Trên trấn phố còn có một cửa hàng khá lớn, nằm ở phía nam Hỏa thần miếu, cũng là một mặt tiền gian kép. Phía trước từng được sơn dầu đen, hẳn là sơn rất kỹ; cho đến nay bị gió nắng bào mòn, sơn đen chỉ còn lại chút vết tích, nhưng rui cửa, ngưỡng cửa, ván cửa, liền đến cả chiếc quầy dài ở tận bên trong vẫn còn tốt chán chưa hề mục nát. Biển hiệu là ba chữ lớn: Hưng Thuận Hào, lúc mới tinh, những chữ dát vàng đó chắc chắn rất huy hoàng; nay chữ trên biển hiệu tuy không còn huy hoàng, nhưng tiếng tăm của nó thì những kẻ biết lại rất nhiều.

Hưng Thuận Hào là một trong số một số hai trên trấn, có lịch sử mấy chục năm trời là một tiệm tạp hóa. Hàng hóa quả thực không thể so sánh với những tiệm tạp hóa lớn trong thành, nhưng ở chốn thôn quê, thế là cũng xem như đầy đủ. Nhất là các loại bạch tửu bán ra, đều ngon hơn bất kỳ quán rượu hay tiệm tạp hóa nào trên trấn. Kỳ thực rượu đều là mua buôn về, đều là do các lò nấu rượu khắp nơi chưng cất lên, mà sở dĩ rượu của Hưng Thuận Hào được người ta tán dương, chẳng qua là vì pha nước ít hơn các nhà khác rất nhiều mà thôi.

Hưng Thuận Hào còn có điểm được người ta tán dương nữa, trước kia là nhờ vào chưởng quỹ — ở chỗ khác gọi là ông chủ, trong thành Thành Đô và vùng cận hương đều gọi là chưởng quỹ — Thái Hưng Thuận cực kỳ thật thà. Thái Hưng Thuận nhũ danh là Cẩu Nhi, từng đọc sách hai năm, sách tạp tự nhận biết cả, viết cũng được. Cho nên hồi cha cậu còn sống, cậu đã ở tiệm nhà quản lý sổ sách, lại học được một tay tính bàn từ cha. Lên tuổi hai mươi, từng đến một cửa hàng trong thành huyện Tân Đô làm tiên sinh mấy năm. Một thói hư tật xấu không có, người lại cực kỳ nhát gan đáng tin cậy, chỉ thích làm một chén, nhưng cũng có tửu đức, lúc say ngà ngà chỉ nheo mắt cười, đến độ rồi thì lăn ra ngủ say sưa, đến sét đánh đùng đùng cũng không gọi dậy nổi. Ông chủ và các đồng sự đều quý cậu, cũng vì cậu quá thật thà chất phác, đối với những trò trêu chọc của người khác, ngoài việc nhẫn nhịn chịu đựng ra, thực sự không biết trên đời này còn có chuyện gọi là trả thù. Thế là, mọi người bèn kính tặng cậu một ngoại hiệu, gọi là đồ ngốc.

Lúc cha cậu sắp qua đời, cậu vậy mà tích cóp được mười hai lượng bạc mang về. Cha cậu dù bệnh đến mê sảng, cũng biết đứa con trai này là đứa con hiếu thảo nối nghiệp cha, không thể không yên tâm lớn mật, không nói một lời, ngậm cười mà nhắm mắt xuôi tay. Lão Thái Hưng Thuận đã chết, Cẩu Nhi bèn thừa kế cái sinh lý này, và thừa kế cả danh hiệu Hưng Thuận. Làm ăn buôn việc, còn thật thà hơn cả cha cậu, điều này tự nhiên được người ta khen ngợi; nhưng lại không thấu tình đạt lý như cha cậu, mặc kệ ngươi là thân thích bạn bè thân thiết gì, muốn đến chỗ cậu thiếu nợ mua thiếu dăm ba món đồ, thì đó tuyệt đối là chuyện chưa từng có. Thế nhưng cũng có ngoại lệ, ngoại lệ này chỉ giới hạn ở người biểu huynh của cậu là Oái Chủy La Ngũ gia.

