(Sách mới "Trở về Minh triều mở xưởng" đã ra mắt, cầu ủng hộ)

Danh tiếng nổi như cồn!

Ngay cả khi còn chưa bước ra khỏi Dụ vương phủ, Chu Minh Trung đã có thể cảm nhận được sự thay đổi trong ánh mắt của những người xung quanh. Họ hiểu rõ hiệu quả của "thuốc đặc trị", vị Dụ vương vốn dĩ thoạt nhìn thoi thóp nay đã hoàn toàn hồi phục ý thức, tất cả mọi người đều không nghi ngờ gì nữa, việc ngài ấy bình phục chỉ là vấn đề thời gian.

"Cái loại thuốc số một kia rốt cuộc là cái gì?"

"Có thể tiết lộ một chút được không?"

Những câu hỏi đại loại như vậy, trong hai ngày tiếp theo, chốc chốc lại thốt ra từ miệng các y bác sĩ. Vốn là những người hành nghề y, họ tự nhiên vô cùng quan tâm đến loại "thuốc đặc trị" thần kỳ này rốt cuộc là gì, đồng thời cũng quan tâm đến việc khi nào nó sẽ được đưa ra thị trường.

Đối với việc này, Chu Minh Trung chỉ cười trừ rồi đánh trống lảng. Hắn biết rõ, điều duy nhất hắn cần làm lúc này là ở nhà chờ đợi sự tài trợ và đầu tư từ khắp nơi, sau đó có thể bắt đầu triển khai sự nghiệp mà mình hằng mong muốn.

Máy tính, tranzito, mạch tích hợp, thậm chí cả máy bay phản lực, tên lửa, v.v., tất cả đều sẽ là hướng nghiên cứu mà Công ty Umbrella (Bảo Hộ) theo đuổi trong tương lai.

Và một kỷ nguyên hoàn toàn mới sẽ mở ra với thời đại này, còn hắn sẽ là kẻ dẫn dắt sự phát triển khoa học của thế giới này.

Đó cũng chính là những gì hắn cần phải làm.

"... Ta cần phải làm một số việc."

Đối diện với ân nhân cứu mạng ngay trước mắt, Chu Bá Hải năm nay đã bảy mươi sáu tuổi điềm tĩnh kể lại quá khứ của mình.

"Là hoàng tử, ta có thể hưởng thụ vinh hoa phú quý đến hết đời. Còn về đầu tư, có quá nhiều người sẵn sàng quản lý tài sản cho tông thất. Trưởng tử thừa kế... có lẽ hiện tại đã bãi bỏ, nhưng là một truyền thống, nó đã thay đổi rất nhiều thứ. Có quá nhiều nhân tài kiệt xuất sẵn sàng tận tụy vì tông thất, cho nên, chỉ cần không phung phí tùy tiện, việc duy trì một cuộc sống thể diện với tư cách là tông thất vốn dĩ chưa bao giờ là vấn đề."

Chu Bá Hải nằm trên giường bệnh, thỉnh thoảng lại quan sát người thanh niên trước mặt. Từ tướng mạo, ông lờ mờ cảm thấy người này có chút quen quen, có lẽ... hoàng gia khó tránh khỏi việc có một vài dòng máu lưu lạc bên ngoài, ai mà biết được chứ?

Mặc dù chẳng biết điều gì khác, nhưng trong lòng ông lại không khỏi sinh ra một cảm giác thân thiết.

"Nhưng sống một đời tầm thường vô vị như vậy lại không phải là điều ta muốn, cho nên, ta mới rời khỏi Thiên triều, đi đến châu Phi. Rất nhiều người nói rằng ta bị thúc đẩy bởi tinh thần mạo hiểm trong thâm tâm, nhưng trời mới biết, ta chỉ đơn giản là không muốn cả đời sống trong vô tích sự mà thôi. Còn lại đều là vận khí, ừm, ngoài vận khí ra thì cũng có một vài thói quen, mà thói quen này, cuối cùng đã khiến ta phải trả một cái giá không nhỏ..."

