Thật ra, dù là Hollywood hay quý tộc London, trường danh lợi này còn thiếu đi điểm mấu chốt hơn cả những gì người ta tưởng tượng. Chỉ là loại vô sỉ và tham lam đó đều bị che giấu dưới lớp vỏ bọc hào nhoáng tươi đẹp, luôn có thể dễ dàng đánh lừa người khác, khiến tầm mắt tất cả đều đổ dồn vào vầng hào quang chói lọi mà bỏ qua sự u ám và mục nát bên dưới lớp ánh sáng đó.

Điểm mấu chốt của quý tộc London là danh dự và sự tôn quý của "dòng họ", còn điểm mấu chốt của Hollywood lại là lợi ích tuyệt đối. Đứng trước những điểm mấu chốt như thế, mọi thứ khác đều có thể gạt sang một bên.

Đơn giản chính là như vậy.

Tương tự, Lam Lễ cũng có điểm mấu chốt và sự kiên trì của riêng mình. Anh sẽ không ngây thơ lãng mạn cho rằng, chỉ dựa vào sức mình là có thể thay đổi quy tắc của cả thế giới; nhưng anh cũng sẽ không bi quan chán nản mà cho rằng, đối mặt với sự trói buộc của xã hội và giai cấp, ngoài việc buông vũ khí đầu hàng ra thì mình không còn lựa chọn nào khác.

Anh có kiêu hãnh của riêng mình, anh sẽ thủ vững điểm mấu chốt và sự kiên trì đó, dù cho kết cục có là tan xương nát thịt cũng không tiếc. Anh mong chờ một ngày trong tương lai, sự kiên trì của mình có thể thay đổi thế giới này một chút, ít nhất là thay đổi môi trường xung quanh mình; nếu không được, thì cũng chẳng sao cả, bởi vì anh có thể ngẩng cao đầu mà nói mình không hổ thẹn với lương tâm.

Lúc trước ở Liên hoan phim Toronto, khi đối mặt với yêu cầu của Natalie cũng là như vậy; về sau với Melissa và Vin Diesel cũng đều như vậy; bây giờ đối đãi với Thomas Tull cũng vẫn như thế. Điểm mấu chốt và sự kiên trì của Lam Lễ chưa bao giờ thay đổi — có những việc không phải là không làm được, mà là không muốn làm.

"Tôi từ chối."

"Tôi sẽ không làm."

Đây chính là câu trả lời của Lam Lễ, không vòng vo cũng không che đậy, cứ thế thẳng thừng cắt đứt mọi khả năng. Anh có thể chọn cách uyển chuyển hơn, ôn hòa hơn, nhưng anh cảm thấy không cần thiết.

Cách từ chối dứt khoát đến mức có phần thô lỗ của Lam Lễ không hề để lại chút thể diện nào, điều này khiến Thomas hơi ngẩn người, rồi sau đó giận quá hóa thẹn:

Chưa từng có ai dám nói chuyện với hắn như vậy, ngay cả Ron Meyer hay Steven Spielberg cũng không dám, vậy thì tên diễn viên trước mắt này rốt cuộc là thứ gì chứ?

"Đầu óc cậu có vấn đề à?" Thomas cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn chửi thề, dùng những câu từ tương đối văn nhã để bày tỏ cơn giận của mình lúc này. Giọng nói căng thẳng đó đã bộc lộ cảm xúc đang cận kề miệng núi lửa, vì quá tức giận nên sau khi phản ứng lại, Thomas giận quá hóa cười, nhìn Lam Lễ như đang đánh giá một kẻ ngốc, "Cậu có biết mình đang nói cái gì không? Cậu có biết mình đang giao thiệp với ai không?"

Lam Lễ lại vẫn bất động như núi, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhẹ nhàng — rơi vào mắt Thomas, nụ cười này thực sự quá chói mắt, ngọn lửa giận dữ bắt đầu sôi sùng sục.

