Ba quân Triệu, Ngụy, Hàn tuy liên minh, nhưng khi hạ trại lại tách biệt. Họ hạ trại cách thành Quang Lang ba dặm, ba đại trại hỗ trợ lẫn nhau, liên miên không dứt, trong đó Ngụy ở phía đông, Hàn ở phía bắc, Triệu ở phía tây và nam.
Nhiễm Cầu và các tướng lại dưới trướng Triệu Vô Tuất rất tinh thông việc chỉnh đốn huấn luyện quân đội. Hai đại trại phía tây và nam do ông phụ trách đốc xây, tùy theo địa hình mà bố trí, không câu nệ khuôn mẫu, dựa theo thế đất mà thành. Họ chất đá núi làm tường, lưng dựa vào chướng lũy phía tây của nhà Tri, trước trại hào rãnh tầng tầng, vách đất ngăn cách, cự mã, lộc trại làm trận, trong trận để lại đường thông, phòng thủ vô cùng chu mật. Bên trong tường gỗ cứ cách hai mươi bước dựng một chòi tên, trăm bước dựng một chòi canh, đừng nói là người, ngay cả chim bay cũng không lọt được một con.
Khi đêm xuống, trong trại vẫn có từng đội lính tuần tra thỉnh thoảng đi xuyên qua, tiếng hô hoán đáp lại khẩu lệnh cứ vang lên không ngớt, không khí vô cùng nghiêm ngặt.
Gần trung quân đại trướng của Triệu Vô Tuất, hơn trăm thị vệ áo đen tập trung tinh thần, cảnh giác quan sát xung quanh. Dù đang ở trong đại doanh, họ vẫn vô cùng cẩn trọng, tính mạng chủ tướng quan trọng, không được phép có chút sơ suất nào.
Lúc này bên trong trung quân đại trướng, đèn đuốc sáng trưng, một cuộc quân nghị vừa kết thúc. Sau khi các tướng lại lần lượt rời đi, chỉ còn lại Triệu Vô Tuất hơi lộ vẻ mệt mỏi và tá lại Hạng Thác. "Chủ quân, tiếp theo là bắt đầu công thành chính thức sao? Như vậy thì, thương vong e rằng không nhỏ." Hạng Thác cầm kế hoạch tấn công thành Quang Lang trên án thư lên hỏi.
Triệu Vô Tuất bảo người hầu đang xoa thái dương cho mình lui ra, nói với Hạng Thác: "Nếu vây mà không đánh, trống hiệu ngân vang, từng bước ép sát, thời gian càng lâu, thì sĩ khí quân thủ càng sa sút. Như vậy không quá mười ngày, quân địch hết lương, tất sẽ bỏ thành mà chạy. Đến lúc đó dựa vào lợi thế đại doanh mà đánh mạnh, không tốn chút sức lực nào, ý của ngươi có phải là như vậy không?"
"Ý của thần chính là như vậy!"
"Chỉ tiếc là, ta không đợi được lâu như thế."
Triệu Vô Tuất gạt hết tạp vật trên án thư xuống, chỉ để lại mấy phong giản lụa, thư từ đã soạn sẵn từ trước.
"Thắng lợi trong chiến tranh không chỉ dựa vào đao và kiếm, mà còn cần dựa vào giản lụa và bút mực..."
Trong lúc chuẩn bị kế hoạch tấn công cuối cùng, Triệu Vô Tuất cũng phải nhảy ra khỏi mảnh đất nhỏ bé này, nhìn ra toàn bộ nước Tấn. Tin tức về trận Trường Bình chắc cũng đã truyền đến Tân Giáng rồi. Ngụy Xỉ đã phản nhà Tri, ắt hẳn trong ngoài cung Tư Kỳ đang là một trận mưa máu gió tanh. Mấy ngày nay Ngụy Câu làm việc không hết mình, chắc cũng là có ý cố tình trì hoãn thời gian, để cục diện Tân Giáng rơi vào tay họ Ngụy của hắn.
Cho nên hắn mới phái thiên sư đi về phía tây, chủ lực cũng không thể ở đây dây dưa quá lâu, cục diện Tân Giáng, đêm dài lắm mộng mà.