Mặc dù Chu Bá Hải không nói tiếp, nhưng Chu Minh Trung cũng hiểu ông đang ám chỉ điều gì. Con trai của ông đã chết trên đường thám hiểm Amazon lần thứ ba, cho đến nay sống chết vẫn chưa rõ. Sự nghiệp thám hiểm luôn cần phải trả giá đứt.

"Được rồi, không nói chuyện này nữa, hãy nói về cậu đi. Công ty Umbrella này của cậu rốt cuộc làm về cái gì? Nghiên cứu dược phẩm sao?"

Chu Bá Hải tò mò hỏi.

"Dược phẩm chỉ là một trong số rất nhiều hướng nghiên cứu của công ty mà thôi."

Thấy ông có vẻ rất hứng thú với công ty, Chu Minh Trung không khỏi động tâm.

"Hiện tại, chúng tôi còn đang tiến hành một hướng nghiên cứu nữa, đó chính là... ừm, không gian!"

"Không gian?"

Chu Bá Hải ngạc nhiên hỏi.

"Không biết Đại vương đã từng đọc cuốn 'Từ Trái Đất đến Mặt Trăng' chưa?"

Cuốn sách này của Jules Verne vốn do chính Chu Minh Trung cải biên, ban đầu chỉ là sách đọc cho trẻ em, sau đó cũng được xuất bản rộng rãi ra bên ngoài.

"Tất nhiên rồi, tất cả con cháu tông thất đều đã đọc qua. Bên ngoài vẫn luôn có lời đồn rằng đó là tác phẩm do Thế tổ Hoàng đế trước đây chấp bút, tuy nhiên hoàng gia chưa từng thừa nhận. Nhưng bây giờ ta có thể nói cho cậu biết, đó hoàn toàn không phải là lời đồn."

Điều bất ngờ là Chu Bá Hải không hề lộ chút kinh ngạc nào trên gương mặt, rồi ông cũng nhanh chóng trở nên điềm nhiên. Dẫu sao thì đối với nhiều người, Thế tổ Hoàng đế đã quá ư xa vời.

"Thứ tôi quan tâm không phải là lời đồn, mà là làm thế nào để hiện thực hóa mục tiêu này. Trong mắt tôi, hiện tại nhân loại chúng ta đã chinh phục đại dương, bầu trời, chỉ còn lại không gian là vùng đất duy nhất mà con người chưa từng đặt chân tới. Cho nên tôi nghĩ, bước tiếp theo, chúng ta nên tiến vào không gian!"

Hồi tưởng lại thời đại không gian đầy phấn khích ở một không gian chiều khác, mặc dù cuộc đua song mã giữa Mỹ và Xô Viết khiến không gian tràn ngập thứ khói lửa vô hình, nhưng nó lại thúc đẩy sự tiến bộ về công nghệ của nhân loại. Rất nhiều khoa học kỹ thuật ảnh hưởng đến đời sống muôn dân chính là nhờ vào những nghiên cứu trong cuộc đua không gian hoặc được phát triển sâu hơn từ đó.

"Tiến vào không gian?"

Chu Bá Hải kinh ngạc nhìn hắn, tò mò hỏi.

"Làm thế nào để tiến vào không gian? Chế tạo một khẩu đại pháo giống như trong sách sao? Ta nghĩ điều này hoàn toàn bất khả thi."

"Dùng đại pháo thì đương nhiên là không thể rồi, nhưng nếu dùng tên lửa thì sao?"

Nhìn Chu Bá Hải, Chu Minh Trung cười nói.

"Tôi cho rằng, dùng tên lửa nhiên liệu lỏng có lẽ có thể đưa con người vào không gian. Ít nhất hiện tại có thể đưa vệ tinh nhân tạo lên không gian."

Mặc dù cảm thấy vô cùng mới lạ trước những từ ngữ như "tên lửa nhiên liệu lỏng", "vệ tinh nhân tạo" thốt ra từ miệng Chu Minh Trung, nhưng Chu Bá Hải vẫn nghi hoặc hỏi.

"Tại sao phải làm như vậy?"

Đối mặt với câu hỏi của Chu Bá Hải, Chu Minh Trung trầm ngâm chốc lát, rồi hỏi ngược lại.

