Trên đường tiến vào hoàng cung, Chu Minh Trung thỉnh thoảng lại đưa mắt nhìn ra ngoài cửa xe, đối với con đường dẫn tới hoàng cung này, hắn cũng không xa lạ gì. Trong mấy chục năm trước, hắn đã từng vô số lần đi qua con đường này, chỉ có điều khi đó hắn phần lớn là ngồi xe ngựa.

Đương nhiên, sự khác biệt lớn nhất là gì?

Khi đó hắn là hoàng đế của đế quốc, còn bây giờ, hắn chỉ là một vị khách được hoàng đế mời đến hoàng cung dự tiệc.

Gặp lại hắn, sẽ thế nào đây?

Nếu không nhớ nhầm, Chu Minh Trung nhớ rằng trong hoàng cung có chân dung của chính mình, những người đó hẳn là có thể nhận ra hắn.

Thực ra, có nhận ra mình hay không, thì có ý nghĩa gì chứ?

Dù thế nào đi nữa, bản thân hắn cũng không thể nào trở thành hoàng đế của đế quốc nữa. So với việc làm hoàng đế, Chu Minh Trung sẵn lòng làm một số việc mà mình thích hơn.

Tỷ như không gian!

Lại một lần nữa, Chu Minh Trung nghĩ đến không gian.

Có lẽ, đối với rất nhiều người mà nói, không gian thực sự quá xa vời, nhưng Chu Minh Trung rất rõ ràng, sự đại phát triển của khoa học kỹ thuật nhân loại, chính là bắt nguồn từ cuộc đua không gian giữa Mỹ và Xô, chính cuộc đua không gian đã đặt nền móng cho sự đại phát triển khoa học kỹ thuật của nhân loại vào thế kỷ hai mươi, thậm chí còn ảnh hưởng suốt đến thế kỷ hai mươi mốt.

Còn khoa học kỹ thuật sau khi không còn cuộc đua không gian thì sao?

Sự tiến bộ hình như đã tụt lại phía sau rất nhiều.

Giống như thế giới này vậy, không có sự kích thích của chiến tranh, trình độ khoa học kỹ thuật của nhân loại liền rơi thẳng xuống đáy vực.

Không gian……

Chỉ có không gian mới có thể thúc đẩy tương lai của nhân loại mà thôi!

"Đây là vì toàn thể nhân loại!"

Chu Minh Trung thầm lẩm bẩm trong lòng.

Há chẳng phải là vì toàn thể nhân loại sao!

Nhưng dùng sức của một người để thúc đẩy sự phát triển của văn minh, nào có chuyện dễ dàng như vậy. Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng số kinh phí cần thiết thôi, cũng không phải cá nhân nào có thể gánh vác nổi, bất luận là phóng vệ tinh, hay đổ bộ lên mặt trăng, thậm chí là bay tới sao Hỏa. Còn về quốc gia…… làm thế nào để tranh thủ được sự ủng hộ của quốc gia đây?

Có lẽ vì trong lòng đang mang nhiều suy tư, cho nên đã phớt lờ Tôn Mộng Kỳ đang tỏ ra có chút căng thẳng ở bên cạnh. So với việc hắn đang ở đó suy nghĩ vì tương lai "cho toàn thể nhân loại", những gì Tôn Mộng Kỳ cân nhắc lại vô cùng đơn giản — làm thế nào để đối mặt với tất cả mọi chuyện sắp tới. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn nhớ như in cuộc chia tay không vui vẻ vào hai năm trước.

"Em có vẻ hơi căng thẳng."

Khi hoàn hồn lại, Chu Minh Trung mới chú ý tới biểu cảm của Tôn Mộng Kỳ rất không tự nhiên.

"Em, lần trước lúc đến đây, đã làm một số chuyện rất quá đáng."

Tôn Mộng Kỳ có chút bứt rứt không yên nói.

"Ồ? Là chuyện gì?"

"Em ở trong buổi tiệc, đã hắt rượu lên người mấy vị..."

"Ồ, hóa ra là thế, không có gì to tát cả."

