Quý Doanh ngồi trước bàn trang điểm, đối diện với chiếc gương trong vắt, phản chiếu lại một gương mặt xinh đẹp. Dù đã hai mươi lăm tuổi, nàng vẫn giữ được vẻ đẹp hoàn mỹ như bạch ngọc, không một chút tì vết. Mỗi cái nhướng mày, mỗi nụ cười đều hiện rõ trên bề mặt gương màu xanh nhạt mà người ta gọi là "thủy tinh".
"Đây là ta sao?"
Nàng ngắm nhìn chính mình trong gương, bàn tay mềm mại vô thức chạm lên má, lòng đầy kinh ngạc. Mặc dù đã vô số lần nhìn thấy dung mạo mình qua những chiếc gương đồng hay mặt nước, nhưng tất cả đều mơ hồ không rõ nét. Đây là lần đầu tiên kể từ khi chào đời, nàng mới có thể soi rõ khuôn mặt mình một cách chân thực và tỉ mỉ đến thế.
"Người xưa có câu: Gươm quý tặng anh hùng, gương báu tặng giai nhân. Vật này, nàng có vừa ý không?"
Tân lang sau khi tiếp đãi khách khứa xong xuôi mới đẩy cửa bước vào phòng. Mấy nữ tì có vóc dáng như tượng gỗ lúc này mới hiểu ý lui ra ngoài, bước chân khẽ khàng đóng cửa phòng lại, trong phòng chỉ còn lại hai người chị em.
Triệu Vô Tuất vừa bước vào đã thấy Quý Doanh đang ngẩn ngơ nhìn gương. Nàng vốn dĩ đã là bậc quốc sắc thiên hương, hôm nay lại được trang điểm kỹ càng, nét thanh tú dịu dàng của người con gái vùng sông nước đất Từ, kết hợp cùng phong thái đoan trang, uy nghi được tôi luyện qua bao năm nắm giữ việc nội vụ nhà Triệu, khiến ai nhìn vào cũng phải động tâm.
Xét thấy nhà Triệu trăm việc đang chờ hưng thịnh, hôn lễ lần này không làm quá rầm rộ, nhưng không có nghĩa là Triệu Vô Tuất xem nhẹ. Để chuẩn bị món quà cưới này cho Quý Doanh, chàng đã bỏ ra không ít tâm tư.
Khoảng những năm 2000 trước Công nguyên, thủy tinh đã xuất hiện tại vùng Lưỡng Hà và Ai Cập. Đến thế kỷ thứ 5 trước Công nguyên, thủy tinh đã trở thành vật phẩm xa xỉ lưu truyền dọc theo bờ Địa Trung Hải. Đơn cử như các thành bang Hy Lạp cổ đại có không ít đồ thủ công bằng thủy tinh tinh xảo, một số món thoạt nhìn không khác gì chai thủy tinh hiện đại.
Sau khi quay về thời Xuân Thu, Triệu Vô Tuất phát hiện ra ở nước Sở thời đại này cũng có một loại thủy tinh khác. Món "Tùy Hầu châu" nổi danh thiên hạ, thực chất chính là những hạt thủy tinh. Mấy ngày trước, còn có thương nhân từ huyện Diệp nước Sở đến chúc mừng đại hỷ của Triệu khanh, mang thứ đó ra lòe chàng, mở miệng đòi đổi một hạt châu lấy mười xe giấy trúc, hoặc năm món đồ sứ lớn!
Thực ra, thứ gọi là "Tùy Hầu châu" kia, Triệu Vô Tuất đã sớm cho Tử Cống thu thập và đưa cho Công Thâu Ban cùng các thợ thủ công nghiên cứu. Loại thủy tinh này chàng nhớ là "thủy tinh chì bari", thành phần chính là chì và bari, khác với hệ thống "thủy tinh natri canxi" của phương Tây. Đây là phát minh độc lập của người Trung Hoa. Những thanh bảo kiếm của Ngô vương Phù Sai và Việt vương Câu Tiễn thời đó cũng khảm thứ này.
