"Ta từng nghe Thiên tử chăn dắt Di Địch, nghĩa của nó chẳng qua là ràng buộc chứ không dứt tuyệt mà thôi!"

Thuần ngựa gọi là "ki", thuần bò gọi là "mi". Ý nghĩa này là, Trung Hạ đối đãi với bốn phương Di Địch cũng như bò ngựa chịu sự ràng buộc của người. Cho nên, "ki mi" có thể coi là một từ mang tính miệt thị, có hàm ý hạ thấp. Nhưng Triệu Vô Tuất khi dùng nó thì lại chẳng có chút gánh nặng tâm lý nào, người Địch nghe thấy cũng không cảm thấy có vấn đề gì.

Bởi vì Hoa Hạ thời đại này là văn minh cổ điển duy nhất tỏa sáng trên đại lục Đông Á, Di Địch có vua, không bằng chư Hạ không có vua...

Khi thế lực chính quyền Triệu thị phát triển đến biên cương, đưa các vùng đất của Nhung Địch như Đại, Hà Gian, Thượng Địa vào phạm vi thống trị, điều đầu tiên tiếp xúc tới chính là sự thật lịch sử này: chính trị, kinh tế, văn hóa tại các vùng Nhung Địch Man Di khác biệt rất lớn so với khu vực Trung Nguyên. Họ du mục hái lượm, chăn nuôi di cư, phát nương làm rẫy; một số nơi của họ lạc hậu hơn Trung Nguyên, đồng thời cũng có đặc điểm riêng. Nếu xem nhẹ sự khác biệt này, vẫn áp dụng bộ máy cai trị nội bộ của Triệu thị, e rằng chẳng mấy năm các vùng này sẽ không chịu sự thống trị mà làm phản, Triệu thị sẽ rơi vào bình định phản loạn kéo dài.

Trong lịch sử như Tần, Hán, đều áp dụng cách biến thành phụ dung, thuộc bang, thuộc quốc trước, rồi từ từ di dân, quận huyện hóa. Đây có thể coi là cách đun nước sôi từ từ, hiệu quả cũng khá tốt. Lũng Hữu, Thục, Tân Tần Trung, những vùng này đều dần dần bị đồng hóa.

Vì thế Triệu Vô Tuất liền chắt lọc kinh nghiệm các triều đại mà mình biết, trong khi thiết lập quận huyện tại Đại, Hà Gian, cũng đan xen thêm "Đạo". Mục tiêu là từ từ biến Nhung Địch thành hộ dân biên chế, từ đó Hoa Hạ hóa.

Còn về "Thượng Quận" mà hắn dự định thiết lập ở Thiểm Bắc, tình huống lại đặc thù hơn. Nơi đây xa cách trung tâm hành chính của Triệu thị, chỉ có thể thông qua mấy bến đò lớn trên sông lớn để liên lạc, Triệu thị tạm thời cũng không muốn phái binh tiến vào cưỡng ép chinh phục tiêu tốn sức lực. Do đó, dưới Thượng Quận, thiết lập "Ki Mi Huyện" theo địa phận của các bộ tộc đã ra đời.

Về chính trị, bổ nhiệm quân trưởng Bạch Địch tiến hành thống trị; về kinh tế, để phương thức sản xuất cũ duy trì tiếp, thỏa mãn việc thu cống nạp, đồng thời cũng yêu cầu họ giao ra một phần thanh tráng niên, tổ chức quân đội phụ dung và hình thành biên chế, trấn giữ biên phòng cho Triệu thị. Đây chính là bản chất của "Ki Mi Chế độ". Kinh nghiệm của nhà Đường được bê nguyên sang đây, đợi điều kiện chín muồi, lại thiết lập "thổ lưu song hành", cuối cùng khiến sự khác biệt giữa Thượng Quận và nội địa biến mất.

Đối mặt với phương thức thống trị này, người Địch lập tức cảm thấy dễ tiếp nhận hơn một chút, bèn quỳ lạy phục tùng. Dưới sự đe dọa của "Thiếu Lương Pháo" và thiết kỵ Triệu thị, không ai muốn đối địch với họ. Các trại gỗ nghèo nàn của họ, làm sao có thể chống đỡ được đòn tấn công khủng khiếp như vậy?

