Người đứng trước mặt Triệu Vô Tuất chính là Thái sử Sái Sử Mặc trong cung Tư Kỳ, ông ta đồng thời cũng là Thái phó của Tấn hầu Ngọ.

Người này bác văn cường ký, rất có tiếng tăm trong chư hầu, ông ta giỏi về thiên văn tinh tượng, thuật ngũ hành cùng bói toán, thông thuộc điển tịch việc cũ của các nước chư hầu, đặc biệt là tài tiên đoán vô cùng chuẩn xác. Hai mươi năm trước, Sử Mặc đã đoán chính xác sự diệt vong của hai khanh Phạm và Trung Hàng, ông ta còn cho rằng nước Ngô hai mươi năm sau sẽ có đại nạn, sự chuẩn xác ấy khiến Triệu Vô Tuất vốn biết chuyện hậu thế cũng phải líu lưỡi, đối với vị Thái sử không hay cười nói này liền không dám khinh suất.

Sử Mặc gặp quân Triệu ở ngoài thành Cựu Giáng, kinh đô cũ của nước Tấn. Đây là kinh đô trăm năm của nước Tấn, ban đầu Đường Thúc Ngu được phong ở Dực, sau đó trải qua trăm năm đấu tranh giữa hệ Khúc Ốc và hệ Dực, đến thời Tấn Hiến Công thì dời đô về Giáng, rồi đến thời Tấn Cảnh Công lại dời sang Tân Điền, cũng gọi là Tân Giáng, thế là kinh đô cũ liền trở thành "Cựu Giáng" trong miệng người đời.

Nơi này quả nhiên như cái tên, khắp nơi đều toát ra một chữ "cũ": cung thất cũ kỹ, lối đi cũ kỹ, những lời đồn đại cũ kỹ của nước Tấn, các chi tộc công thất cũ kỹ tập trung ở đây, giữ gìn lối sống cũ, khác xa với sự phồn vinh và đổi mới từng ngày ở Tân Giáng. Thế nhưng ngày nay, sự tĩnh lặng của toà thành cũ này đã bị phá vỡ hoàn toàn, một đại quân từ phía đông kéo đến, không nói năng gì đã hạ trại ngoài thành, vây kín thành trì, khiến quốc nhân trong thành vô cùng căng thẳng.

Phóng tầm mắt nhìn lại, quân Triệu đông nghịt, quân số lên tới ba vạn người, đây còn là con số sau khi đã để lại không ít binh sĩ dọc đường để trấn thủ thành ấp và trông giữ tù binh, có thể thấy thực lực của Triệu thị đáng sợ đến mức nào.

Nhưng trong đó, đầy rẫy cờ Huyền Điểu, cờ Ong, cùng với cờ hiệu tiêu chí của các binh chủng, lại duy chỉ không có một lá đại kỳ chữ "Tấn".

Công thất nước Tấn đã rơi vào cảnh gió mưa lay lắt, trở thành món đồ chơi của các khanh tộc, cuộc nội chiến kéo dài bốn năm này càng khiến thể diện của Tấn thất quét sạch, theo đà quân Triệu tiến vào Hà Đông, tấm khăn che mặt cuối cùng cũng bị xé toạc, nhưng vẫn có những kẻ thợ hồ muốn gắng sức duy trì chút tôn nghiêm cuối cùng của công thất.

Cho nên Sử Mặc vừa gặp Triệu Vô Tuất, câu đầu tiên chính là: "Tướng quân đã giương cờ thanh quân trắc, thì phải có dáng vẻ của việc thanh quân trắc!"

Triệu Vô Tuất ngoảnh đầu liếc nhìn vẻ mặt không cho là đúng của các tướng lại dưới trướng mình, cười nói: "Thái sử dạy phải lắm, nói ra thì hổ thẹn, cho đến tháng trước, ta vẫn bị coi là nghịch thần nước Tấn, tuy có lòng muốn biện minh tâm ý với quốc quân nhưng không tìm được đường, lại càng không dám tự tiện giương cờ hiệu nước Tấn, nói như vậy, quốc quân thật sự công nhận lòng trung thành của Triệu thị ta rồi sao?"

Sắc mặt Sử Mặc trầm như nước: "Quốc quân sai lão thần đến truyền chiếu, kẻ ác bên cạnh quân chủ là Tri Bá đã bỏ trốn, Phạm Cao Di, Lương Anh Phủ cùng những kẻ khác cũng đã bị tướng quân bắt gọn, tướng quân hành quân vất vả, chi bằng dừng binh nghỉ ngơi ít ngày, chờ Tân Điền tu sửa xong thị trấn quan thự bị đốt phá, lại mời tướng quân vào cung Tư Kỳ sách phong tước vị, liệt vào hàng huân thần, bàn bạc nhân tuyển Chính khanh của nước Tấn..."

"Nhân tuyển Chính khanh? Tại sao ta nghe nói Ngụy Bá đã được bổ nhiệm làm Chấp chính khanh."

