Triệu Vô Tuất ngồi ngay ngắn trong sảnh đường, nhìn mưa ngoài cửa sổ tí tách, không ngừng rơi.
Trận vây diệt khiến Tri thị bại vong đã trôi qua hai ngày, một cơn mưa đông ập đến bất ngờ đã gây ra không ít phiền toái cho công việc thu dọn chiến trường. Đồi núi, thung lũng, thành ấp đều bao phủ trong màn sương mù dệt từ sợi mưa, người ta chỉ lo tránh mưa, việc tiếp tục lên đường đã trở thành điều xa xỉ.
Sau khi tiêu diệt toàn bộ quân đột phá vòng vây của Tri thị, Triệu Vô Tuất dời đại doanh đến Đoan Thị. Thành Đoan Thị là một tòa thành nghìn hộ nằm trong thung lũng sông Thấm, phía đông tựa vào núi Nguy, phía tây có núi Hạp làm bình phong, từ bắc chí nam là dòng sông Thấm chảy nghìn năm. Hai nhà Triệu, Hàn mỗi bên chiếm giữ một góc thành Đoan Thị, bởi vì con đường phía trước sắp tiến sâu vào vùng núi Thượng Đảng, sơn cốc cao sâu, đường sá hiểm hẹp, chỉ có thể chờ cơn mưa này tạnh mới có thể tiếp tục hành quân.
May mắn là áp lực hậu cần của họ không lớn, Tri thị đã tích trữ lượng lớn lương thảo tại Đoan Thị, đủ cho đại quân dùng trong nửa tháng.
"Sau trận Yên Lăng, Tấn quân đã được ăn no suốt ba ngày trong đại doanh quân Sở, đãi ngộ của chúng ta ngày nay còn vượt xa khi đó."
Đại thắng xong lại được ăn no, tâm tình mọi người đều rất tốt. Triệu Vô Tuất đang nói cười với tướng lại dưới quyền thì nghe bên ngoài có thị vệ vào báo.
"Hàn quân sắp tới!"
Tiếng bước chân dứt khoát đạp tan tiếng mưa vọng đến trước cửa, Hàn Hổ cũng không khách sáo, đẩy cửa bước vào. Hai người tư giao rất thân thiết, thậm chí đã kết làm thông gia, định hôn ước cho hai sinh mệnh nhỏ bé còn đang ẵm ngửa, nên không cần câu nệ quá nhiều hư lễ.
Tướng lại nhà Triệu sau khi hành lễ liền biết điều lui xuống, để lại sảnh đường hơi chật hẹp cho hai vị gia chủ bàn bạc quân chính đại sự.
Giao tấm đại sưởng đang nhỏ nước cho thị nhân, Hàn Hổ và Triệu Vô Tuất ngồi đối diện hai bên án kỷ. Hắn lau giọt mưa trên vầng trán trắng trẻo, nhìn cơn mưa trút xuống cả ngày trời ngoài kia, lòng vẫn còn sợ hãi nói: "May mà kết thúc đại chiến trước trận mưa này, nếu không chẳng biết sẽ phải kéo dài đến bao giờ, không cẩn thận lại phải đợi đến mùa xuân sang năm mới tái chiến."
Triệu Vô Tuất bảo thị nhân dời lò đồng đang cháy ấm áp về phía Hàn Hổ, lại tự tay rót một bát canh ấm đưa cho hắn, cười nói: "Đầu đông tháng mười là vậy, mưa tuy không lớn nhưng cứ rơi không dứt, đúng là một trận mưa đông một trận lạnh. Sự mệt mỏi sau đại chiến dễ khiến ác tật thừa cơ xâm nhập, binh sĩ ba quân bị bệnh không phải là ít, đều được ta giữ lại ở ấp Huyễn Thị để cách ly, Tử Dần cũng phải chú ý thân thể."
Hàn Hổ nhận lấy bát canh ấm hơi do dự một chút, ngửi thử, có mùi thuốc, nhưng khi uống vào lại không đắng lắm, hắn chỉ nếm ra có gừng, tặc lưỡi nói: "Không ngon."
"Đây là thuốc thang phòng ngừa do y giả Linh Thước chế tạo, uống vào thân ấm."
