Ngụy Câu dẫu sao vẫn còn trẻ, chưa nhận ra cái bẫy ẩn chứa bên trong, lập tức đứng dậy chất vấn: "Tử Thái, việc này không đúng. Ba nhà đã bàn bạc từ trước, các nơi như Ngu, Hạ Dương của Phạm thị mà Ngụy thị giành được đều thuộc quyền sở hữu của Ngụy thị, không nằm trong phạm vi phân chia. Nay sao lại trở mặt không nhận?"

Lời vừa thốt ra, Triệu Vô Tuất còn chưa kịp đáp lời, cha hắn là Ngụy Xỉ đã kéo tay hắn một cái từ phía sau. Ngụy Câu lập tức tỉnh ngộ, quay đầu nhìn thoáng qua vẻ mặt của Hàn Hổ. Gia chủ Hàn thị vốn đang tỏ ra vô cùng hứng thú với đề nghị của Triệu Vô Tuất, sau khi thấy Ngụy Câu đứng ra chất vấn, mới vội vàng thu liễm lại ánh mắt khao khát kia.

Nhưng mũi gai mang tên tham dục một khi đã đâm xuống, thì vĩnh viễn không thể nhổ ra được nữa...

"Hỏng rồi! Mắc mưu rồi!"

Ngụy Câu gào thét trong lòng. Hàn thị tiến quân vào Hà Ngoại vốn đã nằm trong dự liệu của hai nhà Triệu, Ngụy. Ngụy thị có việc cần nhờ đến Hàn thị nên không ngăn cản, thậm chí còn ngầm bày tỏ sự ủng hộ.

Nhưng chỉ ủng hộ ngoài miệng là hoàn toàn không đủ.

Triệu Vô Tuất cũng nhìn thấu điểm này. Hắn thẳng thừng tuyên bố mình không cần một tấc đất nào ở Hà Đông, làm giảm bớt sự cảnh giác của Hàn thị, tiếp đó lại thuận nước đẩy thuyền, đề xuất bù đắp cho Hàn Hổ ở Hà Đông. Kế "cắt đất Ngụy nuôi Hàn" này thực sự quá đỗi hiểm độc!

Hàn thị vốn trung lập đột nhiên bị Triệu Vô Tuất đẩy vào thế đối lập với Ngụy thị, giữa Hà Ngoại và Hà Đông tất sẽ nảy sinh xung đột! Hàn thị sẽ không để yên cho câu chuyện "mượn đường Ngu diệt Quắc" năm xưa tái diễn, Ngụy thị cũng không dung thứ cho việc sau vườn nhà mình lại cắm cờ xí của kẻ khác.

Cha con Ngụy thị cảm nhận sâu sắc rằng mình thực sự đã tính sai. Nhưng kiểu đề nghị vô duyên vô cớ bắt Ngụy thị từ bỏ trọng địa, khiến An Ấp và Diêm Trì lâm vào nguy hiểm thế này, họ tuyệt đối không chấp nhận!

Như thể biết rõ Ngụy thị sẽ không dễ dàng nhượng bộ, Triệu Vô Tuất giống như làm phép, lại tung ra một đề nghị khác.

"Hàn thị bỏ công sức rất nhiều trong chiến tranh, Bình Dương, Thượng Đảng liên tiếp thất thủ, xét về tổn thất thì là nặng nề nhất trong ba nhà, bắt buộc phải được bù đắp, nếu không chẳng đủ để phục lòng người. Tất nhiên, nếu Ngụy bá bằng lòng nhường các nơi như Ngu, Hạ Dương, Mao Tân, ta đương nhiên cũng sẽ bù đắp cho Ngụy thị từ những nơi khác." Hắn nghiễm nhiên từ kẻ tham gia chia chác, lột xác trở thành người phân xử tranh chấp đất đai giữa Hàn và Ngụy!

Ngụy Câu và Ngụy Xỉ không muốn đẩy Hàn thị vào thế đối lập hoàn toàn, nên không tiện đích thân ra mặt phản đối. Họ đưa mắt nhìn tiểu tông Lệnh Hồ Bác của Ngụy thị đang ngồi dự thính. Lệnh Hồ Bác hiểu ý, liền lên tiếng: "Ngu và Hạ Dương đều là những vùng đất màu mỡ do Phạm thị khai khẩn trăm năm nay, hơn nữa khoảng cách đến An Ấp, Diêm Trì, Ngụy Thành cực gần, khoái mã chạy một ngày là tới. Nếu hai nhà kề cận như vậy, khó tránh khỏi bất tiện trong việc phân chia quản lý địa giới, bắt giữ nô lệ bỏ trốn. Ta cũng không biết lấy nơi nào bù đắp cho xứng với hai vùng đất này."

Đối với điều này, Triệu Vô Tuất chỉ cười xòa: "Mảnh đất ta đề xuất, Ngụy bá và Tử Đằng nhất định sẽ cảm thấy hứng thú."

