Là một luật sư, Lý Lặc hiểu rõ rằng bất kỳ thông tin nhân gian nào, cho dù là bí mật hoàng gia đi nữa, chỉ cần có ý muốn thì luôn có thể tìm cách nắm bắt được. Vấn đề duy nhất là phải biết bắt đầu tìm từ đâu, nghe ngóng ở ai. Mà điều tra, chính là nghiệp vụ mà mọi luật sư đều buộc phải am tường.

Uống cà phê trong văn phòng của mình, đoạn hắn đứng trầm ngâm suốt một tiếng đồng hồ trước bức tường dán đầy các mảnh báo cắt ra. Những hồ sơ mà hắn mất mấy năm trời thu thập đều ở đây, chỉ là bây giờ những hồ sơ này càng thêm phong phú, bao gồm cả những bài báo cắt về các bậc huân quý Đại Minh trong suốt 50 năm qua. Trong đó liên quan đến đủ mọi mặt, vừa có nhiều tài liệu về việc huân quý đầu tư, lại vừa có nhiều "tân huân quý" mới nổi nhờ chiến công mà có được tước vị. Những tài liệu này bao gồm tin tức, bình luận, xã luận, phóng sự và cả hình ảnh. Hắn đã xem qua tất cả, và đặc biệt lưu tâm đến những "tân huân quý" kia.

Ở giai đoạn này, hắn không đi tìm kiếm hành vi trái pháp luật của một huân quý nào cả. Bởi vì dẫu sao hành vi trái pháp luật của bọn họ thực sự quá nhiều, hắn có chút hoài nghi không biết luật pháp quốc gia có phải trong rất nhiều trường hợp chỉ để làm cảnh hay không, kỳ thực có những lúc quả thực đúng là vậy, chỉ để làm cảnh mà thôi.

Tuy nhiên, trong số những tờ báo này, hắn vẫn tìm được một thông tin hữu ích, một cái tên, mặc dù trước đó hắn chưa từng nghe qua người nọ.

Trong năm năm qua, có hơn ba mươi bài viết đả kích hành vi phi pháp của huân quý là do cùng một tác giả chắp bút. Tác giả dường như rất am hiểu nội dung mình viết, đồng thời nhắc đến tên của hàng trăm huân quý từ Bắc chí Nam. Trong các bài báo của mình, hắn chưa từng quá phóng đại hành vi của họ để gây sự chú ý giật gân, mà chỉ kể lại một sự thật, thế nhưng những sự thật ấy lại là điều khiến người ta phải cảnh giác.

Ghi lại họ tên của tác giả này cùng những tờ báo đăng tải các bài viết đó, Lý Lặc có thể nhận ra lập trường của những tờ báo ấy rất rõ ràng, đều đứng ở phía đối lập với huân quý — chưa từng tiếp nhận sự tài trợ từ tập đoàn huân quý. Xem ra tác giả này không đơn thuần chỉ là một cây bút tự do.

Đối với Lý Lặc, người đang điều hành một văn phòng điều tra, hắn chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là đã dò la được địa chỉ nhà của nhà văn nọ — ở một căn hộ nhỏ tại khu Bắc Trung Đô.

Khi Lý Lặc rời khỏi văn phòng, tìm thấy chiếc xe hơi "Trì Điện" của mình từ bãi đỗ xe ngầm thì màn đêm đã buông xuống. Hắn lái xe hướng về phía bắc, tìm kiếm căn hộ của người nọ. Khi đến nơi, hắn không vội vàng đến thăm ngay mà quan sát từ đằng xa. Ngôi nhà này vừa không rộng rãi lại chẳng đẹp đẽ gì, điều này khiến trong lòng hắn vô cùng vui mừng. Hắn hy vọng phóng viên này cũng túng quấn tiền bạc giống như hắn và đang muốn kiếm thêm chút thu nhập ngoài luồng.

Có đôi khi, con người ta rốt cuộc vẫn thỏa hiệp với hiện thực.

Cũng giống như Lý Lặc vậy, người hiện đang quyết tâm trở thành dũng sĩ diệt rồng nay lại tình nguyện làm công cụ trong tay kẻ khác. Mà điều này không chỉ giúp hắn hiện thực hóa giấc mơ, mà còn có thể cải thiện cuộc sống của chính mình, nhà cửa, xe hơi và đương nhiên còn có cả khoản thu nhập hậu hĩnh.

Sáng sớm hôm sau, Lý Lặc lại tới bấm chuông cửa nhà người nọ.

"Xin chào,"

Lý Lặc nói qua cánh cửa.

"Tôi tên là Lý Lặc, tôi là một luật sư. Không biết có thể trò chuyện với ông một chút được không?"

Cửa mở. Người đứng bên trong chính là mục tiêu mà hắn đang tìm kiếm — Vương Trí Minh. Thấy đối phương đã mở cửa, Lý Lặc đi thẳng vào vấn đề.

"Tôi là một luật sư, hiện đang điều hành một văn phòng điều tra."

Đóng vai luật sư nhưng hắn nói dối vô cùng trôi chảy.

