(Cầu phiếu đỏ đây! Cảm ơn tân tấn tiến sĩ Triệu Hồ Sư đã ủng hộ; ngoài ra, danh xưng trên bảng xếp hạng ủng hộ có phải nên thay đổi cho hợp thời đại chút không?)

Chu Dụ khâu lại cái cúc áo, rồi cầm áo khoác của Thẩm Hoài xuống phòng khách. Nàng chỉ thấy chú mình là Ngô Hải Phong đang đứng ở góc phòng khách, nhìn màn đêm bên ngoài mà xuất thần.

"Chú," lúc không có người ngoài, Chu Dụ vẫn gọi Ngô Hải Phong theo cách gọi ở nhà, nàng bước tới hỏi: "Chỗ Bộ trưởng Đàm có nói chuyện được không ạ?"

"Vẫn nói chuyện được," Ngô Hải Phong nói, "Nhưng Đàm Khởi Bình cũng không muốn gánh trách nhiệm gì. Chuyện này nhìn từ bề nổi thì sẽ dừng ở đây, không truy cứu sâu thêm nữa. Nhưng phản ứng của tỉnh ủy thế nào thì khó mà nói trước. Cũng tại ta lần này quá khinh suất, coi thường Cao Thiên Hà, lại còn xem nhẹ thằng nhóc Thẩm Hoài này."

"Chú, con..." Chu Dụ có chút buồn bã, nhưng nàng không hiểu nổi khi chú mình nói "xem nhẹ Thẩm Hoài", tại sao giọng điệu lại đặc biệt nặng nề như vậy. Lẽ nào Thẩm Hoài đã đưa ra yêu cầu quá đáng gì?

"Không liên quan tới con, có những cái hố không bước qua được thì chính là không bước qua được." Ngô Hải Phong xuất thân quân nhân, cũng có sự sòng phẳng của người dám chơi dám chịu.

Ngô Hải Phong bình thường không mấy khi để tâm đến Thẩm Hoài, ấn tượng xấu về Thẩm Hoài trước đây phần lớn đều do Chu Dụ tiêm nhiễm. Đối với một thằng nhóc dám công khai lẫn ngầm ám chỉ ý đồ với cháu gái nhà mình, Ngô Hải Phong làm sao có thể có ấn tượng tốt được?

Đây cũng chính là hai nước cờ sai lầm lớn nhất của ông trong đêm nay.

"..." Chu Dụ cũng im lặng không nói gì, lúc này nàng có thể nói được gì chứ.

"À, đúng rồi," Ngô Hải Phong hỏi, "Lúc còn sống, Thị trưởng Trần có từng nhắc tới chuyện để Thẩm Hoài đi treo chức ở trấn Mai Khê không?"

"Không ạ, ai rảnh rỗi mà đi treo chức ở thị trấn chứ," Chu Dụ thắc mắc hỏi, "Sao tự nhiên chú lại hỏi chuyện này?"

Đông Hoa có ba khu, sáu huyện, hơn hai trăm thị trấn. Trấn Mai Khê thuộc huyện Hà Phổ, nhưng lại nằm sát ngoại ô phía đông nam thành phố Đông Hoa. Thành phố luôn muốn sáp nhập trấn Mai Khê vào khu vực nội thành, vì vậy Ngô Hải Phong và Chu Dụ đều khá hiểu rõ tình hình trấn Mai Khê.

Thẩm Hoài đã là chính khoa, sau lưng lại có bệ đỡ là Trần Minh Đức, cứ ráng thêm ba bốn năm nữa, trực tiếp đi huyện treo chức phó huyện trưởng hoặc nhậm chức phó huyện trưởng mới là lẽ thường. Trần Minh Đức lúc còn sống sao lại sắp xếp cho Thẩm Hoài xuống thị trấn?

"Ồ, vậy chắc là Thẩm Hoài tự mình muốn đi trấn Mai Khê rồi." Ngô Hải Phong trầm ngâm nói.

"Dù có rời khỏi chính phủ thành phố, cũng đâu cần thiết phải đi xuống thị trấn." Chu Dụ vẫn không hiểu.

Thị trấn phải đối mặt trực tiếp với nông thôn, công việc lặt vặt, phức tạp, khó khăn trùng trùng. Ngày nay, đối với nông dân thì không thể cứng rắn, mềm mỏng thì thường gặp phải những người không nói lý lẽ, mà áp lực từ thành phố, khu, huyện thì lại đè hết lên thị trấn. Cán bộ thị trấn thật sự chẳng có chút gì là vẻ vang cả.

