(Năm 493 TCN) Vào giữa tháng mười, Ngu Hỉ cuối cùng cũng trở về!

Ngu Hỉ xuất phát từ Mã Ấp, quận Thái Nguyên vào thượng tuần tháng chín, vượt qua Lâu Phiền tới Đông Hồ, thu phục bộ tộc Đồ Hà, lại dẫn họ xuôi nam đánh chiếm Đại Bắc, phối hợp cùng Mộc Hạ hoàn thành thế gọng kìm giáp công Đại Vương, thực hiện được kế hoạch đại vu hồi đã định trước đó.

Sau việc này, Mộc Hạ ở lại chiếm giữ Đại Thành cùng các thành ấp, Ngu Hỉ thì tiếp tục thống lĩnh ngàn kỵ binh đông chinh tây phạt, truy kích tàn quân, đuổi theo mãi tới hạ lưu sông Tang Càn, chân núi phía nam Yên Sơn, nơi giáp ranh giữa nước Đại và nước Yên. Theo ước tính của Triệu Vô Tuất, đại khái đã tiến vào khu vực Mật Vân của Bắc Kinh hậu thế, nhưng nơi đó vẫn chưa phải là dưới chân thiên tử, ngược lại còn hoang vu đến mức không ra hình thù gì...

Hơn một tháng nay, đám kỵ binh ăn thịt thú rừng chế biến đơn giản cùng loại thịt khô cứng đến mức có thể làm gãy cả răng, uống sữa dê sữa chua đặc sệt, dong ngựa phi nước đại hàng trăm dặm. Nhìn dáng vẻ họ một tay cầm cương, điều khiển ngựa phi nước đại một cách tự nhiên, chuyến đi này quả thực đã giúp kỵ thuật tiến bộ không ít, mặc dù ngựa chiến cũng mệt chết và gầy đi không ít.

Chiến quả của đợt xuất kích lần này vô cùng rực rỡ, họ thu phục hơn mười bộ lạc lớn nhỏ, bắt sống hơn ngàn tù binh, gia súc lên đến hàng vạn! Nước Đại hoàn toàn sụp đổ dưới vó ngựa quân Triệu.

Lúc này đã vào đầu tiết đông, khí hậu càng ngày càng lạnh lẽo, cỏ cây bao phủ trên thảo nguyên đều khô héo rụng rời. Đội quân kỵ binh hơn ngàn người cưỡi trên số ngựa chiến còn nhiều hơn thế, xua đuổi đàn gia súc trâu cừu vô tận, dọc theo hàng chục con đường bị giẫm nát mà tiến lên. Hàng chục lá cờ lệnh tung bay trước gió, tựa như đoàn thuyền giương buồm rẽ sóng trên đại dương màu vàng, cảnh tượng vô cùng hùng vĩ.

Còn những bộ tộc dám chống đối, lẩn tránh quân Triệu, muốn chạy trốn lên thảo nguyên thì đều trở thành tù binh, mặt mày ủ rũ theo sau ngựa. Họ rất có thể sẽ bị Triệu Vô Tuất phân phát cho những binh sĩ có công trong trận chiến làm nô lệ. Trong đó vài vị tù trưởng còn bị giết gà dọa khỉ, cổ và cổ tay họ bị trói bằng dây thừng, sợi dây rất dài, kéo tuốt đến tận dây cương của kỵ binh họ Triệu. Kỵ binh vừa cưỡi ngựa, họ vừa phải chạy theo, bước chân lảo đảo. Họ sẽ không bị thương tổn gì, nhưng với điều kiện là họ phải đuổi kịp, và chịu đựng được cái nắng gắt mùa đông. Một khi tụt lại phía sau, thì chỉ có nước bị vạn ngựa giày xéo...

Triệu Vô Tuất không yêu cầu quân Triệu phải chú ý quân kỷ với dân thường như khi tác chiến với nước Tề, với họ Tri. Bởi đây là một cuộc chinh phục trần trụi, là việc một dân tộc dùng sắt và máu áp đặt sự thống trị lên đầu một dân tộc khác, chứ không phải là điều có thể đạt được bằng suy nghĩ "hoài đức lai viễn, tứ di tân phục" của đám nho sinh.