Hàn Hổ không chút nghi ngờ, uống cạn một hơi, đặt bát nhẹ nhàng lên án kỷ, bắt đầu đi thẳng vào chủ đề: "Tuy nói là để cho binh sĩ nghỉ ngơi một chút, cũng là để tránh mưa, nhưng chúng ta không nên ở lại đây lâu. Phải biết chiến sự kéo dài càng lâu, càng dễ sinh biến. Sau trận chiến này, tàn bộ của Phạm thị đã bị tiêu diệt sạch, Công thất và quân Tri thị cũng tàn hại quá nửa. Tri Dao vừa chết, Tri thị liền không còn tướng lĩnh có thể tác chiến, tuy ở Tân Giáng, Hà Tây, Thượng Đảng và Tri ấp còn sót lại gần vạn tàn quân, nhưng đã không đáng lo ngại, đúng là thời cơ để đại cử tây tiến!"
"Ha ha, ta người này lại là gặp đại chiến thì dũng, gặp tiểu chiến thì khiếp. Hành trăm dặm thì chín mươi dặm mới là nửa đường, lúc này tuyệt đối không được khinh suất."
Triệu Vô Tuất biết Hàn Hổ đang vội điều gì, bảo hắn bình tĩnh chớ nóng, gọi thị vệ trải bản đồ ra, đưa tay chỉ về phía tây thành Đoan Thị nói: "Thượng Đảng nằm ở phía tây thung lũng Đoan Thị, nơi này vì địa thế cực cao, ngang hàng với trời, nên gọi là Thượng Đảng, ngày mưa leo đường dốc không dễ đi chút nào. Nhưng ta đã phái Liễu Hạ Chích và một sư của Hàn thị đi trước, lúc này đã quét sạch tàn địch vòng ngoài, áp sát cô thành Thượng Đảng rồi, chỉ đợi cơn mưa đông này tạnh, đại quân liền có thể nhổ trại tây tiến, đoạt lại vùng đất bị Tri thị chiếm đóng hai năm rưỡi cho Tử Dần!"
"Như vậy thì tốt."
Hàn Hổ thở phào nhẹ nhõm, thất bại ở Thượng Đảng hơn hai năm trước vẫn còn in đậm trong ký ức, quân Hàn mà hắn tự hào bị Tri Dao đánh cho tan tác, địa lợi có lợi cho phòng thủ ở Thượng Đảng cũng không giúp họ cầm cự được mấy ngày. Nếu không phải Ngũ Tỉnh dũng cảm đoạn hậu, chỉ sợ mình hoặc là bị giết trong quân, hoặc đã thành một tù nhân ở Tân Giáng rồi.
Ai ngờ ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, nay sau khi hợp lực cùng quân Triệu, cuối cùng đã đánh bại Tri Dao, Hàn Hổ trút được một hơi giận dữ. Trong thời gian vây khốn Tri Dao, hắn có chút nóng lòng không đợi được, thậm chí có chút mong chờ điều Triệu Vô Tuất nói là "trảm thủ cấp hắn chế thành đồ uống rượu".
Nhưng Triệu Vô Tuất lại thu hồi lời trước, hắn hậu táng thi thể Tri Dao, y như cách hắn thiện đãi thi thể Ngũ Tỉnh sau trận Phá Đài Cốc. Đối với binh sĩ Tri thị bình thường, nhà Triệu cũng không sát hại bừa bãi, thậm chí không xây kinh quán hay đóng đinh người sống, hoàn toàn khác biệt với sự trả thù tàn khốc trong chiến tranh với nước Tề.
Việc làm này giành được một mảnh tán dương, mọi người đều nói Triệu thị quân tử thấm nhuần đạo khoan dung. Sau trận Đan Thủy Trường Bình, hơn một vạn tù binh tướng lại binh sĩ Tri, Phạm, Công thất bị bắt giữ, giam ở hai thành Quang Lang, Huyễn Thị liền trút được gánh nặng trong lòng, tin rằng mình sẽ không bị tàn sát tàn nhẫn, an tâm làm tù binh, chỉ đợi sau chiến tranh được chuộc về hoặc đi lao dịch.
Khi được hỏi tại sao làm vậy, Triệu Vô Tuất đáp: "Lục khanh tuy thù oán sâu sắc, nhưng ta dù sao cũng là người Tấn, hà tất phải đối xử với hương đảng như vậy? Năm xưa Sở Trang Vương đánh bại nước Tấn cũng không làm thế này. Ta giương cờ nghĩa Thanh Quân Trắc, lẽ nào lại thua kém cả Nam Man?"
Tất cả những điều này Hàn Hổ đều âm thầm nhìn trong mắt, lòng cảm xúc ngổn ngang. Mưu sĩ của hắn là Đoạn Quy ghé lại gần bên tai nói: "Quân tử phải cẩn thận, Triệu tướng quân bắt đầu thu mua lòng người, chuẩn bị cho việc chia đất đắc dân sau chiến tranh rồi."
