa chịu thu dọn gánh hành lý cho gọn gàng? "Hai người cứ quấn quýt lấy nhau thế này, tôi thay hai người thấy xót ruột thay!"

Cả hai người đều phì cười. Lưu Tam Kim nói: "Câu này thì đúng đấy. Gã ngốc ơi là gã ngốc, anh đi gọi phu khuân vác đi, tôi đi thăm Thái đại tẩu một chuyến, một là để chào từ biệt, hai là để chúc mừng."

Lục Mậu Lâm nói: "Chúc mừng cái nỗi gì? Tôi đi cùng cô!"

La Oái Chủy nháy mắt ra hiệu với cô ta, cô ta gật đầu mỉm cười: "Anh cứ yên tâm, không ai biết đâu mà sợ!... Lão Lục đi cùng tôi cũng được, chỉ có điều thứ nhất cấm anh không được nói nhảm hỏi càn, thứ hai cấm anh không được la cà dòm ngó, thứ ba cấm anh không được nghe ngóng xía vào..."

Lục Mậu Lâm không kìm được bật cười nói: "Được chứ, được chứ, biến tôi thành một đứa què lòa câm điếc luôn đi, trên người chỉ chừa lại mỗi cái mũi để ngửi mùi hương trên người hai cô nương các người thôi!"

Lưu Tam Kim cười giòn tan giáng cho hắn một đấm vào lưng: "Đến cái mũi cũng cấm không được ngửi!"

Lại là một tràng cười ha hả, ba người liền cùng nhau bước ra ngoài.

Tại tửu quán Hưng Thuận thắp một ngọn đèn lồng thủy tinh đổ dầu mặt nước, một công đôi việc, vừa có thể chiếu sáng khám thờ trên tường, vừa có thể soi rọi những vị khách uống rượu quen thuộc, trên quầy cất đặt một chiếc đèn lồng lụa hình chữ nhật, đề bốn chữ chân phương đỏ đen: Hưng Thuận lão hào. Dưới con mắt đã quen thuộc, thì vẫn có thể nhận diện được mặt người.

Lúc bọn họ đến, Thái ngốc đã tỉnh rượu, đang ngồi trên quầy tính sổ sách. Thổ Bàn Tử đang tiếp khách uống rượu. Dưới ánh đèn, thấp thoáng thấy có ba người đang nhâm nhi chén rượu nhỏ.

Lưu Tam Kim hỏi Thổ Bàn Tử, biết sư nương đang cùng Kim Oa ở trong phòng ngủ, bèn bảo Lục Mậu Lâm: "Anh cứ ngoan ngoãn đứng ở ngoài này đợi tôi! Nếu dám không nghe lời, bước vào trong..." Cô ta liền áp sát tai hắn nói: "...Thì anh đừng có mòng tới chuyện được tôi thơm cho miếng nào nữa đấy!" Cười tủm tỉm rồi chạy biến vào căn buồng phía trong.

Lục Mậu Lâm đành tựa vào quầy hàng, nhìn Thái Hưng Thuận tính sổ, cái bàn tính của hắn ta gảy lách cách không ngừng. Muốn nói chuyện với hắn vài câu, hắn cứ lắc đầu liên tục, ra hiệu bản thân không thể phân tâm.

Hút được nửa điếu thuốc lá sợi, chỉ nghe thấy tiếng cười của Thái đại tẩu và Lưu Tam Kim lọt qua khe cửa sổ giấy bên vách quầy truyền ra, một tiếng thì lanh lảnh vô cùng, một tiếng thì hơi khàn khàn, làm trái tim hắn ngứa ngáy như có cọng hành non đang gãi vậy. Lại một lúc lâu sau, mới nghe thấy tiếng bước chân lách tách từ phòng ngủ đi ra gian trong, biết là họ nói chuyện xong đã đi ra. Nhưng nghe tiếng họ ở gian trong vẫn cứ thì thầm to nhỏ một hồi, rồi mới cùng nhau cười ha hả bước ra khu bán hàng. Lưu Tam Kim đi trước, Thái đại tẩu bồng Kim Oa theo sau, dưới ánh đèn trông thấy gương mặt của hai người phụ nữ đều đỏ bừng.

Lưu Tam Kim bước tới bên quầy, chào hỏi Thái Hưng Thuận: "Thái chưởng quỹ, phát tài phát lộc nhé! Ngày mai tôi phải đi rồi, tôi hy vọng lần tới quay lại, việc làm ăn của chưởng quỹ ngày càng hưng thịnh hơn!" Lại là một tràng cười ha hả, cô ta quay đầu kéo tay áo Thái đại tẩu phủi nhẹ một cái nói: "Tẩu tử, tôi xin phép cáo từ đây! Chúc tẩu vạn sự như ý cho đến ngày Kim Oa nhà tẩu đội mũ mão quan triều!"