"Nơi nào?" Là Tấn Dương khổ hàn, hay chân núi Thái Hành hẻo lánh? Dù là nơi nào, cha con Ngụy thị trong lòng cũng vạn phần không nguyện ý.

"Ta đang nói đến... Giáng Đô!"

---❊ ❖ ❊---

Trong trướng một lần nữa lặng phắc, chỉ còn tiếng kẻ hầu rót rượu. Thứ rượu ngon thượng hạng được cất giữ nhiều năm trong nhà quý tộc Cựu Giáng chảy từ bầu trúc xuống, rót vào chén rượu bằng đồng, rắc xuống một mảng bọt rượu ánh bạc, khiến người ta ừng ực nuốt nước miếng.

"Giáng..." Một lúc lâu sau, Ngụy Câu mới lên tiếng: "Tử Thái há chẳng quên rằng, khu vực quanh đi quẩn lại mấy chục dặm giữa Tân Giáng và Cựu Giáng này, chính là lãnh địa thuộc kỵ nội của Quốc quân, chư khanh không được vọng động..."

"Tự nhiên là nhớ, chỉ có điều thời thế đã thay đổi, có những quy củ cũng chỉ có thể vượt quá một hai phần. Huống hồ từ trước khi nội chiến xảy ra, chư khanh đã lập thành ấp khắp nơi trong kỵ nội để làm cung thất của riêng mình, bao vây Giáng Đô vào giữa, khiến Quốc quân như chim trong lồng bị giam cầm, đó là điểm thứ nhất."

"Điểm thứ hai, thứ cho ta nói thẳng, tiên quân và Quốc quân đều tín nhiệm Tri thị, khi không có người, quân thượng thậm chí còn gọi Tri Bá là Trọng phụ. Việc cùng với Ngụy bá trục xuất Tri thị, thực sự là tình thế bắt buộc. Nay Tri thị lưu lạc sang Hà Tây, ngộ nhỡ một ngày nào đó dẫn người Tần đánh vượt đại hà, binh lâm Tân Giáng, nói không chừng Quốc quân lại nhớ tới tình xưa với Tri thị, lần nữa đâm sau lưng Ngụy bá một nhát! Ngụy bá còn dám để Quốc quân tiếp tục thống lĩnh người nước Tân Giáng, nắm giữ Hổ bôn của công thất sao?"

Hắn giải thích: "Chính vì dự định bàn tới chuyện này, ta mới bảo Quốc quân tránh đi."

Hàn Hổ gật đầu, làm đảng phản loạn nước Tấn suốt bốn năm, hắn đối với Tấn hầu từ lâu đã không còn kính ý, thậm chí việc xưng thần với ông ta còn thấy có chút gượng gạo và khó xử. Ngụy thị cũng suy tư, kẻ phản bội sợ nhất người khác phản bội, Ngụy Xỉ vốn cực kỳ đa nghi, nhà hắn với Tấn hầu Ngọ chẳng qua chỉ là quan hệ lợi dụng lẫn nhau, sao dám tin tưởng trăm phần trăm. Nay nghe Triệu Vô Tuất nói như vậy, không khỏi có chút dao động.

"Chi bằng như vậy, không bằng lấy hết lãnh địa của công thất, Ngụy thị được Tân Giáng, Cựu Giáng, còn Ngu và Hạ, Mao Tân thì thuộc về Hàn thị, thế nào? Giao dịch này, Ngụy thị còn cảm thấy mình chịu thiệt ư?"

Hàn Hổ cũng nói: "Cựu Giáng là do Sĩ Miệt xây dựng, tuy đã là kinh đô cũ nhưng dân số không kém gì một huyện. Còn Tân Giáng càng là báu vật của Hà Đông, năm xưa Hàn Hiến Tử khuyên Tấn Cảnh Công dời đô từng nói: Tân Điền đất dày nước sâu, ở đó không bệnh tật, có sông Phần, sông Khoái để dẫn nước thải đi, nơi này chính là nền tảng trăm năm của nước Tấn, đất đai màu mỡ trăm dặm. Ngụy bá có được nơi này, ta thậm chí còn thấy mình lỗ."

Giọng điệu của Hàn Hổ đã thay đổi, từ một người đứng ngoài cuộc trở thành kẻ tham gia tích cực, bởi vì Hạ Dương và Ngu chính là lá chắn của Hà Ngoại, hắn quá muốn có chúng. Có được hai nơi này, kế hoạch của Đoạn Quy lại hoàn hảo thêm mấy phần, Hàn Hổ sao có thể không động tâm? Mặc dù trong lòng hắn cũng có nghi hoặc: Làm như vậy, Triệu thị hình như chẳng thu được gì cả! Chẳng lẽ lần tiến quân Giáng Đô này, thực sự chỉ vì Hàn thị mà tranh giành lợi ích lớn hơn? Trong một thoáng, Hàn Hổ thậm chí có chút hổ thẹn, vì ý định ban đầu muốn liên hợp với Ngụy thị để kìm kẹp một cường quốc mà tự thấy xấu hổ. Mình chẳng lẽ lại lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử? Nếu có thể cùng Triệu thị - một cường quốc lớn mạnh, hắn cớ sao lại không muốn?

