Khi hai trạm thủy điện còn chưa thực sự được chọn địa điểm đã khuấy đảo giới công thương Đại Minh dấy lên một phen sóng ngầm cuộn trào, Chu Minh Trung đã trở về Trung Đô. Dường như đối với hắn mà nói, tất cả những chuyện này chẳng hề có chút ảnh hưởng nào, suy cho cùng, hắn chưa từng nghĩ tới việc sẽ chen chân vào đó.

Thế nhưng dù là vậy, hắn vẫn cẩn trọng bảo Lý Lặc mang hồ sơ của Trương Viễn đến.

"Hắn là người thế nào?"

Trầm ngâm giây lát, Chu Minh Trung cất tiếng hỏi.

"Ừm, một con rắn độc."

Đưa ra lời nhận xét này không chút do dự, Lý Lặc nhìn ông chủ rồi nói.

"Đây là đánh giá mà rất nhiều người dành cho hắn. Một khi hắn đã nhắm trúng mục tiêu nào, hắn sẽ nhìn chằm chằm vào nó, đợi tới thời cơ thích hợp nhất để tung ra đòn chí mạng, hơn nữa còn bất chấp mọi thủ đoạn."

"Ồ? Bao gồm cả giết người sao?"

"Hắn có giết người hay không thì không rõ, nhưng có thể khẳng định rằng, đối thủ của hắn từng có kẻ chết bất đắc kỳ tử..."

Lặng lẽ gật đầu, nhớ lại dáng vẻ nho nhã, lịch thiệp của Trương Viễn khi gặp mặt, những kẻ như thế thường mới là hạng lòng dạ độc ác nhất, ngươi vĩnh viễn không biết bọn họ sẽ làm ra những trò gì. Kẻ chưa bao giờ xem nhẹ giới hạn đạo đức của người khác như Chu Minh Trung suy nghĩ một hồi, sau đó nói.

"Ta nghĩ, công ty của chúng ta cần phải thành lập một đội bảo an."

Đã đến lúc lập một đội bảo an rồi, an toàn là trên hết, Chu Minh Trung không muốn bản thân chết vì "sơ suất bất cẩn", cứ cẩn thận một chút vẫn hơn.

"Vâng, tôi lại vừa khéo có một nhân tuyển."

Sau khi nhận được điện thoại của ông chủ, Lý Lặc đã đoán trước được nhu cầu, thế nên sớm chuẩn bị chu tất, gã liền lấy một tập hồ sơ từ trong túi ra.

"Người này là quân chính đã giải ngũ của Quân Chính Ty."

Chu Minh Trung không lật mở tập hồ sơ mà Lý Lặc đưa qua, chỉ hờ hững hỏi ngược lại một câu.

"Kẻ này là hạng người gì?"

"Một tên đồ tể giết người không chớp mắt!"

Lý Lặc nói thẳng tuột.

"Năm nay hắn bốn mươi lăm tuổi, hai mươi năm trước từng chịu sự điều phái của Quân Chính Ty đến Nguyệt Quốc hợp tác với cơ quan tình báo Nguyệt Quốc, huấn luyện đội đột kích cho họ. Về sau vì chịu quá nhiều sự chỉ trích từ dư luận nên bị trục xuất về Đại Minh."

Nguyệt Quốc chính là Afghanistan ở thế giới bên kia, nơi ấy từng là Nguyệt Thị Đô Đốc Phủ thời Đường, trong cuộc viễn chinh văn minh đã được Hòa Gia phong làm Nguyệt Quốc. Giống hệt như ở thế giới kia, các bộ lạc miền núi nơi đó cũng dũng mãnh và ngoan cường không kém, là một trong những kẻ thù ngoan cố nhất trong cuộc viễn chinh văn minh, mà Nguyệt Quốc cũng là một trong số ít những vùng đất Đại Minh đóng trú quân đội. Mục đích đóng quân chính là để tiếp tục viễn chinh, tiếp tục mở rộng giáo hóa.

"Dư luận chỉ trích sao?"

