“Ngươi đang sợ hãi?”

Tử Hổ liếc nhìn Trí Quả bên cạnh, trong lòng vô cùng ngạc nhiên. Vị gia chủ Trí thị này, người vốn lâm nguy nhận mệnh sau khi phụ huynh đều đã tử trận, ngày thường luôn tỏ ra vô cùng sáng suốt và dũng cảm, ngay cả Đại Thứ Trưởng cũng rất tán thưởng, chính hắn là người đề xuất ý kiến phái tử sĩ đi đốt cháy cầu phao. Không ngờ cũng có thứ khiến hắn sợ hãi, liệu đó là đại quân với ánh lửa nối liền ở đối diện, hay là vị thống soái trong quân đội kia?

“Sao có thể không sợ hãi chứ...” Trí Quả luôn tự coi mình là kẻ yếu, không cần phải phủ nhận sự hèn nhát của bản thân giống như những “kẻ mạnh” như cha hắn là Trí Văn Tử hay cháu trai Trí Dao. Hắn giơ tay, cắm mạnh một mũi tên vào đùi. Qua lớp giáp da sẽ không bị thương, nhưng vẫn đủ khiến thân thể cảm nhận được cơn đau, làm dịu đi sự run rẩy vì sợ hãi, cũng xua tan cơn say do uống rượu quá độ sau khi đốt cầu phao của địch quân trước đó.

“Triệu quân đối diện, chính là đội quân bách chiến đã vây khốn đến chết cháu ta đấy. Trí tuệ như cha ta, còn chẳng địch nổi quỷ kế của Triệu Vô Tuất...”

“Triệu Vô Tuất...” Tử Hổ trầm ngâm. Vị họ hàng xa cùng họ, nổi danh khắp nơi khi tuổi còn trẻ kia, đối với Tả Thứ Trưởng của nước Tần mà nói, quả thực vô cùng hiếu kỳ.

Triệu Vô Tuất giống như một ngọn núi kỳ vĩ của thời đại này, lại ẩn mình trong làn sương mù dày đặc. Có người nói hắn là nhân vật như Tấn Văn Công Trùng Nhĩ, nhẫn nhục chịu nỗi nhục bị trục xuất, đi ra nước ngoài gây dựng cơ đồ mới, sau khi trở về đã phát động cuộc phục thù dữ dội, khiến kẻ thù chết chóc diệt tộc, xứng danh tấm gương cho các công tử vương tôn lưu vong. Có người nói hắn là kẻ tiểu nhân đê hèn, dùng thủ đoạn vô sỉ để lấy lòng Dương Hổ rồi lại phản bội hắn, và dùng cùng phương thức đó khiến Lỗ quốc Tam Hoàn diệt vong. Lại có người nói hắn là kẻ háo sắc vô độ, giống như Tề Tương Công, đến chị em ruột thịt cũng không tha, đáng bị thiên hạ phỉ nhổ... Có người nói hắn tàn nhẫn, đối đãi với kẻ thù không chút khoan nhượng, tất phải diệt trừ mới hả dạ, cũng có người nói hắn hiền minh ôn hòa, yêu dân như con.

Nhưng dù dư luận thế nào, Triệu Vô Tuất vẫn là một bức tường đá chậm rãi đè áp lên chư hầu, kiên cố không thể phá vỡ, thế không thể cản nổi. Đại Nhung, Tề quốc, Trịnh quốc đều không cản nổi, giờ đây cuối cùng đã đến lượt Tần quốc.

Trí thị không hề xa lạ với tất cả những điều này. Mặc dù trận Đan Thủy Trường Bình là do Ngụy thị phản chiến dẫn đến cục diện đảo ngược, nhưng sau khi thoát chết trong gang tấc, Trí Quả buộc phải thừa nhận rằng, tình huống này, suy cho cùng vẫn là do họ kém hơn Triệu thị về chiến lược và thực lực.

