Tiền Đông, một cái tên rất đỗi bình thường.

Nghe qua có vẻ không khác gì cái tên Tiền Nhạc, nhưng trên thực tế, giữa họ lại có quan hệ họ hàng. Cả hai đều là hậu nhân của Tiền Lỗi – cựu các lão triều Hưng Càn, bề tôi cũ phò tá vua từ thuở hàn vi. Chỉ có điều, tổ tiên của Tiền Đông đã kế thừa toàn bộ cơ nghiệp của nhà họ Tiền, không chỉ là địa vị chính trị đặc biệt mà còn cả cổ phần tại Ngân hàng Giang Hoài – một thế lực khổng lồ trong ngành ngân hàng Đại Minh.

Đương nhiên, tất cả những điều này chẳng dính dáng gì đến Tiền Nhạc. Suy cho cùng, dẫu cho ông nội của anh ta gọi Tiền Lỗi bằng ông nội, thì ngay từ đời tằng tổ phụ, gia đình họ đã cầm vài vạn vạn tiền rời khỏi nhà họ Tiền. Có lẽ chế độ con trưởng thừa kế từ nhiều năm qua vẫn luôn vấp phải nhiều lời chỉ trích, nhưng không ai có thể phủ nhận một điểm: chế độ con trưởng thừa kế được triều Hưng Càn dùng pháp luật cố định đã thay đổi căn bản Đại Minh.

Dưới chế độ con trưởng thừa kế, một người cha có chút năng lực tự nhiên sẽ tìm mọi cách sắp xếp cho những người con không có quyền thừa kế một công việc tương đối tươm tất để mưu sinh. Việc trăm phương ngàn kế cho con cái nhận được nền giáo dục tốt thường là điều duy nhất những người cha có thể làm. Mặc dù họ có thể đổi đời nhờ con đường tòng quân, nhưng con trai thứ của rất nhiều người thường sẽ nhận nền giáo dục cao nhất có thể để có được một công việc đàng hoàng sau khi tốt nghiệp. Còn với những bách tính bình thường, đương nhiên họ không có năng lực đó. Những người con trai sinh ra thừa thãi chỉ có thể ra ngoài mưu sinh, làm lính cũng được, làm ăn buôn bán cũng xong, thậm chí là rời khỏi quê hương, di cư ra hải ngoại cũng là một lựa chọn. Suy cho cùng, con người ta trước hết phải sống đã.

Nói tóm lại, Tiền Nhạc và Tiền Đông chẳng có mối quan hệ gì mấy. Thế nhưng, khi Chu Minh Trung biết đến cái tên này, trong lòng anh vừa cảm thán trước sự đổi thay của thế sự, vừa dâng lên nhiều nỗi niềm suy ngẫm hơn.

Thế gia!

Giàu không quá ba đời... câu nói này dường như không tồn tại đối với Đại Minh. Mặc dù đến thế giới này chưa đầy một năm, nhưng Chu Minh Trung vẫn chứng kiến rất nhiều thế gia. Dường như những gia tộc lớn ấy mọc lên khắp nơi, không chỉ giới hạn ở tầng lớp huân quý, mà ngay cả nhiều vị văn quan cao cấp cũng hình thành nên các thế gia.

Giống như nhà họ Tiền vậy, cha con họ đã tận tụy phục vụ hoàng gia hơn năm mươi năm. Thậm chí cho đến nay, họ vẫn trở thành cổ đông quan trọng của Ngân hàng Hoài Hải – ngân hàng lớn duy nhất không chịu sự kiểm soát của huân quý. Cho đến tận bây giờ, nhà họ Tiền vẫn có sức ảnh hưởng rất lớn trên mọi mặt. Đương nhiên, quan trọng hơn cả là nhiều năm qua, nhà họ Tiền vẫn luôn hành xử theo gia huấn không kết thông gia với huân thần, thế nên giữa họ và giới huân quý không có bất kỳ mối liên hệ nào.

"Làm quen một chút đi!"

Đã là sự sắp xếp của cấp trên, thì Tiền Nhạc tự nhiên phải tuân thủ. Thế là anh liền đến đại trạch của nhà họ Tiền.