"Tôi đến đây xét theo một phương diện nào đó là đại diện cho một số bạn bè, những người này hy vọng có thể tìm hiểu càng nhiều thông tin càng tốt, chính là thông tin liên quan đến các bậc huân quý, việc này có liên quan đến lợi ích thương mại của họ."

Vương Trí Minh thận trọng gật đầu, nhấp một ngụm trà đậm trong khi đánh giá vị luật sư trước mắt.

"Hiện tại, chúng ta đều biết các vị huân thần nắm giữ rất nhiều xí nghiệp, nếu muốn giao thiệp với họ thì trước tiên phải hiểu rõ về họ, cho nên thân chủ của tôi hy vọng có thể hiểu rõ về họ. Hiểu ý tôi chứ?"

"Hiểu, nói tiếp đi."

"Chúng tôi hy vọng nắm bắt được mọi mặt của họ, mà ông, dường như có kênh thông tin đặc thù để hiểu rõ về họ, cho nên tôi nghĩ có lẽ chúng ta có thể đạt được một sự đồng thuận nào đó. Đương nhiên, nếu ông có thể hỗ trợ tôi, sẽ nhận được một khoản thù lao hậu hĩnh."

"Việc này thì có liên quan gì đến tôi?"

Vương Trí Minh vặn hỏi, rõ ràng ông ta không hề coi trọng tiền bạc.

"Nghe tôi giải thích tiếp đã,"

Lý Lặc sau đó lại tiếp tục nói, đương nhiên những lời hắn nói chẳng có mấy câu là thật, đại khái cũng chỉ là những lời lẽ dựa trên lợi ích thương mại, hiển nhiên đều là những lời vô nghĩa.

"Cho nên, chúng tôi cảm thấy chúng ta có thể tiến hành một hình thức hợp tác nào đó, ông nghĩ sao?"

"Là vậy sao?"

Vương Trí Minh nhấp thêm mấy ngụm trà đậm, đoạn châm một điếu thuốc lá. Ông ta cho rằng vị khách ghé thăm này không nói một câu thật lòng nào, hắn rất lọc lõi, thậm chí là quá mức lọc lõi.

"Tôi thấy, anh không nói một câu thật nào cả!"

Đối mặt với Lý Lặc, Vương Trí Minh nói thẳng không vòng vo.

"Nếu anh muốn hợp tác, ít nhất anh phải nói ra dụng ý thực sự của mình, chẳng lẽ chỉ để lấy tài liệu về họ thôi sao? Nếu thế thì bất cứ ai cũng có thể lấy được từ thư viện, chắc chắn anh có dụng ý khác, có phải có kẻ nào đó muốn đối phó với bọn họ không?"

Ngậm điếu thuốc lá, Vương Trí Minh cười nhạt.

"Anh có biết bọn họ lớn mạnh đến nhường nào không? Đại Minh có hàng trăm huân thần, họ thông qua liên hôn từ lâu đã sớm tạo thành một tập đoàn lợi ích. Tập đoàn này, đừng nói là anh hay ông chủ của anh, cho dù bệ hạ có đối mặt với họ thì cũng sẽ cảm thấy lực bất tòng tâm. Dù sao đi nữa — tập đoàn này đồng thời cũng là trụ cột của Đại Minh, không chỉ trên triều chính mà còn ở cả phương diện kinh tế, các anh muốn đối phó với bọn họ, quả thực là si tâm vọng tưởng!"

Trước những lời châm chọc của Vương Trí Minh, Lý Lặc liên tục gật đầu. Bởi vì từng chịu đựng sự chèn ép của những kẻ đó, cho nên hắn rất rõ sức mạnh mà họ sở hữu, hắn chưa từng hoài nghi khi những kẻ đó biết được tất cả chuyện này thì sẽ làm ra những chuyện căm phẫn người trời nào, thế nhưng hắn chưa từng từ bỏ.

Bây giờ, Vương Trí Minh chỉ bằng vài ba câu đã vạch trần tất cả những điều này, nhưng điều đó không hề khiến Lý Lặc cảm thấy chật vật, thậm chí hắn còn cảm thấy đây là một chuyện tốt.

"A,"

Lý Lặc nói,

"Bây giờ đành phải nói thật với ông vậy."

"Nói đi, mục đích thực sự của anh là gì?"

Vương Trí Minh lại châm một điếu thuốc lá.

"Mục đích của tôi vô cùng đơn giản, chính là đánh bại họ."

“Đánh bại ai?”

“Ông nói xem?”

“Đó là điều không thể!”

"Nếu chỉ có tôi và ông thì chắc chắn là không thể, nhưng ngoài tôi và ông ra, tôi còn nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người."

"Ý anh là văn quan ư? Bọn họ, căn bản không thể tạo ra uy hiếp bao nhiêu đối với huân thần. Dù sao thì lực lượng của họ chênh lệch rất lớn, bao nhiêu năm qua tại sao văn quan vẫn luôn không thể hạ bệ được bọn họ?"

"Bởi vì bọn họ là những kẻ không thể bị hạ bệ!"

