Dù Nghiệp Thành chẳng phải nước Trần phương Nam, song khí hậu phương Bắc thời này còn ấm áp, cũng có thể trồng được hoa sen. Tử Hạ cùng các môn sinh qua cửa chính học cung, thấy bên bờ Chương Thủy, một dãy lan can đá bao quanh một hồ nước nhỏ hình bán nguyệt rộng vài mẫu, lá sen che khuất nửa mặt hồ, gió mát hiu hiu, những tàu lá sen biếc xanh khẽ lay động, gợn sóng nhấp nhô.
Đây là "Phán Trì" do Công Thâu Ban cùng các thợ thủ công dẫn nước sông Chương tạo nên ngay trước cổng chính Lâm Chương học cung, lấy ý từ thơ rằng "Tư lạc phán thủy, bạc thái kỳ cần" (Vui thay nước Phán, hái nhành cần tươi). Vốn dĩ phán trì hình bán nguyệt này chỉ chư hầu mới được phép xây dựng, song Lâm Chương học cung trên danh nghĩa chính là học phủ công lập của nước Tấn, nên đào cái hồ này cũng chẳng ai dám bảo là không hợp lễ.
Qua phán trì, lại leo lên một ngọn đồi nhỏ, chính là khu chính của học cung.
Dưới ánh nắng ban mai trong trẻo, bên cạnh con đường đá rộng rãi là bãi cỏ xanh mướt, trên bãi cỏ cách một khoảng lại trồng vài cây đào, trái đào trĩu cành, tô điểm khéo léo giữa những gò đồi, cảnh sắc tuyệt mỹ vô ngần.
Đá lát dưới chân chưa qua đẽo gọt, mấp mô gập ghềnh vừa khéo chống trơn trượt. Tử Hạ ngước nhìn những dãy kiến trúc học cung trắng đen đan xen, tuy chẳng cao lớn nhưng kéo dài không biết bao nhiêu gian phía trên triền cỏ, không khỏi ngẩn ngơ. Tường trắng ngói xanh, trên xà ngang vẽ họa tiết cỏ cuộn mây bay, phong cách tổng thể thanh tao khoáng đạt.
"Quả không hổ danh là nơi mở ra con đường rộng thênh thang, là chốn tôn quý cửa cao nhà rộng..." Tử Hạ vốn sớm già dặn trước tuổi, nhìn cảnh tượng này cũng phải cất tiếng ngợi khen chân thành.
Đi đến trước sơn môn, tấm biển đề "Lâm Chương học cung" là nét bút đích thân của Triệu thượng khanh. May mà Triệu Vô Tuất biết chữ mình xấu, mấy năm nay khổ luyện bút mực, cuối cùng cũng không đến nỗi gây trò cười khi đề chữ.
Sau khi vào học cung, người dần đông đúc lên, không ít sĩ nhân vận áo vải đi lại qua lại. Có kẻ tụ năm tụ ba bàn luận điều gì đó, có người dựa lan can dưới mái hiên ngâm nga thi thư, cũng có kẻ ngồi trong phòng vùi đầu đọc sách... Phàm là những "tiên sinh" của học cung mặc áo thâm cổ tay rộng đi qua, học sinh đều tự giác tránh sang một bên, khom người chào hỏi.
Triệu thượng khanh đối với các tiên sinh được mời đến học cung thái độ vô cùng ưu ái, phong cho không ít học giả nổi tiếng làm "Đại phu", lại còn "thụ đại phu chi lộc", tức là có tước vị và bổng lộc tương ứng, cho phép họ "bất trị nhi nghị luận" (không làm quan nhưng được bàn luận), "bất nhậm chức nhi luận quốc sự" (không giữ chức nhưng được bàn việc nước). Như Trường Hoằng nước Chu, Cứ Bá Ngọc nước Vệ, Sử Triệu nước Tấn, đều là những người đại diện tiêu biểu, cũng là lá cờ đầu để học cung chiêu mộ sĩ nhân.
Tử Hạ không gia nhập đám đông học sinh, ánh mắt của y đã hoàn toàn bị tòa kiến trúc lớn nhất học cung thu hút.