Như Chu Dụ, người có bối cảnh, lại có chí hướng trên quan trường, thông thường đều ở cơ quan trực thuộc thành phố để tích lũy tư lịch, thăng cấp bậc, có cơ hội là trực tiếp đi tới khu, huyện hoặc cục thành phố, chẳng ai lại dễ dàng đi xuống thị trấn cả.

Hơn nữa, điểm xuất phát ở thị trấn quá thấp. Trần Minh Đức đột ngột qua đời vì bệnh, Thẩm Hoài mất đi chỗ dựa ở Đông Hoa, dù có sớm được đề bạt lên chính khoa, một khi đã xuống thị trấn, rất có thể cả đời sẽ cứ luân chuyển qua lại giữa các thị trấn mà thôi.

Nếu yêu cầu này là do Thẩm Hoài tự đưa ra, chỉ là để rời khỏi chính phủ thành phố, thì Chu Dụ chỉ có thể cho rằng cậu ta non nớt về mặt chính trị mà thôi.

"Đó có lẽ là vì Thẩm Hoài đã nói một vài lời thật lòng trước mặt ta." Ngô Hải Phong nói. Ông đã nếm quả đắng lớn lần này, trong đó cái đinh lớn nhất chính là do Thẩm Hoài đóng xuống. Tuy không thể nói là căm ghét Thẩm Hoài đến mức nào, nhưng tuyệt đối không thể tin tưởng cậu ta.

"..." Chu Dụ không hiểu.

"Nhà cậu ta với Thị trưởng Trần và Bộ trưởng Đàm, xem như là chỗ quen biết cũ." Ngô Hải Phong nói.

"..." Chu Dụ vẫn không hiểu.

Đàm Khởi Bình tuy là Phó trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy, nhưng trong bảng xếp hạng Ủy viên Tỉnh ủy lại xếp trên Ngô Hải Phong. Đã có mối quan hệ cứng với Đàm Khởi Bình, Thẩm Hoài lẽ ra nên đi theo tới ban Tổ chức Tỉnh ủy, chứ không phải lẻ loi ở lại Đông Hoa.

"Con có biết chuyện Thẩm Hoài đánh em vợ Cát Vĩnh Thu ở nhà máy thép thành phố vào buổi sáng không?" Ngô Hải Phong hỏi.

Chu Dụ lắc đầu, hỏi: "Chuyện là thế nào ạ?"

"..." Ta cũng vừa mới biết chuyện này thôi. Ngô Hải Phong thuật lại vụ ẩu đả ở nhà máy thép thành phố mà ông vừa nghe người ta báo cáo lại cho Chu Dụ nghe.

Chu Dụ theo bản năng muốn vứt cái áo khoác trên tay đi, như thể đang cầm cái xác rắn độc vừa lột xong vậy.

Ngay lúc nãy, Thẩm Hoài trước mặt mọi người đã nói thẳng tuột rằng sự thật về việc Trần Minh Đức qua đời đột ngột là do Cát Vĩnh Thu tiết lộ. Khoảnh khắc đó, chẳng ai nghi ngờ cậu ta cả. Cát Vĩnh Thu lúc đó định tranh cãi, nhưng lại bị Ngô Hải Phong đang giận dữ quát dừng lại. Nào ai ngờ được tất cả đằng sau đều là do Thẩm Hoài bịa đặt?

"Cậu ta giở trò như vậy mà còn dám ở lại Đông Hoa?" Chu Dụ không kìm được muốn hét lên.

"..." Ngô Hải Phong ra hiệu cho nàng kiềm chế cảm xúc, khóe miệng giật giật, nói: "Cái bẫy này đúng là do Cao Thiên Hà giăng ra, ta cũng trúng kế, muốn lợi dụng cái chết của Trần Minh Đức để làm bài, Thẩm Hoài phản kích như thế thì chúng ta không thể trách cậu ta được. Ta nói với con chuyện này, chỉ là muốn con biết núi cao còn có núi cao hơn, nhân ngoại hữu nhân, chứ không phải bảo con đi đối đầu với cậu ta."

Nói là không trách, nhưng chịu thiệt lớn như vậy, trong lòng Ngô Hải Phong làm sao có thể không có chút khúc mắc nào?

"Cậu ta muốn đi trấn Mai Khê treo chức, chú còn giúp cậu ta?" Chu Dụ hỏi.