"Hắn làm vậy có đạo lý của hắn, cũng chẳng hề che che giấu giấu, tốt hơn nhiều so với những kẻ tiểu nhân đâm sau lưng. Lời này không được nhắc lại nữa!" Lúc đó Hàn Hổ quở trách Đoạn Quy, nhưng hắn lại không ngăn cản Đoạn Quy mật hội với bề tôi nhà Ngụy là Lệnh Hồ Bác, đối với việc này nhắm một mắt mở một mắt, thậm chí còn đẩy thêm dầu vào lửa, thông thư tín với Ngụy Câu một lần.
Hai năm cuộc đời gia chủ, Hàn Hổ sớm đã không còn là vị thiếu niên quân tử ôn nhuận như ngọc, tâm trong sáng cũng như ngọc ấy nữa. Một khi rơi vào vòng xoáy chính trị, thì rất khó khôi phục sự ngây thơ, bởi vì những kẻ ngây thơ đều đã chết sạch, ví dụ như Tri Dao vừa mới được hạ táng...
Lời của nhà Ngụy Hàn Hổ tất nhiên không tin nổi, nhưng nhà Hàn hiện giờ rất yếu ớt, không chịu nổi bất kỳ ngoài ý muốn nào. Hai năm qua dựa vào nhà Triệu mà sống sót, nhà Hàn đã phải trả giá quá nhiều vì điều này, thậm chí cả Chỉ Quan cũng đã thông qua "đổi đất" mà giao cho Triệu Vô Tuất, ải Thái Hàng từ nay về sau thuộc về nhà Triệu.
Cho nên Hàn Hổ rất khó không nảy sinh ý khác, hắn chỉ hy vọng sau này là mình đa nghi, cũng còn hơn là không có chút cảnh giác nào. Vả lại, trong mắt Hàn Hổ, mình không có chỗ nào có lỗi với nhà Triệu, chỉ là đề phòng, không phải địch đối.
"Thượng Đảng là ấp cũ của Tử Dần, bách tính thủ tốt bên trong từng là bề tôi của nhà Hàn, không biết có thể giúp chúng ta phá thành không?"
Bị Triệu Vô Tuất hỏi đến, Hàn Hổ lúc này mới hoàn hồn từ trong suy tư, cười nói: "Tử Thái yên tâm, tướng Tri thị ở Thượng Đảng nếu nghe tin Tri thị toàn diệt, mấy vạn đại quân tây tiến, tất nhiên sẽ sợ vỡ mật, người Thượng Đảng cũng chắc chắn sẽ dũng cảm phản kháng, nghênh đón chúng ta vào thành."
Triệu Vô Tuất gật đầu, Thượng Đảng rất quan trọng trong chiến lược công lược toàn bộ nước Tấn, là trọng địa công thủ nghìn năm nay, thời Xuân Thu còn chưa rõ rệt, đến thời Chiến Quốc, Thượng Đảng cùng với An Ấp, Thái Nguyên được gọi là "trụ thạch" của ba nước Triệu, Ngụy, Hàn. Tần mạnh chiếm cứ nơi này, liền khống chế được nửa thiên hạ, chế ngự vận mệnh nước Tề, Sở, Tam Tấn.
Hiện nay, Thượng Đảng cũng là phên dậu của khu vực Hà Đông, không có Thượng Đảng, là không có Hà Đông vậy!
"Như vậy thì tốt, Thượng Đảng và sông Phần là hai phòng tuyến cuối cùng chắn giữa chúng ta và Tân Giáng." Triệu Vô Tuất cầm bút, vẽ hai vạch đen tại hai nơi đó. Sự kháng cự của tàn bộ Tri thị chỉ là phí công, phải tranh thủ trong vòng nửa tháng công phá qua đó, binh lâm dưới thành Tân Giáng!
Hắn vẽ một vòng tròn đỏ dưới kinh đô nước Tấn! Tấn Dương, Đoan Thị, tất cả mũi tên đều chỉ về nơi đó.
Ngay lúc này, bên ngoài lại có thị vệ lớn tiếng truyền báo: "Ngụy thị thế tử đến!"
"Ngụy Câu đến rồi..." Triệu Vô Tuất và Hàn Hổ nhìn nhau một cái. Quân Ngụy không ở cùng một chỗ với Triệu, Hàn. Ngụy Câu lấy cớ thành Đoan Thị không đủ chỗ chứa nhiều người như vậy, liền tìm một chỗ khác bên kia sông Thấm để hạ trại, tách biệt với hai quân, ra vẻ nước sông không phạm nước giếng. Hôm nay Triệu Vô Tuất mời hắn đến yến ẩm hợp nghị, đợi đã lâu, vốn tưởng Ngụy Câu không gan dạ đến, ngờ đâu vẫn đến.