"Đó là lời đồn, Ngụy Bá chỉ là tạm thay thế vị trí đó, Chấp chính chính thức vẫn còn đợi thương thảo."

Xem ra là đại quân ta tiến về phía tây, cùng với việc Bưu Vô Chính cấp tốc đi về phía nam đã làm Ngụy thị khiếp sợ, muốn tung ra vị trí Chấp chính để câu ta mắc câu... Triệu Vô Tuất hơi nheo mắt: "Theo lý mà nói, Ngụy Bá là Trung quân tá, luận về tư cách xếp hàng, đương nhiên ông ta là Chính khanh. Nhưng ta quan tâm hơn chính là, theo cách nói này, quốc quân và Ngụy Bá... là không muốn ta tiến vào Tân Giáng?"

"Đây cũng chỉ là tạm thời, quốc quân muốn Tân Giáng khôi phục nhanh chóng rồi mới nghênh đón tướng quân, nếu không thì một cung đình đổ nát như vậy, làm sao tiến hành tiếp đãi?"

Triệu Vô Tuất không tin lời này, hắn lộ vẻ khó xử, nghiêng đầu chỉ vào ba vạn đại quân phía sau nói: "Ta không vào Tân Giáng cũng được, nhưng binh tốt gia thần dưới trướng vì chiến trận hôm nay mà phấn đấu suốt bốn năm trời, họ rất muốn vào quốc đô bái kiến quốc quân, dư luận cuồn cuộn như vậy, ta cũng không ngăn cản nổi, đã không thể vào thành, đi ngoại ô bái lạy từ xa cũng được chứ nhỉ."

Trong lời nói của Triệu Vô Tuất toát ra sự đe dọa ngầm, thuận theo lời hắn, các tướng lại cùng nhau gào thét, tiếng vang vọng khắp Cựu Giáng, chấn động đến nỗi ngói vụn như đang run rẩy, ngay cả Sử Mặc vốn kiến văn rộng rãi cũng không khỏi kinh hãi.

Ông ta sinh muộn, không kịp gặp thời đại của Triệu Tuyên Tử, nhưng Triệu Vô Tuất trước mắt đây, lại là một Triệu Thuẫn tái thế sống sờ sờ! Thậm chí ngay cả điểm là con cháu tộc Địch cũng hoàn toàn giống hệt, nếu để hắn tiến vào Tân Giáng nắm giữ đại quyền, chỉ sợ cũng sẽ như Triệu Thuẫn năm xưa, hữu danh vô thực làm khanh nước Tấn, thực chất chuyên quyền nước Tấn...

Cũng khó trách quốc quân và Ngụy Xỉ hết sức muốn người này dừng lại bên ngoài Hà Đông, nhưng hiện nay Triệu thị đã đủ lông đủ cánh, Triệu Vô Tuất dù có làm ra chuyện gì phi đạo lý, người khác cũng chỉ biết bó tay chịu trói, trông cậy vào lễ pháp cũ của nước Tấn để kìm hãm hắn? Gần như là không thể.

Nhưng đến nước này, Sử Mặc và những người khác có thể dựa vào, cũng chỉ còn chút đạo đức lễ pháp đó mà thôi, ông ta khuyên nhủ tha thiết: "Người có nước có nhà muốn truyền thừa kéo dài qua nhiều thế hệ, nằm ở đức hạnh, không nằm ở binh nhiều tướng giỏi, núi sông hiểm trở, mong tướng quân hãy thận trọng, không phải mọi chuyện đều có thể dùng vũ lực để giải quyết."

"Thái sử nói không sai, việc quân chính nước Tấn hiện nay, không cần đao binh, mà cần yến tiệc, đã vì nhiều lý do mà quốc quân không muốn ta đến Tân Giáng, vậy Thái sử hãy quay về báo cho Ngụy Bá, nói rằng ta tạm thời nghỉ binh nghỉ ngơi tại Cựu Giáng, bày tiệc chờ ông ta đến cùng tụ họp, chuyện liên quan đến tương lai nước Tấn, Triệu và Ngụy hai nhà cần phải bàn bạc cho kỹ!"

Triệu Vô Tuất dường như đã lùi một bước, nhưng ngay sau đó lại lộ ra nụ cười nắm chắc phần thắng: "Nếu Ngụy Bá không muốn đến, vậy ta với tư cách là vãn bối, đành tự mình tìm đến cửa vậy."

Đến chập tối, sau khi thỏa thuận rằng mọi tiêu hao của quân Triệu trong thời gian ở Cựu Giáng đều do Cựu Giáng cung cấp, Thái sử Mặc vội vã đi về phía tây, đến Tân Điền cách đó hai ngày đường để báo cáo tình hình. Còn quân Triệu thì dưới ánh mắt kiêng dè nghi hoặc của quốc nhân Cựu Giáng, nghênh ngang hạ trại nghỉ ngơi ngoài thành, Triệu Vô Tuất vừa mới cởi đôi đê (giày da) bí bách cả ngày ra, ngoài trướng đã có người đến, hơn nữa còn đến một nhóm, có Vương Tôn Thắng, Thạch Khất, Điền Bí và những người khác.