"Dù không có yếu tố Đàm Khởi Bình, thì giao dịch vẫn là giao dịch. Chỉ là đưa cậu ta đến trấn Mai Khê, thậm chí còn chẳng thể tính là nhân tình gì," Ngô Hải Phong nói, "Tiểu Dụ à, con cũng rời khỏi chính phủ thành phố đi. Không biết tỉnh sẽ đưa ra quyết định gì với ta, nhưng trước khi chuyện đó xảy ra, muốn làm một vài việc thì vẫn có thể..."

"Cậu ta đi Mai Khê, vậy thì con sẽ đi Đường Áp." Chu Dụ có chút dỗi nói.

Đường Áp là một trong ba khu trực thuộc thành phố Đông Hoa, nằm sát liền với trấn Mai Khê.

Hai năm nay thành phố đề xuất muốn tách trấn Mai Khê khỏi huyện Hà Phổ để mở rộng phạm vi khu Đường Áp.

Chu Dụ đề cập tới việc điều chuyển tới khu Đường Áp, rõ ràng là muốn tranh thắng thua với Thẩm Hoài: Một là nàng không cam tâm vì trước kia đã nhìn lầm người, hai là không cam tâm vì chú mình chịu thiệt thòi lớn như vậy, cuối cùng lại còn phải làm giao dịch với tên khốn này.

Có lẽ nghĩ kỹ lại, thì là không cam tâm vì đã nhìn lầm người hơn, khiến Chu Dụ không kìm lòng được mà để mắt tới Thẩm Hoài.

Ngô Hải Phong nói không cho Chu Dụ đi đấu với Thẩm Hoài, nhưng nghe Chu Dụ đề nghị muốn đi Đường Áp, nhìn cái áo khoác cô cầm trên tay, ông vẫn gật đầu nói: "Được, vậy con cứ đi Đường Áp đi..."

Lúc này, Thẩm Hoài dường như không biết gì cả bước xuống lầu, nói với Ngô Hải Phong và Chu Dụ đang đứng nói chuyện trong góc phòng khách: "Bí thư Ngô, Tổng thư ký Chu, dì Đào cứ khăng khăng bảo tôi đi nghỉ ngơi, vậy tôi xin phép tới chỗ Bộ trưởng Đàm trước..."

Thực ra câu nói mà Chu Dụ không kìm được thốt lên, Thẩm Hoài vẫn nghe thấy. Cậu không ngờ rằng trước khi ngồi xuống đàm phán giao dịch với mình, Ngô Hải Phong đã nghĩ thấu mọi chuyện xảy ra trong ngày hôm nay, cũng khiến cậu toát mồ hôi lạnh.

Tuy nói hôm nay Ngô Hải Phong trúng kế, bị dồn vào ngõ cụt, có lẽ là do ông làm Bí thư Thành ủy quá lâu, cảm thấy mình là thiên vương lão tử nên mới lơ là cảnh giác, nhưng không có nghĩa là ông ta là một kẻ ngốc.

Thẩm Hoài thầm nghĩ: Thật là may mắn, cũng nhờ trước khi tình hình chưa rõ ràng, người ở nhà máy thép thành phố không dám đem chuyện xảy ra ban ngày đi đồn bậy, nếu không màn kịch vừa rồi thật sự khó diễn.

Cậu cũng nghe thấy lời Chu Dụ nói muốn đi Đường Áp, Chu Dụ mà đi Đường Áp, ít nhất cũng là chức phó khu trưởng. Cậu cảm thấy sau lưng lạnh toát, như thể bị một con mỹ nhân xà để mắt tới vậy.

Thẩm Hoài cũng không quay đầu nhìn xem Chu Dụ có thực sự đang nhìn mình không, sải bước ra khỏi phòng khách.

Sự việc dường như cứ thế lặng lẽ trôi qua. Lễ truy điệu của Trần Minh Đức được sắp xếp vào ngày thứ năm sau khi ông đột ngột qua đời.

Trần Minh Đức đến Đông Hoa làm việc, gần như còn chưa kịp thi triển tài năng gì đã qua đời, người đến tham dự lễ truy điệu cũng có hạn, lạnh lẽo quạnh quẽ đến ba giờ chiều là kết thúc lễ truy điệu.

Vợ của Trần Minh Đức, cùng với con gái, con rể từ Yên Kinh vội vã chạy tới tham dự lễ truy điệu, liền ôm hũ cốt trở về tỉnh thành. Đàm Khởi Bình cũng muốn đi cùng, xuất phát trực tiếp từ nhà tang lễ để trở về tỉnh thành.