Chu Minh Trung mỉm cười nói. Hắn có thể tưởng tượng ra được "hắt" như thế nào.

"Đối phương là một vị công chúa."

"Ồ..."

Đánh giá cô một lượt thật kỹ, Chu Minh Trung cười nói.

"Đây chính là đại bất kính đấy."

"Đúng vậy, may là vì một số nguyên nhân, chuyện này đã bị ém xuống, thế nhưng..."

Đúng lúc Tôn Mộng Kỳ đang giải thích, chiếc xe dừng lại trước một tòa cung điện.

"Tiên sinh, điện Lộc Minh đến rồi."

Điện Lộc Minh là một tòa cung điện theo phong cách "Hưng Càn" nằm ở rìa hoàng cung. Vào thời Hưng Càn, trên cơ sở tiếp thu và học hỏi đầy đủ kiến trúc phong cách Phục hưng châu Âu cũng như kiến trúc bê tông hiện đại, phong cách kiến trúc mới này đã ra đời, có chút giống với "đại tầng diên" của đời sau.

Tên của nó bắt nguồn từ thiên "Lộc Minh" trong "Kinh Thi · Tiểu Nhã", tức là "U u lộc minh，Thực dã chi bình；Ngã hữu khách tân，Cổ sắt xuy sinh" (Hươu kêu nhè nhẹ, ăn cỏ đồng hoang; Ta có khách quý, khảy đàn thổi ống). Lấy ý nghĩa "Lộc Minh, là yến tiệc khoản đãi quần thần và khách quý" để đặt tên, ngụ ý là nơi đón tiếp khách khứ.

Từ đó về sau, điện Lộc Minh trở thành địa điểm quan trọng để giới thượng lưu Đại Minh tiến hành các hoạt động giao lưu xã hội. Mỗi tháng hoàng gia đều tổ chức yến tiệc tại đây để chuyên đãi các quan lại, sĩ phu.

Hầu như ngay khoảnh khắc xuống xe, Chu Minh Trung phát hiện Tôn Mộng Kỳ đã thay đổi, khí chất toàn thân của cô rõ ràng có sự khác biệt, cũng phải thôi dẫu sao cũng là tiểu thư khuê các xuất thân từ gia tộc lớn. Hầu như ngay khoảnh khắc cô vừa xuất hiện, cách qua hàng rào, Chu Minh Trung đã có thể nghe thấy tiếng nói của các phóng viên.

"Là Tôn tiểu thư phủ Tân Nhạc Hầu."

"Chẳng phải cô ấy đã hai ba năm không xuất hiện ở đây rồi sao?"

"Người bên cạnh cô ấy là ai thế?"

---❊ ❖ ❊---

Có cảm giác tâm điểm chú ý đều bị cô cướp mất, Chu Minh Trung khẽ nói bên tai Tôn Mộng Kỳ.

"Xem ra em là một nhân vật nổi tiếng đấy."

"Lát nữa, anh sẽ phát hiện ra em còn nổi tiếng hơn..."

Dường như Tôn Mộng Kỳ đã không còn căng thẳng như vậy nữa, mà hình như, cũng chẳng có gì phải căng thẳng cả.

Mọi chuyện tiếp theo rất đơn giản, chẳng qua chỉ là xuất trình thiệp mời, sau đó... đặt mình vào trong cung điện vàng son lộng lẫy, Tôn Mộng Kỳ đột nhiên có chút tò mò phát hiện ra, hình như người bên cạnh mình rất quen thuộc với mọi thứ ở đây.

"Anh có vẻ rất quen thuộc với nơi này nhỉ."

"Thanh niên nào mà chưa từng mơ tưởng đến việc tham gia yến tiệc ở đây chứ?"

Chu Minh Trung cười nói lảng sang chuyện khác, đúng lúc này, hắn chợt khựng bước chân lại, bởi vì hắn nhìn thấy một bức tranh sơn dầu trên tường.

Đó là...

Đứng trước bức tranh sơn dầu, toàn bộ Chu Minh Trung rơi vào trầm mặc, hắn lẳng lặng nhìn bức tranh sơn dầu khổng lồ này.