"Thành Quang Lang là mảnh đất nhỏ bé, quân của Tri Dao không đầy một vạn, tướng lại không quá một trăm, nay lại mất đi lợi thế đồi núi phía sau, chỉ dựa vào bức tường thành cao vài trượng kia, căn bản không ngăn cản nổi cuộc tấn công mạnh mẽ của đại quân ta, chẳng qua là ba nhà đều không chịu dốc sức, điều này mới khiến bọn chúng sống thêm ba ngày. Nay đã rõ hư thực trong thành, chỉ đợi ngày kia Công Thâu Ban dựng xong máy bắn đá, phá thành Quang Lang tựa như lấy đồ trong túi, không cần lo lắng. Đương nhiên, ta cũng hy vọng Tri Dao không kiềm chế được, sớm lao ra ngoài. Phải biết rằng, ta chỉ để lại một lượng nhỏ lính canh ở đường núi phía tây bắc, tia hy vọng sống sót này, trông vô cùng cám dỗ..."
Nói những lời này một cách nhẹ nhàng bâng quơ xong, Triệu Vô Tuất tiếp tục để Hạng Thác hỗ trợ mình, viết đầy chữ triện lên từng tờ giấy tre vàng nhạt, sau đó đóng ấn gia chủ họ Triệu, được phân đợt niêm phong vào phong thư hoặc ống tre.
Chúng sẽ được gửi đến chỗ các đại phu độc lập ở phía tây Thái Hành của nước Tấn. Chiến tranh đã định đoạt, họ cũng gần như nên học theo họ Ngụy mà "cử nghĩa" rồi. Triệu Vô Tuất không có hứng thú bắt đại quân phải đi vây hãm kéo dài dai dẳng từng hốc núi một.
Hắn hy vọng trong năm nay, vẽ nên một dấu chấm tròn cho cuộc chiến Lục Khanh của nước Tấn!
Trong chốc lát, trong ngoài đại trướng tỏ ra vô cùng yên tĩnh, chỉ có thể nghe thấy tiếng bước chân tuần tra của thị vệ áo đen, cùng với tiếng bút viết lên giấy sột soạt...
Đột nhiên, Triệu Vô Tuất không đọc nội dung thư nữa, tai hắn khẽ động, dường như nghe thấy âm thanh gì đó. Hạng Thác cũng dừng bút, vẻ mặt nghi hoặc nhìn dáo dác xung quanh.
Dường như là tiếng hô sát xa xôi, cũng có tiếng kim cổ vang dội, nhưng không phải truyền ra từ trại Triệu, mà là ở một vị trí rất xa, rất xa...
Phía tây bắc? "Đến rồi..." Triệu Vô Tuất vừa dứt lời, Tất Vạn vén màn trướng bước vào, chắp tay nói: "Chủ quân, Tây doanh báo về, quân Tri xuất phá vòng vây rồi!"
"Cái gì, phá vòng vây?" Vài canh giờ trước, trên đầu thành Quang Lang, sau khi Dự Nhượng tuyên bố mình sẵn sàng mạo hiểm tính mạng đi ám sát Triệu Vô Tuất, kế hoạch này lại bị Tri Dao phủ quyết. Quân tử họ Tri lập tức đưa ra một kế hoạch mới, khiến Dự Nhượng và Si Tì cùng sững sờ.
Nhìn thảm trạng của hai cánh tay phải, lòng Tri Dao không khỏi chua xót. Ba ngàn tử sĩ chỉ còn lại vài người như Dự Nhượng sống sót, họ là tinh nhuệ của hắn, tuy không thể phá vỡ chướng lũy của quân Triệu, nhưng đó là vì quân địch đã sớm phòng bị, và kẻ tiểu nhân Ngụy Câu phản bội ở phía sau.
Sau khi họ Ngụy làm phản, trận chiến này đã thua rồi. Dự Nhượng dẫn những tử sĩ đó chặn đứng đòn kẹp công của đại trận quân Triệu vào mình, khiến quân Tri không đến mức bị tiêu diệt hoàn toàn ở bờ đông sông Đan, đã là quá tận trách rồi. Hắn làm sao có thể để hắn lại vì một phần trăm cơ hội ám sát mà lại vào trại Triệu mạo hiểm lần nữa đây?
Hắn tự hỏi mình không làm được đến mức xem bề tôi như người qua đường, như chó săn...
Chi bằng như vậy, chẳng bằng tìm kiếm một cơ hội khác, dù cũng chỉ có một phần mười xác suất thành công...
