Từ đường công lộ đi xuống không xa, một trạch viện tường gạch xanh rộng chừng nửa mẫu, mặt trước sát ngay một ao nước, bốn bề rải rác chừng bốn năm hộ gia đình, trong đêm tĩnh mịch thắp bảy tám ngọn đèn, phác họa ra đường nét cảnh vật xa gần mờ ảo.
Thẩm Hoài cùng chị em Trần Đan, Trần Đồng đi đến gần trạch tử, đột nhiên từ trong bóng tối vang lên tiếng chó sủa, khiến người ta nhận ra có một con chó đang nằm phục sau cổng viện. Có lẽ vì nghe thấy tiếng bước chân không dừng lại, con chó ở cổng viện lại sủa gắt lên hai tiếng, ý đồ dập tắt ý định tiếp cận viện tử của người lạ.
Trần Đan thấy Thẩm Hoài dừng bước phía trước, đoán chừng anh sợ bị chó cắn, liền giải thích: "Kim Tử nhát gan lắm, là một con chó Golden Retriever mà Hải Văn lúc còn sống bắt từ trong thành về nuôi. Nó nghe thấy tiếng bước chân người lạ thì chỉ dám sủa hai tiếng thôi, quen rồi thì ôn thuận lắm. Nhưng cũng kỳ lạ, sau khi Hải Văn mất, Kim Tử hơn nửa tháng nay chẳng sủa mấy, cả ngày chỉ nằm sau cổng viện, nhìn người qua lại, hình như đang chờ Hải Văn quay về..."
Thẩm Hoài thử huýt sáo một tiếng.
Tiếng huýt sáo này trong đêm vắng vẻ nghe có chút trầm buồn, nhưng vừa vang lên, đã thấy một bóng đen từ trong bóng tối lao ra, nhào thẳng vào người Thẩm Hoài.
Trần Đan giật nảy mình, tưởng Kim Tử phát điên muốn cắn Thẩm Hoài, nhưng muốn ngăn cũng không kịp, chỉ biết trân trối nhìn Kim Tử nhào tới trước mặt Thẩm Hoài rồi lao mạnh vào chân anh.
Kim Tử do dự ngẩng đầu nhìn người trước mắt, lại thăm dò ghé tới ngửi ngửi, dường như muốn từ trên người này ngửi ra hương vị thân quen... Tiếng huýt sáo đó sao mà quen thuộc đến thế, nhưng mùi vị người trước mắt lại quá đỗi xa lạ. Kim Tử mê mang, dường như không cam tâm tiếng huýt sáo thân quen đó cứ thế tan biến, nó rên rỉ ừ ử trong cổ họng.
Trần Đồng cũng tưởng Kim Tử muốn cắn Thẩm Hoài, sao hắn có thể để Thẩm Hoài bị chó cắn? Hắn nhảy xuống xe, nhấc chân đá về phía Kim Tử, muốn đá văng mối nguy hiểm ra khỏi Thẩm Hoài.
"Đừng!" Thấy Trần Đồng nhấc chân lao tới, Thẩm Hoài không kịp ngăn, đành bước tới chắn trước mặt Kim Tử. Trần Đồng đá chó cũng không biết chừng mực, Thẩm Hoài hứng trọn một cước vào bắp chân, đau thấu tim, không kìm được ngoái đầu quát lớn về phía Trần Đồng: "Nó chỉ là không nhận ra tôi, tại sao cậu lại đá nó?"
Trần Đồng bị Thẩm Hoài làm cho sợ hãi, Trần Đan cũng vì biến cố đột ngột mà không biết làm sao.
Thẩm Hoài cũng biết Trần Đồng vừa rồi vì tình thế cấp bách mới ra chân, là sợ anh bị chó cắn, chỉ là khoảnh khắc này anh không còn kìm nén được cảm xúc trong lòng, ngồi thụp xuống ôm lấy Kim Tử đang ngơ ngác, không kiểm soát được mà bật khóc không thành tiếng...
