"Penicillin là thuốc vạn năng!"

Hầu như ngay khi penicillin vừa được tung ra thị trường, trước phạm vi điều trị rộng rãi của nó, mặc dù giá thành tương đối đắt đỏ, nhưng tất cả mọi người đều bị hiệu quả chữa bệnh của nó làm cho kinh ngạc, đến mức có rất nhiều người cho rằng đây là "thần châm chữa bách bệnh", thế nhưng trên thực tế, nó lại chẳng có tác dụng gì với rất nhiều loại bệnh tật.

Cũng chính vì thế, hầu như cùng lúc với việc penicillin được tung ra thị trường, ngoài việc tiếp tục nghiên cứu sâu thêm về penicillin, thì việc tìm kiếm các loại thuốc tương tự đã trở thành một đề tài mới. Mà đề tài này bắt đầu rất đơn giản — chính là vì một câu hỏi ngược của Chu Minh Trung.

"Vi khuẩn lao đi vào trong đất đã đi đâu rồi?"

Mấy tháng trước, cầm trên tay một cuốn tạp chí y học hai năm trước, chỉ vào một câu hỏi trong đó, Chu Minh Trung nói với Tôn Mộng Kỳ.

"Sớm từ sáu năm trước, những người được Tương Thành Bá Kết hạch bệnh quỹ hội tài trợ đã bất ngờ phát hiện trong thí nghiệm rằng, vi khuẩn lao dẫn đến bệnh lao phổi khi rơi vào bùn đất sẽ nhanh chóng biến mất hoàn toàn. Mọi người cực kỳ khó hiểu đối với hiện tượng này, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi. Cho nên, ta thấy chúng ta cần thiết phải thực hiện nghiên cứu này! Ta nghĩ trong đất chắc chắn có một loại thuốc có hiệu quả tương tự như penicillin."

Cũng chính từ ngày đó, Tôn Mộng Kỳ đã bị hiện tượng này thu hút sâu sắc. Có lẽ vào hai năm trước, phát hiện này còn khiến người ta không hiểu ra sao cả, nhưng thông qua sự thành công của penicillin, cô tin rằng suy đoán của Chu Minh Trung là chính xác, sự biến mất của vi khuẩn lao chắc chắn là do đã bị giết chết, mà thứ giết chết vi khuẩn lao chắc chắn là một loại kháng sinh tương tự như penicillin.

"Nếu vi khuẩn lao hay các loại vi khuẩn tương tự khi vào trong đất mà không bị giết chết, vậy chúng rất có khả năng sẽ sinh sôi nảy nở vô hạn. Như vậy, nhân loại chúng ta chắc chắn không thể tồn tại được. Ta nghĩ loại kháng sinh mới, chắc chắn nằm ở trong đất!"

Cho dù là suy đoán của Chu Minh Trung hay phán đoán của chính Tôn Mộng Kỳ, đều khiến họ tin rằng trong đất tồn tại một loại kháng sinh. Bởi vì có sự đảm bảo về nguồn vốn đầy đủ, cho nên Tôn Mộng Kỳ lập tức phân công trợ lý và sinh viên tiến hành nghiên cứu thực nghiệm. Có tiền chưa chắc đã có thể khiến quỷ đẩy cối xay, nhưng có tiền chắc chắn có thể khiến nghiên cứu đẩy nhanh tiến độ. Khác với lúc ban đầu chỉ có hơn mười người tham gia nghiên cứu penicillin, hiện tại các nghiên cứu viên của tổ dự án đã lên tới hơn hai trăm người, mặc dù trong đó vẫn còn hơn một trăm sinh viên của các thư viện như Thanh Hà, nhưng lại khiến tiến độ nghiên cứu đạt được sự thúc đẩy thần tốc.