Song, kỹ thuật này rõ ràng có khiếm khuyết, nhiệt độ nung thấp. Tuy có ưu điểm là màu sắc rực rỡ, trong suốt lấp lánh, nhưng lại dễ vỡ, không chịu được nhiệt độ cao, độ trong suốt kém, không thích ứng được với sự thay đổi nhiệt độ đột ngột, chỉ thích hợp làm đồ trang trí, quà tặng hoặc đồ tùy táng. So với đồ gốm, đồ đồng và ngọc khí, công dụng của loại thủy tinh nước Sở này rất hạn chế, nên mãi không thể phát triển mạnh, kẻ biết đến cũng thưa thớt.
Dùng nó để chế tạo gương thủy tinh mà Triệu Vô Tuất mong muốn thì càng không khả thi.
Khi đó, Triệu Vô Tuất không nói hai lời, trực tiếp vỗ tay ra hiệu cho gia nhân bưng một khay đồ vật mà Công Thâu Ban vừa mang đến lên. Khi tấm vải phủ trên khay được dỡ bỏ, gã thương nhân nước Sở nọ đã được tận mắt chứng kiến những hạt thủy tinh thực thụ!
Dù vẫn còn một số tạp chất màu khó loại bỏ, nhưng những hạt thủy tinh tròn trịa ấy vẫn trong suốt thuần khiết. Sau khi định hình và được đánh bóng, chúng mang sắc xanh nhạt bán trong suốt. Cầm trên tay, thậm chí có thể nhìn xuyên qua nó để thấy người đứng phía sau, ngay lập tức làm lu mờ những viên "Tùy châu" vốn được coi là "tinh xảo như thật" trong tay gã thương nhân nước Sở...
Sau nửa năm mò mẫm, trải qua vô số lần thay đổi nguyên liệu, Công Thâu Ban cuối cùng đã kết hợp cát thạch anh với kiềm tự nhiên lấy từ hồ nước mặn, đưa vào lò nung đặc biệt để làm tan chảy (nhờ đã bắt đầu luyện sắt quy mô lớn nên nhiệt độ lò hoàn toàn đủ đáp ứng), từ đó chế tạo thành những viên thủy tinh.
Những viên bi thủy tinh mang thương hiệu nhà Triệu, khác biệt hoàn toàn với bi thủy tinh của nước Sở, cuối cùng đã được chế tạo thành công! Tiếp theo chính là liệt công thức vào danh mục bí mật quốc gia. Cũng giống như việc tước bỏ tự do của những người thợ làm đồ sứ năm xưa, các thợ làm thủy tinh cũng được bố trí trong những công xưởng có tường cao bao bọc. Ban đầu họ sản xuất những lọ thủy tinh nhỏ và đồ trang trí, dần dần bắt đầu thử thổi thủy tinh: lấy một khối thủy tinh nóng chảy bán lỏng, thổi khí vào để tạo thành đồ chứa rỗng. Đây chính là phát minh sau này.
Sản phẩm cuối cùng là gương thủy tinh, cũng là sản phẩm mới của gần một tháng qua, được chế tạo bằng phương pháp thổi khí. Những bình chứa lớn được thổi ra, sau khi làm phẳng sẽ trở thành một tấm thủy tinh. Mặt sau dùng kỹ thuật tráng bạc vốn đã chín muồi thời Xuân Thu, rồi quét thêm một lớp sơn là hoàn thành. Tuy nhiên, nó chỉ có thể làm được kích thước bằng khuôn mặt người, nếu lớn hơn thì các thợ thủ công cũng lực bất tòng tâm.
Nhưng thế là đủ rồi. Trong hôn lễ hôm nay, tấm gương thủy tinh màu xanh nhạt được cố định trong khung gỗ du cứng cáp, đặt trong động phòng, khiến Quý Doanh vô cùng ngạc nhiên.
