Ở những nơi nghèo nhất thế giới, phụ nữ và trẻ em gái phải đi bộ rất xa để lấy nước về cho gia đình, một công việc khó nhọc vì sức nặng của nước. Theo Tổ chức Y tế Thế giới, mỗi người cần khoảng 24 đến 60 lít nước để ăn uống, tắm giặt hàng ngày. Tại một số vùng châu Á và châu Phi, phụ nữ phải đi bộ trung bình khoảng gần 6kmngày để mang về hơn 13 lít nước mỗi lần.
Cô Cynthia Koenig quyết định tham gia khắc phục vấn đề này. Sau khi tốt nghiệp MBA và thạc sĩ về phát triển bền vững toàn cầu ở Đại học Michigan, cô đã thành lập Wello WaterWheel, một doanh nghiệp xã hội sản xuất và phân phối thùng nước bằng nhựa có thể dễ dàng di chuyển trên nhiều bề mặt và địa hình. Phát minh này nhằm thay thế chiếc bình 10 lít để trên đầu theo kiểu truyền thống của Ấn Độ bằng một cái thùng nhựa hơn 100 lít trông như một bánh xe to với tay cầm hình chữ U rất dài để đẩy đi như xe đẩy hàng. Nhờ vậy có thể vận chuyển lượng nước gấp 10 lần qua đoạn đường vài kilomet với ít công sức hơn.
Dù không phải là người phát minh ra ý tưởng, nhưng mức giá của Koenig đã khiến sản phẩm của cô nổi bật trên thị trường. Cô nhớ lại: “Ý tưởng về Wello được hình thành từ nhiều năm sống và làm việc trong môi trường khan hiếm nước. Trong thời gian sống ở một ngôi làng hẻo lánh Mexico, tôi đã rất vất vả để chuyển nước về đủ dùng hàng ngày”. Cô bắt đầu tìm kiếm giải pháp trong một chuyến đi khám phá khoa học đến Rajasthan, Ấn Độ. “Các ý tưởng ban đầu của chúng tôi xuất hiện ở khắp nơi - từ sản phẩm bóng đựng nước cho đến những chiếc giỏ tiện dụng cho lừa”. Cuối năm 2016, hơn 10.000 sản phẩm WaterWheel được sử dụng hàng ngày ở nông thôn lẫn thành thị của Bangladesh, Ấn Độ, Kenya, Malawi, Pakistan và Zambia.
Trên diện rộng, tài nguyên nước trong tương lai bị đe dọa chủ yếu là do phương thức canh tác không hiệu quả trong khi nông nghiệp chiếm khoảng 70% lượng nước tiêu thụ cho con người trên toàn thế giới. Nước sử dụng trong công nghiệp chiếm khoảng 20%, còn lại 10% cho các hộ gia đình. Trong Chương 1 chúng ta đã đề cập đến tiềm năng của cuộc cách mạng công - nông nghiệp châu Phi, nhưng sự chuyển hóa đó không thể diễn ra nếu chúng ta không quản lý tài nguyên nước tốt hơn.