Khoảnh khắc bị Thẩm Hoài ôm lấy, Kim Tử còn muốn vùng vẫy, nhưng đột nhiên lại thấy cái ôm này sao mà quen thuộc đến thế. Đôi mắt trong veo nhìn những giọt nước mắt to tròn rơi xuống gò má người trước mặt, tuy vẫn ngơ ngác nhưng nó vẫn rướn đầu tới liếm hai cái lên mặt anh. Nước mắt mằn mặn chẳng ngon lành gì, thế là nó không vùng vẫy tránh né nữa mà chìm đắm trong cái ôm quen thuộc này.
Sự cảnh giác và đề phòng của Trần Đan, Thẩm Hoài không trách cô, cũng cảm thấy cô là lẽ đương nhiên, anh biết cô là một người phụ nữ tốt biết giữ mình, nên Thẩm Hoài cũng kiểm soát để không quá đường đột tiếp cận Tiểu Lê và Trần Đan. Chỉ là càng lý trí khắc chế, loại cảm xúc phức tạp khi người thân ở ngay trước mắt mà không thể nhận nhau lại càng đè nén dữ dội, không ngờ lại vô tình mà vỡ vụn ngay lúc này.
Kim Tử vẫn nhận ra mình! Thẩm Hoài kích động nghĩ thầm, nước mắt càng không ngừng rơi, lã chã ướt đẫm cả mặt.
Chị em Trần Đan, Trần Đồng đều ngẩn người ở đó. Thẩm Hoài trước khi trời tối còn uy phong lẫm liệt trấn áp Vương Cương "Mèo Mặt Vàng", nào ai ngờ anh lại ôm một con chó "xa lạ" mà khóc nức nở như vậy. May mà là ban đêm, vẫn chưa tính là hủy hoại hoàn toàn hình tượng, nhưng cũng đủ khiến chị em Trần Đan sợ ngây người, không biết phải làm sao.
"Anh?" Từ trong cổng viện đột nhiên truyền ra một tiếng gọi rụt rè.
"À, là chúng tôi đây." Nghe tiếng Tiểu Lê gọi trong viện, Trần Đồng tưởng là gọi mình, lúc này mới hoàn hồn, lên tiếng đáp lại.
Chính là tiếng gọi rụt rè này của Tiểu Lê, như thể một hồi chuông thanh khiết vang vọng từ linh hồn, khiến cảm xúc mất kiểm soát của Thẩm Hoài bừng tỉnh. Anh quay đầu nhìn lại, ngọn đèn lớn trong sân sáng lên, ánh đèn chiếu lên gương mặt thanh tú trắng trẻo của Tiểu Lê, có thể thấy trong mắt cô đầy vẻ hoang mang cùng sự thất vọng không thể che giấu: Lẽ nào Tiểu Lê cũng nghe thấy tiếng huýt sáo mà anh vừa vô tình gọi Kim Tử?
Kim Tử đã được tám tháng tuổi, bộ lông tuyệt đẹp như dải lụa vàng nhạt, cao tới đầu gối Thẩm Hoài, nó vẫy đuôi, kêu ư ử về phía Tiểu Lê đang đứng trong cổng viện, dường như đang nói với cô: Đây chính là anh trai.
Tiểu Lê đứng ở chỗ sáng, không nhìn thấy nước mắt trên mặt Thẩm Hoài, cô nhìn Trần Đan, Trần Đồng cùng với Thẩm Bí thư từng giúp đỡ bọn họ ở chợ thị trấn đang đứng ở đầu đường, chỉ tưởng rằng tiếng huýt sáo thân quen vừa nghe được là ảo giác của mình.
Tiểu Lê tuy trong lòng hụt hẫng nhưng vẫn mở cổng viện ra, hỏi: "Sao giờ này mới về? A, mặt anh Trần Đồng bị làm sao vậy?"