"Đúng vậy, chính là dư luận chỉ trích. Địa phương phê phán hắn đối xử với các bộ lạc vùng núi quá mức tàn bạo, đội đột kích xuất kích quá nhiều."

"Hắn ở đó huấn luyện đội đột kích sao? Đội đột kích chẳng phải dùng để đánh dẹp bạo dân ở vùng núi rừng hay sao?"

Chu Minh Trung hỏi ngược lại.

"Không, thưa ngài, không chỉ đơn thuần là đánh dẹp. Hắn... nói thế nào nhỉ? Hắn tin rằng chỉ có dùng những đòn giáng tàn nhẫn khốc liệt mới đổi lại được nền hòa bình lâu dài cho địa phương, mới khiến các bộ lạc vùng núi nhận lấy bài học mà từ bỏ lối sống dã man. Thế nên thủ đoạn của hắn có phần hơi nóng vội..."

"Ồ, hóa ra là vậy. Hắn hiện đang làm gì?"

"Hiện tại ngày tháng của hắn trôi qua chẳng mấy dễ chịu. Hắn không thể tích lũy được chút của cải nào ở Nguyệt Quốc, nhưng có một điều chắc chắn là vì danh tiếng của hắn ở đó quá tệ hại, nên Quân Chính Ty đã nhanh chóng cho hắn giải ngũ. Hắn sống nhờ vào huân điền được cấp sau khi xuất ngũ, nhưng ngài biết đấy, vì huân điền đều ở nơi quá xa xôi hẻo lánh, nên hắn thực chất chưa từng đặt chân tới mảnh huân điền nằm ở tỉnh Hưng An, chỉ sống lay lắt dựa vào tiền thuê đất, một năm cũng chỉ được hơn một trăm đồng mà thôi."

"Giờ hắn ở đâu?"

Chu Minh Trung hỏi.

"Tôi không rõ, hắn cứ quanh quẩn ở Trung Đô, Nam Kinh mấy nơi đó, thỉnh thoảng nhận vài mối làm thuê tạm thời. Dẫu danh tiếng rất xấu, nhưng thân thủ lại vô cùng cừ khôi. Đương nhiên, cái gọi là danh tiếng xấu kia thực chất là do một vài hành vi của hắn trong thời chiến mà thôi."

"Được,"

Chu Minh Trung lập tức nói.

"Bất kể hắn ở đâu cũng phải tìm cho ra, hắn chính là người ta đang cần."

Gật đầu, Lý Lặc hỏi.

"Lát nữa tôi đi tìm hắn ngay, có cần bàn bạc chuyện tiền lương với hắn không?"

"Không cần, đợi hắn tới rồi hãy tính."

Dứt lời, Chu Minh Trung lại dặn thêm.

"Còn một chuyện nữa. Hiện giờ bộ phận điều tra không chỉ chịu trách nhiệm thu thập và phân tích tin tức tình báo, mà còn phải lưu tâm tới một vài vấn đề mang tính chi tiết. Chẳng hạn như mỏ dầu của chúng ta ở bán đảo Văn Minh, tuy bản báo cáo viết rất tỉ mỉ, phân tích toàn bộ những vấn đề ta có thể phải đối mặt, nhưng lại thiếu mất mảng quân sự. Ta muốn có một bản phân tích hoàn chỉnh về tình hình phòng thủ quân sự của mỏ dầu. Chúng ta cần bao nhiêu nhân viên bảo an vũ trang mới có thể bảo vệ an toàn cho mỏ dầu? Bọn họ đóng quân ở đâu, trình độ huấn luyện và kinh nghiệm ra sao? Một khi bị tấn công, họ có thể tung ra bao nhiêu lực lượng tác chiến, sử dụng vũ khí gì, có thành thạo vũ khí không, có đội hậu bị nào không, có năng lực xuất kích chi viện hay không? Thực chất, thứ ta cần chính là những điều này."

Lý Lặc kinh ngạc nhìn trừng trừng vào ông chủ. Câu nói "một khi bị tấn công" cứ lởn vởn trong tâm trí gã. Rốt cuộc ông chủ đang toan tính điều gì? Lẽ nào ngài ấy nghĩ rằng sẽ có kẻ tập kích mỏ dầu? Thế nhưng vẻ mặt của gã vẫn giữ được sự bình thản như thường.

