Con nhóc hoang bị tôi nhìn đến mức đâm ra ngượng ngùng, ngậm một ngón tay trong miệng, quay người nấp ra sau lưng mẹ, túm lấy tạp dề của cô ấy. Tôi cứ cố tình nhìn nó, nó lại càng cắm chặt mặt vào tấm tạp dề của mẹ. Mẹ nó chỉ mải trò chuyện với mẹ chúng tôi, vừa đi về phía gian giữa, nó cũng bám theo sát rạt.

Kiệu của cha đã đến, kiệu của Đại tỷ và Nhị tỷ cũng đến, Vương An áp tải đòn gánh cũng đã tới. Người đông thế, nào là chuyển đồ đạc, nào là thanh toán tiền công cho phu kiệu phu khiêng, rồi sắp xếp chỗ để kiệu. Bác cả Đặng, bác gái Đặng cùng con dâu họ là bác dâu Đặng lại tranh thủ ra chào hỏi, giúp đỡ xách đồ, mắc màn, dọn giường. Vương An bận tối mặt tối mũi, lúc ở trong phòng, lúc ngoài nhà bếp. Một người làm thuê dài hạn cũng được gọi đến, giúp xách nước rửa mặt, quét nhà. Chị Yến Đặng chỉ mải nói chuyện với mọi người. Đại tỷ cũng giống như mẹ, vừa xuống kiệu là đã tỏ ra vô cùng thân thiết với chị ấy.

Con nhóc hoang chớp mắt một cái đã biến mất tăm.

Tôi bảo Nhị tỷ: "Hôm nay ở đây có một đứa trẻ hoang, con trai chị Yến Đặng, trông ngốc nghếch quê mùa thú vị lắm."

Nhị tỷ chớp chớp mắt nói: "Con trai chị Yến Đặng á? Em mang hồ đồ nhớ... Ở đâu cơ? Chúng ta tìm nó chơi đi."

Chúng tôi đi tìm khắp nơi. Tìm đến nhà bếp, bác dâu Đặng đã ngồi bên cửa lò nhóm lửa, cứ thế nhét những cành củi lớn cả cành lẫn lá vốn hiếm thấy đối với người thành phố vào trong bụng lò. Hỏi chúng tôi đến làm gì. Chúng tôi đáp là tìm con trai chị Yến Đặng.

Bác ấy bảo: "Sợ là ở bên bờ mương chứ gì? Con ranh con bé ấy cứ thích chạy ra mấy chỗ đó lắm."

Bờ mương cũng không có. Bác cả Đặng đang ở đó mổ gà, người làm thuê dài hạn đang cạo rửa số thịt muối chúng tôi mang theo.

Chúng tôi tìm tuốt đến cái sân nhỏ nơi bác cả Đặng ở, nó đang ngốc nghếch đứng cạnh một chiếc nong phơi vàng óng ánh dưới hiên nhà khách.

Chúng tôi nhảy xốc tới cạnh nó. Nhị tỷ cười khúc khích nói: "Em suýt không nhận ra anh đấy. Anh tên là gì thế?"

Không trả lời.

"Em cũng không nhận ra chị nữa à?"

"Mấy tuổi rồi?"

Vẫn không trả lời. Hơn nữa còn cắm cúi đầu thấp hơn nữa, cúi đến mức chỉ nhìn thấy một vầng trán hẹp, cùng với đỉnh của một chiếc mũ vải thô màu xanh tròn vo có một lỗ thủng nhỏ ở chính giữa.

Tôi bảo: "Hay là câm rồi? Kệ nó, kéo nó ra ngoài!"

Chúng tôi mỗi bên một người, túm lấy cổ tay nó, dùng sức kéo. Sức nó lạ thật, cứ ì ra giằng co bên trong, chúng tôi kéo cứng ngắc mà nó không nhúc nhích.

Bác gái Đặng không biết vì tìm đồ gì mà bước vào nhìn thấy. Chúng tôi mách bác: Con trai chị Yến Đặng không chịu ra chơi cùng chúng cháu.

Bác liền quát lớn vào mặt nó: "Thứ không mở nổi con mắt đồ khốn! Vô tích sự thế này! Còn không mau đi đi?... Xem tao cho mày mấy bạt tai bây giờ!"

Nhị tỷ chặn bác lại nói: "Đừng đánh nó, bác gái Đặng! Nó tên là gì thế ạ?"

"Tên là Kim Oa Tử... Chắc là bằng tuổi thiếu gia nhà ta nhỉ?... Vẫn đang đi học đấy! Các cháu khảo nó một trận xem nó nhận được mấy chữ nào..."

Đến ngày hôm sau, Kim Oa Tử mới chơi quen với chúng tôi. Dù hơi ngốc nghếch, nhưng không còn rụt rè ngây ngô như ngày hôm qua nữa.

Chúng tôi mang theo mấy hộp bánh Đạm Hương Trai. Cơn nghiện thuốc phiện của cha qua đi, thế nào cũng phải ăn chút đồ ngọt. Mỗi lần cha cho chúng tôi một ít, chúng tôi đều chia cho Kim Oa Tử một phần, từ đó nó lại càng thân với chúng tôi hơn.

Chính là vào buổi chiều của ngày hôm sau phải không nhỉ? Nó dẫn chúng tôi ra mương bắt cua nhỏ. Nó bảo, trong mương có nhiều lắm, chỉ cần thò tay là bắt được. Tôi không dám xuống nước, vậy mà nó chẳng thèm bận tâm, cởi phăng đôi giày triều châu ra rồi lội xuống nước. Nước bên bờ mương chưa sâu lắm, mới ngập đến đầu gối nó. Một tay nó xắn quần áo bông, một tay thò xuống nước mò mẫm, hoàn toàn không giống như lời nó nói: thò tay là bắt được. Nó lại tiến lên phía trước hai bước, vẫn không có. Nó bảo, kẽ đá bên bờ mương kia mới nhiều kìa. Thế là nó lội thẳng sang phía bên đó, vừa ra đến giữa mương, nước đã làm ướt sũng ống quần lót kẹp của nó. Nhị tỷ lo lắng gọi nó quay lại. Nó chẳng nói chẳng rằng, vẫn cắm cổ đi tiếp, đi được mấy bước thì chúi nhủi về phía trước, suýt ngã nhào xuống nước, áo bông đã bị ướt đi không ít. Nhị tỷ hoảng hốt kêu lên, nó quay đầu lại nói: "Vắt khô là được chứ gì!" Tiếp đó nó trèo lên bờ mương, cởi sạch cả áo bông lẫn quần kẹp ra, bên trong chỉ mặc một chiếc áo lót vải vừa nhỏ vừa ngắn, bên dưới thì truồng cời.

Nhị tỷ nói: "Em không lạnh à?"

"Sợ cái gì!"

"Trúng gió là sẽ đổ bệnh, phải uống thuốc đấy."