Tất nhiên, đối với sự tiến triển của dự án, Chu Minh Trung không rõ lắm. Trên thực tế, trong rất nhiều lúc, hắn đều chỉ chịu trách nhiệm cung cấp ý tưởng, còn lại thì để cho các nhân viên khoa học hoàn thành, rất ít khi trực tiếp đốc thúc tình hình triển khai dự án. Thế nhưng bây giờ lại không giống như vậy, khi đối mặt với sự đe dọa của bệnh dịch hạch, hắn tự nhiên nghĩ tới dự án này, thế là lập tức gọi điện thoại cho thư ký.

"Hãy bảo Tôn Mộng Kỳ của tổ dự án X2 tới văn phòng của ta một chuyến."

Khi Tôn Mộng Kỳ bước vào phòng, Chu Minh Trung đã nhét bản báo cáo liên quan đến bệnh dịch hạch ở Trung Đô vào trong một ngăn kéo rồi. Bây giờ chưa cần phải nói cho cô biết, Liên môi tố trong đất chính là thuốc đặc trị bệnh dịch hạch.

"Có chuyện gì sao?"

Mỉm cười đôn hậu với cô, Chu Minh Trung nói.

"Tôn tiểu thư, ta muốn hỏi một chút, hiện tại dự án X2 đang tiến hành như thế nào rồi?"

"Dự án hiện tại đang tiến triển rất nhanh, hai tháng trước chúng ta đã hoàn thành thí nghiệm giai đoạn một. Sau khi xác nhận, vi khuẩn lao đi vào trong bùn đất, cuối cùng quả nhiên hoàn toàn không tồn tại nữa! Nghĩa là, nó đã bị giết chết triệt để!"

Mặc dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh, nhưng lúc đó phát hiện này lại khiến Tôn Mộng Kỳ nảy sinh thêm nhiều nghi vấn.

"Vi sinh vật trong đất và vi khuẩn lao đi vào trong đất có mối quan hệ gì? Mầm bệnh đi vào trong đất hoàn toàn bị tiêu diệt, liệu có phải bị vi sinh vật trong đất giết chết hay không? Những vi sinh vật có thể giết chết mầm bệnh này liệu có thể có tác dụng đối với sự nghiệp y tế của nhân loại hay không?..." Sau thí nghiệm giai đoạn một, Tôn Mộng Kỳ đã tự đặt ra cho mình một loạt câu hỏi, mà hiện tại cô đang nỗ lực giải đáp những vấn đề này.

"Cho nên, sau đó chúng ta bắt đầu tiến hành từ trong đất, tìm kiếm vật chất có thể giết chết vi khuẩn lao. Nhưng ông chủ, ngài cũng biết đây là một công trình to lớn, dù sao nghiên cứu vi sinh vật trong đất là một công việc vô cùng phiền phức và tỉ mỉ. Một mẩu đất nhỏ thường có hàng ngàn loại vi khuẩn tồn tại, mà điều kiện sinh tồn của chúng lại không giống nhau, cho nên các nhân viên nghiên cứu chúng ta bắt buộc phải tách từng loại một ra, rồi theo điều kiện sinh sống khác nhau của chúng mà tiến hành nuôi cấy thuần túy trong môi trường nuôi cấy. Sau khi thu được chất tiết ra, lại phải tiến hành kiểm tra hiệu năng diệt khuẩn trong mầm bệnh hoặc các vi khuẩn khác."

"Ta biết."

Là một người bán khoa học gia, Chu Minh Trung tất nhiên biết sự khô khan của nghiên cứu khoa học, đôi khi sự lặp lại liên tục rất khó để đạt được đáp án.

"Hiện tại, 237 nghiên cứu viên và sinh viên trong phòng thí nghiệm, ngày nào cũng đang sàng lọc vi khuẩn trong đất. Tính đến thời điểm hiện tại, chúng ta đã sàng lọc tới 5000 loại vi khuẩn! Hơn nữa chúng ta cũng đã phát hiện ra một số loại kháng sinh, ví dụ như loại kháng sinh đầu tiên phát hiện được là Phóng tuyến khuẩn tố (Actinomycin). Mặc dù hiệu dụng của nó hiện tại còn chưa rõ ràng, nhưng có thể khẳng định rằng, hướng đi của chúng ta là đúng..."