Hưng Thuận Hào trong những năm gần đây được người ta khen ngợi, đương nhiên là nhờ vào người vợ của cậu ta.

Phương Thái ngốc tử mãn tang ba năm, vào lúc việc buôn bán đang thời kỳ đỉnh cao, một đồng sự cũ ở Tân Đô của cậu, vì một việc gì đó, đi ngang qua trấn Thiên Hồi, đến thăm cậu; cũng không biết cậu vì nguyên do gì, bỗng nhiên giữ vị đồng sự cũ này ở lại uống chén rượu đại khúc, một quả trứng muối, hai miếng đậu phụ khô. Vị khách được đối đãi chu đáo này, đại khái là để báo đáp thị tình của cậu, bèn làm mai làm mối cho cậu ta. Nói rằng có một người họ hàng xa họ Đặng, là nhà làm nghề nông, có một cô con gái, đã hai mươi hai tuổi rồi, có dung mạo, có chân tay, nói gả cho cậu ta, quả thực không còn gì hay hơn nữa.

Thái ngốc tử tuy hoàn toàn chưa từng nghĩ đến chuyện cưới vợ, cũng không hiểu được cái lợi của việc cưới vợ, nhưng đã được người ta trực tiếp nhắc đến trước mặt, cũng không tránh khỏi đỏ bừng cả mặt. Bản thân không có chủ kiến, bèn cất công tìm La Oái Chủy đến bàn bạc.

La Oái Chủy nói: "Cậu là người làm ăn có gia thế, không giống như ta cái kẻ chuyên bôn ba kiếm sống này, cậu nên cưới một người vợ, để nối dõi tông đường cho dượng chứ. Ta sớm đã để tâm giúp cậu rồi, đã có người làm mai, thế thì tốt quá rồi; cậu cứ việc nhận lời đi, mọi chuyện để ta giúp cậu lo liệu."

Con gái nhà làm nghề nông xứng với chưởng quỹ tiệm tạp hóa, ai mà không bảo là môn đăng hộ đối, trời tác hợp nên? Huống chi Thái chưởng quỹ lại không có cha mẹ, bác chú, anh em, chị em, người lại thủ phận, cuộc hôn nhân này sao lại có thể nói là thành ngay, thành là xong ngay cho được?

Thế nhưng ai mà lường trước được lợn lại sinh ra voi. Con gái nhà làm nghề nông, rốt cuộc lại chẳng giống một thôn nữ chút nào, mà lại giống một người trong thành. Điều đầu tiên khiến cả trấn náo loạn, chính là của hồi môn vô cùng phong phú, có nửa bộ đồ gỗ sơn đỏ; điều thứ hai là tân nương tử có một đôi chân nhỏ lanh lợi; điều thứ ba là tân nương tử dung mạo xuất chúng.

Sau khi kết hôn, tân nương tử chỉ cần ra đến bên quầy hàng, đám thiếu niên nọ nhất định sẽ ào tới, gọi một tiếng Thái đại tẩu, muốn cùng cô trò chuyện. Cô tuy có chút thẹn thùng, nhưng vậy mà lại có thể đối đáp vài câu, hoặc tiếp đãi một chén trà thơm, một ống thuốc lào; so ra với những tân nương tử nhà quê bình thường hễ cứ nhìn thấy người lạ là lại cúi gắm đầu, muôn vàn câu không hé răng, thì tự nhiên cô ta lanh lẹ hơn nhiều rồi.

Đàn ông trên trấn chưa chắc đều là môn đồ của thánh nhân. Tiếc là Đặng gia yêu cô lại gả cho Thái ngốc tử, sau lưng bàn tán là "bông hoa nhài cắm bãi cứt trâu", há lại không có người nào? Hâm mộ Thái ngốc tử, hâm mộ đến đỏ cả mắt, không tiếc phạm pháp trái luân thường, muốn xoay chuyển càn khôn, há lại không có người nào?