Thư viện hao tốn tiền của khổng lồ để xây dựng, kiến trúc cao lớn, chia làm ba tầng, mỗi tầng có mười hai gian gác, bốn bề điện các soi bóng, cây xanh rợp bóng, không gian u nhã, khí thế bao la, gọi là "Thạch Cừ Các".
Sở dĩ gọi là Thạch Cừ Các, là vì đặc điểm kiến trúc mà thành tên. Nghệ nhân khéo tay Công Thâu Ban đã dùng đá mài nhẵn xây nên con kênh bao quanh các, dẫn nước vào kênh để bao bọc bốn phía, cực kỳ có lợi cho việc phòng hỏa phòng trộm. Sau đó, Triệu khanh lại đem tiền bạc vốn dùng để xây cung thất, chuyển sang thu thập "Xuân Thu" của liệt quốc, cùng các loại lụa viết, thẻ tre, giáp cốt mà tư nhân cất giữ, hội tụ tại Thạch Cừ Các, cuối cùng biến nơi này thành thánh địa tri thức với vạn cuốn sách!
Trong thời đại mà tri thức chưa hoàn toàn lan tỏa xuống tầng lớp dưới này, sử sách điển tịch chính là vật mang của tri thức. Ai nắm giữ sách vở, người đó nắm giữ quyền diễn giải học thuật, người đó mới có thể trở thành trung tâm thu hút các sĩ nhân trẻ tuổi.
Nửa năm qua, thứ thu hút sĩ nhân liệt quốc không quản ngàn dặm xa xôi đến đây, chính là Thạch Cừ Các. Họ chỉ cầu được vào các xem một lần. Tuy nhiên Lâm Chương học cung tuy không từ chối ai, nhưng Thạch Cừ Các lại có hạn chế về tư cách: Chỉ quan lại của Triệu thị, hoặc là người đã đăng ký tại học cung, tu tập hơn nửa năm mới được vào trong xem sách!
Quy định này tâm địa rõ ràng, Thạch Cừ Các và Lâm Chương học cung vốn dĩ là Triệu Vô Tuất mở ra để thu hút nhân tài. Muốn có được tri thức, trước tiên phải phục vụ cho Triệu thị, hoặc là cứ việc đăng ký nhập học ở học cung, chịu khó mài giũa nửa năm mới được.
Rất không khéo, Tử Hạ vừa vặn thuộc nhóm trước. Là hậu duệ của dòng dõi "bốc giả" phục vụ Triệu thị đời đời, lại có thư giới thiệu của trưởng bối trong tộc, y hoàn toàn có tư cách vào các xem qua.
Tất nhiên, cũng chỉ là có thể tham quan tầng thứ nhất trong ba tầng lầu, tầng hai và tầng ba cần tư cách cao hơn mới được lên.
Cởi bỏ giày dép, chỉ mặc tất, Tử Hạ cùng đám trẻ con tới học cung tham quan, theo thư lại canh giữ Thạch Cừ Các bước vào trong.
Đập vào mắt là một khoảng sáng bừng, Thạch Cừ Các lấy ánh sáng rất tốt. Tuy mới xây dựng chẳng được mấy tháng, nhưng lại mang đến một cảm giác tang thương áp bách do thời gian tích tụ. Tử Hạ hơi trầm mặc, chỉnh lại y phục, thu thần tĩnh khí, nhấc bước qua ngạch cửa đi vào.
Vừa bước vào bên trong, đã ngửi thấy một mùi hương: mùi giấy mực, mùi của tri thức.
Trong phút chốc, họ như đang đắm mình trong đại dương tri thức, không chỉ Tử Hạ mê mẩn, mà đám trẻ kia càng thêm há hốc mồm.
Người thư lại dẫn họ vào mỉm cười giải thích: "Những bản gốc trân quý hơn, cơ bản đều đặt ở tầng hai và tầng ba. Muốn lên đó cần sự cho phép của vài vị 'Lâm Chương tiên sinh', trong đó không thiếu những điển tịch cực kỳ quý hiếm, nếu muốn xem thậm chí còn phải được thượng khanh gật đầu mới được!"
Tử Hạ gật đầu, khoan bàn chuyện quy định này có cần thiết hay không, nhưng riêng sự coi trọng tri thức này đã khiến y cảm thấy trong lòng rất thoải mái...