Trong lòng Thẩm Hoài dù đau nhói nhưng đã tỉnh táo lại, anh lau nước mắt trên má, cười với Trần Đan đang sợ ngây người: "Hồi nhỏ tôi cũng có một con chó bầu bạn, Kim Tử trông giống nó quá. Hồi nhỏ tôi ở nông trường, nương tựa vào mẹ, cũng không có bạn bè gì, chỉ có con chó đó cùng chúng tôi trải qua những năm tháng gian nan nhất. Năm tôi mười hai tuổi, mẹ tôi ốm mất, con chó đó bầu bạn với tôi thêm một năm nữa rồi cũng già chết, sau đó tôi cứ cô độc lớn lên đến tận bây giờ, đến cả một người bạn cũng không có..."
Thẩm Hoài đã khóc đến mức đó, Trần Đan sao còn nghi ngờ lời anh nói thật giả lẫn lộn, sự cảnh giác và đề phòng của cô đối với Thẩm Hoài vào khoảnh khắc này hoàn toàn tan rã, trong lòng có một nơi mềm yếu đã bị cảm xúc phóng túng của người đàn ông trước mắt làm cho lay động.
"Trần Đồng, em với Tiểu Lê vào trong trước đi..." Trần Đan sợ bộ dạng này của Thẩm Hoài để người khác nhìn thấy sẽ ngại, muốn em trai cùng Tiểu Lê vào viện trước, cô muốn ở lại trong đêm tối đứng với Thẩm Hoài thêm một lát.
Nói cũng lạ, Kim Tử không thèm để ý tiếng gọi của Tiểu Lê mà cứ ôn thuận đứng bên cạnh Thẩm Hoài, thỉnh thoảng lại lấy đuôi quét vào ống quần anh.
Thẩm Hoài ngồi bệt xuống bờ đất bên đường, lúc này mới cảm thấy chỗ bị Trần Đồng đá, ống chân đau nhói, vén ống quần lên, thấy chỗ đó bầm một mảng.
"Thằng nhóc Trần Đồng này thật chẳng biết nặng nhẹ gì," Ánh sáng rất tối, Trần Đan muốn xem chỗ chân bị thương của Thẩm Hoài, phải ngồi xổm xuống trước mặt anh, thân người rướn tới xem, đưa tay ấn ấn lên mảng da sẫm màu đó, ngẩng đầu hỏi Thẩm Hoài: "Có đau không?"
"Trần Đồng sợ tôi bị Kim Tử cắn nên mới ra chân, tôi cũng vì tình thế cấp bách mới quát nó, lát nữa cô giúp tôi nói với nó một câu." Thẩm Hoài cố tỏ ra nhẹ nhàng nói.
Anh không bận tâm cú đá đó của Trần Đồng, chỉ muốn nhanh chóng thu xếp cảm xúc, cảm nhận những ngón tay của Trần Đan ấn lên bắp chân mình thật mát lạnh. Trần Đan ở gần như vậy, khuôn mặt cô như đóa sen thanh khiết nổi lên từ mặt nước đen tối, đôi mắt trong veo, Thẩm Hoài ngửi thấy mùi hương thoang thoảng truyền đến từ người cô, cảm xúc kích động dần bình phục, trong lòng ấm áp, khắc chế thôi thúc muốn ôm cô vào lòng.
Đợi cảm xúc thu xếp ổn thỏa, Thẩm Hoài mới cùng Trần Đan vào viện, Trần Đồng và Tiểu Lê đã chuẩn bị cơm tối bên trong.
Mối quan hệ giữa Trần Đan và chồng là Tôn Dũng sau khi kết hôn chưa bao giờ tốt đẹp, sau đó cô dứt khoát dọn vào ký túc xá độc thân trên lầu trạm chiêu đãi trấn, gần đây vì muốn bầu bạn với Tiểu Lê nên mới tạm thời dọn về nhà cũ ở.
Xung quanh ngôi nhà cũ trống trải, là một mảnh vườn nước nhỏ, ba mặt bao quanh ao, một mặt có con đường đất dẫn ra quốc lộ, trong vòng hai ba trăm mét xung quanh không có hộ gia đình nào khác. Chỉ hai người với một con chó nhát gan như vậy ở một căn nhà như thế này, ban đêm cũng khá đáng sợ.