Triệu Thượng khanh đón đoàn của Ngu Hỉ bên ngoài Đại Thành. Sau khi Ngu Hỉ quỳ lạy dâng lên tù binh và đàn gia súc không thấy điểm dừng, Triệu Vô Tuất đỡ ông dậy, khen ngợi: "An biên cảnh, lập công danh, cốt ở lương tướng, không thể không chọn lựa kỹ càng. Mộc Hạ và ngươi đều là những người cũ đi theo ta hơn mười năm rồi, nhãn quang của ta quả nhiên không sai, ai có thể ngờ trong một chuồng ngựa nhỏ bé lại xuất hiện hai vị mãnh tướng chứ?"

"Ta đã tính toán, ngươi trước sau bôn tập hơn ngàn dặm, trảm thủ cấp địch gần ngàn cấp, đất Đại nhìn thấy là hàng, năm ngày sáu trăm, mười ngày một ngàn, tốc độ nhanh chóng như vậy, đúng là Phi Tướng Quân của ta!"

"Phi Tướng Quân!"

Nhất thời, mọi người đều hoan hô không ngớt, danh hiệu "Phi Tướng Quân" của Ngu Hỉ lập tức truyền khắp quân Triệu, cũng truyền khắp đất Đại...

"Trận đại chiến lần này, Đại Tử tập hợp gần vạn người, tinh nhuệ toàn bộ xuất trận bày ra mai phục, ý đồ dùng thế dĩ dật đãi lao để trọng thương quân ta. Nhưng kết quả lại là người Đại bị giết đến đại bại, Đại Tử bị bắt rồi chết, Đại Thành thất thủ, một số bộ lạc bỏ mạng chạy trốn, sau khi bị Ngu Đô úy truy kích thì bộ chúng mười không còn một... Theo thiển ý của tiểu nhân, đối với dân thảo nguyên vốn tôn sùng kẻ mạnh, trận đại chiến này đã là quá đủ rồi. Nay thấy đại thế đã định, lại có bộ tộc như Đồ Hà tranh nhau hiệu trung, các bộ tộc khác trên đất Đại đều đang bận rộn kiểm kê tư tài bộ lạc, chỉnh đốn đội ngũ thanh tráng, chuẩn bị cúi đầu xưng thần với Thượng khanh."

Triệu Vô Tuất và Ngu Hỉ sử dụng "cây gậy", còn Y Đốn thì chịu trách nhiệm đi rải "củ cà rốt" cho các bộ lạc. Ông ta thông thuộc phong tục tập quán nơi đây, nắm rõ tình hình các thế lực, cộng thêm sự hậu thuẫn của quân Triệu hùng mạnh nên làm việc gì cũng đạt được kết quả gấp đôi mà công sức chỉ bỏ ra một nửa. Rất nhanh, dưới sự thuyết phục của Y Đốn, các bộ lạc có danh tiếng trên đất Đại, quân trưởng của họ đều đích thân tới Đại Thành, bày tỏ sự thần phục với Triệu Vô Tuất.

"Đất Đại chắc chắn đã nghênh đón chủ nhân mới của mình, đó chính là họ Triệu, nhưng vấn đề tiếp theo là... Thượng khanh định trị đất Đại thế nào?"

Thấy Y Đốn nói được một nửa rồi dừng, Triệu Vô Tuất biết ông ta chắc chắn có ý tưởng, liền khuyến khích: "Nếu bàn về sự thông thuộc đất Đại, thảo nguyên, không ai hơn được ngươi, có ý tưởng gì cứ nói đừng ngại."

"Tuân lệnh..." Y Đốn liền đem việc năm ngoái bàn với Ngu Hỉ về chuyện "dùng văn hóa Hoa Hạ biến đổi di tộc" nói lại một lần, chỉ là thay đổi từ việc dựa vào thương mại để dần dần thay đổi nước Đại, thành việc họ Triệu chủ đạo nơi đây để đẩy nhanh quá trình Hán hóa.

"Khí hậu và nông sản vùng Đại Thành thực ra không khác biệt gì so với Thái Nguyên, Đông Dương, cùng lắm chỉ lạnh hơn một chút. Mặc dù Nhung Địch tạp cư, nhưng dần dần cũng có thành quách và canh tác nông nghiệp, chỉ cần mỗi năm di cư một bộ phận dân cư tới định cư, là có thể cắm rễ vững chắc, nếu kinh doanh tốt, đây sẽ là một đô ấp phồn vinh với khí đất ấm áp, thu hoạch dư dả, dân cư đông đúc, thương nhân tụ hội."