Tri Dao vịn kiếm nói: "Không sai, nhìn từ trên đầu thành là biết, quân Triệu phòng ngự nghiêm ngặt, đừng nói là người sống, ngay cả chim bay cũng không thể bay vào được. Ngươi vừa mới từ cõi chết trở về, vào đó nữa chỉ là uổng mạng, cớ sao phải để nhà Triệu có thêm một cái đầu tế cờ chứ? Chi bằng một người uổng mạng, chẳng bằng bảy ngàn binh sĩ cùng nhau tìm sống, phá vòng vây thoát ra!"
Mắt Dự Nhượng trợn trừng như chuông đồng. Thân thủ của hắn trong đám võ tướng gia thần các khanh nước Tấn thuộc hàng số một số hai, ở trên núi non hiểm trở gập ghềnh cũng có thể đi lại như trên đất bằng, thừa dịp đêm tối chạy ra ngoài vòng vây không phải là khó, thậm chí còn có tự tin lẻn vào một quân doanh mà không bị phát hiện, nhưng nếu quân Tri tập thể phá vòng vây, hắn không cảm thấy có chút hy vọng nào.
"Tình thế hiện nay là, không phá vòng vây cũng không có hy vọng. Binh sĩ thủ thành bao gồm cả quân bị thương cũng chỉ khoảng bảy tám ngàn người, trông thì nhiều, nhưng bên ngoài thành ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn còn nhiều hơn, tổng cộng bảy vạn đại quân! Quân ta tử thủ cô thành, trước không đường đi, sau không viện binh, lương thảo chỉ đủ ba ngày. Hiện nay quân địch đã biết hư thực thành Quang Lang, lại còn có lợi khí công thành bắn đá, lần công thành sau chắc chắn càng hung mãnh hơn. Thử hỏi với bảy ngàn binh sĩ còn có thể chặn nổi cuộc tấn công toàn lực của kẻ địch gấp mười lần? Binh sĩ trải qua huyết chiến không còn lương thực, còn có thể dũng mãnh như ba ngày qua, kiên cường đánh lui đợt tấn công của quân địch sao?"
Các tướng lại gật đầu không thôi, Tri Dao nói có lý. Lương thực thành Quang Lang đều được vận chuyển từ Đoan Thị đến, lương thực của Đoan Thị lại là từ Thượng Đảng, Tân Giáng, An Ấp vận tới, nay đã bị quân Triệu cắt đứt. Quân Tri nếu không phá vòng vây, lương thực cạn kiệt, thì chỉ có thể bó tay chịu trói.
Bây giờ phá vòng vây chưa chắc đã thành công, nhưng ít ra vẫn còn một tia hy vọng, tử thủ thì tất cả sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn, sự lựa chọn này thực ra rất đơn giản!
Dự Nhượng buông kế hoạch ám sát táo bạo của mình xuống, bái lạy nói: "Nguyện theo chủ quân giết ra khỏi vòng vây, Dự Nhượng vẫn như trước đây làm người đi tiên phong cho quân tử, lần này, dù chỉ còn lại một mình ta, cũng sẽ tử chiến đến cùng!"
Sau Dự Nhượng, Si Tì cũng chậm rãi bái lạy, ánh mắt kiên nghị, tuy không nói được lời nào, nhưng ai cũng có thể hiểu quyết tâm của hắn.
Quân Tri trên đầu thành cùng quỳ xuống dập đầu, ánh mắt mọi người đều nhìn về phía Tri Dao. Tay trái cương nghị mạnh mẽ của hắn rút trường kiếm bên hông ra, lưỡi kiếm bị máu đọng nhuộm đen và chuôi kiếm vẫn sáng bóng trong veo tạo thành sự tương phản rõ rệt, chỉ về phía vòng vây lớp lớp chồng chất.
"Ta quan sát thấy ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn hạ trại rất có quy củ, nhưng sự hô ứng lẫn nhau lại không tốt, đây là cơ hội của chúng ta. Lập tức chôn nồi nấu cơm, để tất cả mọi người ăn no uống đủ, đêm nay giờ Sửu, sẽ phá vòng vây thoát ra! Sống hay chết đều ở trận này, ta dẫn tám ngàn tử đệ binh họ Tri đến đây, thì phải đưa các ngươi trở về!"
Đêm nay không có chiến sự, trời dần chuyển xám đen, màn đêm từ từ buông xuống. Gió núi rít gào như tiếng ai oán của vạn ngàn oan hồn, thổi vù vù, nó thổi qua thung lũng sông Đan, dừng lại ở dưới thành Quang Lang, thổi lay lá đại kỳ trên đầu thành, cũng thổi rối mái tóc dài xõa của Tri Dao, thổi tung chiếc áo choàng khoác trên vai hắn.