Nhìn Vương Trí Minh, Lý Lặc nói thẳng ra một vấn đề thực tế.

"Đặc điểm lớn nhất của huân thần chính là cùng quốc gia tồn vong, trong tình huống thông thường, cho dù bọn họ phạm phải sai lầm lớn thì cây gậy giơ cao cũng sẽ hạ xuống thật khẽ. Năm xưa Thế tổ hoàng đế từng nói 'cùng huân thần chung thiên hạ', còn về phần văn quan... chẳng qua cũng chỉ là bầy tôi của quốc gia mà thôi."

Có lẽ, chính điều này đã khiến Thế tổ hoàng đế rút ra bài học từ những năm cuối thời Liệt hoàng, lựa chọn chung thiên hạ với huân thần chứ không phải đám văn quan luôn đối đầu với hoàng gia, điều này cũng thay đổi tận gốc nguyên tắc "cùng sĩ đại phu chung thiên hạ" từ thời Tống đến nay.

"Vậy thì anh còn tốn sức làm gì?"

"Muốn hạ bệ bọn họ quả thực rất khó xảy ra, thế nhưng, chúng ta có thể phá vỡ thế độc quyền của họ trong một số lĩnh vực, ví dụ như lĩnh vực kinh tế."

Cười không tỏ rõ ý kiến, Vương Trí Minh vặn hỏi.

"Nhưng sao lại tìm tôi?"

"Tôi đã xem các bài viết của ông, bài viết của ông cho thấy ông rất am hiểu về họ, đặc biệt là sự kiểm soát của họ đối với lĩnh vực kinh tế, cùng với tập đoàn của bọn họ."

"Tôi là kẻ bán văn chương để mưu sinh."

Vương Trí Minh cười nói.

Nhẹ nhàng rút ra từ trong túi 20 tờ mệnh giá 10 đồng tiền giấy, đặt lên bàn, đoạn Lý Lặc nói.

"Vậy thì, viết cho tôi đi."

"Viết gì? Viết một bài báo ư?"

"Không, viết một bản tóm tắt. Một danh sách kèm theo mối liên hệ giữa những kẻ đó. Ông cũng có thể thuật lại bằng miệng, việc này chắc là rất đơn giản."

"Những thứ anh muốn, ở bất kỳ thư viện nào cũng tra ra được, tuy nhiên tôi thấy tiền không chướng tay, tôi viết vậy."

Vương Trí Minh cười đứng dậy, đoạn ông ta đi đến một góc tường, nơi đó đặt một chiếc bàn viết, bên trên là bút và một chồng giấy trắng. Trong căn hộ có rất ít bức tường ngăn cách này, những thứ này hợp thành một góc làm việc. Ông ta ngồi đó cầm bút, viết không ngừng suốt 50 phút, thỉnh thoảng lại lật xem một chồng hồ sơ bên cạnh bàn. Viết xong, ông ta đứng dậy, trên tay cầm mười mấy trang giấy, bước đến trước mặt Lý Lặc đang chờ đợi, đưa giấy qua.

"Những người này đều là thế hệ đời trước trong số các huân quý, thế lực của bọn họ thâm hậu nhất, đương nhiên, cũng có một số kẻ mới nổi. Nhưng tình hình của họ thực ra kém xa những kẻ kia, dẫu sao thì người ta đã tích lũy thế lực gần hai trăm năm rồi,Vô luận nhân mạch hay tài lực, đều không phải là thứ mà những kẻ mới nổi đó có thể so bì. Nếu anh muốn đối phó với bọn họ, có lẽ có thể kết minh với những người kia."

Nhìn chằm chằm Lý Lặc, Vương Trí Minh mỉm cười,

"Nhưng tôi nghĩ, bất kỳ ai có chút đầu óc đều sẽ không đi trêu chọc bọn họ, dù sao thì đó chẳng qua cũng chỉ là chuyện trứng chọi đá mà thôi."

"Trứng chọi đá?"

Lắc đầu, Lý Lặc nghiêm túc nói.

"Tôi không cho là vậy. Nếu nhất định phải ví von, tôi thấy nước chảy đá mòn có vẻ thích hợp hơn. Giống như ông vừa nói lúc nãy, đối thủ của những kẻ đó có rất nhiều, không nói đến những kẻ mới nổi nội bộ của họ, chính là các quan viên triều đình, đại khái cũng đều đứng ở mặt đối lập với bọn họ. Chỉ cần nắm bắt cơ hội, bọn họ nhất định sẽ phản công, đương nhiên, chúng ta có thể tạo ra một cơ hội!"

"Tạo ra một cơ hội! Cơ hội gì?"

"Đương nhiên là cơ hội đánh bại bọn họ. Nếu là ông, ông thấy cơ hội này nằm ở đâu?"

"Cái này..."

Trầm mặc một lát, Vương Trí Minh đánh giá Lý Lặc trước mặt, vẻ nghi hoặc hỏi.

"Anh chắc chắn người đứng sau lưng anh có cơ hội đánh bại bọn họ chứ? ... Ừm, các anh có quen Tiền Đông không?"

()