"Ngoài ra, các bộ lạc ngưỡng mộ phong vật đất Tấn, chi bằng hãy để thần tăng cường giao thương với họ, từ tiết kiệm vào xa xỉ thì dễ, từ xa xỉ vào tiết kiệm thì khó, một khi quân trưởng Nhung Địch đã quen sống trong cung thất, ăn gạo mì, mặc lụa là gấm vóc, thì sẽ không còn cách nào quay lại cuộc sống ăn sữa chua, uống máu tươi được nữa. Lại chọn con trai các quân trưởng bộ lạc đi Thái Nguyên, đi Nghiệp Thành cư trú học tập, dần dần thấm nhuần Hoa tục, một hai thế hệ sau, Nhung Địch đều sẽ hóa thành Chư Hạ!"

"Nói hay lắm." Triệu Vô Tuất một lần nữa nhìn Y Đốn bằng con mắt khác, nhãn quang của tên gian thương này, vậy mà không kém cạnh gì các phong cương đại lại của ông. Ngay lúc người Trung Nguyên đang tồn tại tư tưởng phổ biến là "Nhung Địch là lang sói, không bao giờ thỏa mãn, Chư Hạ là thân thích, không thể bỏ rơi", cùng ý thức "giới hạn trong ngoài" đó, thì Y Đốn lại nhạy bén nhìn ra rằng, khoảng cách giữa các dân tộc khác nhau, phần lớn là do lối sống tạo thành.

Ông nhớ tới kiếp trước từng đọc một cuốn "Lựa chọn của kẻ du mục", kể về những người cổ đại sống dọc theo biên giới nông mục, đã lựa chọn ra sao giữa canh tác nông nghiệp, săn bắn hái lượm và du mục. Kẻ chọn cái trước, tiến vào bình nguyên đại hà trở thành tiên dân của Hoa Hạ. Kẻ chọn cái sau, thì biến thành Nhung Địch ở vùng núi và thảo nguyên, đó cũng là lý do vì sao Khương thị Nhung và nước Tề đều là hậu duệ của họ Khương, vì sao Hồ Nhung, Ly Nhung và nước Tấn đều là hậu duệ họ Cơ. Một nguồn gốc tộc người, nhưng lại phân tách thành Nhung Địch và Hoa Hạ, những lối sống khác nhau tại một ngã rẽ lịch sử nào đó đã khiến họ chia ly.

Vì vậy, không có kẻ du mục bẩm sinh, cũng không có nông dân bẩm sinh, môi trường quyết định sự khác biệt về phong tục và văn hóa giữa thảo nguyên và khu vực canh tác nông nghiệp. Nhưng ở đất Đại, đặc biệt là phía nam sông Tang Càn, khoảng cách so với Thái Nguyên, Đông Dương là vô cùng nhỏ bé.

"Ta quyết định trên cơ sở nước Đại cũ, tổ chức thành Đại Quận." Triệu Vô Tuất cũng tiết lộ kế hoạch với Y Đốn, ông đã dựa vào sự thể hiện của bản thân mà từ một thương nhân có thể lợi dụng, trở thành một lương thần có thể tham vấn.

"Bởi vì Nhung Địch tạp cư, lại gần gũi Hồ Mạc, nên tình hình Đại Quận sẽ không giống Thái Nguyên, đồng thời có hai trường lại ngang hàng nhau, Đại Quận Thái thú đóng quân tại Đại Thành, khu vực quản lý của nó gọi là 'Đạo'..."

Y Đốn ngẩn người: "Đạo là gì?"

Đây là việc Triệu Vô Tuất trực tiếp "đạo nhái" chế độ thời Tần của thời Chiến Quốc để sử dụng: "Thực ra cũng chính là huyện, chỉ là dân cư đã biên hộ (đăng ký hộ khẩu) gọi là huyện, Nhung Địch man di tạp cư gọi là 'Đạo', để phân biệt, mục tiêu cuối cùng là khiến Nhung Địch man di của 'Đạo' được Hán hóa, trở thành dân biên hộ nộp thuế cho họ Triệu. Phía nam Đại Quận có tổng cộng bốn Đạo, lần lượt là: Hằng Sơn, Đại, Vô Chung, Phản Tuyền, phương pháp cai trị tương tự Thái Nguyên, chỉ là việc thu thuế sẽ hơi khác một chút."

Cùng với việc Bưu Thành cũng thành công hàng phục quân Vô Chung Nhung chiếm cứ đồi Cùng Ngư, toàn bộ nước Đại đã rơi vào tay Triệu Vô Tuất.

Y Đốn trong lòng tính toán một chút, phát hiện bốn Đạo này đều nằm ở phía nam sông Tang Càn, chẳng lẽ khu vực phía bắc sông Tang Càn, Thượng khanh còn có dự tính khác?

