"Năm người một năm phải ăn hết chín mươi thạch lúa, tính cả hao tổn vận chuyển từ Triều Ca đến tiền tuyến, cứ cho là một trăm thạch. Ngụy cung cấp hai mươi vạn, Hàn cung cấp mười vạn, ba mươi vạn thạch lương thực, đủ cho một vạn năm ngàn người ăn một năm..."

Ngụy Mạn Đa tính xong khoản chi này, cười lạnh nói: "Như vậy, một nửa binh lực lần này của Triệu thị, tương đương với do Ngụy, Hàn cung phụng. Nhưng có thể để Ngụy thị nghỉ ngơi dưỡng sức trọn một năm, chuẩn bị cho cuộc chiến phạt Tần, thì chúng ta cũng không tính là lỗ. Hãy tiếp tục tích trữ lương thực, huấn luyện sĩ tốt cho tốt, đủ lương đủ binh mới là việc cần làm."

Gia chủ Ngụy thị lúc này đang ngồi trong thành An Ấp, một tay cầm chén sừng khảm trân châu uống rượu, một tay thưởng thức đội "Ngụy thị Vũ tốt" do con trai Ngụy Câu mới sắp xếp diễn luyện.

Mặc dù Ngụy Câu đã huấn luyện bọn họ mấy năm nay, nhưng trước kia vẫn chỉ coi là thân vệ, số lượng khá ít. Sau khi đảo giáo chiến thắng Tri thị, giành được không ít chiến lợi phẩm và kho dự trữ đồng thiếc, mới có thể tiến hành mở rộng biên chế, tạo ra một thân trang bị cá nhân tinh xảo cho đội ngũ mộ binh chuyên nghiệp này.

Chỉ thấy từng hàng võ sĩ nối đuôi nhau tiến vào, đều là bộ binh hạng nặng, kẻ nào kẻ nấy khoác trọng giáp, tay cầm qua, đeo kiếm, lưng đeo cung nỏ, hông mang túi tên, sát khí đằng đằng.

"Hừ!" Bọn họ đồng thanh hô vang, xếp thành phương trận, là năm tiểu trận tương trợ che chắn lẫn nhau, có thể hợp lại thành một đại trận. Đây cũng là điểm khác biệt giữa họ với "Triệu Vũ tốt", Ngụy thị vẫn theo lối phương trận truyền thống của Ngụy Hiến Tử để giảm bớt thời gian cần huấn luyện. Hơn nữa Ngụy Câu cảm thấy, loại "ngũ trận" này có thể triển khai trực tiếp từ đội hình hành quân thành đội hình tác chiến trên địa hình chật hẹp, giảm bớt thời gian dàn trận dài dòng, xét trên phương diện nào đó còn ưu việt hơn phương trận dày đặc của Triệu thị.

Ngụy Câu ở bên cạnh giới thiệu: "Những Vũ tốt mới chiêu mộ này được tuyển chọn cực kỳ nghiêm ngặt, ai nấy đều phải mặc giáp ba lớp, tay cầm cung nỏ hai thạch, lưng mang năm mươi mũi tên, đặt qua lên trên, đội mũ giáp, đeo kiếm, chỉ mang theo lương thực ba ngày, lúc mặt trời chiếu cao thì xuất phát, bắt buộc trong hai ngày phải đi về một trăm dặm. Tuyển chọn đạt chuẩn sẽ ghi tên vào trong quân, miễn trừ thuế má cho gia đình họ, còn ban cho họ ruộng đất nhà cửa thiết thực..."

Dưới cái nhìn của y, thông qua việc cập nhật trang bị, lại học lỏm cách tuyển chọn luyện binh của Triệu thị, Ngụy Vũ tốt rất nhanh có thể trở thành tinh nhuệ hiếm có trên đời, lập chiến công trong cuộc chiến phạt Tần năm tới.

"Tuyển chọn tổng cộng bao nhiêu người?"

"Đã có ba ngàn!"

"Không đủ, còn xa mới đủ, trước năm sau, con phải luyện ra năm ngàn, không... phải luyện ra bảy ngàn!"

"Bảy ngàn..." Sắc mặt Ngụy Câu hơi biến đổi, với sự hùng mạnh của Triệu thị, dân số hàng triệu, cũng chỉ có thể duy trì ba quân Vũ tốt, tức là khoảng một triệu người mới có thể nuôi sống một vạn tinh nhuệ mộ binh thoát ly sản xuất, hơn nữa điều hắn không biết là Triệu Vũ tốt đã khai khẩn ruộng đất trên biên giới, thực hiện tự cấp tự túc.

Hắn khó xử nói: "Nếu như vậy, dù hiện nay Ngụy thị sở hữu ba phần tư Hà Đông, dân số mấy chục vạn, cũng sẽ vì miễn thuế, ban ruộng cho gia đình Vũ tốt mà dẫn đến thuế má lao dịch giảm sút..."