"Xin chào, tôi là Tiền Nhạc!"

Đối với đại trạch nhà họ Tiền, Tiền Nhạc không hề quen thuộc. Ngay cả với tư cách là người nhà họ Tiền, anh cũng chỉ từng đến đây tham gia lễ tế tổ khi ông nội còn sống. Sau đó là một lần đến đây khi cha qua đời. Ồ, còn một lần nữa là sau khi con trai của đại ca ra đời, anh đã cùng đại ca đến đây để ghi tên cháu trai vào gia phả.

Thực ra quan hệ giữa chi nhánh bàng môn và gia chủ chính tộc cũng chỉ dừng lại ở mức đó. Chế độ con trưởng thừa kế đã triệt để phá vỡ quan niệm gia tộc truyền thống, đồng thời cũng đánh tan tông tộc. Thứ "thế lực" dựa trên huyết thống từng có sức ảnh hưởng vô cùng lớn nơi thôn dã suốt thời nhà Minh ấy, trong dòng chảy di dời quy mô lớn do chế độ con trưởng thừa kế mang lại, đã bị triệt tiêu hoàn toàn.

"Ồ, cháu nội của Tiền An Bình! Ta nhớ lệnh tôn, lão thái gia năm xưa rất thích nó đấy, chỉ tiếc là nó không chịu vào ngân hàng mà cứ khăng khăng đi dạy học, chà..."

Lắc đầu, Tiền Mục năm nay đã hơn sáu mươi tuổi dẫn Tiền Nhạc bước vào đại trạch. Ông đã từng hầu hạ ba đời người thừa kế nhà họ Tiền. Dù danh nghĩa là gia phồng của nhà họ Tiền, nhưng thực ra những ai nắm rõ nội tình đều biết, ngay cả Tiền Đông cũng sẽ cung kính gọi ông một tiếng "Mục bá".

Trong mắt Tiền Nhạc, người gia phồng nhà họ Tiền này lại là sự tồn tại chỉ có thể ngước nhìn. Dù bản thân thực sự mang họ Tiền, nhưng so ra thì anh chẳng đáng là gì cả.

"Thiếu gia đến đây có chuyện gì thế ạ?"

Tiền Mục cười hì hì hỏi.

Thấy vậy, Tiền Nhạc liền biết vấn đề có chút gai góc. Nếu không thể vượt qua ải của ông ta, e rằng anh sẽ bị kẹt lại ngay tại chỗ Tiền Mục đây. Có lẽ, ông ta đã xem mình là kẻ đến để bấu víu lợi lộc rồi.

„Là thế này, Mục bá, hiện cháu đang làm việc ở Công ty Umbrella. Đây là danh thiếp của cháu. Do tính chất công việc của công ty, cháu hy vọng có thể yết kiến gia chủ một lần."

Cho dù tình cảm gia tộc đã sớm phai nhạt rất nhiều, nhưng Tiền Đông vẫn là gia chủ nhà họ Tiền.

"Ồ, Công ty Umbrella, thời gian này công ty các cậu làm mưa làm gió khắp nơi đấy. Nghe nói một loại penicillin nào đó chính là linh đan diệu dược trị bách bệnh. Ta nghe người ta nói trong công ty đó có người họ Tiền, không ngờ lại là người một nhà. Tính ra trong thế hệ này của nhà họ Tiền, có lẽ chỉ có cậu là có triển vọng nhất, không những dựa vào bản thân thi đỗ Thanh Hà thư viện mà nay còn trở thành phó giám đốc của Công ty Umbrella. Theo ta thấy, không quá mười năm nữa, chi phái nhà các cậu nhất định sẽ vì cậu mà hưng thịnh lên cho mà xem."

Trên mặt Tiền Mục mang theo nụ cười. Vài câu nói tưởng chừng đơn giản thực ra lại cho thấy ông ta nắm rõ như lòng bàn tay mọi việc. Thực ra, với tư cách là quản gia của một đại thế gia, bản thân ông ta đã nắm giữ những sức mạnh mà người ngoài không thể biết được. Đương nhiên, tất cả những điều này không phải là thứ mà Tiền Nhạc có thể thấu hiểu.

