Thượng Đảng là một vùng đất cao nằm vắt ngang nơi bụng dạ Tấn quốc, nơi này đồi núi chập chùng, rừng rậm tươi tốt, là con đường tất yếu phải đi qua để đến Cựu Giáng và Tân Giáng.

"Ta nghe nói Dương Thực là một vị hiền đại phu, con người này rốt cuộc ra sao?" Khi đi ngang qua ấp Thượng Đảng, Triệu Vô Tuất gọi Thành Đoàn, người phụ trách việc đại phu Tấn quốc đến, hướng hắn chất vấn.

Thành Đoàn khom lưng: "Thần không rõ."

Triệu Vô Tuất nhíu mày: "Ta thấy ngươi làm việc ở Nghiệp Thành rất tốt, nên mới đề bạt ngươi làm đại phu, phụ trách thu thập tình báo các khanh đại phu nội bộ Tấn quốc, vì sao lại nói không rõ?"

Thành Đoàn nói: "Bởi vì Dương Thực là người thường xuyên thay đổi. Dương Thực năm mười lăm tuổi bắt đầu làm lại, thanh liêm mà không che giấu lỗi lầm của bản thân; năm hai mươi tuổi hắn nhân ái mà chuộng nghĩa; năm ba mươi tuổi, hắn đảm nhiệm Trung quân úy Tấn quốc, tác chiến dũng cảm mà ham thích đức nhân; năm bốn mươi tuổi bắt đầu đảm nhiệm thủ tướng biên thành, thế lực vốn xa cách Tấn quốc lại trở nên thân thiết với Tấn. Đến nay lại qua năm năm, Dương Thực đã biến thành bộ dạng gì, thần chưa tận mắt thấy người, không dám phỏng đoán. Chỉ nghe nói hắn trấn thủ Thượng Đảng, ước thúc binh tốt đối với người bản địa thu hào vô phạm, chủ lực Tri Dao bại vong, quân tiên phong của chủ quân áp sát Thượng Đảng, hắn cũng không chịu bó tay đầu hàng, mà xưng mình đến đây là mệnh lệnh của Tấn Hầu, chỉ cần một ngày chưa có chiếu thư của Tân Giáng, liền phải vì nước giữ đất một ngày..."

Triệu Vô Tuất vỗ tay cười: "Hóa ra là thế, Dương Thực quả nhiên là hiền đại phu, mỗi lần thay đổi đều càng tốt hơn, không những có năng lực, mà còn trung với nước, người như vậy, nếu tổn thất trong nội chiến chư khanh, thì là mất mát của Tấn quốc..."

Trong lòng hắn lại nghĩ, nếu Dương Thực trung với nước trung với dân thì còn dễ nói, nếu trung với quân, người này liền không thể giữ lại. Nay người này tử thủ Thượng Đảng, kiên quyết không hàng, Đạo Chích mang tám ngàn binh tốt tấn công mấy ngày cũng không có kết quả gì.

Hôm sau, ba nhà Triệu, Ngụy, Hàn lại tụ họp bàn bạc, Ngụy Câu ra sức kiến nghị nhổ tận gốc thành này rồi mới tiến về phía tây cũng chưa muộn.

"Thành Thượng Đảng không lệch không dựa, vừa vặn khống chế con đường đi về phía tây, không đoạt nơi này, thì đại quân và tư trọng khó mà tiến bước."

Triệu Vô Tuất không đồng ý, Thượng Đảng có Dương Thực ở đó, quả thực là khúc xương khó gặm, hơn nữa bên trên không có thịt, cướp xong cũng phải trả lại cho Hàn Hổ, mình việc gì phải lãng phí thời gian ở đây.

"Xung quanh Thượng Đảng cũng có đường nhỏ, có thể để đại quân phân đợt tiến lên, nhanh hơn nhiều so với việc dừng binh ở đây."

Ngụy Câu cười hì hì: "Tân Giáng đã là vật trong túi của chúng ta, Tử Thái việc gì phải vội?"

"Tri Bá xảo quyệt, ta rất sợ đêm dài lắm mộng, hận không thể lập tức qua đó hỗ trợ Ngụy cữu phụ, Tử Đằng thân là con ruột, lại không chút lo lắng sao?"

Hai người bắt đầu qua lại đùn đẩy, thái độ trung lập Hàn Hổ thì có chút do dự, Thượng Đảng dù sao cũng là một đại ấp của nhà hắn, không thu hồi lại trong tay thì trong lòng không yên.

Nói đến cuối, Triệu Vô Tuất cũng có chút mất kiên nhẫn, hắn đứng dậy nói thẳng: "Hai vị nếu không nỡ bỏ Thượng Đảng, cứ việc ở lại đây công đánh, ta tự mang chủ lực Triệu thị đi đến đô thành, thế nào?"

Ngụy Câu lập tức như con li miêu bị giẫm phải đuôi nhảy dựng lên: "Đã nói ba quân cùng tiến cùng lui, há có đạo lý mỗi người một việc, đã Tử Thái muốn đi về phía tây, vậy ta tự nhiên cũng sẽ theo sau."