Trong tiếng pháo ầm ầm, Triệu Vô Tuất cùng quân trưởng và sứ giả người Địch thề máu kết minh, bộ tộc Địch ở Thượng Địa quy phục Triệu thị. Như vậy, quận thứ bảy của Triệu thị, "Thượng Quận", đã ra đời trên mặt giấy. Đây là vùng Diên An, Du Lâm sau này, đông giáp Hoàng Hà, bắc khống chế vùng Sóc Thổ, là nơi có hình thế hiểm yếu. Có được nơi này, Triệu Vô Tuất có thể mở rộng biên giới phía tây của Triệu thị, trực tiếp nhìn xuống Tần, Ngụy từ phía bắc, điều này đối với hai kẻ oan gia đang tranh đấu kịch liệt trên sừng ốc ở Hà Tây...

Bưu Thành lúc này mới hiểu rõ mục đích của Triệu Vô Tuất khi mời những người Địch kia đến Thiếu Lương, hắn hào hứng nói: "Có Thượng Quận rồi, Hà Tây, Thiếu Lương liền như vật trong lòng bàn tay Triệu thị, kỵ binh từ Ly Thạch vượt sông, từ Cao Nô tiến đánh Hà Tây, Kính Vị, như dựng ống đổ nước xuống vậy!"

Người trẻ tuổi có nhãn quan không tồi, đúng là nhân tài có thể đào tạo. Triệu Vô Tuất cười: "Phải, nước chảy tí tách không ngừng, sẽ thành sông ngòi, đây có thể gọi là chiến thắng nhờ vào địa lợi!"

Sau khi hoàn thành mục tiêu chiến lược chính của lần tiến công nước Tần này, Triệu Vô Tuất lại quay nhìn về Thiếu Lương.

Dưới sự oanh kích của cự pháo, nghĩ tới Thiếu Lương thành hiện giờ chắc là thảm lắm nhỉ. Phải biết rằng, với sự kiên cố "thành phòng giáp thiên hạ" của thành Tương Dương Nam Tống, quân dân đã kiên thủ suốt năm năm trời, nhưng ngay khi Hồi Hồi Pháo bắt đầu gầm vang, họ cũng kinh hoàng không hiểu nổi dưới sự áp chế của cọng rơm cuối cùng này, người vượt thành đầu hàng không biết bao nhiêu mà kể... Chẳng biết người Tần dưới vũ khí thời đại này, có thể kiên trì được bao lâu nữa đây?

Từ khi chiếm được Hà Tây bốn năm trước, Tử Hổ đã phụng mệnh tuần tra gia cố thành Thiếu Lương. Nó không to lớn như Ung Đô, cũng không kiên cố bất khả xâm phạm như cửa ải Đào Lâm, nhưng trong những bức tường đất nện dày đặc ẩn chứa một sức mạnh, lầu thành cao ngất có thể nhìn thấu mọi động tĩnh của địch, điều này khiến người ở bên trong cảm thấy an toàn.

Tục ngữ nói rất hay, chiếm cứ thành kiên, một địch mười, huống hồ hắn đang dùng hai ngàn quân Tần và năm ngàn quân Trí, đối kháng với không đầy hai vạn quân Triệu. Vì Trí Quả luôn nhấn mạnh quân Triệu vô địch trong dã chiến, quân Tần khi địch vượt sông Long Môn cũng không chiếm được ưu thế, nên Tử Hổ bèn nghe theo lời khuyên của Trí Quả, lui về giữ Thiếu Lương. Dù sao bên trong lương thực đủ ăn một năm, cứ để quân Triệu tiêu hao với mình từ từ vậy.

Tuy nhiên chỉ mới qua chưa đầy một tháng, hắn đã hối hận không kịp vì quyết định này.

Ầm ầm! Từ sáng sớm đến chạng vạng, ngoài thành vẫn luôn vang lên tiếng động khổng lồ như sấm rền, đó là tiếng đá của máy cơ khí. Mà tường thành Thiếu Lương cũng như bị Khoa Phụ cầm búa lớn đập vào vậy, rung chuyển từng hồi.