"Ngài quá khen rồi."

Tiền Nhạc vội vàng nịnh nọt.

"Dù thế nào đi nữa, vẫn phải dựa vào bản gia nâng đỡ. Lần này đến đây cũng là vì có chút chuyện muốn phiền đến bản gia."

Rất nhiều lần, các chi phái tự lập môn hộ đều sẽ cầu cứu bản gia, và bản gia cũng sẽ ban cho một chút trợ giúp, nhưng cũng chỉ giới hạn ở mức đủ ăn đủ mặc. Thế nhưng đối với những ai đạt được thành tựu trong sự nghiệp và cần sự trợ giúp mang tính gấm thêm hoa, bản gia chưa bao giờ từ chối. Một thế gia như nhà họ Tiền, sức ảnh hưởng trên mọi mặt có thể mang lại rất nhiều trợ giúp cho con cháu nhà họ Tiền, dù không có quá nhiều quan hệ thân thiết đi nữa, thì dẫu sao cũng là người nhà họ Tiền.

"Cậu muốn gặp đại thiếu gia phải không? Đại thiếu gia dạo này có quá nhiều việc bận, thế nên người ngoài thường là không gặp. Nhưng dù sao cậu cũng là người một nhà, thế này đi, ta giúp cậu sắp xếp một thời gian xem mấy ngày nay đại thiếu gia có rảnh không... Phải rồi, là vì chuyện công ty đúng không? Công ty các cậu chẳng phải có sự đầu tư của Dụ Long hay sao?"

Câu hỏi ngược đột ngột khiến Tiền Nhạc ngẩn ra, sau đó anh cười nói.

"Công ty càng lớn, số vốn cần thiết lại càng nhiều. Tiếp xúc thêm với vài ngân hàng đối với công ty suy cho cùng vẫn có lợi."

Khoảng hơn một tiếng sau, tại phòng làm việc của tổng giám đốc Ngân hàng Hoài Hải, Tiền Đông ngồi trên chiếc ghế xoay lớn, cau mày trầm ngâm suốt hồi lâu. Một lát sau, hắn lại cầm điện thoại lên. Do dự hết lần này đến lần khác, cuối cùng hắn vẫn bấm gọi đi.

Một lát sau, điện thoại được kết nối. Một giọng nữ trầm trầm với điệu điệu lạnh lùng quen thuộc vang lên:

"Gọi cho tôi vào giờ này, tôi tin chắc anh nhất định có chuyện gấp."

"Chào phu nhân."

Dù giọng nói ở đầu dây bên kia rất lạnh lùng, nhưng ngữ khí của Tiền Đông vẫn vô cùng cung kính. Nếu không phải vì có chuyện gấp, hắn tuyệt đối sẽ không gọi cho đối phương vào thời gian này.

"Quả thực có một chuyện tôi không thể tự mình quyết định, là chuyện của Công ty Umbrella. Họ có lẽ cần sự đầu tư của chúng ta..."

"Ồ, Công ty Umbrella? Trong cung chẳng phải đã có đầu tư ở chỗ họ rồi sao? Sao lại tìm đến chúng ta nữa?"

"À..."

Trầm ngâm một lát, Tiền Đông thẳng thắn đáp:

"Phó giám đốc của Công ty Umbrella là người nhà họ Tiền, hôm nay cậu ta đã đến lão trạch và bày tỏ ý định này."

"Chỉ có vậy thôi sao?"

"Mọi chuyện có chút gai góc, phu nhân. Dù sao đi nữa, theo quy củ, chúng ta không tiện cạnh tranh với Dụ Long."

Quy củ mà Tiền Đông nhắc đến khiến đầu dây bên kia chìm vào im lặng.

Ngân hàng Hoài Hải là ngân hàng lâu đời nhất của Đại Minh, thậm chí từng có thời kỳ là ngân hàng trung ương của Đại Minh. Cho đến tận bây giờ, nó vẫn nắm giữ quyền phát hành thay tiền giấy. Đương nhiên, cũng chính vì thế mà nó vẫn luôn không bị huân quý kiểm soát. Mặc dù cổ đông lớn nhất của nó là hoàng gia, nhưng rất nhiều cổ đông lại là các văn quan hoặc thương gia lớn trong triều. Còn Ngân hàng Dụ Long cũng là một ngân hàng có lịch sử cực kỳ lâu đời, nhưng khác với Ngân hàng Hoài Hải, cổ đông của Ngân hàng Dụ Long chính là hoàng gia và huân thần.