Ngụy Câu người chưa tới, tiếng cười đã nghe trước. Hắn chỉ mang theo một người là Lữ Hành, trên mặt cũng không có vẻ sợ hãi, sau khi vào sảnh rất thản nhiên hành lễ với Triệu Vô Tuất và Hàn Hổ.
"Mưa quá lớn nên đến muộn một bước, mong Tử Thái, Tử Dần chớ trách."
Triệu Vô Tuất đứng dậy chào đón: "Đến muộn không sao, Tử Đằng lát nữa tự phạt một hồ rượu là được."
Ngụy Câu vui vẻ chấp nhận: "Đao chiến nhiều ngày, chưa từng uống rượu, nghiện rượu sớm đã tái phát rồi, phạt thì phạt, hôm nay cùng hai vị không say không về, ôn lại chuyện cũ thật tốt."
"Không biết Tử Đằng muốn kể chuyện lúc nào, là ở Bàn Cung, hay là trong vườn đào?"
Hàn Hổ nhìn hai người Triệu, Ngụy cầm tay nói cười, đằng sau sự hàn huyên có vẻ thân thiết thạo đời ấy là sự xa lạ và đề phòng lạnh lẽo. Bản thân hắn thì thay đổi trạng thái ôn nhuận thường ngày, phản khẩu mỉa mai.
Ngụy Câu cũng không để tâm, cười trừ cho qua.
Triệu Vô Tuất đã bảo thị nhân bày yến tiệc trong sảnh, vì người có tư cách ngồi vào chỉ có ba người họ, nên chỉ có ba chỗ ngồi. Phía trên là chủ tịch của Triệu Vô Tuất, hắn là chủ nhân, lại là thế lực lớn nhất, lý ra nên như vậy.
Hai bên là khách tịch, Hàn Hổ vừa rồi ngồi ở khách tịch bên phải, là thượng tịch. Ngụy Câu tiến vào sau, hắn tuy không tình nguyện đi theo Triệu Vô Tuất đứng dậy đón chào, nhưng lại không có ý định nhường cái chỗ này.
Ở Trung Quốc, bất kể là thượng cổ hay hậu thế, sắp xếp thứ bậc là một việc rất nghiêm túc. Ai trước ai sau, ai trên, ai dưới, đều có giảng cứu. Sau khi Tri Dao bại vong, địa vị ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn phân chia thế nào, phần lớn đều thể hiện ở yến tiệc này.
"Hai vị đều giữ chức khanh, chỉ mình ta vẫn là đại phu, ta ngồi hạ tịch là lẽ đương nhiên." Ngụy Câu thấy Hàn Hổ hoàn toàn không có ý định nhường, lại còn lạnh lùng nhìn mình, chỉ đành cười khan hai tiếng rồi ngồi xuống hạ tịch bên trái.
Nhưng Triệu Vô Tuất nghe ra được, câu này có thâm ý... Ngụy Câu không coi mình là đại diện gia tộc, mà hạ xuống thân phận thế tử. Hắn chấp nhận chỗ ngồi hôm nay, nhưng không thừa nhận thứ tự Triệu, Hàn, Ngụy sau chiến tranh. Ý này chính là: Ngụy thị, vẫn là cha hắn quyết định, trên yến tiệc, trong triều đường, việc nào ra việc nấy!
Hàn Hổ hừ lạnh một tiếng, quay đầu đi cũng không trả lời. Kể từ sau khi nhà Ngụy phản chính trong trận Đan Thủy Trường Bình, hắn đối với Ngụy Câu luôn là thái độ này.
Triệu Vô Tuất hứng thú nhìn cuộc chiến tranh lạnh giữa Hàn Hổ và Ngụy Câu. Cuộc tranh giành chỗ ngồi này của hai người trông có vẻ đối chọi gay gắt, nếu không phải hắn đã nhận được tin tình báo rằng trí nang Đoạn Quy của nhà Hàn và mưu thần Lệnh Hồ Bác của nhà Ngụy mấy ngày nay gặp nhau nhiều lần, cực kỳ thường xuyên, thì có lẽ hắn cũng sẽ tưởng rằng Hàn, Ngụy hai người như nước với lửa...
Ba người ngồi ngay ngắn trên tịch, mỗi người một bụng tâm tư, đại địch vừa đi, liền bắt đầu đồng sàng dị mộng.