Cho dù Thẩm Hoài không vô tình muốn thuê nhà ở trấn Mai Khê, Trần Đan cũng định đón Tiểu Lê lên trấn ở, để lại nhà cũ; chỉ có điều Kim Tử đã quen sống ở nông thôn, không tiện nuôi trong ký túc xá trạm chiêu đãi trấn, nên cô còn do dự chưa quyết.
Thẩm Hoài muốn thuê trọn cả căn nhà, còn hứa để Kim Tử ở lại nhà cũ do anh chăm sóc, Trần Đan và Tiểu Lê có thể qua thăm nó bất cứ lúc nào, vấn đề này coi như đã được giải quyết.
Tiểu Lê vẫn chưa quá quan tâm đến sự đời, dù có kiên cường thì cũng chỉ là cô gái mười lăm mười sáu tuổi, những ngày này cũng có chút thói quen ỷ lại vào Trần Đan, chuyện thuê nhà đương nhiên cũng hoàn toàn dựa vào Trần Đan quyết định thay.
Trần Đan vốn không muốn quá thân thiết với Thẩm Hoài, sợ anh có ý đồ gì với mình, càng đến gần thì sẽ càng lún sâu, nhưng khi thấy Thẩm Hoài ôm Kim Tử khóc nức nở, tầng lo lắng và đề phòng này đột nhiên tan rã.
Cô biết, Thẩm Hoài trông thì vô cùng vẻ vang, trẻ tuổi đầy hứa hẹn, nhưng trong lòng chắc chắn phải chịu đựng nỗi đau mà người thường khó tưởng tượng nổi, mới có thể vô tình mà phóng túng tuôn trào cảm xúc như vậy —— tuy rằng lúc Thẩm Hoài khóc nức nở trông khá xấu xí, nhưng người như vậy lại khiến cô cảm thấy an tâm, chân thật.
Nghĩ đến dáng vẻ vừa rồi của Thẩm Hoài, lại nhìn thấy suốt cả buổi tối, Kim Tử đều nằm lỳ bên chân Thẩm Hoài không rời, vô cùng thỏa mãn tận hưởng sự vuốt ve của anh, lòng Trần Đan ấm áp rung động, làm sao có thể từ chối cho anh thuê nhà cũ nữa?
Chuyện thuê nhà đã định, Trần Đan và Tiểu Lê sống chết không nhận tiền thuê nhà, Thẩm Hoài đặt sáu trăm đồng tiền thuê ba tháng đầu lên bàn, nói:
"Tôi đến trấn Mai Khê là để làm cán bộ, nếu ở không mà không trả tiền thuê thì thật không phải phép. Đây cũng là tại trấn Mai Khê, viện tử lớn thế này, lại còn cộng thêm cả đống đất đai bên ngoài này nữa, mỗi tháng mới hai trăm đồng tiền thuê, thực sự là rẻ cho tôi rồi. Chuyện thuê nhà, chị em cô giúp tôi soạn một bản hợp đồng, ngoài ra báo với thôn một tiếng. Đừng để hàng xóm xung quanh thấy tôi là người lạ mặt, lại đánh như đánh trộm, lúc đó tôi chẳng biết kêu oan với ai đâu..."
Lời nói của Thẩm Hoài luôn có sức thuyết phục không thể chối từ; từ chối không được, Trần Đan cũng quyết định thay Tiểu Lê nhận tiền thuê nhà. Tuy rằng vừa mới đáp ứng chi trả phí sinh hoạt và học phí theo tháng cho đến khi Tiểu Lê đi làm, nhưng thời buổi này vật giá tăng chóng mặt, mỗi tháng hơn một trăm hai mươi đồng phí sinh hoạt, thực tế cuộc sống sẽ rất chật vật, lương của Trần Đan cũng không cao.
Cho thuê được nhà cũ, mỗi tháng có thêm hai trăm đồng tiền thuê, cuộc sống quả thực không cần phải quá tằn tiện nữa.