Cũng may Trí thị may mắn hơn Phạm thị và Trung Hàng thị, tàn quân của họ đã chạy trốn đến Hà Tây, sau khi đầu hàng Tần quốc thì được bảo hộ, bốn năm qua đã dần khôi phục sức mạnh, đồng thời cũng chuẩn bị phục thù Triệu, Ngụy, Hàn, đặc biệt là Ngụy thị!

Phía Tần quốc cũng rất coi trọng Trí thị, không những giao cho Trí Quả trọng trách làm quan cai quản biên cương, mà lần này Tấn quốc tấn công Hà Tây, Tần Bá còn phái Tả Thứ Trưởng Tử Hổ đến trợ giúp, để thể hiện sự ủng hộ đối với Trí thị và quyết tâm thủ vững Hà Tây!

Tử Hổ lại khá lạc quan, khuyến khích Trí Quả: “Chỉ cần thủ vững Long Môn, Triệu quân cũng chẳng làm gì được. Ngươi xem này, sơn hà hiểm trở này chính là báu vật của Tần quốc!” Cũng giống như các đời quân thần Tần quốc trước đây canh cánh trong lòng về Hà Tây, Tử Hổ từ lâu cũng coi Hà Tây là tài sản cố hữu của Tần.

Điều hắn không biết là, người họ hàng xa của hắn từ lâu đã lập lời thề: “Sự hiểm trở của núi sông không đủ để bảo toàn. Nếu chiến lược thỏa đáng, nơi hiểm yếu cũng sẽ biến thành đường bằng phẳng... cũng như Tấn Hiến Công diệt Quắc, Ngô Vương Hạp Lư phá Sở, chính là như ngày hôm nay!”

Khi tia sáng đầu tiên của bình minh chiếu rọi Long Môn Khẩu, binh lính Tần, Trí vốn vì đốt cháy cầu phao của địch mà vui mừng khôn xiết tối qua, dụi mắt bước ra khỏi doanh trại, lại chết lặng khi phát hiện, dù những mảnh vỡ tàu thuyền đen ngòm vẫn còn đó, nhưng sau một đêm làm việc, cầu phao của Triệu quân đã lại kéo dài thêm rất nhiều về phía này.

Mà Triệu quân cũng đã tập kết xong xuôi vào lúc tờ mờ sáng, cờ xí rợp trời, đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc cưỡng vượt sông...

---❊ ❖ ❊---

“Xem ra Triệu quân lần này thực sự nghiêm túc, họ cũng giống như Ngụy thị, quyết chiếm bằng được Hà Tây...”

Tử Hổ và Trí Quả nhìn nhau một cái rồi lại xuống dưới tự chuẩn bị. Trí Quả bảo mình xua tan sợ hãi, hít sâu một hơi, giơ tay ra hiệu cho người chuẩn bị hỏa tiễn và những thứ khác. Nhất định phải phái thêm tử sĩ xông qua đốt cháy nó, Triệu thị dựng bao nhiêu cái, hắn sẽ đốt bấy nhiêu lần!

Tuy nhiên ngay lúc này, phía bắc của quân giữ sông Tần, Trí bỗng vang lên một mảng ồn ào. Là thám báo phía bắc đã quay về, họ tổn thất nặng nề, ai nấy đều nhuốm máu.

Cưỡi ngựa không phải là bằng sáng chế riêng của Triệu thị. Tổ tiên của người Tần là Phi Tử vốn khởi nghiệp từ chăn ngựa, lại thường xuyên giao chiến với Nhung Địch, xét về độ quen thuộc với ngựa, họ còn mạnh hơn cả Triệu thị. Hơn nữa từ hai trăm năm trước, Tần Văn Công đã soái bảy trăm kỵ binh đi săn giữa vùng Thiện Vị, truyền thống này được tiếp nối, khiến đến thời trận Trường Bình, số kỵ binh xuất động đã lên tới năm nghìn! Không ít hơn, thậm chí còn nhiều hơn số kỵ binh Triệu quốc xuất động.