Họ cùng nhìn về phía Hàn Hổ, lại thấy Hàn Hổ mỉm cười: "Tử Thái, Tử Đằng cứ yên tâm đi Tân Giáng, chỉ cần để lại khí cụ công thành cùng tù binh, lao dịch, giao Thượng Đảng cho Hàn thị ta là được."

Triệu Vô Tuất hơi ngẩn ra, ngay sau đó trong lòng đã rõ, Hàn Hổ tuy có ý hợp tác ngấm ngầm với Ngụy Câu, nhưng dã tâm của ông ta không lớn như Ngụy thị, không tham, vũng nước đục Tân Giáng này, ông ta không tính đi vào.

Đúng như Triệu Vô Tuất suy nghĩ, Hàn Hổ rất rõ ràng, theo sự bại vong của Tri thị, thậm chí mất cả Tân Giáng, thời điểm ba nhà chia cắt di sản Tấn quốc đã đến gần. Thực lực Triệu thị đặt ở đó, lại lấy toàn bộ phía đông Thái Hành và Tấn Dương, tự nhiên chiếm phần lớn, mà Ngụy thị cũng đang cần mẫn tìm kiếm thêm đất đai, Hàn thị ông tự nhiên không thể không chuẩn bị gì.

Trước tiên, phải thu hồi lãnh địa cũ, Triệu Vô Tuất hứa sẽ giúp ông lấy lại Bình Dương, đợi sau khi thu phục Thượng Đảng, Hàn Hổ dự định thừa lúc Triệu, Ngụy cò kè mặc cả ở Giáng Đô, trước tiên hướng nam đi công lược Quắc Thành.

Bởi vì những lời mưu thần Đoạn Quy nói với ông mấy hôm trước, khiến Hàn Hổ có một quy hoạch cực kỳ rõ ràng cho tương lai gia tộc mình!

---❊ ❖ ❊---

Sau khi Ngụy Câu tiết lộ tin tức Ngụy thị đã khởi sự ở Tân Giáng, trở về doanh trướng của mình, Đoạn Quy liền quả quyết, không lâu sau ba nhà liền sẽ tiến hành chia chác lớn đối với lãnh địa của Tri, Phạm, Trung Hàng.

"Chủ quân ngoài việc thu hồi lãnh địa cũ ra, còn nhất định phải lấy được đất Hà Ngoại!"

Hàn Hổ lúc đó rất không hiểu: "Không đi tranh Hà Đông với Ngụy thị, không đi đòi lãnh địa của Tri, Phạm, Trung Hàng từ Triệu thị, lại phải cần Hà Ngoại, đây là vì sao?"

Đoạn Quy đại kinh, liên tiếp dập đầu nói: "Không thể, Tri thị nhìn là sắp bại vong, Tấn quốc sẽ bước vào cục diện Tam Khanh, Triệu thị mạnh nhất, thứ đến là Ngụy, Hàn đứng thứ ba. Phía Tân Giáng là trọng tâm giằng co của Triệu, Ngụy, thực lực Hàn thị không đủ, cưỡng ép xen vào cũng không vớt vát được gì, ngược lại sẽ kích động quan hệ với Ngụy. Mà đất Hà Nội, Hà Bắc lại càng không thể đòi, nơi đó đã biến thành cấm luyến của Triệu thị, huống hồ hiểm lộ Thái Hành đã bị Triệu thị khống chế, chủ quân chỉ có thể tìm hướng phát triển khác, còn về lãnh địa của Tri, Phạm, Trung Hàng ở phía tây núi Thái Hành, nói thật, nếu có thể lấy được là tốt nhất, không lấy được, cũng không thể cưỡng cầu, bởi vì ba nhà chia đất, tất nhiên là lấy việc chiếm cứ trước làm chuẩn tắc, những nơi đó Hàn thị roi không với tới, nơi duy nhất của Tấn quốc còn là chỗ trống, chính là Hà Ngoại vậy."

Hàn Hổ có chút không vui: "Đất Hà Ngoại ngoài Quắc Thành ra, hầu như đều là một mảnh hoang vu, những người Nhung ở Y Lạc tràn ngập trong đó, ta lấy về lại có ích lợi gì?"

"Không phải vậy, những nơi Hà Ngoại như Quắc, Âm, ấn tượng cho người ta là hoang vắng, Triệu, Ngụy cũng không có hứng thú đi tranh đoạt. Nhưng thực tế, đúng như thơ nói: Hạc gáy nơi đầm thẳm, tiếng thấu tận trời xanh. Cá ẩn nơi bãi cạn, hoặc lặn chốn vực sâu. Vui thay vườn bên ấy. Có cây đàn ở đó, dưới gốc cây ấy là cây cốc... Quắc Thành trù phú, năm xưa Quắc công dựa vào nơi này, từng một thời trở thành đại địch của Tấn quốc. Thần đã từng đến đó, chỉ thấy ngoài thành ruộng nương rộng mười dặm, đồng bằng màu mỡ, cá sậy trù phú, nam cày nữ dệt. Đất Hà Ngoại chỉ cần khai thác một chút, cũng có thể có vạn mẫu ruộng tốt, nuôi hơn mười vạn hộ, hơn nữa phía bắc sông Lạc còn có Nghi Dương có quặng sắt! Triệu thị dựa vào núi sắt của nước Lỗ chế tạo rất nhiều binh khí sắc bén, đối với người có nhà có nước mà nói, tác dụng của sắt không kém gì đồng thiếc, đây chính là lợi ích của việc lấy đất Hà Ngoại."