Việc phát hiện ra Phóng tuyến khuẩn tố trong đất, phát hiện này khiến nghiên cứu khô khan trở nên tràn đầy hy vọng, khiến Tôn Mộng Kỳ và toàn thể nhân viên nghiên cứu đều vô cùng phấn chấn.

"Nhưng vi khuẩn trong đất thật sự quá nhiều, cho nên, hiện tại chúng ta vẫn đang tiếp tục sàng lọc nó, ta nghĩ, thêm một hai năm nữa, có lẽ sẽ đạt được tiến triển nhất định."

"Một hai năm..."

Câu trả lời của Tôn Mộng Kỳ khiến lông mày Chu Minh Trung nhíu chặt lại.

"Thời gian này quá dài, ta hy vọng cô có thể đẩy nhanh tiến độ, chúng ta..."

Trầm tư một lát, Chu Minh Trung lấy ra bản báo cáo kia.

"Tình hình hiện tại là chúng ta cần một loại thuốc mới!"

Khi nói chuyện, Chu Minh Trung đưa bản báo cáo qua, rồi nói.

"Cô chắc hẳn đã nghe nói, Vân Nam phát hiện bệnh dịch hạch, hơn nữa hiện tại đã dọc theo đường sắt lan truyền tới Trung Đô..."

"Cái gì!"

Đối với danh tiếng của bệnh dịch hạch, bất cứ người học y nào tự nhiên cũng từng nghe qua, nghe đến đây Tôn Mộng Kỳ đứng bật dậy, khẩn trương chất vấn.

"Chuyện này từ bao giờ, tại sao quan phủ vẫn chưa hành động?"

"Chuyện này, ta cũng không rõ, nhưng ta biết là, lần bùng phát dịch hạch trước là xảy ra vào thời Sùng Trinh, dịch hạch lưu hành lúc đó là nguyên nhân căn bản khiến Đại Minh gần như mất nước, hàng triệu người chết vì dịch hạch. Mà bây giờ dân số Đại Minh đông hơn năm đó rất nhiều, một khi dịch hạch lưu hành, vậy thì số lượng bách tính tử nạn sợ rằng sẽ lên tới con số hàng trăm triệu, tất nhiên, đây là trong trường hợp không có thuốc!"

"Vấn đề cấp bách nhất hiện nay là phải lập tức yêu cầu quan phủ hành động..."

Không đợi Tôn Mộng Kỳ nói hết câu, Chu Minh Trung đã lắc đầu nói.

"Đó là chuyện của quan phủ, hiện tại đối với cô mà nói, nhiệm vụ quan trọng nhất chính là sàng lọc ra loại kháng sinh phù hợp. Chúng ta đều biết vi khuẩn lao trong đất sẽ bị giết chết, cũng như vậy, trực khuẩn dịch hạch cũng sẽ bị giết chết trong đất..."

"Chúng ta vẫn chưa tiến hành thí nghiệm tương tự."

"Không cần thí nghiệm, đây là một suy luận, nếu không thì trong đất đã sớm đầy rẫy trực khuẩn dịch hạch rồi. Giống như vi khuẩn lao vậy, đây là suy luận không hề có nghi vấn, cho nên ta tin rằng, mấu chốt giải quyết vấn đề nằm ở dự án X2. Ta hy vọng các cô có thể nỗ lực hơn một chút, hiện tại việc này không chỉ là vấn đề lợi nhuận của công ty, mà là liên quan đến mạng sống của hàng trăm triệu con người!"

Đối mặt với lời nhắc nhở của Chu Minh Trung, Tôn Mộng Kỳ sững sờ trong chốc lát, rồi gật đầu mạnh mẽ.

"Ta biết rồi, ta sẽ nỗ lực hơn nữa!"