"Tôi chỉ tò mò thôi, tại sao mỗi khi tức giận đến cực điểm, ai cũng thích nhấn mạnh câu này để cố gắng chứng minh sự nực cười của cả sự việc. Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, nếu tôi thực sự không biết mình đang nói chuyện với ai, thì chẳng phải điều đó chứng minh cá tính của tôi là như vậy sao? Dù ông có nhấn mạnh thì cũng chỉ là tự làm nhục mình thôi, ông thấy sao?"

Phong thái đàm tiếu tự nhiên của Lam Lễ thật sự, thật sự quá mức ung dung, khí thế của một kẻ bề trên cứ thế tỏa ra từ trong ra ngoài.

Thomas ngược lại bình tĩnh trở lại — dù tính tình hắn mạnh mẽ, nhưng không có nghĩa hắn là kẻ ngốc. Trong màn đối đầu trực diện của ván bài này, rõ ràng không phải cứ ai lớn tiếng là có thể thắng, cho nên hắn cần phải bình tĩnh lại thì mới có thểtriển khai đối kháng trực diện với Lam Lễ, đúng không?

Lam Lễ cũng nhạy bén bắt được sự thay đổi nhỏ trong cảm xúc của Thomas. Anh không hề căng thẳng mà ngược lại còn thấy trúng ý mình, bởi vì điều này đại diện cho việc Thomas đã thoát khỏi sự quấn quýt của cảm xúc tiêu cực. Giờ là lúc nên nói chuyện chính sự, đôi bên đều có thể giữ lý trí để trò chuyện.

"Tôi không quan tâm Bryce và Tái Tư rốt cuộc có ý kiến gì, tôi cũng không quan tâm Ron và bộ phận tuyên truyền có thông qua đề án như vậy hay không. Chuyện này cứ dừng lại ở đây đi, tôi sẽ coi như tất cả chỉ là những lời nói nhảm nhí, sẽ không để trong lòng đâu. Hãy để chúng ta coi như cuộc trò chuyện lần này chưa từng xảy ra."

Một cách trịnh trọng, Lam Lễ nhấn mạnh lập trường của mình một cách rõ ràng và chính xác, cắt đứt mọi khả năng gây ra hiểu lầm.

Nhưng làm sao Thomas có thể dễ dàng thỏa hiệp được? Nói chính xác hơn, làm sao Thomas có thể dễ dàng để Lam Lễ ra lệnh cho mình cơ chứ?

"Tôi không biết rốt cuộc là ai đã cho cậu dũng khí, lại tự đại, cuồng vọng và coi thường người khác đến thế, dường như cho rằng cả thế giới đều xoay quanh cậu. Chẳng lẽ là vì các diễn viên đứng dưới ánh đèn sân khấu quanh năm suốt tháng, rồi thực sự tưởng rằng mình đã kiểm soát được cả thế giới?" Thomas hơi nheo mắt lại, chậm rãi nói từng chữ một.

Lời mỉa mai đó chứa đựng sự công kích sắc bén, như những lưỡi dao sắc nhọn lao về phía Lam Lễ, "Cậu tưởng mình là ai? Cậu tưởng mình có thể ra lệnh cho tôi? Chỉ có những diễn viên thực sự không có não mới nảy sinh loại ảo tưởng này, dường như họ sở hữu quyền tự chủ vậy. Nhưng để tôi nói cho cậu biết, tất cả mọi thứ của các người đều nắm trong tay chúng tôi, các người chỉ là hàng hóa mà thôi, những con rối dùng để tạo ra lợi nhuận! Đại minh tinh? Hừ, từ ngữ nực cười nhất trên thế giới này chính là nó."