Hàn Hổ không còn giữ thái độ khinh miệt với Hà Ngoại nữa, mà ngồi thẳng người dậy, bảo Đoạn Quy nói tiếp.

"Huống hồ, thần nghe nói nơi lớn một dặm, có thể khống chế quyết định của vùng đất ngàn dặm, là do địa thế thuận lợi; chúng mười ngàn người có thể phá tan ba quân, là do xuất kỳ bất ý. Đất Hà Ngoại như Quắc, Nghi Dương v.v... quay lưng vào trong dựa vào đại hà, hướng ra ngoài đối diện với đất Âm qua Y Lạc, đi về phía tây giẫm lên Hào Hàm mà đội Hoa Sơn, hướng đông bao trọn Chu thất mà lâm nước Trịnh, đúng là địa thế hiểm yếu, chiếm giữ khuỷu tay của quan hà, khống chế yết hầu của bốn phương vậy, người chiếm được trước thì mạnh, kẻ đến sau thì bại. Trước đây Hàn thị không có cơ hội, lần này lại không thể bỏ qua!"

"Nay nước Trịnh thừa lúc Tấn quốc nội chiến, đã đoạt lấy Y Lạc và đất Âm, còn cùng Diệp Công nước Sở phân chia nước Man thị theo sông Nhữ. Tương lai Tấn, Trịnh nếu nảy sinh tranh chấp, Hàn thị liền có thể từ hậu phương đoạt lại những cương vực này. Sau đó lại tùy thời mà động, dù là đối với Tần, đối với Chu, đối với Trịnh, thậm chí đối với Sở, đều có thể ba mặt xuất kích, mở rộng cương vực! Như vậy liền có thể tránh xa mũi nhọn Triệu thị, nhảy ra khỏi tranh chấp nội bộ Tấn quốc, độc lập phát triển lớn mạnh, đây chính là tương lai thần vạch ra cho Hàn thị!"

Hàn Hổ tán đồng chiến lược phát triển "tránh mũi nhọn Triệu thị" này của Đoạn Quy, trải qua bốn năm nội chiến, ông cũng coi như hiểu ra một chuyện, đó là cái khác đều không quan trọng, trước tiên khiến bản thân phát triển lớn mạnh mới là lựa chọn đạo vua.

Cho nên ông ngồi nhìn Triệu, Ngụy hai người đi về phía tây đến Tân Giáng, vì Hà Đông mà tranh đến sứt đầu mẻ trán, thả cho mình đi đánh một vùng thiên địa khác.

Hôm sau, Hàn Hổ đứng trên cao địa ngoài thành Thượng Đảng, tiễn đại quân Triệu, Ngụy chia làm hai đường nhổ trại rời xa. Tân Giáng chắc chắn sẽ là một hồi tranh đấu ngấm ngầm, Ngụy thị tuy khống chế quốc quân, đô thành và hơn nửa Hà Đông, nhưng vì thực lực không bằng Triệu thị, chắc chắn sẽ bị áp chế, mình cũng không thể ngồi yên không quan tâm.

"Địch khấu chưa hết, chúng ta lại nảy sinh hiềm khích trước, nếu có kế sách ba nhà cùng thắng thì tốt biết mấy..." Gió lạnh thổi qua, khơi lên mái tóc đen nhánh của khanh sĩ trẻ tuổi, ông siết chặt áo lông thú trên người, không khỏi phát ra một tiếng thở dài, ông vốn là người không thích tranh đấu, vì tông tộc mà bức bách không thể không làm vậy.

Trong cục diện một mạnh hai yếu, để tránh Triệu thị nuốt chửng toàn bộ Tấn quốc, Hàn, Ngụy trở thành phụ thuộc, khi Ngụy thị chống đỡ không nổi, Hàn Hổ chắc chắn sẽ kéo họ một phen. May thay lúc này đã là tiết giữa đông, dân sinh Tấn quốc đã tiêu điều từ lâu, còn có tin tức cho rằng, kẻ địch ngoại bang là Tần, Sở, Trịnh ba nước lại bắt đầu thường xuyên phái sứ giả cho nhau, liên minh phản Tấn truyền thống này có lẽ sẽ lại kết hợp một lần nữa, không ai lại điên đầu đi tái khởi chiến đoan vào lúc này. Mọi người đều cần nhẫn nại tiết chế, tránh để nội chiến mới xảy ra, vừa đấu tranh, vừa hợp tác, đây mới là thượng sách của Hàn thị, cũng là của cả hai nhà Triệu, Ngụy trong tranh đấu triều đình vậy... (Còn tiếp.)