Không chỉ Hàn Hổ, Ngụy Câu cũng bị đề nghị này kích thích đến ngứa ngáy khó chịu. Ngụy thị tuy từng có lòng tham, muốn chiếm lấy toàn bộ Hà Đông, nhưng riêng Tân Giáng và Cố Giáng lại quá nhạy cảm, đến mức không dám nảy sinh ý đồ thôn tính, chỉ muốn dựa vào ưu thế Ngụy thị ở gần đó để kiểm soát.

Nay Triệu Vô Tuất lại đề xuất trực diện như vậy, Ngụy thị tự mình lấy Tân Giáng, Cựu Giáng, sao có thể không khiến họ vui mừng khôn xiết? Vốn mang tâm thế chịu mất huyện lớn là tự nhận xui xẻo để tham gia cuộc hòa đàm này, giờ đây lại có cơ hội thắng lớn mang về, cho dù mất đi Ngu, Hạ Dương cũng không tiếc!

Thế nhưng Ngụy Xỉ đa nghi vẫn còn do dự, bởi lão luôn cảm thấy, trong chuyện này có âm mưu của Triệu thị...

"Để Hàn thị có được một phần Hà Đông, tạo ra khoảng cách giữa hai nhà chúng ta, đây là dương mưu, nhưng nhét Tân Giáng, Cựu Giáng cho ta là ý gì? Việc này không hợp lẽ thường."

Lão nghĩ không ra, liền dứt khoát hỏi thẳng: "Triệu thị, thực sự không cầu gì ở Hà Đông sao?"

---❊ ❖ ❊---

Triệu Vô Tuất đương nhiên sẽ không làm Lôi Phong sống, thực ra việc nuốt trọn lãnh địa như Át Dữ, Lộ thị, Lê... của Tri thị ở Thái Hành đã đủ để hắn tiêu hóa một hồi rồi. Hà Đông tuy giàu có đông dân, nhưng trung tâm của Triệu thị đã chuyển sang phía đông Thái Hành rồi. Dù còn có Tấn Dương, nhưng cách ngăn bởi đất Lữ của Ngụy thị, cách ngăn bởi Thượng Đảng của Hàn thị, quản lý cũng khá bất tiện. Chỉ cần sơ sẩy một chút là lại thành cục diện Ấp đại phu ngồi lớn, thông đồng với địch ngoài.

Cho nên chi bằng nhét Hàn thị vào, để Hàn - Ngụy nảy sinh khoảng cách, khi cương vực xen kẽ như răng lược, cho dù hai nhà thân như anh em cũng khó tránh khỏi tranh chấp. Dù hai nhà gia chủ nhẫn nhịn, nhưng bách tính thì không nhịn nổi, một mẫu ruộng, một gốc dâu, có lẽ cũng sẽ diễn biến thành vụ ẩu đả giữa hai nhà... Đến lúc đó họ cùng chạy tới tìm mình phân xử, thì mới có chuyện hay để xem...

Cho nên, còn phải thêm một mồi lửa vào trong chuyện này mới được.

Vì thế đối mặt với câu hỏi của Ngụy Xỉ, hắn cười nói: "Tự nhiên là không phải, Triệu thị ở Hà Đông thực ra còn có hai vùng lãnh địa, một là Cảnh, một là Hạ Cung."

Nhắc tới hai chữ Hạ Cung, trong phút chốc trong tâm trí Triệu Vô Tuất hiện lên từng hình ảnh: chuồng ngựa ở Hạ Cung, lầu thành từng ở cùng Quý Doanh, vườn tược tiếng hươu kêu "u u", một năm tháng trôi qua ở Thành Hương nhỏ bé, gốc cây dâu như lọng che kia... Đó là những trải nghiệm khó quên nhất khi hắn mới đến thời đại này, cũng là giai đoạn quan trọng hắn từ thiếu niên trưởng thành thành nam tử...

Vô Tuất nhất thời thất thần, nhưng giây tiếp theo, những hình ảnh này đều bị hắn vung kiếm Can Tương chém nát vụn. Sự ràng buộc, đôi khi là chướng ngại ngăn cản người ta tiến lên, đây là một liên hoàn kế, hắn mưu đồ rất lớn, vì mục tiêu lớn hơn, việc tạm thời cắt đứt những hồi ức này là xứng đáng, hắn tự khuyên nhủ bản thân như vậy.

"Ngụy thị ở gần Tấn Dương cũng có một huyện, chính là Ngạnh Dương, Ngụy Tuất của Ngụy thị là Ngạnh Dương đại phu, nơi này gần sát Tấn Dương, nhưng lại cách xa bản thổ của Ngụy thị. Cho nên ta muốn dùng hai nơi là Cảnh và Hạ Cung ở gần An Ấp hơn để đổi đất với Ngụy thị, thế nào?"