Chỉ tiếc là người Tần thời đại này vẫn chưa phát triển đúng hướng công nghệ. Sau khi thu phục cố địa Tây Chu, tính chất mục dân của họ dần mất đi. Tần Mục Công học tập chế độ chư hầu phương Đông, kéo theo đó là học cả chiến xa, kỵ binh đơn độc của Tần quốc chỉ duy trì ở một số lượng rất nhỏ.

Cho đến vài năm gần đây, kỵ binh của người họ hàng xa Triệu thị tỏa sáng rực rỡ mới khiến người Tần coi trọng, bắt đầu vũ trang lại kỵ binh đơn độc, còn phối thêm yên cương dễ bắt chước. Điều này giúp sức chiến đấu của người Tần nâng lên một tầm cao mới, đồng thời cũng giúp họ có một đội ngũ thám báo linh hoạt cơ động, bố trí ở cánh quân, phát hiện sớm hành tung của địch.

Trong khi phát hiện đối phương, họ cũng làm lộ hành tung của chính mình. Các thám báo bị tàn sát bởi mưa tên từ kỵ xạ, thương vong hơn một nửa. Những người còn lại mang về tin tức quý giá: Có người đang vòng qua Lương Sơn, hướng về phía này giết tới, đã cách vài dặm!

“Hỏng rồi!” Tử Hổ thầm kêu không ổn. Số người hắn mang theo không nhiều, quân giữ sông chỉ có năm sáu nghìn, lại phân tán ở các điểm mấu chốt phía nam phía bắc để phòng bất trắc, số còn lại đều ở Thiếu Lương. Đột ngột bị hàng nghìn quân địch vòng đường tấn công, quân chủ lực Triệu quân ở bờ đối diện cũng bắt đầu gấp rút dựng cầu phao, bất cứ lúc nào cũng có thể vượt sông ùa sang phía này. Trận đánh chặn này xem chừng sắp biến thành trận đánh giáp công...

Ngay lúc ngàn cân treo sợi tóc này, Trí Quả đã đưa ra lựa chọn chính xác nhất. Hắn nói với Tử Hổ: “Cũng là do ta quá sơ ý. Lấy chính làm hợp, lấy kỳ làm thắng, đây là thủ đoạn quen dùng của Triệu thị. Tả Thứ Trưởng, rút quân thôi!”

“Rút quân?”

Tử Hổ lộ vẻ đắn đo: “Tần quốc không có Thứ Trưởng nào không đánh mà lùi. Ta nếu cứ thế rời đi, mất đất mất lãnh thổ, cho dù Quân thượng và Đại Thứ Trưởng tha thứ cho ta, người Tần già ở Ung Thành cũng sẽ nhổ nước bọt vào mặt ta!”

Trí Quả sốt ruột giậm chân: “Tả Thứ Trưởng nếu ở lại mới chính là tội nhân của Tần quốc! Triệu quân dã chiến vô địch, không đánh nổi đâu. Rút lui từ từ, lùi về thành Thiếu Lương, dựa vào thành cố thủ, có lẽ là cơ hội duy nhất. Triệu quân số người không nhiều, Thiếu Lương có gần vạn quân thủ thành, bọn họ dù phá được tường thành, trong đánh phố cũng không làm gì được chúng ta. Nếu Triệu quân truy kích, Tả Thứ Trưởng tự nhiên có cơ hội giao chiến với bọn chúng! Ta sẽ chọn cho ngươi một chiến trường tốt, đánh bại cường địch, chứng minh sự dũng mãnh của ngươi!”

---❊ ❖ ❊---

Triệu Vô Tuất đứng trên thuyền, có thể nhìn thấy tình hình trong doanh lũy quân Tần, họ đang vội vã rút lui, nhưng đã quá muộn. Kỵ binh Triệu thị đến từ phương bắc, họ chọn đường đi giữa bụi rậm, vượt qua những chướng ngại vật cọc gỗ và rãnh sâu, chảy chậm rãi về phía doanh trại quân Tần như dòng suối tan băng vào buổi sáng mùa đông.