Ngụy Mạn Đa nhìn con trai bằng đôi đồng tử nâu đen, lạnh lùng đến mức khiến hắn run rẩy. Đứa con này vẫn còn quá trẻ, ở Đồng Đề chỉ vì mấy câu hào ngôn tráng ngữ của Triệu Vô Tuất mà đã kích động đến mức máu nóng sôi trào, quên mất cảnh ngộ gian nan của Ngụy thị và chính Triệu Vô Tuất là kẻ gây ra cảnh ngộ này. Ai mà biết được trong "đại nghiệp" ba nhà cùng nhau mở mang bờ cõi ra bên ngoài kia, lại ẩn chứa âm mưu gì?

Nhưng y cũng phải thừa nhận, dù biết miếng mồi thơm mà Triệu Vô Tuất ném tới có độc, Ngụy thị cũng sẽ không chút do dự nuốt lấy. Ngụy thị quá khao khát giải quyết kẻ địch bên cạnh, cái cảm giác đêm đêm ngày ngày bị người ta nhìn chằm chằm này thật quá tồi tệ.

"Vậy thì tăng thuế ở Giáng, Khúc Ốc và những nơi khác, lại tăng tỷ lệ thuế muối lên, Ngụy thị sở hữu hồ muối, lấy không bao giờ cạn, dùng không bao giờ hết, tiền bạc nuôi sống Vũ tốt có thể lấy từ đây."

Hiện nay ở Tấn quốc, khu vực sản xuất muối chủ yếu có hai nơi, một là hồ muối An Ấp, một nơi khác chính là Đại Lỗ Trạch ở Tấn Dương. Nhưng vì Tấn Dương nằm hẻo lánh nơi biên giới phía Bắc, giao thông luân chuyển bất tiện, nhân thủ khai thác muối ở Đại Lỗ ít, sản lượng cũng không cao, cho nên muối An Ấp thực ra đang cung ứng cho toàn bộ Hà Đông, Hàn thị, và cả khu vực Hà Nội của Triệu thị, mỗi năm có thể thu lợi cả triệu!

Thấy con trai vẫn còn do dự, Ngụy Mạn Đa ngữ trọng tâm trường bảo với hắn: "Ở bờ bên kia con sông lớn chính là Tri thị không cam lòng nếu không diệt được Ngụy thị, Tần cũng là một nước hai ngàn thừa, không thể xem thường. Tuy ba nhà đã ước định minh ước, nhưng đến trên chiến trường, Triệu, Hàn không thể dựa vào, phải dựa vào chính Ngụy thị mới có thể công kiên, cho nên nhất định trước khi đánh Tần, phải để Ngụy thị có đủ chiến lực, con đã hiểu chưa? Còn về các vị đại phu và bách tính... họ sẽ hiểu thôi. Phía tây con sông lớn toàn là đất thượng đẳng bồi tích từ hoàng thổ, đất đai màu mỡ trăm dặm, mà dân chúng lại thích canh tác, trồng ngũ cốc, lại có lợi ích chăn nuôi của Nhung Địch ở phía bắc, những năm trả giá này, sau khi đánh hạ Hà Tây, tự nhiên đều có thể được bù đắp..."

Sau khi Ngụy Câu lĩnh mệnh đi xuống, Ngụy Mạn Đa uống cạn chén rượu, trên mặt không chút biểu cảm, nghiêng người hỏi Lệnh Hồ Bác: "Phía Trần thị nước Tề, có tin tức gì không?"

---❊ ❖ ❊---

"Đang muốn bẩm báo với bá phụ, Trần tử đã có hồi âm..." Lệnh Hồ Bác cung cung kính kính trả lời.

Cha con Trần thị năm năm trước liên hợp với Bào thị làm chính biến, trục xuất quốc, cao, Yến thị sau khi, Trần Khất làm Thượng khanh, bao trùm đại quyền, trong nội chính, ông ta cùng Bào thị phân chia lãnh địa của Quốc, Cao, đạt thành hòa mục tương xử. Ông ta tu công hành thưởng, thân với bách tính, cho nên nước Tề bị trọng thương trong chiến tranh Vấn Thủy và chính biến lại dần dần bắt đầu an định lại.

Trong ngoại giao, vì Triệu thị đánh thắng nội chiến Tấn quốc, Trần thị sợ hãi Triệu Vô Tuất liên hợp với Ngụy, Hàn cùng Tống, Lỗ các chư hầu cùng phạt nước Tề. Trong khi hướng Triệu thị khất hòa, thì nam thông sứ với nước Sở, nước Ngô, tây giao hảo kết minh với nước Trịnh, nước Tần, và âm thầm liên lạc với Hàn, Ngụy, Trung Sơn, Bắc Yên, chuẩn bị một lần nữa dệt một vòng vây đối với Triệu, tuy không cầu phản công Triệu thị, nhưng ít ra cũng phải khiến Triệu thị không rút được tay ra để tấn công nước Tề.

Thế nhưng không đợi vòng vây này thành hình, Hàn, Ngụy đã bị "đại nghiệp" mà Triệu Vô Tuất hứa hẹn thu hút, so với việc bồi tiếp nước Tề vốn chỉ có lời nói suông mà chống lại Triệu thị hùng mạnh, rõ ràng đi theo Triệu thị đánh Tần, Trịnh cướp đoạt đất đai có lợi hơn nhiều.