Cũng chính vì thế, hai ngân hàng vẫn luôn duy trì một mối quan hệ vi tế – nước sông không phạm nước giếng, không cạnh tranh lẫn nhau. Đương nhiên, sự cạnh tranh này là chỉ kiểu cạnh tranh ác ý chứ không phải cạnh tranh thương mại bình thường.

"Quả thực là vậy, cho nên tôi mới thấy khó xử."

"Khó xử? Tại sao?"

Trầm mặc tròn mấy giây, Tiền Đông mới lên tiếng:

"Ai cũng biết, Công ty Umbrella dựa vào kỹ thuật y dược và các phương diện khác của họ, trong vòng mười năm tới nhất định sẽ trở thành một doanh nghiệp vô cùng thành công. Đầu tư vào họ có thể thu về lợi nhuận cực kỳ hậu hĩnh. Đứng trên lập trường thương mại, chúng ta nên lựa chọn hợp tác với họ."

"Anh thật khiến tôi ngạc nhiên đấy, tổng giám đốc Tiền!"

Ngữ khí của phu nhân vẫn vô cùng lạnh lùng.

"Anh thật khiến tôi ngạc nhiên! Đã biết chúng ta không tiện cạnh tranh với Dụ Long, thế tại sao còn nhắc đến chuyện này? Đã nhắc đến, chắc chắn anh phải có chủ ý gì đó. Tôi nghĩ thứ anh cần chính là sự đồng ý của tôi nhỉ?"

"Tôi rất xin lỗi, phu nhân."

"Xin lỗi ư? Không, anh đang bàn chuyện làm ăn đấy chứ!"

Giọng nói ở đầu dây bên kia vẫn rất bình thản, nhưng lại lạnh lùng đến mức quá đáng.

"Làm ăn... đôi khi có rất nhiều chuyện không đơn thuần chỉ là làm ăn. Sự biến đổi của sự việc những năm gần đây khiến tất cả chúng ta đều trở tay không kịp. Chúng ta đều biết sự bành trướng của nhóm người kia ở các ngành nghề đã vượt xa điểm mớn của chúng ta... Dựa theo tình hình hiện tại, nếu cứ mặc kệ họ không ngừng bành trướng, thì kết quả sẽ cực kỳ bất lợi cho chúng ta, thậm chí có thể gây ra nhiều ảnh hưởng đến nghiệp vụ của ngân hàng! Tôi nghĩ đây cũng không phải là điều trong cung muốn nhìn thấy."

Tiếp đó, hắn gia tăng trọng lượng cho câu nói cuối cùng.

"Thứ trong cung cần là sự cân bằng. Việc thành lập Ngân hàng Dụ Long năm xưa thực chất cũng là để cân bằng, mà giờ đây sự cân bằng đó đã bị phá vỡ. Tôi cảm thấy, chúng ta không nên câu nệ những quy củ được định ra từ hơn một trăm năm trước nữa."

Quy củ của hơn một trăm năm trước, đó là thứ được định ra khi hai ngân hàng được thành lập. Nhưng trong mắt Tiền Đông, những quy củ này sớm đã lỗi thời, sớm không còn phù hợp với thời đại nữa, cho nên cần phải thay đổi, mà hiện tại chính là một cơ hội.

"Anh nên nhớ, anh đang tự ý suy đoán ý chỉ của bề trên đấy!"

Câu nói ở đầu dây bên kia khiến Tiền Đông cảm thấy đứng ngồi không yên. Hắn đành cắn răng tiếp tục nói:

"Tôi chỉ đang thuật lại một sự thật mà thôi, phu nhân. Nếu chúng ta không có hành động gì, có lẽ trong tương lai chúng ta sẽ chẳng còn cơ hội để hành động nữa đâu!"