Binh sĩ ăn một bữa no nê, khẩu phần lương thực của đồng đội đã tử trận trở thành thức ăn của họ. Ăn no uống đủ xong họ lặng lẽ lau chùi binh khí của mình, nhìn ánh lửa ngập trời của doanh trại Triệu, Ngụy, Hàn ngoài thành, lòng họ tràn đầy thấp thỏm.
Những người còn có thể tác chiến đều sẽ theo Tri Dao phá vòng vây, chỉ còn lại già yếu bệnh tật hoặc tự nguyện hoặc bị ép buộc, ở lại trong thành giữ thủ, mặt trời mọc lên sau đó, họ chắc chắn phải chết.
Giờ Sửu đã đến, sau khi cửa thành mở ra, Dự Nhượng đánh xe ngựa đi ra ngoài. Tri Dao ngoái đầu nhìn lại thành Quang Lang lần cuối, lầu thành dưới sự tàn phá của nỏ pháo cùng cung mạnh nỏ cứng đã trở nên lỗ chỗ trăm vết, thê lương vô cùng như cánh cổng bị người ta phá vỡ của đất nước này. Lá đại kỳ trên đầu thành cũng được hạ xuống lặng lẽ, chuyển lên xe của hắn, vẫn tung bay trước gió, thần thái hiên ngang.
Hắn nói nhỏ với Dự Nhượng bên cạnh: "Có lẽ hôm nay ta sẽ chôn thây tại đây, có lẽ ta sẽ không bao giờ nhìn thấy mặt trời ngày mai nữa."
"Nhưng ta đã từng dẫn dắt tướng sĩ vì sinh tồn mà chém giết, vì tia hy vọng sống sót cuối cùng mà liều mạng!"
Hắn rút kiếm bên hông, chỉ vào vạn ngàn ánh lửa gấp mười lần mình phía trước, thấp giọng hạ lệnh: "Mượn màn đêm che giấu, đánh úp qua đó. Lũy bao vây quân địch có ba tầng, phá một tầng sau đó liền tiếp tục tiến lên, hậu quân theo sát, kẻ tụt lại tự cầu phúc! Trận này không phải vì bảo vệ uy nghi của Tấn hầu, chỉ vì một hơi thở không nuốt trôi sau khi chúng ta bị tiểu nhân họ Ngụy ám toán, chỉ vì giữ mạng, chỉ vì về nhà!"
"Giữ mạng, về nhà!" Khẩu hiệu trầm thấp vang lên từ phía sau. Tiền quân rời khỏi hai cửa thành đông, nam, với tư thế thiêu thân lao đầu vào lửa tấn công bảy vạn đại quân Triệu, Ngụy. Sáu ngàn quân Tri còn lại thì không đốt đuốc, từ cửa bắc nối đuôi nhau mà ra. Đường đêm khó đi, căn bản không thể giữ vững đội hình, chỉ có thể kéo dây theo người phía trước mà đi, khi tiếp cận ánh lửa của chướng lũy quân địch, dưới chân mới phản xạ có điều kiện bắt đầu tăng tốc.
Họ lén lút trong bóng tối, cách chướng lũy vây thành lớp thứ nhất vài trăm bước, thám báo nhà Triệu mới phát hiện ra sự bất thường ở đây. Họ đã đốt rất nhiều đống lửa không tắt suốt đêm trước chướng lũy, loáng thoáng có thể thấy địch nhân dị động, sự chấn động của mặt đất khiến họ cảm giác được có bộ đội đang tiến lại gần, thám báo đột nhiên đứng thẳng người dậy, bắn một mũi tên về phía bóng tối.
"A!" Mũi tên trúng đích, tiếng hét thảm thiết vang lên, lập tức biến mất, người kêu lên chính là bị đồng đội giết chết...
Nhưng chòi canh đã phát hiện có địch phá vòng vây, họ bắt đầu hô hoán ầm ĩ, gõ chiêng đồng!
"Giết qua đó!" Quân Tri cũng biết hành tung mình bại lộ, bắt đầu hò hét xung phong, đội ngũ tĩnh mịch không tiếng động đột nhiên bộc phát ra một tiếng quát lớn, quân Tri cầm trường mâu, kiếm kích giết về phía vòng vây!