Song cũng chẳng cần lên tầng hai, tầng ba nữa, chỉ riêng tầng thứ nhất này, đi một lượt qua, lòng Tử Hạ dần trở nên kích động.
Sách ở đây, thật là quá nhiều!
Trong không gian rộng lớn, những kệ sách sắp xếp chỉnh tề không biết bao nhiêu mà kể, kệ sách được phân loại theo môn học và niên đại, trưng bày trên đó là tất cả các loại sách mà Tử Hạ có thể nghĩ tới, cao thấp khác nhau nương tựa vào nhau. "Thi", "Thư", "Luật", "Nhạc", "Xuân Thu", cái gì cũng có, chúng nhiều đến hàng ngàn, hàng vạn. Tựa như vô số tiên vương hiền sĩ trong vô số năm qua đang lặng lẽ dõi nhìn y.
Hơn nữa đáng chú ý là, tầng thứ nhất của Thạch Cừ Các này, tất cả đều là sách giấy!
Giấy, đây chắc chắn là ân huệ lớn nhất của Triệu thị dành cho sĩ nhân hiếu học trong thiên hạ. Tại nước Lỗ, theo phương pháp mới mà Công Thâu Ban nghiên cứu, giấy dần dần từ hàng xa xỉ trở thành vật dụng thường ngày, và dưới sự định hướng của chính sách, đã thay thế sách lụa với tốc độ vũ bão, cũng dồn thẻ tre vào ngõ cụt. Những thợ làm thẻ tre lần lượt đổi nghề, đi làm công việc đốn củi ngâm trúc.
Ngày nay luồng phong trào này lại thổi vào nước Tấn, thổi vào Lâm Chương. Vốn dĩ ở huyện Ôn, đã có những thư lại chuyên chép lại nội dung trên thẻ tre sang giấy. Thế nhưng tại Thạch Cừ Các, điều khiến người ta kinh ngạc là từng cuộn từng cuộn sách không ngừng được chuyển từ bên trong ra, trên đó còn mang theo mùi mực in nồng nặc, chữ viết trên đó rất cứng nhắc, không giống như là được viết ra, mà như là khắc ra từ một khuôn mẫu...
"Chỉ dựa vào đám thư lại chép sách, không thể nào chép lại nhiều thẻ tre, sách lụa đến thế này. Chẳng lẽ Thạch Cừ Các có bí quyết gì để sản xuất sách hàng loạt?"
Tử Hạ trong lòng đầy nghi hoặc, nhưng đây chắc hẳn thuộc về bí mật không tiện nói ra của Triệu thị và Thạch Cừ Các, ít nhất là chưa công khai ra ngoài. Dẫu sao sau khi có vị Lỗ Ban khéo tay hay làm kia, những món đồ mới lạ ở Tấn, Lỗ ngày càng nhiều. Trong quân đội, Triệu thị có binh khí công thành có thể ném đá trăm cân; trong dân gian, có ô, diều, còn có cối đá, guồng nước dùng sức nước dẫn động, không cần người hay súc vật tự vận hành, hiệu suất hơn gấp mười lần ngày trước...
Cho nên dù Lỗ Ban có tạo ra loại máy móc gì có thể mỗi ngày xuất bản ngàn cuốn sách, Tử Hạ cũng cảm thấy không có gì lạ, ngược lại còn thấy mừng cho nó, cảm thấy mình sinh ra đúng thời đại tốt. Bởi vì y từng nghe chuyện xưa của cha chú, chỉ riêng một môn Bốc học, muốn tìm một cuốn sách tre để nghiên cứu, khó như lên trời, nên phần lớn là gia truyền. Bản thân mình có thể từ tuổi nhược quán đã tiếp nhận nhiều tri thức hơn cha chú, đều nhờ Triệu khanh và Lỗ Ban sáng chế ra giấy.