---❊ ❖ ❊---
"Vật này hẳn là quý giá lắm." Quý Doanh không dám đưa tay ra, sợ rằng chỉ cần chạm vào mặt gương, những tấm gương soi phản chiếu dung mạo nàng kia sẽ vỡ vụn thành hàng ngàn mảnh, tựa như đêm tân hôn đẹp như mộng ảo hôm nay vậy.
Nàng theo thói quen bộc lộ thái độ của người chị cả, giáo huấn Triệu Vô Tuất: "Ta nghe nói chàng vì không muốn tiêu tốn tài sản của mười gia đình mà bãi bỏ việc xây đài cao, vậy tấm gương này đáng giá bao nhiêu tài sản của mấy gia đình đây?"
"Khoảng hai hộ gia đình trung lưu là cùng. Đừng thấy vật này tựa như ngọc quý hay pha lê, thực ra nguyên liệu làm ra rất bình thường, cát thạch anh có ở khắp nơi, còn có tro gỗ, cùng lắm là kiềm tự nhiên khai thác từ hồ muối ở Thái Nguyên... Hơn nữa, sau khi có được kỹ thuật này, làm ra những mặt gương nhỏ hơn, hoặc là những viên bi tròn, để Tử Cống bán sang nước Trịnh, nước Sở, nước Tề, nước Ngô... có thể thu được lợi nhuận gấp trăm, gấp ngàn lần!"
Đã là quý tộc nước Sở thì ngay cả Tùy châu cũng coi như bảo vật, chưa kể đến những viên bi thủy tinh trong suốt hơn và những tấm gương khiến các quý phu nhân phải động tâm hiện nay. Triệu Vô Tuất tuy bản thân không xa xỉ, nhưng bao năm nay chàng không ngừng khuyến khích các quý tộc nước ngoài tiêu xài xa xỉ. Sau khi đồ sứ tạo nên cơn sốt, sản phẩm mới của nhà Triệu là bi thủy tinh lại chuẩn bị "rút tiền" từ túi của chư hầu.
Quý Doanh lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Từ tiết kiệm chuyển sang xa xỉ thì dễ, từ xa xỉ quay về tiết kiệm mới khó. Những lời đàm tiếu bên ngoài đã đủ nhiều rồi, nàng không muốn vì mình mà khiến Vô Tuất phải gánh thêm cái danh "xa xỉ vô độ", cũng không muốn bị người đời ví như Bao Tự – nàng yêu cơ gây họa.
"Vậy, nếu vật này không quá đắt đỏ, chàng nhớ phải chuẩn bị cho Linh Tử, Khổng Giao trong cung, và các muội muội như Bá Mị đang ở nước Lỗ mỗi người một chiếc nhé."
"Đã rõ, nàng nhắc rất đúng... Đừng nói chuyện này nữa, nàng và ta đã cùng lao nhiều năm, giờ đây cũng nên hợp cẩn rồi..."
Không nhắc còn đỡ, Triệu Vô Tuất vừa nói vậy, mặt Quý Doanh lập tức đỏ bừng. Nàng chợt nhớ đến người đàn ông cao lớn trước mắt này không còn là tiểu đệ đệ cần mình che chở dẫn dắt nữa, mà là phu quân phải tôn làm trời... Gương mặt nàng nóng ran như lửa đốt, cả người cũng trở nên căng thẳng.
Triệu Vô Tuất nhẹ nhàng dìu Quý Doanh, cùng nàng ngồi xuống sập.
Ngoảnh đầu nhìn lại, chặng đường này đi qua thật chẳng dễ dàng gì...
Mặc dù từ khi mới đến thời Xuân Thu, Triệu Vô Tuất đã thề sẽ tránh khỏi bi kịch "Ma trâm phu nhân" trong lịch sử, nhưng lúc đó chàng cũng không ngờ rằng mình lại dùng cách "lấy chị" để phá vỡ lời nguyền định mệnh.