"Không chỉ là chuyện nỗ lực, từ bây giờ 'Dự án X2' hưởng toàn bộ quyền ưu tiên của công ty. Ta hy vọng các cô có thể tiến thêm một bước đẩy nhanh công việc của mình, dù sao, hiện tại là cứu binh như cứu hỏa, không thể kéo dài được đâu!"

Đâu phải là không thể kéo dài, rõ ràng là một phút cũng không thể chậm trễ. Hầu như ngay khi lời của Chu Minh Trung vừa dứt, Tôn Mộng Kỳ liền vội vàng đứng dậy nói.

"Ta biết rồi! Ta đi ngay đây, ngoài ra... ta hy vọng dự án có thể có thêm nhiều nhân lực."

"Cô có thể nhận được tất cả những gì cô cần, tất cả mọi thứ đều do cô quyết định! Toàn bộ quyền ưu tiên, cô hiểu không?"

Đối mặt với yêu cầu của Tôn Mộng Kỳ, Chu Minh Trung nói thẳng thừng.

"Hãy rút cả nhân lực của tổ một qua, còn có thể chiêu mộ thêm nhiều người nữa!"

Hầu như ngay trong ngày Trung Đô xuất hiện người chết vì dịch hạch đầu tiên, Công ty Bảo Hộ Tán đã hành động. Tất cả các nguồn lực đều đổ dồn về "Tổ dự án X2", và gần bốn trăm nghiên cứu viên của công ty lại bắt đầu công việc sàng lọc đơn điệu ngày này qua ngày khác. Chính là vào ngày thứ ba kể từ khi tất cả nguồn lực đổ vào "Tổ dự án X2", họ cuối cùng đã thành công nuôi cấy được một loại thuốc từ trong đất. Thông qua thí nghiệm trên động vật, đạt được hiệu dụng đặc thù đối với những bệnh tật mà penicillin không thể chữa trị, thế nhưng rất nhanh sau đó, những động vật được thí nghiệm này lại lần lượt chết đi, cho thấy loại thuốc này có độc.

Thế nhưng việc này cũng khiến tất cả mọi người nhìn thấy hy vọng, thế là thí nghiệm gian khổ và khô khan vẫn tiếp tục tiến hành. Đồng thời với đó, Công ty Bảo Hộ Tán lại bắt đầu đợt tuyển dụng quy mô lớn, đồng thời mua sắm thêm nhiều thiết bị thí nghiệm, với hy vọng thông qua "chiến thuật biển người" để giải quyết các thí nghiệm sàng lọc số lượng khổng lồ...

Mà cùng lúc đó, Chu Minh Trung vẫn đang sốt ruột chờ đợi. Điều hắn chờ đợi không phải là sự nghiên cứu phát triển thuốc, mà là đang chờ đợi hành động của quan phủ. Bởi vì trên báo chí đã đăng tin tức, cho nên hắn tin rằng quan phủ sẽ sớm hành động thôi, nhưng điều hắn không biết chính là ngay cả Trung Đô, phản ứng ban đầu cũng tương đối chậm chạp.

Dù sao, đối với tất cả những điều này, các quan viên Đại Minh đều rất lạ lẫm. Họ thậm chí chưa từng bao giờ suy nghĩ tới những vấn đề tương tự, đến mức ngay cả cảnh báo của quan phủ cũng bắt buộc phải chờ đợi sự xác nhận của khoa học. Tóm lại, hành động của họ tỏ ra khá chậm chạp.

Ngay khi Chu Minh Trung đang ở trong công ty, có chút sốt ruột chờ đợi tin tức từ quan phủ, thì đột nhiên hắn nhận được cuộc điện thoại từ trong cung. Điện thoại được gọi từ Đông Cung của Thái tử, nội dung cuộc gọi vô cùng đơn giản, chỉ bảo hắn tới Đông Cung một chuyến. Mặc dù không biết lý do, nhưng mơ hồ hắn vẫn cảm thấy có thể có liên quan nhất định đến chuyện này.