"Tại sao chúng ta lại không làm như vậy chứ? Du hành vũ trụ đồng nghĩa với việc mở rộng hoạt động của nhân loại ra ngoài phạm vi hành tinh mà họ đang sinh sống. Chúng ta đã nắm vững các phương tiện kỹ thuật, có thể tiến hành những công việc đầy thử thách này. Nhân loại trước những thử thách lớn lao chưa từng tỏ ra yếu đuối. Do đó, vấn đề thực sự phải là——tại sao chúng ta lại không làm như vậy?"

Câu hỏi ngược lại của Chu Minh Trung khiến Chu Bá Hải rơi vào trầm mặc, nhưng rất nhanh sau đó, ông lại hỏi tiếp.

"Vậy mục đích cậu muốn làm thế nào để đạt được điều này là gì?"

"Vậy lúc trước ngài muốn dấn thân vào con đường thám hiểm là vì cái gì? Chỉ đơn thuần là để cuộc đời không phải sống một cách tầm thường vô vị thôi sao?"

Câu trả lời đương nhiên là phủ định. Chu Bá Hải không nói gì thêm, ông chỉ chăm chú quan sát người thanh niên có lẽ có mối liên hệ nào đó với hoàng gia trước mặt, rồi cất lời.

"Không gian..."

Chu Bá Hải nằm trên giường, hướng mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, trong ánh mắt phảng phất một tia cuồng nhiệt.

"Nhiều năm qua, ta vẫn luôn cho rằng, chúng ta với tư cách là một dân tộc văn minh, hơn nữa lại là nền văn minh bậc nhất thế giới; trên thế giới này, nơi nào chúng ta định cư càng nhiều, thì càng có lợi cho nhân loại... Nếu như có Hạo Thiên, ta nghĩ điều ngài ấy muốn ta làm chính là tô điểm lên bản đồ thế giới thật nhiều sắc đỏ của Chư Hạ."

Mặc dù giọng điệu của Chu Bá Hải có vẻ bình thản, nhưng bất kỳ ai cũng có thể nhận ra sự cuồng nhiệt trong lời nói của ông. Ông cứ thế điềm tĩnh thốt lên nền tảng chống đỡ cho hệ thống phân phong của Chư Hạ——vì sự truyền bá của nền văn minh, vì muốn muôn dân được tắm mình trong nền văn minh Hoa Hạ.

"Nhưng bây giờ, thế giới sớm đã bị chia cắt xong xuôi, phần còn lại đang trong quá trình bị phân chia, chinh phục và thực dân hóa... Còn chúng ta, sau cuộc viễn chinh văn minh, chúng ta đã dừng lại công cuộc chinh phục sự dã man, dừng lại tài năng trước sự hoang dã... Phần lớn thời gian, khi ta tiến hành thám hiểm, mỗi lần ngước nhìn bầu trời đầy sao, chỉ tiếc là chúng ta không thể vươn tới những vì sao đang lấp lánh trên đỉnh đầu vào ban đêm! Nếu có thể, ta muốn thôn tính cả những vì sao đó: Ta thường xuyên nghĩ đến điều này. Ta nhìn thấy chúng sáng rực như vậy mà lại xa xôi đến thế, chỉ cảm thấy trong lòng quặn đau... bởi vì, nó là thứ có thể nhìn thấy nhưng không thể với tới..."

Nói xong những lời này, ánh mắt của Chu Bá Hải trở nên có chút cuồng nhiệt, mà ánh mắt nhìn về phía Chu Minh Trung cũng mang theo sự chờ mong vô hạn.

"Chúng ta thực sự có thể tiến vào không gian sao?"

"Năm năm, mười năm, có lẽ mười lăm năm, ai mà biết được chứ? Khi Columbus tiến hành chuyến hải trình vĩ đại, há chẳng phải họ cũng đâu hề biết trước về một đại lục mới ở bờ bên kia hay sao?"