Tiếng hô sát lớn và rõ ràng đột nhiên vang lên ngoài thành Quang Lang, binh lính Triệu trực đêm sau chướng lũy lao về phía trận địa của mình, nhưng có chút trở tay không kịp, trong chốc lát không biết trong bóng tối đen kịt phía trước rốt cuộc có bao nhiêu quân địch.
Tri Dao nhìn binh sĩ ở phía sau phá vòng vây, hắn không câu nệ vào đó, chuyển sang nhìn chằm chằm phương xa. Dãy núi phía tây bắc như hung thú thượng cổ nằm lì giữa đường nhỏ, quân Triệu đặt hai ba ngàn người phòng thủ ở đó, là nơi yếu ớt nhất của cả vòng vây. Quân Tri phái một đội cảm tử giả vờ tấn công doanh trại Triệu, Ngụy ở nam và đông, chủ lực thì tập trung tấn công trước Bắc doanh của quân Hàn có chiến lực yếu hơn, mở ra đường thông sau đó chuyển hướng về phía tây, giết ra một con đường máu từ đường núi, hoàn thành việc phá vòng vây!
Lộ trình sau đó? Ngay cả Tri Dao cũng không nói rõ được. Hắn biết Đoan Thị đã thất thủ, nhưng Thượng Đảng còn không biết có còn không? Quân Triệu đã đến sông Phần hay chưa? Ngụy Xỉ cũng đã phát động binh biến cùng lúc ư? Cung Tư Kỳ và Tấn hầu đang trong tay ai? Tổ phụ, cha và huynh trưởng của mình có còn bình an không?
Dù lần này mình may mắn thoát được, họ Tri còn có thể kiên trì ở nước Tấn được bao lâu nữa đây? Vài ngày, hay vài tháng?
Tiền đồ như màn đêm mịt mù, tất cả đều là ẩn số, Tri Dao chỉ có thể đi một bước tính một bước, run rẩy lo sợ, như đi trên băng mỏng, như đứng bên vực sâu...
Trên chòi canh, tiếng báo động vang lên như sấm sét. Sau khi phát hiện địch tình, binh lính cảnh giới điên cuồng gõ chiêng đồng, thúc giục tướng sĩ trong trại mau chóng phòng địch.
Trong đại trướng Nam doanh, Triệu Vô Tuất nghe tiếng chém giết, sau khi nhận được bẩm báo của Tất Vạn liền vứt bỏ giấy bút trong tay, rút kiếm khỏi vỏ ra khỏi doanh xem xét. "Quân Tri xuất thành rồi, nam và đông đều bị tấn công, nhưng dường như nhân số không nhiều. Chủ lực thực sự của họ Tri đã phá vỡ hai lớp chướng lũy vây thành, giết về phía bắc!"
Hạng Thác nghe vậy sắc mặt biến đổi, vội vàng nói: "Chủ quân, họ Hàn vốn không nổi danh là thiện chiến, nếu quân Tri tử chiến phá vòng vây, e rằng..."
"Hàn Hổ có binh tốt gấp đôi địch, ta cũng đã dặn trước với hắn rồi, không đến mức gây ra doanh khiếu mà toàn quân sụp đổ. Quân Tri dù có phá vòng vây hướng bắc, vẫn phải đối mặt với sông Đan và thiên sư ta đặt ở phía bắc. Trong thung lũng là thiên hạ của kỵ binh, nếu ta là Tri Dao, nhất định sẽ không một mạch hướng bắc, mà là đánh úp doanh trại họ Hàn một trận trở tay không kịp, điều động binh lực của ta xong, sau đó chuyển hướng về phía tây!"
Sau khi đoán định phương hướng thực sự của cuộc phá vòng vây của Tri Dao, Triệu Vô Tuất nói: "Truyền lệnh xuống, bảo các quân chưa ngủ luân phiên lập tức lên đường, chia làm hai, một phần giám sát động tĩnh doanh Ngụy, phần kia đi chi viện doanh Hàn, đại quân lát nữa sẽ tới!"
Các tướng lại nghe tin chạy tới nhận lệnh rời đi sau, ngẩng đầu nhìn bầu trời ngày càng đen, Triệu Vô Tuất thở dài một tiếng, trong mắt lóe lên vẻ phấn khích. "Tri Dao, kẻ địch một đời của Triệu Tương Tử trong lịch sử à, túc oán và vận mệnh hai đời của ngươi và ta, hôm nay, liền ở đây làm một cái kết thúc đi!" (Chưa hết.)