Hiện nay đại cục nước Tấn đã định, bất kể Tri Bá làm gì cũng không thể lật ngược thế cờ. Những nơi Triệu Vô Tuất muốn lấy cũng đã nắm trong tay, chỉ thiếu một danh chính ngôn thuận để thống trị và lập chân nơi chư hầu. Cho nên việc tiếp theo cần làm, không phải là tính toán chi li từng thành từng đất, mà là phải ngăn chặn hai nhà Hàn, Ngụy ngầm thông đồng một khí để chế hành mình.
Hai nhà tuy chưa liên hợp, nhưng dưới cục diện một mạnh hai yếu, đây là điều tất nhiên. Lịch sử tương ái tương sát giữa Tam Tấn chính là bài học, Triệu Vô Tuất cần phải bóp chết xu hướng này từ trong trứng nước.
Trong mắt Triệu Vô Tuất, Hàn Hổ vẫn có thể tranh thủ được. Mâu thuẫn giữa hai nhà thực ra cũng không nhỏ, hơn nữa không có mâu thuẫn thì tạo ra mâu thuẫn, còn về cách thao túng, thì tùy vào thủ đoạn của hắn!
Nói ra cũng khiến người ta than thở không thôi. Bốn năm trước vào ngày đại hỉ của Triệu Vô Tuất, hắn gặp gỡ Ngụy Câu, Hàn Hổ tại vườn đào huyện Ôn, kết làm dị tính huynh đệ tại đó. Nay giữa họ, sự chân thành sớm đã bị thời gian gột rửa sạch sẽ, chỉ còn lại đầy rẫy những chiêu trò.
Thực ra quay đầu nghĩ lại, từ vườn đào huyện Ôn trở đi, hay là từ lúc quen biết tại Bàn Cung Tân Giáng, ba người họ chưa bao giờ thực sự chân thành với nhau. Chân tình thực ý và đấu tranh chính trị vốn là mâu thuẫn. Trong lịch sử, bao nhiêu thầy trò bạn bè vì chính trị mà trở mặt kết thù, tìm kiếm bạn bè giữa mối quan hệ khanh tộc đầy rẫy lừa lọc nhau, chỉ là một điều xa xỉ...
Cho nên đôi khi Triệu Vô Tuất mới cảm thấy, so với hai người kia, đối thủ của mình là Tri Dao ngược lại còn chân thành đáng yêu hơn chút.
Yến tiệc sắp bắt đầu, Triệu Vô Tuất vung tay, bảo người rút bản đồ trên đất xuống, nhưng lại bị Ngụy Câu ngăn lại.
Ngụy Câu nheo mắt, rảo bước tới, nhìn chằm chằm bản đồ hồi lâu, đặc biệt là vạch đen vẽ đậm ở Thượng Đảng, sông Phần, và vòng tròn đỏ nổi bật ở chỗ Tân Giáng. Hắn không khỏi cười nói: "Xem ra Tử Thái, Tử Dần đã bàn bạc xong hướng tiến quân rồi, ta có thể bổ sung vài câu không?"
Vô Tuất mặt trầm như nước: "Cứ nói không sao."
"Thực ra kẻ địch của chúng ta, chỉ ở phía đông sông Phần, chỉ cần đột phá Thượng Đảng là được."
"Ồ?"
Triệu Vô Tuất ngón tay gõ nhẹ lên án kỷ, dựa vào suy đoán về cục diện, hắn đã liệu trước Ngụy Câu sẽ nói vậy. Nói như vậy, đây chính là tự tin của nhà Ngụy khi muốn tái phân chia chiếc bánh gato lớn nước Tấn mà không muốn xếp hạng chót? Đây cũng là chỗ dựa để họ chủ động tiếp xúc với nhà Hàn, muốn chơi trò hai yếu chế một mạnh?
Triệu, Ngụy, Hàn, quân cờ của ba nhà đều đã tung ra, cũng không biết con ngựa đi nước cờ hiểm hóc của mình, có thể chặn ở mắt tượng cửu cung, khiến con "tượng" ẩn chứa sát cơ này của nhà Ngụy không thể động đậy...
Thấy Hàn Hổ im lặng không nói, hắn cũng giả vờ như không biết, vẻ mặt ngơ ngác hỏi: "Lời này có ý gì?"
Ngụy Câu đứng dậy, hướng Triệu Vô Tuất và Hàn Hổ hành lễ lần nữa, mặt chứa nụ cười nói: "Hôm nay ta đến không mang theo quà, chỉ mang theo một tin vui, giờ khắc này, Tân Giáng hẳn đã đổi chủ, thoát khỏi sự kiểm soát của Tri thị rồi!" (Chưa xong, còn tiếp.)