Đối mặt với sự cuồng nhiệt của Chu Bá Hải, Chu Minh Trung không hề có ý định nhắc nhở ông rằng, trong không gian hầu như không thể tìm thấy một hành tinh thích hợp cho sự sinh tồn của con người, cho dù có đi chăng nữa... có lẽ muốn phát hiện ra nó và đặt chân đến đó, cần phải mất đến vài trăm năm mới có thể đạt được công nghệ tương ứng.

Hơn nữa ngay lúc này, muốn hiện thực hóa giấc mơ tiến vào không gian, vẫn cần phải vượt qua rất nhiều bài toán kỹ thuật hóc búa, mười năm... đây đã là ước tính lạc quan nhất rồi.

"Quả thực là như vậy!"

Chu Bá Hải đáp lời, sau đó ông ngẩng đầu nhìn trần nhà, một lúc lâu sau mới chậm rãi lên tiếng.

"Lẽ ra, ta nên bày tỏ lòng biết ơn với cậu, dẫu sao thì loại thuốc của cậu đã cứu mạng ta, nhưng ta nghĩ, có lẽ người thực sự cần được cảm ơn chính là cậu, vì đã cho ta thấy một khả năng..."

Nhìn Chu Minh Trung, Chu Bá Hải dùng một giọng điệu vô cùng nghiêm trang nói.

"Ít nhất, nó đã cho ta thấy một hy vọng mới, ta nghĩ, nó ít nhất có thể chống đỡ cho ta sống thêm mười mấy năm nữa!"

Con người luôn cần phải có những mục tiêu.

Đối với một Chu Bá Hải đã già cỗi, trước đó ông cảm thấy cuộc đời mình thật tẻ nhạt, nhưng giờ đây, những gì Chu Minh Trung mang lại cho ông lại là một niềm hy vọng hoàn toàn mới.

“Ta nghĩ, ta có thể trở thành nhà tài trợ đầu tiên cho sự nghiệp không gian của công ty các cậu, cậu thấy thế nào? Các cậu cần bao nhiêu tiền? Năm mươi vạn? Một triệu? Ta còn có thể tranh thủ sự ủng hộ từ hoàng gia và triều đình cho các cậu, thiên hạ thái bình đã nhiều năm như vậy, quả thực cũng cần một vài sự việc để xốc lại tinh thần lòng người, không gian... quả thực là một ý tưởng không tồi.”

Hiển nhiên là khác với những người khác, với tư cách là một thành viên tông thất, Chu Bá Hải không chỉ nhìn thấy những cơ hội tiềm ẩn trong kế hoạch không gian, mà ông còn nhìn thấy một khả năng khác: Đại Minh cần một thứ gì đó để khích lệ lòng người, cần dùng kế hoạch không gian để chứng minh sự tiên tiến của nền văn minh Hoa Hạ với thế giới.

Dường như trên thế giới này, không có gì có thể đánh thức lòng tự hào của con người dễ dàng hơn việc chinh phục không gian, nhất là trong bối cảnh hệ thống Chư Hạ đang đứng trước bờ vực tan rã vì những chia rẽ nội bộ, Đại Minh cần thông qua việc chinh phục không gian để khơi dậy niềm tự hào đối với Thiên triều ẩn sâu trong lòng mỗi người.

Đối mặt với sự nhiệt tình của Chu Bá Hải, Chu Minh Trung đương nhiên không thể thấu hiểu hết những suy nghĩ sâu kín trong lòng ông, cũng không biết rằng kế hoạch này thậm chí còn được ông xem như một liều thuốc tiên để cứu vớt Chư Hạ. Hắn chỉ đơn thuần cho rằng, có lẽ là do bản thân đã đánh thức tinh thần mạo hiểm ẩn sâu trong con người này, dẫu sao thì bản thân ông ta vốn dĩ đã là một nhà thám hiểm.

Sự nhiệt tình của ông khiến Chu Minh Trung cảm thấy bản thân cần thiết phải nhắc nhở một tiếng.

"Đại vương, kế hoạch không gian không hề dễ dàng như tôi nói đâu, cho dù muốn thực thi ngay lúc này, cũng có không ít vấn đề kỹ thuật cần phải giải quyết."

"Vấn đề kỹ thuật gì?"