Cân nhắc đến việc Triệu thị công Triều Ca, và vũ khí ném đá trong trận Vấn Thủy, theo kiến nghị của Trí thị, thành Thiếu Lương vốn đã được gia cố đủ để phòng thủ các máy ném đá thông thường. Tuy nhiên hôm nay thứ bay tới không phải là mấy cục đá nhỏ vài cân, vài chục cân như họ tưởng tượng, mà là đá tảng nặng cả trăm cân!

Mười cỗ cự pháo, trong đó tám cỗ có thể dùng, chúng bắn đá liên tục, thỉnh thoảng hỏng mất một cỗ, nhưng những cỗ khác sẽ lập tức thay thế, công tượng cũng nhanh chóng sửa chữa, qua một ngày lại có thể tiếp tục nhả đạn vào đầu thành.

Đạn đá đập vào tường thành, vì là tường đất nện dày đặc nên ngoài việc rung chuyển dữ dội ra, không xuất hiện cảnh tượng toàn bộ bức tường bị oanh tạc sụp đổ, nhưng những vết nứt đáng lo ngại lại ngày một mở rộng. Tử Hổ lo lắng, tường thành phía đông sớm muộn gì cũng sẽ sập nguyên mảng, hắn cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể gia cố ở phía sau.

Thảm nhất vẫn là đầu thành, tường nữ mỏng manh đã bị quét sạch, lầu thành cũng lỗ chỗ trăm lỗ, sĩ tốt trên tường không còn nơi che chắn, hoàn toàn không ai dám ló đầu ra. Dù sao cũng là đá tảng hơn trăm cân, người dính phải nhẹ thì chết nặng thì tàn, lại có một gã Nhị Ngũ Bách Chủ xui xẻo bị đá lớn bay trúng, thành một vũng thịt bùn.

Trong thành gần tường thành cũng gặp tai ương, hễ có đá rơi xuống, cả gian nhà tranh sẽ trực tiếp sụp đổ, nhà ngói cũng vỡ vụn.

Ngoài thành tên đá như mưa, tướng sĩ trong thành chết bị thương rất nhiều, trong tình huống này, sĩ khí vốn còn khá cao của quân Tần lập tức tụt dốc không phanh.

Người Tần rất mê tín, đối mặt với sức mạnh mà họ không thể thấu hiểu này, không ít người đang suy nghĩ lung tung.

"Đây không phải là Thần Trần Bảo đang giúp Triệu thị đấy chứ..."

Trần Bảo là truyền thuyết vùng Kỳ Sơn, là một vị thần vùng đất Tần sinh ra từ thiên thạch. Truyền thuyết nói vị thần này hoặc một năm không tới lần nào, hoặc một năm tới mấy lần, lúc tới thường là ban đêm, ánh sáng rực rỡ như sao băng, tiếng kêu như gà trống, còn hóa thân chính là thiên thạch khổng lồ.

Những tảng đá bay tới từ ngoài thành, giết người phá nhà kia, dưới sự đồn thổi, lập tức nhuốm màu sắc thần bí. Sĩ khí đồng tâm hiệp lực của người Tần cứ thế bị phá hủy sạch sành sanh, dù sao ai mà chịu nổi cảnh ngày ngày đá mưa trên đầu chứ? Chiến thuật dìm thành bằng nước là cái chết chậm chạp ngột ngạt và khó chịu, nhưng kiểu công thành bằng đá bay này lại đơn giản thô bạo, khiến người ta nảy sinh cảm giác bất lực từ tận đáy lòng.

Quân đội Trí thị lại càng không chịu nổi hơn. Sau khi Trí Dao chết, Trí thị vốn chỉ là thoi thóp, quân Trí đối mặt với thế công mãnh liệt như vậy, đến dũng khí đáp lại lời hiệu triệu của Tử Hổ, xuất thành một trận cũng không có, chỉ có thể co cụm trong thành chờ chết.