"Để tôi nói cho cậu biết, những lời cậu vừa nói, tôi sẽ không coi như chưa từng xảy ra đâu. Từng chữ từng câu đều đã khắc trong đầu tôi, cậu sẽ phải trả giá cho sự ngu xuẩn của mình." Trong ánh mắt của Thomas bùng lên sức mạnh sắc bén và cứng rắn, khí thế mạnh mẽ cuồn cuộn được giải phóng toàn diện, "Bây giờ hối hận ư? Đã quá muộn rồi!"

Khóe miệng Thomas lộ ra một tia tàn nhẫn, cảm giác khoái lạc khi nắm quyền sinh sát của người khác đang tuôn trào không dứt. Hắn cực kỳ thích những khoảnh khắc như thế này — những đại minh tinh hàng đầu hào nhoáng trên sân khấu kia lại bị hắn đùa bỡn trong lòng bàn tay. Cái cảm giác lật tay làm mây, úp tay làm mưa này thậm chí còn kích thích hơn cả ma túy.

Nhưng Lam Lễ không hề hoảng loạn như mong đợi, càng không có sợ hãi hay thoái lui, ngay cả một chút cứng đờ cũng không có, chẳng thể tìm thấy bất kỳ sự dao động cảm xúc nào.

Biểu cảm của Thomas hơi cứng lại, đây không phải là cảnh tượng hắn mong đợi, "Đừng tưởng cậu nắm giữ thế chủ động. Cậu đã ký hợp đồng với đoàn làm phim, bây giờ cậu không thể hủy hợp đồng một cách dễ dàng được đâu. Dù thế nào đi nữa, cậu cũng phải quay xong tác phẩm này. Mà trong thời gian quay phim, nếu tôi công khai tung tin tức ra, cậu nghĩ cậu có thể ngăn cản tôi sao? Cậu nghĩ cậu có thể ngăn cản cả đoàn làm phim sao? Nằm mơ đi!"

Thomas hơi mất bình tĩnh.

Hắn biết, và hắn cũng thừa nhận. Những lần giao phong trong suốt một năm qua, kết cục cuối cùng đều là Thomas ở thế hạ phong. Ron Meyer xoay tới xoay lui cuối cùng vẫn chọn thỏa hiệp cúi đầu, điều này khiến chuỗi kế hoạch của Lam Lễ đạt được thành công. Đối với Thomas mà nói, đây có thể gọi là một đòn giáng nặng nề —

Ngay cả Warner Bros cũng không thể ép hắn khuất phục, vậy mà bây giờ lại mất mặt trước mặt Lam Lễ?

Từng chút một, cảm xúc tiêu cực cứ thế tích tụ lại, Thomas gần như đã đạt đến giới hạn. Bây giờ Lam Lễ cứ đứng ngay trước mặt hắn, lại vẫn bày ra bộ dạng cao quý không thể xâm phạm đó, khiến người ta không nhịn được muốn xé toạc lớp mặt nạ của anh, xem thử sự hoảng loạn và nhếch nhác ẩn giấu bên dưới là gì.

Thomas đã cố hết sức để kiểm soát, nhưng lời nói vẫn hơi kích động, lý trí cũng tạm thời bị ném ra sau đầu.

Thành thật mà nói, Lam Lễ hơi thất vọng. Sau khi lần lượt đối đầu trực diện với những ông trùm hàng đầu trong ngành như Harvey Weinstein, Barry Meyer, Bob Iger v.v., anh không tránh khỏi nảy sinh kỳ vọng đối với Thomas Tull trong lời đồn — nếu Thomas dám đối đầu trực diện với Warner Bros, không hề che giấu tham vọng của mình, thì chắc hẳn hắn cũng phải là một nhân vật ra trò. Nhưng xem ra bây giờ, tầm vóc, khí độ, tầm nhìn và năng lực v.v. đều kém hơn một bậc.

Năng lực kiểm soát như thế này chỉ ngang tầm với Chris Hemsworth mà thôi, vậy mà hắn lại là Giám đốc điều hành của Legendary Pictures?

