Vài năm trước, tôi cứ nghĩ thực tế ảo (VR) chỉ hấp dẫn đối với người chơi trò chơi điện tử, nhưng hóa ra nó hữu ích và có tác dụng lớn hơn nhiều. Trong lĩnh vực y tế, các bác sĩ phẫu thuật và trợ lý đã bắt đầu sử dụng kính VR để hình dung cách tốt nhất khi thực hiện các ca phẫu thuật phức tạp. Các nhà tâm lý học dùng VR làm liệu pháp chữa trị cho những bệnh nhân sợ độ cao, chóng mặt, rối loạn lo âu và sang chấn tâm lý. Hai nhà nghiên cứu Đại học Oxford đã dùng VR để chữa trị cho các bệnh nhân mắc chứng hoang tưởng bị ngược đãi. Họ giải thích: “Cách chữa trị hiệu quả nhất là giúp họ trải nghiệm và nhận ra những tình huống mà họ sợ hãi thực chất lại an toàn. Khi cảm giác an toàn tăng lên, cảm giác ảo tưởng sẽ thuyên giảm”. Bệnh nhân của họ tiến bộ nhanh chóng, thậm chí chỉ sau một buổi điều trị. “Thực tế ảo không chỉ dành cho thế giới trò chơi”, họ nhấn mạnh. “Chúng tôi tin nó sẽ đóng vai trò chính yếu trong việc đánh giá và điều trị tại các trung tâm sức khỏe tâm thần trong tương lai”. Công nghệ này cũng đang được sử dụng để giảm bớt lo lắng tại các phòng khám nha hoặc trong khi chụp MRI.

VR cũng chứng minh có hiệu quả trong việc kích thích các chức năng vận động của người bị tổn thương não. Các nhà nghiên cứu Hàn Quốc phát hiện rằng “có thể sử dụng thiết bị VR để truyền các tín hiệu kích thích đủ mạnh và phù hợp đến hệ thống thần kinh, từ đó sẽ kích thích cả hệ thống vận động và nhận thức”. Tương tự, VR đang giúp một số trẻ em bị bệnh tự kỷ. “Cả trẻ em và người lớn đều sử dụng điện thoại thông minh, máy tính, đồng hồ thông minh, TV và công nghệ chơi game hàng ngày nhưng chỉ nghĩ là để giải trí”, theo nhận xét của trang web VR Fitness Insider chuyên về các ứng dụng VR trong lĩnh vực an sinh. “Một số trẻ em lẫn người lớn mắc chứng tự kỷ và bị hạn chế khả năng nói hoặc không nói được thì có thể sử dụng iPad và các ứng dụng thoại để tập nói và học tập hàng ngày”. Khi quan sát não hoạt động trong một phiên thực tế ảo, các bác sĩ có thể nghiên cứu các khía cạnh nhận thức và xã hội trong hành vi của trẻ em mắc và không mắc chứng tự kỷ. Theo đó, nhân viên trị liệu có thể giúp bệnh nhân thực hành các biểu cảm trên khuôn mặt và cơ thể nhằm cải thiện kỹ năng giao tiếp xã hội. VR cũng có thể giúp trẻ tự kỷ hình thành các kỹ năng xã hội ở trường, giúp việc học tập dễ dàng và hiệu quả hơn. Đến năm 2030, loại công nghệ này - cùng với kinh nghiệm tích lũy qua hàng chục năm của các bác sĩ trị liệu - sẽ hỗ trợ giảm bớt tình trạng rối loạn tâm lý xuống một số cấp độ.