Nói thì nói vậy, nhưng Ngụy Mạn Đa mưu sâu kế hiểm lại không cắt đứt liên lạc với Trần thị, hai bên đều rõ đối phương cách mình rất xa, hơn nữa đều đối mặt với uy hiếp của Triệu thị, trong một vài việc lợi ích nhất trí, cho nên thỉnh thoảng sẽ trao đổi tin tức, thông hiểu có không.

Thế là kế hoạch Triệu Vô Tuất chuẩn bị tấn công khu vực Hà Gian nước Tề sau vụ xuân canh bị Ngụy thị lén lút tiết lộ qua, Trần thị nước Tề kinh hãi, cũng tất nhiên sẽ chuẩn bị sẵn sàng, sẽ không bị đánh một cách trở tay không kịp.

"Triệu thị lần này công Hà Gian, ngắn thì mười ngày, dài thì hai tháng, chắc chắn có thể ban sư tây quy, nói không chừng sẽ đánh chủ ý sang phương diện khác. Nhưng nếu chúng ta cho Trần thị một chút tin ngầm, để họ hơi chống cự một chút, nói không chừng có thể kéo dài chiến sự đến mùa thu, khiến Triệu thị mệt mỏi, không rảnh bận tâm chuyện khác..."

Bàn tính của Ngụy Mạn Đa tính toán chi li, ngoài việc hợp tác bề ngoài, y không ngại ngầm ngáng chân Triệu thị một chút.

Thế nhưng, sự đắc ý của y rất nhanh đã chấm dứt.

Giữa tháng giêng, có hai tin tức không tốt truyền đến, trước tiên là Hàn thị không biết nổi cơn điên gì, trong tình trạng không báo cho Ngụy thị, đơn phương đề nghị nguyện xuất binh giúp Triệu đánh Tề, còn rất tích cực điều binh đến Dã Vương, Châu huyện, chuẩn bị cho cuộc đông chinh. Sự thay đổi đột ngột này khiến Ngụy thị một trận rối loạn chân tay, nghi thần nghi quỷ suy đoán, liệu Hàn thị có phải lại đạt thành mật ước gì nhắm vào Ngụy thị với Triệu thị hay không, phe mình có phải cũng cần xuất binh biểu thị một chút không?

Tin tức thứ hai càng khiến Ngụy thị trở tay không kịp, tháng giêng, các nơi Tấn, Tề vẫn còn đang trong lúc xuân canh nông vụ bận rộn, về lý thuyết, tháng này nên là "vô tụ đại chúng, vô trí thành quách", phải tránh mọi việc trưng tập quy mô lớn, đặc biệt không được xuất binh tác chiến, bang quốc nào động binh khí trước chắc chắn sẽ gặp thiên ương!

Loại "Thiên đạo" mà dân tộc nông nghiệp tin tưởng không nghi ngờ này, nói chung không ai công khai vi phạm, dù sao làm lỡ thời vụ, đến mùa thu thì người chịu thiệt vẫn là mình.

Thế nhưng Triệu Vô Tuất đang ngồi trên ba vạn mộ binh chuyên nghiệp lại không chơi theo lối đó, hắn vừa mới còn ở ngoại thành Nghiệp Thành cầm cuốc, đuổi bò "thân canh", sau khi rửa sạch tay, lại đột ngột khoác giáp cầm kiếm, nghiêm túc tuyên bố một việc với thần dân.

"Vừa nhận được tin, quân Triệu ngày hôm trước tập trận ở vùng dã ngoại Cự Lộc bên cạnh Tây Hà (nhánh tây sông Hoàng Hà), bất ngờ nghe tiếng trống từ bờ đối diện, liền thu đội điểm danh, hiện thiếu một binh, nghi kẻ đánh trống chính là thuyền sư Đại Hà của nước Tề, binh tốt mất tích của quân ta cũng bị bọn chúng bắt đi. Sư suất của quân Triệu lập tức yêu cầu lên thuyền kiểm tra, lại bị người Tề cự tuyệt bằng lời lẽ, không chỉ vậy, quân Tề còn bắn tên sát thương hàng chục sĩ tốt của ta..."

"Cho nên quân đồn trú Đông Dương của Triệu thị ta, bất đắc dĩ vượt Tây Hà xuất kích, hiện nay đã đánh tới dưới thành Đông Vũ."

Mọi người gần như không tin vào tai mình, chư hầu không bận rộn đề phòng Triệu thị đi đánh họ đã là may, lại còn có kẻ dám chủ động khiêu khích bên này? Cũng không đợi họ tiêu hóa xong tin tức này, Triệu Vô Tuất liền tuyên bố một cách khá nặng nề: "Người Tề hung hăng ngang ngược, tuyệt đối không thể dung nhẫn! Nhị tam tử, chiến tranh, đã bắt đầu rồi!"