Năm 2018, một con cá voi xanh dài hơn 20 mét đã dạt vào bờ biển Đại Tây Dương Chile. Gabriela Garrido, nhà nghiên cứu thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Río Seco, không thể tin vào mắt mình khi mọi người nhảy lên đầu con vật để chụp ảnh tự sướng và vẽ bậy lên cơ thể nó, câu chuyện sau đó lan truyền khắp thế giới. Alessandro Roberto, nhà hoạt động bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng ở Puerto Rico, phải thốt lên: “Làm thế nào để bảo vệ những loài này khỏi con người?”. Tổ chức phi chính phủ Care for the Uncared ở Uganda đang sử dụng công nghệ blockchain để theo dõi, gắn thẻ và bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng như cá voi xanh, hổ Ấn Độ, rái cá biển, voi châu Á và gấu trúc khổng lồ. Bale Kabumba, người phát ngôn của tổ chức cho biết: “Mọi người sẽ có thể truy cập các số liệu này bằng blockchain. Điều này sẽ thay đổi cách chúng ta cư xử và tương tác với thiên nhiên. Cuối cùng, chúng sẽ giúp xác định các yếu tố gây ra sự tuyệt chủng của các loài”. Tổ chức Care for the Uncared cũng đang tung ra một ứng dụng bitcoin để quyên góp tài trợ.

Cùng với mạng lưới Internet Vạn vật, được tạo thành từ hệ thống kết nối chip và cảm biến, công nghệ blockchain cũng có thể hỗ trợ bảo vệ môi trường. Một ý tưởng rất có tiềm năng đó là khuyến khích hành vi có ý thức về môi trường của các công ty và cá nhân bằng cách cho phép họ chuyển đổi các tín chỉ (giấy phép phát thải) carbon thành các token điện tử có thể giao dịch trên sàn.

Có thể sử dụng blockchain để phục vụ cho môi trường theo những hướng khác, nếu chúng ta suy nghĩ một cách đa chiều. Chẳng hạn: Blockchain có thể tạo điều kiện thuận lợi cho các chủ nhà bán điện mặt trời dư thừa mà không cần thủ tục giấy tờ rườm rà liên quan đến công ty điện lực địa phương. Công ty khởi nghiệp WePower ở châu Âu đưa ra ý kiến “làm cho ai cũng có thể tiếp cận và giao dịch về điện năng” thông qua một mạng lưới ngang hàng, theo ông Ben Schiller trên tờ Fast: Company. Nick Martyniuk, một trong những người đồng sáng lập WePower, phát biểu: “Hệ thống sẽ giúp mọi người dễ kiểm soát hơn. Lĩnh vực sản xuất năng lượng ngày càng tăng tính chất phi tập trung, dẫn đến mạng lưới điện cũng trở nên phi tập trung hơn và bản chất của blockchain sẽ giúp hai chuyển biến này diễn ra song hành với nhau”.

Energi Mine, một công ty khởi nghiệp khác, sử dụng blockchain để tặng “sao” ở dạng token cho những người giảm lượng khí thải carbon khi sử dụng phương tiện giao thông công cộng, thay thế các thiết bị cũ bằng những thiết bị tốt hơn hoặc trang bị cách nhiệt tốt hơn cho ngôi nhà của mình. “Các token có giá trị thị trường do đó có thể dùng để thanh toán hóa đơn tiền điện, sạc xe điện hoặc có thể được đổi thành tiền ‘thông thường’ (tiền giấy)”, theo tờ Forbes. Các công ty khởi nghiệp khác đang xây dựng hệ thống blockchain giúp các công ty tự quản lý tín chỉ carbon để dễ dàng trao đổi chúng hơn. Các tín chỉ carbon định giá cho việc giảm khí thải carbon, nhưng “nếu không có một cuốn sổ cái chung thì rất khó theo dõi lượng carbon đã sử dụng hoặc nếu có giảm thì tác động của việc đó được thể hiện một cách hữu hình như thế nào”, bà Lisa Walker, CEO Ecosphere+, cho biết. Các công ty và chính phủ sẽ có thể theo dõi lượng khí carbon của sản phẩm và dịch vụ họ thải ra. Từ đó, người tiêu dùng sẽ có thể hiểu được hậu quả môi trường gây ra từ lựa chọn của họ. Bà Walker cho rằng: “Với hàng triệu giao dịch vi mô được nhân rộng để tạo ra tác động tổng thể lớn” thì công nghệ blockchain có thể đóng góp rất lớn vào việc làm chậm tiến trình biến đổi khí hậu.

Tuy nhiên việc sử dụng công nghệ thông tin để cứu hành tinh cũng có mặt tiêu cực vì chính quá trình này đã góp phần làm biến đổi khí hậu. Người ta dự báo đến năm 2030, hơn 20% lượng điện sẽ dùng cho cơ sở hạ tầng thông tin và viễn thông, theo tờ Nature đưa tin. “Các trung tâm dữ liệu chiếm khoảng 0,3% tổng lượng khí thải carbon, trong khi toàn bộ hệ sinh thái công nghệ thông tin và truyền thông (ICT) - bao gồm thiết bị kỹ thuật số cá nhân, mạng điện thoại di động và tivi - chiếm hơn 2% khí thải toàn cầu. Nghĩa là lượng khí thải carbon của ICT ngang với lượng khí thải từ nhiên liệu ngành hàng không”. Đó là chưa tính đến phần năng lượng tiêu tốn cho giao dịch tiền điện tử ngày càng gia tăng. “Xã hội chúng ta rất thiếu dữ liệu, chúng ta đang sử dụng nhiều và nhiều dữ liệu hơn, dẫn đến phải tiêu tốn nhiều năng lượng hơn”. Hơn ⅓ lưu lượng dữ liệu Mỹ phục vụ cho việc phát trực tuyến trên Netflix và việc chia sẻ ảnh độ nét cao cũng cần một dung lượng tương tự. Có thể giảm thiểu tình trạng phát thải carbon nếu mọi người cam kết sử dụng năng lượng xanh. Các công ty kỹ thuật số lớn nhất nước Mỹ chủ yếu vận hành các trung tâm dữ liệu bằng năng lượng mặt trời và năng lượng gió. Tuy nhiên, cho đến nay, Trung Quốc vẫn chưa có động thái gì.