Quân Tần đoạn hậu nhanh chóng nghênh đón, cách chiến đấu của họ chẳng có quy tắc gì, vừa hô hoán, vừa vung kiếm đồng và mộc mâu, bất chấp tất cả xông về phía đối thủ của mình. Một tiếng hét, một kiếm đâm một rìu chém, giết được một tên thì tính một tên, rồi anh dũng hy sinh. Nhìn từ khí thế, quả thực đúng là một “đội quân hổ lang”.

Nhưng cũng chỉ là sự hung hãn giống như dã thú mà thôi.

Triệu Vô Tuất từng nghe Bưu Vô Chính kể về cách chiến đấu của người Tần, đây là một bang tộc hung hãn, những cuộc tư đấu dân gian tồn tại lâu đời khiến họ tranh giành hiếu thắng, nhưng chiến thuật kiểu này đánh Nhung Địch man di thì được, còn gặp phải quân đội chuyên nghiệp có trật tự gặt hái mạng sống kẻ thù, lại trở thành nộp mạng vô ích...

“Tần trận tán nhi tự đấu” (Trận Tần tan vỡ rồi tự đánh)! Đây là khuyết điểm lớn nhất của họ, không có trật tự. Chẳng trách hậu thế Ngô Khởi có thể lấy một địch mười, đánh cho người Tần không dám nhìn sang hướng Đông. Cho đến khi Thương Ưởng mang đến cho Tần quốc đủ loại luật pháp quy phạm từ cuộc sống cá nhân đến hành vi tông tộc, vứt bỏ lễ nghi mà sùng thượng công tích, mới kết nối những gã đàn ông Tây Bắc vốn chiến đấu riêng lẻ này thành một chỉnh thể, tạo nên “đội quân hổ lang” vô địch.

Triệu thị là may mắn, họ gặp phải một nước Tần không hoàn chỉnh, một chư hầu phương Tây đậm mùi “tiểu nhân” (dân đen/cấp thấp).

Quân đoạn hậu của người Tần chỉ hơn một nghìn, dưới sự công kích của số lượng kỵ binh tương đương, và sự xung phong mãnh liệt của đám hãn tốt do Điền Bí soái, nhanh chóng tan rã. Họ kháng cự ngoan cường, thề chết không hàng, nhưng lại bị những kẻ tấn công dẫm đạp qua, quân Tần với binh lực chưa đầy một phần mười địch quân, chỉ vì muốn kéo dài tốc độ truy kích của đối phương mà phát động phản xung phong về phía Triệu quân, sau màn mưa tên nỏ bắn ra cũng lần lượt ngã xuống, chỉ còn lại những con ngựa không chủ hoảng sợ chạy trốn trong vô vọng.

Vì sự ngoan cường của người Tần dẫn đến trận chiến chậm lại, khi quân chủ lực Triệu quân bước lên cầu phao, quân chủ lực của địch quân giữ sông đã rút lui.

“Đuổi!” Triệu Vô Tuất nhảy lên bờ sông, khi Bưu Thành và Điền Bí đến xin tội, chỉ ra lệnh như vậy. Quân Tần, quân Trí hoảng loạn rút lui, nếu để quân ta đuổi theo sát nút, có lẽ Thiếu Lương có thể hạ mà không cần đánh!

“Dọc đường phải tung nhiều thám báo, mọi việc phải cẩn thận, người Tần không thể xem thường, nếu có chỗ nào cảm thấy không đúng, đừng vì tham công mà mạo tiến, phải lập tức dừng truy kích!” Hắn nghĩ một chút rồi cảnh cáo họ lần nữa, nhưng lời cảnh báo này lại không phát huy tác dụng.

Khi quân chủ lực Triệu quân đều lên bờ, bắt đầu chiếm cứ doanh trại quân Tần, Triệu Vô Tuất nhận được tin báo từ quân truy kích: Họ trúng mai phục của Trí Quả tại một sơn ải cách Thiếu Lương mười dặm, bộ kỵ tử trận hơn trăm người, Điền Bí trọng thương!

(Còn tiếp.)