"Ý ngài là, chúng ta cần phải cân nhắc đến phương án vũ trang bảo vệ."

"Đúng, mỏ dầu của chúng ta nằm ở nơi vô cùng hẻo lánh, nơi đó rất có khả năng sẽ bị tập kích, chúng ta buộc phải tính trước trường hợp này, chứ không phải đợi tới khi chuyện xảy ra rồi mới đi lo liệu!"

"Quả thực là như vậy, nhưng dù thế nào thì tôi cũng không thể cung cấp loại tình báo đó được. Việc này đòi hỏi phải có nhận định chuẩn xác về mặt quân sự, tôi lại chẳng hiểu biết gì về quân đội hay vũ khí cả."

Chu Minh Trung đứng dậy bước tới bên cửa sổ, dõi mắt nhìn khu thương nghiệp bên ngoài tòa lầu, suy nghĩ giây lát rồi cất giọng.

"Ta hiểu," hắn khẽ nói,

"Việc này cần một quân nhân chấp bút viết bản báo cáo."

Đúng thật, ngoại trừ quân nhân ra thì chẳng ai thạo những chuyện này hơn được nữa.

"Ông chủ, chúng ta biết đi đâu tìm một quân nhân để thực thi kế hoạch như thế chứ? Có lẽ chúng ta có thể thuê vài quân nhân giải ngũ làm nhân viên an ninh, nhưng muốn tiến hành những hành động quân sự như vậy, thứ chúng ta cần không phải là nhân viên an ninh bình thường, mà là một đội quân!"

Một đội quân!

Lý Lặc trợn tròn hai mắt, trong ánh nhìn thoáng hiện nét kinh hãi.

"Trên thế giới có loại quân nhân này,"

Chu Minh Trung thuận miệng đáp,

"Bọn họ được gọi là lính đánh thuê. Ai bỏ tiền thuê họ thì họ sẽ đánh trận cho người đó, ít nhất vào hai trăm năm trước ở châu Âu vẫn còn tồn tại loại quân nhân này. Ta dự tính sẽ làm như vậy. Ừm, hắn từng huấn luyện đội đột kích... Đội đột kích giỏi nhất là tác chiến theo nhóm nhỏ, ta nghĩ hắn chính là nhân tuyển thích hợp nhất. Ngươi đi tìm hắn tới đây, ta tin hắn nhất định có thể tìm được những tên lính đánh thuê vừa có đầu óc lại vừa có tinh thần chủ động. Lính đánh thuê giỏi nhất chắc chắn vẫn nằm ở chỗ chúng ta."

Gần như theo bản năng, Chu Minh Trung nghĩ tới "Công ty Blackwater" ở thế giới bên kia, có lẽ nó không phải là lớn nhất hay tốt nhất, nhưng có thể chắc chắn rằng nó chính là công ty lính đánh thuê hoặc công ty bảo an nổi tiếng nhất.

Lý Dương nằm trên chiếc giường dưới tầng hầm của một lữ quán nhỏ tại Trung Đô, ngước nhìn điếu thuốc trên khóe miệng phả từng luồng khói xanh lên trần nhà. Kể từ sau khi hắn trở về từ châu Phi một tháng trước, suốt mấy tuần lễ, phần lớn số tiền tích cóp đều bị hắn phung phí vào các quán rượu cùng bụng dạ đàn bà. Giờ hắn cần phải tìm một công việc mới, nhưng công việc làm thuê dạng ấy đâu phải ngày nào cũng có.

Bởi ngoài trời đang đổ mưa nên hắn chỉ có thể ru rú trong phòng, nhưng vì tiền tích lũy chẳng còn bao nhiêu, nên hắn phải cố gắng chắt bóp từng đồng còn sót lại. Trong mấy ngày qua, hắn đã để lại số điện thoại cho mười mấy người, hắn ngỡ rằng từ chỗ bọn họ có thể nghe ngóng được tin tức khiến mình hứng thú, sau đó thường xuyên ở lỳ trong phòng lữ quán đọc sách, đây là sở thích lớn nhất bao năm qua của hắn.