Thạch Khất, Điền Bí cùng những tướng lại phái cấp tiến này vừa vào cửa, liền đồng loạt quỳ lạy nói: "Chủ quân, ba vạn đại quân ta đã áp sát Cựu Giáng, hành quân cấp tốc về phía tây một ngày là đến kinh đô Tấn, Tư mã Bưu Vô Chính cũng đã từ đường hẻm vượt qua núi Hoắc Thái, bất chấp sự ngăn cản của ấp Lữ thuộc Ngụy thị dọc đường, cắm thẳng vào Tân Giáng, hiện nay cũng đã đến gần Bình Dương. Mà binh lực của Ngụy thị xung quanh Giáng đô tính kỹ, cộng thêm bộ đội Ngụy Câu đã nhanh chân chiếm đóng Chu Dương để phòng thủ quân ta, cũng chỉ có hơn hai vạn người, nếu đánh gấp, Triệu thị chắc chắn phá được quân Ngụy, thì nước Tấn có thể hoàn toàn thuộc về tướng quân rồi!"

Triệu Vô Tuất trầm ngâm một lát rồi cho biết đã rõ, bảo họ lui ra hết, chỉ giữ lại một mình Vương Tôn Thắng chưa lên tiếng vừa rồi, hỏi hắn nghĩ sao về việc này?

"Tướng quân nếu đã hạ quyết tâm diệt Ngụy, nhân mùa đông này không nghỉ ngơi mà trưng triệu binh tốt, nhẫn nhịn chịu đựng kho lẫm tích cóp bấy lâu cạn kiệt, cưỡng ép tiến công, đến năm sau hẳn là có thể lấy trọn Hà Đông. Nếu Hàn thị cuốn vào, chiến tranh có thể kéo dài đến năm sau nữa, nếu Tần, Sở, Trịnh cuốn vào, thì cuộc chiến này sẽ không biết ngày kết thúc. Dù với sức mạnh của Triệu thị, tác chiến liên tục năm sáu năm, cũng sẽ khiến dân sinh tiêu điều, oán than đầy đường... dù thắng lợi cuối cùng, chỉ sợ cũng sẽ mất lòng dân, cộng thêm trung tâm của Triệu thị ở Hà Nội, Tấn Dương, cách Hà Đông quá xa, đến cuối cùng ngược lại sẽ làm lợi cho kẻ khác. Đoạt thì dễ, giữ thì khó, giống như quân Ngô vào Dĩnh năm xưa, trông thì oai phong lẫm liệt, đến cuối cùng lợi lộc thu được lại chẳng bao nhiêu."

"Nói hay lắm! Không những phải đoạt, mà còn phải giữ." Triệu Vô Tuất luôn cho rằng Vương Tôn Thắng cũng là một bậc vương bá chi tài, hơn nữa không nhất thiết phải dựa vào người khác, hắn cho dù tự lập môn hộ, cũng có khả năng trở thành chư hầu hùng bá một phương, thậm chí là đối thủ của chính mình...

Nhưng ít nhất bây giờ, con đường của người thanh niên này, còn dài lắm.

"Cho nên ta mới định dùng đại quân áp sát quốc đô, gây ra cảm giác khủng hoảng cho quốc quân và Ngụy thị, ép họ phải cúi đầu trước ta, theo ý tưởng của ta mà tái thiết cục diện và tương lai của nước Tấn." Nhưng mức độ này phải vừa phải, không thể để Hàn thị cảm thấy ta quá bá đạo mà vì sợ hãi mà tránh xa, cũng không thể để uy nghi của nước Tấn hoàn toàn vỡ vụn quét sạch, tạo ra sự chia rẽ triệt để của Tam khanh, để cảnh ba nhà chia Tấn diễn ra sớm, đó không phải là ý định ban đầu của Triệu Vô Tuất...

Mục tiêu của hắn chỉ có một, Triệu thị thay Tấn, liệt vào chư hầu! Đây chính là chiến lược duy nhất của Triệu thị, dù để đạt được mục tiêu này cần đi rất nhiều đường, đột phá nền tảng vật chất, đột phá hạn chế thời đại, còn có những trở ngại trùng trùng mang tên "lễ pháp" chôn sâu trong tinh thần con người. Nhưng hắn có thể đợi, hắn còn trẻ, chưa đầy ba mươi, có đủ vốn liếng và thời gian.

"Cha con Ngụy Xỉ chắc cũng không muốn ta thực sự kéo quân đến Tân Giáng, khiến Ngụy thị hoàn toàn rơi vào thế bị động, cho nên ông ta bắt buộc phải đến, đặt bút ký tên vào minh ước, chấp nhận trật tự mới của nước Tấn do ta, do Triệu thị chủ đạo!" (Còn tiếp.)