"Không sai, phía bắc và phía nam sông Tang Càn không giống nhau, cơ bản là bãi chăn thả của các bộ lạc, khó mà thống trị, cho nên không thiết lập huyện. Ngu Hỉ nhậm chức Đô úy, mang theo kỵ binh đóng quân trên thảo nguyên, thống ngự các bộ lạc."

Y Đốn tỉ mỉ suy ngẫm, lập tức vỗ tay tán thưởng: "Cao minh! Việc này thật cao minh! Như thế này, Đô úy phương Bắc cai trị lều chiên, chính sự bộ lạc, đồng thời phòng ngự Hồ Mạc xung quanh. Quận thú phương Nam phụ trách quận huyện, di dân, thuế má nông nghiệp, Đại Quận có thể chia làm hai, trị theo phong tục, vừa có thể khiến sức chiến đấu của các bộ lạc được ta sử dụng, vừa có thể dần dần khiến bốn Đạo phương nam biến Nhung Địch thành Hoa Hạ, Thượng khanh thật là bút pháp thần kỳ!"

Triệu Vô Tuất cười không nói, đương nhiên ông sẽ không nói cho Y Đốn biết rằng, ý tưởng này cũng đến từ hậu thế. Sau khi chia dọc theo sông Tang Càn thành vùng nông nghiệp và vùng chăn nuôi, Đại Đại Quận nhiên (ngẫm) nhiên trở thành một phiên bản thu nhỏ của chế độ Nam Bắc diện quan nhà Liêu...

Ông lại nghĩ nghĩ rồi nói: "Nơi đóng quân của Ngu Hỉ, đặt ở Đồ Hà không thích hợp, vẫn là đặt ở Ngự Hà nơi dòng sông Tang Càn chảy qua đi."

Nơi Triệu Vô Tuất nhắm tới, thực ra chính là Đại Đồng của hậu thế, đồng thời cũng là vùng chuyển tiếp nông mục: Bạch Đăng nơi Hán Cao Tổ Lưu Bang bị Hung Nô bao vây, Đàn Hãn Sơn nơi Tiên Ti thủ lĩnh Đàn Thạch Hòe thiết lập Hãn đình, Tham Hợp Bối nơi Thác Bạt đánh bại Mộ Dung Yên, cũng như kinh đô Bình Thành của Bắc Ngụy, đều nằm ở vùng đó.

Sở dĩ quan trọng như vậy, chính vì nó đông nối đất Yên, nam đạt Bính, Hằng, tây giáp Hoàng Hà, bắc khống chế sa mạc, nằm ở nơi yếu hại của biên thùy. Vào thời đại này, đó vẫn là một thảo nguyên trù phú, để Ngu Hỉ đóng quân ở đó, lùi có thể làm dậu che chắn Thái Nguyên, Đại Thành, tiến có thể tiến chiếm Lâu Phiền, Lâm Hồ, thậm chí là bộ lạc Hà Tông ở Hà Sáo, như vậy ngựa chiến trâu cừu, có thể liên tục không dứt mà nhập vào họ Triệu rồi.

"Ngu Hỉ nói với ta, thế sông Tang Càn giống như một con rồng dài, Đồ Hà là đuôi rồng, Đại Thành là bụng rồng, mà Ngự Hà, lại giống như đầu rồng... Tòa kỵ ấp mới được khoanh vùng vào mùa xuân năm sau đó, gọi là Long Thành đi!"

Y Đốn tiếp tục nịnh nọt: "Cái tên hay, tựa như rồng cuộn hùng cứ biên cương phía Bắc, khiến Nhung Địch Hồ Mạc phải cúi đầu phục tùng."

Tuy nhiên, ông ta chung quy cũng sẽ không hiểu được thâm ý của Triệu Vô Tuất...

"Đản sử Long Thành Phi Tướng tại, bất giáo Hồ mã độ Âm Sơn! Hy vọng Ngu Hỉ sẽ không làm ta thất vọng..."

Sau khi xác định tương lai của đất Đại, Triệu Vô Tuất đứng dậy khỏi án thư, trước khi trở về nước Tấn, ông phải tới Phản Tuyền phía đông một chuyến.

Tại đó, ông sẽ gặp vị khách quý đến từ nước Yên, đợt "Long Thành Phi Tướng" trước đó với ngàn kỵ binh quét ngang vùng giáp ranh Yên - Đại, tựa như sấm đông vang dội, đã sớm truyền oai danh của Triệu Vô Tuất tới tai chư hầu họ Cơ đang ở nơi biên cương phía Bắc xa xôi kia...