Một ý tưởng mới đưa ra cơ hội hợp tác giữa các thế hệ đó là “ký túc xá dưỡng lão”, một cơ sở chăm sóc dài hạn cho các công dân cao tuổi, trong đó các sinh viên đại học sẽ làm việc một số giờ hàng tháng để đổi lấy chỗ ở miễn phí. Hà Lan tiến hành thử nghiệm ý tưởng này đầu tiên vì ở đây ngày càng khó tìm nguồn nhân lực chăm sóc người cao tuổi như họ cần. “Khi đó tôi nghĩ đến một nhóm người khác - trong trường hợp này là sinh viên - cũng không có nhiều tiền”, ông Gea Sijpkes, giám đốc một ký túc xá dưỡng lão tiên phong, chia sẻ. Các sinh viên hỗ trợ người già trong một số hoạt động hàng ngày và giúp họ nâng cao kỹ năng về kỹ thuật số. Điều này thu hút nhiều người lớn tuổi hơn đến các cơ sở này vì có thể giúp họ cảm thấy bớt cô đơn, qua đó làm chậm quá trình suy giảm nhận thức, cải thiện sức khỏe, và hạ thấp tỷ lệ tử vong.

Việc phân tích các thế hệ - dù để cho vui hay vì mục đích kinh tế - cũng cần được tiến hành một cách thận trọng. Ông Arthur E. Levine, cựu chủ tịch Trường Sư phạm thuộc Đại học Columbia và Quỹ Woodrow Wilson, quan sát thấy “mỗi thế hệ đều có những đặc trưng chung”. Theo ông, nếu chỉ cố tìm điểm tương phản thì chúng ta sẽ không nhận ra điểm tương đồng. Ông cho biết “có một số khác biệt khá nổi bật, nhưng điểm tương đồng giữa sinh viên thời trước và thời nay còn nhiều hơn. Nhưng giả sử viết một cuốn sách nói như thế thì liệu có thú vị không?”.

Mỗi thế hệ trong lịch sử đều chứa đựng sự đa dạng khó lường. Cứ tính đến sự khác biệt trong các thế hệ, đơn vị thế hệ, hay phân nhóm thế hệ để thử hình dung. Nhưng chương này muốn nói đến một ý nghĩa rộng lớn hơn: Hiểu được thế hệ Millennials ngày nay không có nghĩa rằng chúng ta sẽ hiểu rõ hơn về họ trong tương lai, vì hành vi của họ chắc chắn sẽ thay đổi. Khi đi qua nhiều giai đoạn trong cuộc đời, mỗi thành viên thế hệ sẽ điều chỉnh thái độ và hành vi của bản thân. Nhóm người trên độ tuổi 60 ngày hôm nay sẽ khác, đôi khi còn rất khác với những người cùng lứa tuổi trong tương lai. Như vậy vấn đề không nằm ở chỗ chúng ta đang xem xét thế hệ nào, mà là ở ý nghĩa của sự thay đổi trong quan niệm về tuổi già.

Tạp chí Wired và Pfizer, một trong những công ty dược phẩm lớn nhất thế giới, đã hợp tác để xây dựng tầm nhìn về quá trình lão hóa trong tương lai. Theo Giám đốc chiến lược y tế của Pfizer Pol Vandenbroucke, “có thể vẫn còn nhiều điều chưa biết về vấn đề lão hóa, nhưng nhiều người trong chúng ta nên bắt đầu thay đổi ngay từ bây giờ để tuổi già không chỉ có nghĩa là sống lâu, mà còn là sống khỏe”. Chúng ta có thể dựa vào sự hỗ trợ của y học và công nghệ để có tuổi già khỏe mạnh, nhưng chính hành vi của bản thân chúng ta sẽ là chìa khóa để duy trì sự tinh anh về thể chất và tinh thần. Thật thú vị khi dự đoán rằng: “Thế hệ Millennials sẽ rất khác với Thế hệ bùng nổ dân số và Thế hệ X khi già đi. Ngoài yếu tố đặc trưng khác biệt, họ còn đại diện cho một sự kiện văn hóa quan trọng: Là thế hệ đầu tiên tiếp xúc với Internet từ thời thơ ấu. Thiên hướng có thể liên tục kết nối và truy cập ngay thông tin sẽ hình thành nên các đặc điểm giúp họ có một tuổi già mỹ mãn”. Millennials có thể là thế hệ nhận thức rõ rằng để sống lâu hơn, họ cần phải duy trì sức khỏe và năng động cả đời, đồng thời xu hướng tích cực kết nối cũng có thể giúp họ vượt qua nỗi cô đơn của người già. Theo ông Stephen Ewell, Giám đốc điều hành Quỹ Hiệp hội Công nghệ Người tiêu dùng, “thế hệ Millennials… thực sự quan tâm đến việc chuẩn bị cho cuộc sống dài lâu. Chúng tôi không chỉ kết hợp mà còn áp dụng những ý tưởng của họ, để họ trở thành một phần của hệ sinh thái cộng đồng mạnh mẽ hơn”.

Millennials sẽ sống lâu hơn so với các thế hệ trước, vì vậy các yếu tố liên quan đến cuộc sống ở độ tuổi “đầu bạc” đang được chú trọng hơn. Theo nghiên cứu của Dự án Sightlines thuộc Trung tâm Tuổi thọ Đại học Stanford, tin tốt là “tỷ lệ hút thuốc giảm rõ rệt, trong khi tỷ lệ tập thể dục gia tăng. Millennials sẽ có nhiều bạn bè hơn trong những lúc khó khăn so với những người trẻ trước đây. Nhiều Millennials có bằng đại học hơn các thế hệ trước, và trình độ học vấn chính là dự báo tốt nhất cho một tuổi già năng động”.

Nhưng cũng có tin xấu, nhất là từ quan điểm về an toàn tài chính. Nhiều Millennials trở nên giàu có khi đến tuổi nghỉ hưu, nhưng một số lượng tương đương, nếu không muốn nói là lớn hơn, sẽ gặp khó khăn về tài chính khi già đi. Xét trên toàn cầu, sẽ có sự phân nhánh tương tự về mặt tài sản ở các nhóm khác nhau, chúng ta sẽ nói về chủ đề này ở chương tiếp theo.