Mấy câu tiếp theo...

Tôn Mộng Kỳ đứng bên cạnh hắn khẽ nói.

"Bất cứ ai lần đầu tiên đến đây, đều sẽ dừng chân thưởng thức bức tranh sơn dầu này, đây là bức ..."

Chu Minh Trung thầm lẩm bẩm trong lòng — Là ai! Ai đã vẽ bức tranh này chứ? Đây rõ ràng là hắn, lúc rảnh rỗi hắn lấy bức ra để vẽ bậy, vốn dĩ vẫn luôn được hắn đặt trong cung, sao lại...

"Đây là Đức Tông để gửi gắm niềm tưởng nhớ đối với Thế tổ, đặc biệt ra lệnh cho họa sĩ trong cung vẽ..."

Đức Tông... đó là miếu hiệu của Hòa Gia, nghĩ đến Hòa Gia, tâm trạng Chu Minh Trung không khỏi trở nên có chút nặng nề.

"Nghe nói, Thế tổ trên bức chân dung này trông y hệt như Thế tổ hồi trẻ..."

Cái gì, y hệt ư?

Trong nỗi nghi hoặc, Tôn Mộng Kỳ sau đó đã nói những gì, Chu Minh Trung hoàn toàn không bận tâm, chẳng qua cũng chỉ là những lời ca tụng công đức mà thôi. Nhìn chính mình trong bức chân dung... giống cái gì chứ? Giống ở điểm nào cơ chứ, cùng lắm thì chỉ giống sáu bảy phần là cùng, không đúng!

Đột nhiên, Chu Minh Trung trừng mắt nhìn chính mình trong bức tranh sơn dầu, trong ánh mắt toàn là sự nghi hoặc, nhiều hơn nữa chính là sự khó hiểu, nhân vật trong tranh hoàn toàn không phải là hắn.

Quỷ quái gì thế này?

"Em chắc chắn đây là... giống nhất sao?"

Chu Minh Trung đầy vẻ khó hiểu nhìn Tôn Mộng Kỳ hỏi.

"Ừm, hầu như các nước Chư Hạ đều có bức tranh này, không chỉ vì trận chiến này là trận chiến quan trọng nhất để Thế tổ trung hưng Đại Minh, mà còn vì người trong tranh là người giống Thế tổ nhất, bởi vì phải kiêng kỵ tên húy của bề trên, tất cả các bức chân dung khác của Thế tổ đều là thần thái giống, chỉ có bức này là..."

Thần thái giống cái con khỉ...

Chu Minh Trung thiếu chút nữa thì văng tục ra ngoài, nếu hắn nhớ không lầm, hắn đã không chỉ một lần phê phán cái gọi là "thần thái giống" và cái gọi là "vì bề trên mà kiêng kỵ" này, hắn rõ ràng có không ít chân dung trong cung, sao bây giờ lại chỉ còn lại mỗi bức này thế.

Cái tên Hòa Gia tiểu tử đó đang giở trò gì vậy?

Mang theo đủ loại nghi hoặc trong lòng, Chu Minh Trung tỉ mỉ quan sát bức tranh sơn dầu khổ lớn này, mi tâm của hắn tràn ngập sự nghi hoặc, nhiều hơn nữa là sự khó hiểu, hắn không biết tại sao chân dung của mình lại biến mất, cũng không biết, tại sao lại làm ra cái bức tranh nhìn kỹ lắm thì tối đa cũng chỉ giống hắn bảy tám phần này, lại còn nói là giống nhất.

Thằng nhóc đó rốt cuộc đang giở trò gì chứ?

Sự hiểu biết đối với Hòa Gia khiến Chu Minh Trung vô cùng rõ ràng, hắn ta nhất định là có mục đích riêng, hắn làm như vậy chắc chắn có dụng ý và mục đích của mình, mặc dù thời gian ở trong quân đội không tính là dài, thế nhưng điểm khác biệt lớn nhất giữa Hòa Gia và các huynh đệ của hắn ta nằm ở chỗ, hắn làm bất cứ việc gì cũng luôn có mục đích, cho dù là bây giờ nhìn không ra, nhưng sau này sẽ nhìn ra, mấy năm, thậm chí mười mấy năm sau.