Hắn nằm đó, hai mắt đăm đăm nhìn trần nhà, rất muốn biết mối làm ăn tiếp theo sẽ ở nơi nào. Đúng lúc này, hắn nghe thấy tiếng chuông điện thoại reo vang.

"Là Lý tiên sinh phải không?"

Khoảnh khắc Lý Dương bước vào văn phòng, Chu Minh Trung đưa mắt đánh giá hắn, phong thái quân nhân điển hình rất đỗi rõ ràng, điểm này quả thực khá hợp khẩu vị của hắn.

"Phải."

"Ta là Chu Minh Trung."

"Là ngài tìm tôi?"

Đảo mắt nhìn căn văn phòng này, Lý Dương từng nghe ngóng về công ty này, đây là một đại công ty vô cùng có danh tiếng, đối phương tìm mình làm cái gì?

"Đúng vậy, mời ngồi."

Hai người ngồi đối diện nhau. Chu Minh Trung thả lỏng người, bắt chéo hai chân. Hắn vươn tay cầm lấy bao thuốc lá, đoạn chỉ tay về phía bao thuốc ra hiệu cho Lý Dương. Lý Dương lắc đầu, thò tay vào túi áo khoác định lấy một bao thuốc nhãn hiệu khác ra, nhưng rồi lại thôi.

"Ta nghe nói anh từng phục vụ rồi giải ngũ khỏi Quân Chính Ty, đúng không, Lý tiên sinh?"

"Đúng vậy, nhưng chuyện đó không liên quan nhiều lắm tới nghề nghiệp hiện tại của tôi. Ngài cần một vệ sĩ sao? Hay là cần một đội ngũ an ninh? Về phương diện này tôi có thể cho ngài vài lời khuyên."

"Không chỉ đơn thuần như vậy."

Chu Minh Trung gật đầu, nhìn hắn rồi nói.

"Nghề nghiệp của anh có liên quan rất lớn tới nhu cầu của ta, chúng ta có một việc cần làm. Vì một số nghiệp vụ của công ty, chúng ta cần vài người am hiểu kiến thức quân sự. Ừm, bọn họ phải tương tự như quân đội, ngoài việc thực hiện nhiệm vụ bảo an cho mỏ dầu ra, còn phải phân tích thế cục, vạch ra kế hoạch."

"Ý ngài là một cơ cấu bán quân sự của riêng công ty sao?"

Lý Dương chẳng hề kiêng dè mà nói toạc ra.

"Chính là quân đội riêng của công ty."

"Anh có thể hiểu như vậy."

Chu Minh Trung dứt khoát thừa nhận.

"Tôi có thể chấp nhận sự thuê mướn của ngài, nhưng ngài có thể chi trả mức giá thế nào?"

Lý Dương cảm thấy không cần phải nói lời thừa thãi. Kẻ ngồi trước mặt hắn không phải loại người sẽ kinh ngạc trước những lời nói thẳng thắn bộc trực.

Mỉm cười một tiếng, Chu Minh Trung suy nghĩ giây lát, sau đó nói.

"Trước tiên, anh phải đi nghe giới thiệu qua về tình hình cơ bản, sau đó lập một kế hoạch thành lập công ty bảo an. Anh có thể xem công ty bảo an này như một đội đột kích quy mô nhỏ, rồi tiếp tục vạch ra một kế hoạch bảo vệ mỏ dầu."

Phả ra một làn khói thuốc, Chu Minh Trung nhìn hắn nói.

"Còn về phương diện tiền bạc, cứ theo ý kiến của anh làm chuẩn. Đương nhiên, còn một việc nữa là anh cần giúp ta vạch ra một phương án an ninh, bảo đảm an toàn cho ta."

So sánh lại, ít nhất vào lúc này chẳng có gì quan trọng hơn sự an toàn của chính mình, bằng không mọi thứ cũng chỉ là nói suông mà thôi.