Y còn nghe nói, Triệu thượng khanh còn phong Lỗ Ban làm "Trung đại phu", với tư cách là "Lâm Chương tiên sinh" trẻ tuổi nhất, dẫn theo một nhóm bách công vào học cung, mỗi tháng không định kỳ mở ba lớp, dạy về các kỹ nghệ bách công như công kim, lực củ (lực học), xây dựng, kênh rạch. Ngành học này của họ gọi là "Khảo công khoa", sĩ nhân trong học cung gọi tắt là "Công khoa". Vì Lỗ Ban cùng các bách công được Triệu Vô Tuất đề bạt, tôn sùng từ tầng lớp thấp kém lên, nên vô cùng ủng hộ chính quyền Triệu thị, thường tự xưng là "Trung khuyển của thượng khanh", do đó còn có một biệt danh là "Công khoa cẩu" (chó ngành kỹ thuật)...
Việc để bách công có địa vị thấp kém trong quá khứ vào học cung, đường hoàng đứng ngang hàng với quân tử bác học nho nhã, từng gây ra sự dị nghị của một bộ phận sĩ nhân tự cho mình là cao thượng. Nhưng chỉ một lời của Triệu Vô Tuất đã khiến họ câm như hến.
"Lâm Chương học cung, không phải để người ta chỉ tu đạo đức, chở những lời sáo rỗng, không bằng thấy được việc thực hành, mà là mọi việc đều liên quan đến thực tế đương thời. Sĩ tử học cung học những học vấn kinh bang tế thế, mà những học vấn này, chỉ cần có ích cho nước, có ích cho dân, thì không có phân biệt cao thấp sang hèn! Sau này không chỉ bách công sẽ vào học cung, mà Phàn Trì - quan nông nghiệp từng thay ta phổ biến phép thay ruộng ở nước Lỗ, để hàng triệu sinh dân Tấn, Lỗ có cơm ăn - cũng sẽ được mời làm Lâm Chương tiên sinh, để lão nông, lão phố (người làm vườn) nước Lỗ làm Lâm Chương sĩ, mở ra Nông khoa! Các ngươi tự xưng là quân tử, chớ có coi thường bách công, lão nông, đạo của họ tu, cũng là đạo của Thần Nông, Đại Vũ!"
Đạo không bàn suông, học quý ở thực tế, tinh thần cứu vớt thời thế gian nan này của học cung, tạo nên ranh giới rõ ràng với phong khí học thuật chỉ bàn suông về đạo đức của phái "Quân tử nho" trong đệ tử Khổng môn, cũng khiến Tử Hạ động tâm.
Trong lịch sử, Tử Hạ với tư cách là hậu bối đệ tử Khổng môn, không giống như Nhan Hồi, Tăng Sâm giữ gìn đạo Khổng Tử. Y là một nhà tư tưởng có tính sáng tạo nên khá có khuynh hướng dị đoan. Vấn đề y quan tâm đã không còn là "Khắc kỷ phục lễ", mà là chính trị đương thời luôn tiến hóa theo thời gian!
Trên dòng lịch sử này, một câu "Kinh thế chí dụng" của Triệu Vô Tuất đã khiến y bừng tỉnh đại ngộ, vì vậy Tử Hạ không đi về phía Nam bái nhập môn hạ Khổng Tử, mà đã đến Lâm Chương học cung...
Ngày nay sau khi dạo một vòng trong Thạch Cừ Các, y càng hạ quyết tâm, sau khi về sẽ bẩm báo với trưởng bối trong tộc, tạm dừng làm việc bói toán cho Triệu thị, chuyển sang học cung tu tập vài năm. Y cảm thấy ở đây, mình có thể gặp được nhiều người giỏi hơn mình. Tính cách của y là giao tiếp với người giỏi hơn mình, có thể học được nhiều thứ hơn, đây chính là tiền đề để không ngừng tiến bộ...
Mang theo tâm trạng này bước ra khỏi Thạch Cừ Các, bầu trời ngoài các dường như sáng sủa hơn mấy phần. Tử Hạ đang định dạo thêm các nơi khác của học cung, tìm hiểu xem các môn học chính hiện nay, thì bị một trận tranh luận thu hút sự chú ý...
Một giọng nói lớn tiếng nói: "Người đời đều biết, Từ Doanh thực chất là Quý Doanh - chị gái của Triệu khanh. Triệu thị cam mạo thiên hạ chi đại bất vĩ, nạp người chị vào làm thiếp, thật là phi lễ!"