Nhưng dưới sự kiên trì của Tử Hổ, người Tần vẫn đang nỗ lực phản kháng. Khi cự pháo quân Triệu dừng lại, đồ tốt thử đến công thành, người Tần đột nhiên bùng nổ, ném những đống củi khô từ trên mặt tường xuống, lại có người liều mạng ló đầu ra đổ xuống một thứ giống như dầu trẩu, sau đó vài bó đuốc ném xuống, trên củi khô lập tức lửa cháy hừng hực, thiêu hủy xe xung của Triệu thị...

Nhưng theo việc tường nữ bị đá bay san phẳng hoàn toàn, gạch vỡ bay tứ tung đánh cho cung thủ trên đầu thành chết bị thương nặng nề, người điều động đến cũng không có chỗ ẩn nấp, hỏa lực trên đầu thành bị áp chế hoàn toàn. Hơn nữa Triệu thị đâu chỉ có mỗi cự pháo, thang mây cỡ lớn chuyên dụng, đài cao thổ mộc áp chế đầu thành, xe phách can đối phó quân thủ thành, Lỗ Ban có đủ thủ đoạn khiến quân thủ thành bên trong phải khổ sở.

Dậu đổ bìm leo là, ngày thứ ba sau khi công thành bắt đầu, cửa thành của người Tần bị một hòn đá đập trúng, không lệch một li. Cánh cửa gỗ bọc đồng liên tục hứng chịu oanh kích, cuối cùng bị đánh thủng như giấy dán, cánh cửa bên trái rung lắc dữ dội, phát ra tiếng kêu cọt kẹt chói tai, trên cửa bị đánh ra một cái lỗ lớn.

Trong tiếng tù và, quân Triệu phát động xung phong. Họ giết vào lỗ hổng, đập vào mắt là thành Thiếu Lương hỗn độn sau ba ngày bị cự pháo oanh kích: vô số nhà cửa lầu gác sụp đổ, đá gần như lấp cao đường phố trong thành lên một tầng, quân Tần và quân Trí thì mặt mày xám xịt, chỉ có thể làm vài phản kháng vô lực.

Tử Hổ mang theo một ngàn người còn lại, lui về góc tây bắc của thành trì. Hắn vốn muốn tử chiến, lại nhận được tin Trí Quả đã vì tuyệt vọng mà rút kiếm tự sát, quân Trí còn lại cũng đều đầu hàng...

Cột sống của chi tàn quân này, sau khi mất Trí Dao đã không thể đứng thẳng, nay dưới sự oanh kích của cự pháo, đã hoàn toàn bị đập gãy...

Tử Hổ phẫn nộ không thôi, hắn thử dẫn quân đột vây từ cửa tây, kết quả lại bị kỵ binh Triệu thị đã sớm đợi ở đó chặn lại, dưới mưa tên, bất đắc dĩ lại lui trở về. Hắn hiện tại đã thành rùa trong hũ, truyền đến là lời khuyên hàng của quân Triệu, nhưng bên ngoài tới một người, Tử Hổ liền giết một người. Thất bại của hắn đã ván đã đóng thuyền, cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý mang tàn bộ tử chiến để báo ân chúa công. Trong tác chiến đường phố, quân Triệu Vũ tốt cũng chỉ có thể hóa chỉnh thành lẻ, giao chiến trong ngõ nhỏ quen thuộc, người Tần có ưu thế, dựa vào sự liều mạng không sợ chết của họ, ít nhất cũng có thể kéo theo cả ngàn người đối phương cùng đi chết chứ?

Nếu nói huynh trưởng Tử Bồ của hắn là lão thành trầm ổn, gặp việc không kinh hãi, là tấm khiên của nước Tần, thì Tử Hổ chính là huyết khí phương cương. Trứ quan đã bị tên bắn rơi, tóc tai rũ rượi, hắn như một con báo bị thương, chờ đợi kẻ địch đến đổi mạng với mình.

Cho đến khi sứ giả thứ ba run rẩy đi vào, truyền đạt lời nói từ miệng của Triệu Vô Tuất.

"Chết là điều người ta sợ hãi, nhưng suy ngẫm kỹ, chết không phải là dũng, nhẫn nhục không chết mới là dũng. Ngươi không nghe chuyện của Mạnh Minh Thị, Tây Khất Thuật, Bạch Ất Bính hay sao?"