Sự dòm ngó của Tri Tiêu, Đại quân đối với Quý Doanh đã bị võ tốt và thiết kỵ của Triệu Vô Tuất đánh tan; dị nghị bên trong nhà Triệu chỉ cần Triệu Vô Tuất liếc mắt một cái là đã câm như hến; những lời đàm tiếu bên ngoài cũng bị thiết quyền của Thượng khanh đè bẹp.
Chàng gần như đã chống lại mọi chỉ trỏ và nước bọt của thiên hạ để thực hiện việc này. Trong số các đệ tử Khổng môn phục vụ nhà Triệu, không ít người vì chuyện này mà lặng lẽ rời đi, may mắn là những viên quan tài cán như Nhiễm Cầu, Tử Cống, Tể Dư đều không bỏ đi.
Những sự cản trở hữu hình trước cường quyền của chàng không dám công khai lên tiếng, nhưng áp lực vô hình vẫn luôn bao trùm lấy hai người. Dẫu qua đêm nay, cảm giác bị lễ nhạc đạo đức đè nén này sẽ vẫn còn đeo đẳng mãi, đó chính là cái giá của việc đưa ra lựa chọn.
Nhưng Triệu Vô Tuất không hối hận.
Hai cây nến to bằng cánh tay soi sáng cả động phòng, các loại lễ khí, điềm lành đặt trên án. Không giống với trướng hỉ màu đỏ rực của hậu thế, hôn lễ thời Tiên Tần chuộng hai màu đen trắng, sạch sẽ mà giản dị vô cùng. Hai người họ cùng lao, lại càng cố ý vô tình dùng lại lễ nghi của người Ân cổ. Nghe nói năm xưa Võ Đinh và Phụ Hảo thành hôn cũng như thế này, chàng muốn dùng cách đó để phá vỡ rào cản "cùng họ không được kết hôn" trong lễ nghi nhà Chu.
Dùng bầu rượu chia làm hai nửa làm chén rượu, trao đổi uống rượu hợp cẩn, bờ môi đỏ thắm của Quý Doanh cũng đã thấm ướt. Khi hai ánh mắt giao nhau, nàng chợt nhớ đến thuở nhỏ, hai người không kiêng dè nam nữ, từng đùa nghịch trên một chiếc sập. Nhưng nay đã khác xưa, nàng nhìn thấy trong mắt Triệu Vô Tuất phản chiếu bóng hình mình, còn xinh đẹp diễm lệ hơn cả trong gương thủy tinh...
Quý Doanh cảm thấy tim mình đập liên hồi, không biết Vô Tuất đang tiến lại gần có nghe thấy không. Sợ hãi, lo lắng, vui mừng, thẹn thùng, đủ loại cảm xúc khiến nàng theo bản năng túm chặt lấy bàn tay đang ôm ngang eo mình của Triệu Vô Tuất, giống hệt như hồi nhỏ khi đệ đệ muốn cù vào eo nàng, bị nàng đánh mạnh vào tay vậy.
"Đệ đệ, chàng, chàng muốn làm gì..."
Triệu Vô Tuất thấy Quý Doanh ngồi bên giường, căng cứng người, vô tình lại gọi mình là đệ đệ, cảm thấy buồn cười.
Chàng lập tức nghiêm mặt, nói: "Đương nhiên là thực hiện lễ nghi của Chu Công rồi."
"Lễ nghi của Chu Công?" Tay Quý Doanh vẫn còn kháng cự yếu ớt, thời đại này làm gì có cách nói bông đùa như vậy.
"Chu Công quy định hôn lễ cho sĩ tử nhà Chu, trong đó có một câu: 'Chủ nhân nhập, thân thoát phụ chi anh'... Ta thân là Thượng khanh nước Tấn, tự nhiên phải tuân theo lễ tiết, đích thân cởi bỏ y phục cho tỷ tỷ, để thắt chặt đạo vợ chồng..."