Sự chênh lệch này quả thật khiến người ta thất vọng.

Thomas lập tức bắt được sự thất vọng của Lam Lễ, bởi vì Lam Lễ căn bản chẳng có ý định che giấu. Sự tiếc nuối và thở dài đậm đặc trong đáy mắt anh lộ ra, không cần quá nhiều lời lẽ, đã toát lên vẻ khinh thường và xem rẻ, đánh thẳng vào mặt Thomas. Hắn thật sự, thật sự không thích cảm giác này!

"Tôi không có cách nào ngăn cản ông, vì vậy... ông có cách nào ngăn cản tôi sao?" Thật lòng mà nói, Lam Lễ không muốn tranh cãi như vậy, vì hàm lượng kỹ thuật quá thấp, giống như học sinh tiểu học cãi nhau vậy; nhưng nhìn Thomas trước mắt, Lam Lễ lại buộc phải phối hợp với trình độ của hắn, đơn giản hóa và cơ bản hóa vấn đề, như vậy giao tiếp mới hiệu quả hơn.

"Tất nhiên, ông có thể tạo scandal, đây là tự do của ông, cũng là năng lực của ông. Tôi không có cách nào ngăn cản. Nhưng nếu không có sự phối hợp tiếp theo của tôi, ông nghĩ scandal còn có thể tiếp tục xào nấu được nữa không? Quan trọng hơn là, nếu tôi vạch trần kế hoạch tuyên truyền của ông trước truyền thông, ông nghĩ chuyện gì sẽ xảy ra?"

Lam Lễ vẫn là Lam Lễ, cách nói chuyện không nhanh không chậm, không hoảng không loạn, thật sự khiến người ta ghét đến mức ngứa răng, muốn giữ lý trí tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

"Cậu dám!" Cơn giận mà Thomas vừa đè nén lại cuồn cuộn trào lên, gần như nghiến răng nghiến lợi mà nói.

Nụ cười của Lam Lễ cứ thế nở rộ — mọi người luôn thích hỏi Lam Lễ câu này, và câu trả lời của anh dường như chưa bao giờ thay đổi, "Ông có muốn thử xem không?"

Nếu Lam Lễ thực sự vạch trần sách lược "xào scandal" của đoàn làm phim, thì tác động tiêu cực đối với bộ phim chắc chắn là không thể lường trước được. Anh thật sự sẽ tự hủy hoại tương lai của mình sao?

Nhưng nghĩ đến sự phẫn nộ của Lam Lễ khi đối mặt với phóng viên ở bệnh viện, rồi nghĩ đến sự trực diện của Lam Lễ tại lễ trao giải Oscar, Thomas cũng không dám chắc chắn nữa.

Lam Lễ không nói gì, nhưng Thomas cũng không nói nên lời.

Nụ cười của Lam Lễ hơi thu lại, tiếp tục nói: "Ông Tull, có một việc chúng ta cần đạt được đồng thuận. Ông nghĩ xem, nếu tôi thực sự không làm theo ý ông, thì chuyện gì sẽ xảy ra? Ông phong sát toàn diện tôi ở toàn bộ Hollywood? Ông cắt đứt hoàn toàn tiền đồ của tôi tại Oscar? Ông khiến tất cả các công ty điện ảnh đều không dám tìm tôi đóng phim? Hay là, ông trực tiếp làm cho danh tiếng của tôi thối hoắc? Rốt cuộc là ông nghĩ mình có thể làm được điều này, hay là, ông nghĩ tôi sẽ quan tâm?"

Thomas há miệng, nhưng không thốt ra được một tiếng nào:

Rốt cuộc là hắn có thể làm được không? Hay là Lam Lễ sẽ quan tâm?

Hắn chợt nhận ra, câu trả lời cho cả hai câu hỏi đều là phủ định — hắn cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc.

[TÊN_MỚI]

托马斯图尔 = Thomas Tull