Ngô Hải Phong, Cao Thiên Hà và một đám lãnh đạo thành phố kiên quyết muốn tiễn đưa Đàm Khởi Bình cùng gia quyến Trần Minh Đức ra khỏi địa phận thành phố.

Xe dừng lại ở ngã rẽ ra khỏi nội thành, Đàm Khởi Bình không khăng khăng từ chối việc Ngô, Cao và những người khác tiễn đưa nữa.

Đàm Khởi Bình vẫy tay gọi Thẩm Hoài tới, cười nói với Ngô Hải Phong, Cao Thiên Hà và những người khác: "Thẩm Hoài vẫn phải kiên trì ở lại vị trí công tác tại Đông Hoa, đành phải nhờ Bí thư Ngô, Thị trưởng Cao các anh quản lý nghiêm ngặt, giám sát, giúp đỡ cậu ấy trưởng thành..."

Đối với Đàm Khởi Bình, có lẽ đây chỉ là mấy câu nói thuận nước đẩy thuyền, nhưng đối với Thẩm Hoài thì ý nghĩa lại khác.

Có câu nói này của Đàm Khởi Bình, cậu ở lại Đông Hoa ít nhất không cần phải sợ bị bắt nạt quá đáng—đặc biệt là khi nhớ tới đêm đó Ngô Hải Phong sau khi nghĩ thông suốt những mấu chốt kia vẫn thản nhiên đàm phán giao dịch với mình, khiến Thẩm Hoài nghĩ lại mà vẫn thấy sợ.

Nhìn Cát Vĩnh Thu nghe thấy câu này, cơ mặt khẽ giật, là biết lời của Phó trưởng ban Tổ chức Tỉnh ủy không phải lời trẻ con; điều này khiến ông ta không còn cách nào để công khai đòi lại món nợ cũ được nữa.

Ngô Hải Phong và Cao Thiên Hà đều ôn hòa vui vẻ lắng nghe Đàm Khởi Bình nói, ánh mắt nhìn Thẩm Hoài đầy vẻ hiền hòa thân thiết.

Ngô Hải Phong còn tán thưởng đặt tay lên vai Thẩm Hoài, nói: "Mấy ngày nay, Tiểu Thẩm cũng rất vất vả, lão Cao, chính phủ thành phố có nên cho cậu ấy nghỉ một kỳ nghỉ dài không..."

Nghe Ngô Hải Phong thân mật gọi Cao Thiên Hà là "lão Cao", Thẩm Hoài cảm thấy trong không khí đao quang kiếm ảnh, khí lạnh bức người, mà bàn tay Ngô Hải Phong đè trên vai cậu nặng như núi đá, trong lòng thầm mắng: Đều là bọn khốn khiếp cười trong dao giấu!

Thẩm Hoài vẫn hơi cúi người, khuôn mặt tươi cười lắng nghe giáo huấn.

"Bí thư Ngô, Thị trưởng Cao, các anh không cần tiễn nữa; Thẩm Hoài, cậu tiễn tôi một đoạn nữa." Đàm Khởi Bình nói.

Không có chỗ dựa, mới biết chỗ dựa tốt thế nào.

Mấy ngày nay trông có vẻ như không tổn hao sợi tóc nào, nhưng Cát Vĩnh Thu đã âm thầm thu hồi chiếc xe công vụ mà cậu ta chiếm dụng. Nếu không phải cậu có cơ hội xuống thị trấn, thì ở lại chính phủ thành phố, cậu chỉ là một con chó chết mà thôi.

Nghe Đàm Khởi Bình còn có lời muốn nói với mình, Thẩm Hoài vội vã xua tay với Ngô Hải Phong, Cao Thiên Hà, nói: "Đã Bí thư Ngô, Thị trưởng Cao đều chuẩn cho tôi nghỉ phép, vậy tôi không theo về thành phố nữa." Cậu nhanh nhẹn chui tọt vào trong xe con trước.

Đàm Khởi Bình bật cười thành tiếng, ông nhìn ra sự cáo già của Thẩm Hoài.

Theo quy tắc mà nói, Thẩm Hoài làm sao có thể lên xe trước ông được; Thẩm Hoài tranh lên xe trước, chính là muốn biểu hiện ra trước mặt Ngô Hải Phong và Cao Thiên Hà rằng mối quan hệ giữa mình và ông không phải bình thường.

Đàm Khởi Bình sau đó lên xe, cũng chẳng buồn để tâm tới việc Ngô Hải Phong, Cao Thiên Hà bọn họ kiên trì đứng đó nhìn ông rời đi, liền ra lệnh cho tài xế lái xe.