Thằng nhóc này...

Muốn làm gì chứ?

Trong nỗi nghi hoặc, Chu Minh Trung tiếp tục bước về phía trước, sau đó, hắn nhìn thấy một bức tranh sơn dầu khác.

Khác với bức tranh sơn dầu trước đó, bức tranh sơn dầu này mô tả một góc trong thư viện, một người cha và đứa con dường như đang đọc sách ở đó, một bức tranh sơn dầu như vậy xuất hiện ở đây, không thể nghi ngờ là có chút đường đột.

"Thực ra, rất nhiều người đoán rằng cha con trong bức tranh sơn dầu là Thế tổ và Đức Tông, thế nhưng, không ai biết cả, dẫu sao thì hai bức tranh này vẫn luôn được đặt ở đây, là quy luật được lưu truyền từ thời Đức Tông. Thực ra, bất kỳ ai đến đây, đều sẽ dừng chân trước hai bức tranh này, người trẻ tuổi thích xem bức trước, người lớn tuổi lại thích bức này..."

Đối với lời giải thích của Tôn Mộng Kỳ, Chu Minh Trung chỉ cười cười, mi tâm của hắn ẩn giấu quá nhiều nghi vấn. Cho đến tận lúc bước vào đại sảnh yến tiệc, trong lòng hắn vẫn có chút lơ đễnh, thế nhưng, rất nhanh chóng có một khúc nhạc đệm đã cắt đứt suy nghĩ của hắn, hầu như ngay lúc hắn bước vào đại sảnh yến tiệc, rất nhiều người đã chú ý tới Tôn Mộng Kỳ. Lần lượt dồn ánh mắt lên người bọn họ. Bọn họ nói là đang chú ý đến Tôn Mộng Kỳ, chi bằng nói là đang nhìn Chu Minh Trung, rốt cuộc thì, bọn họ rất tò mò, rốt cuộc là kẻ nào lại có thể thuần phục được đóa hồng có gai này.

"Hình như có người đang đi về phía chúng ta."

Không cần Chu Minh Trung nhắc nhở, Tôn Mộng Kỳ đã nhìn thấy người đang đi về phía mình, trên môi nở nụ cười, cô hành lễ khi đối phương đi tới.

"Dân nữ bái kiến Đại vương!"

"Miễn lễ."

Người đi tới là một thanh niên nhìn Tôn Mộng Kỳ nói.

"Mộng Kỳ, đã lâu không gặp, vị này là?"

Nhìn thấy vị "Đại vương" này dời ánh mắt lên người mình, Chu Minh Trung không khỏi ngẩn người, hắn không ngờ lại gặp một thành viên hoàng gia khác theo cách này. Hơn nữa hắn có thể cảm nhận rõ ràng trong giọng điệu của tên này mang theo chút địch ý.

Dường như

Chẳng có gì là dường như cả, hoàn toàn là hắn ta hiển nhiên đã coi mình thành tình địch của hắn ta. Cái này cũng quá cẩu huyết đi. Mặc dù đã có dự liệu trước cho màn này rồi. Thế nhưng lại không ngờ tới, nó lại đến nhanh như vậy, hơn nữa còn là...

"Lục điện hạ, anh ấy là bạn của tôi."

Tôn Mộng Kỳ nói, thế nhưng giọng điệu của cô hình như có chút không vui. Từ trong giọng điệu của cô có thể cảm nhận được, cô không thích người này, thậm chí có lẽ còn có chút phản cảm với hắn ta.

"Bạn ư? Tôi rất muốn biết rốt cuộc là bạn kiểu gì."

Cảm nhận được địch ý nồng đậm trong lời nói của hắn ta, Chu Minh Trung đang cân nhắc xem nên ứng phó thế nào thì đột nhiên bị người ta cắt ngang.

"Xin hỏi ngài có phải là tiên sinh Chu Minh Hòa không?"