Trung đô hoàng cung!

Nói theo một mức độ nào đó, không nghi ngờ gì khi đây chính là thế giới trung tâm, trung tâm này không chỉ bởi vì quốc lực Đại Minh, không phải bởi vì Đại Minh sở hữu hạm đội tương đương tổng số các quốc gia khác trên thế giới, thậm chí không phải vì kỹ nghệ dẫn đầu thế giới.

Mà là bởi vì huyết mạch!

Từ Bắc Mỹ cho tới Balkan, từ Helsinki cho tới Sinh-ha-la (Sinhala), vương thất khai quốc quân chủ của chư hạ bách quốc không một ngoại lệ đều bước ra từ nơi này, huyết mạch tương đồng khiến cho nơi này vẫn luôn là trung tâm thế giới, từng cử động ở đây đều đang ảnh hưởng tới Đại Minh, ảnh hưởng tới thế giới.

Thế nhưng, ai cũng biết, ở Đại Minh khi Hoàng thái tử kết thúc thời gian phục dịch trong quân ngũ, sẽ bắt đầu tiếp xúc triều chính, khai mở mạc phủ, đợi đến khi ngài thực hiện trách nhiệm giám quốc, dần dần bản thân Hoàng đế sẽ trở thành một thứ tượng trưng, mà Hoàng thái tử sẽ nắm giữ tay lái của đế quốc.

Tại Cung Từ Khánh, hay còn gọi là Đông cung, trong khu vườn bên ngoài ô cửa sổ dài sát đất của thư phòng Thái tử, các loài hoa cỏ đang nở rộ rực rỡ. Cửa sổ mở rộng, hương thơm của hoa cỏ theo gió thổi vào trong thư phòng của người thống trị có quyền thế nhất thế giới hiện nay, bên trong phòng có bốn người đang chăm chú nghiên cứu về một quốc gia khác cách xa Đại Minh.

Lý Tồn Trung đứng gần Thái tử nhất, ngoài việc là Cung Từ Khánh trưởng lại, tức là thủ tịch mạc liêu của Thái tử ra, thân thế của ông ta có chút không bình thường, ông ta xuất thân từ phủ Tấn vương, ông nội ông ta là con trai thứ ba của đời Tấn vương thứ ba, cho dù đến đời của ông ta, với đương đại Tấn vương đã trở thành họ hàng xa, nhưng ai cũng biết, thân phận của Tấn vương khá là mâu thuẫn, ông ta từng là nghịch tặc, nhưng cũng từng một mình chống đỡ nửa giang sơn Đại Minh, thậm chí trận chiến cuối cùng với Mãn Thanh chính do ông ta chủ trì. Trong lịch sử Đại Minh, Tấn vương Lý Định Quốc từ trước đến nay vẫn là một nhân vật khiến rất nhiều người vô cùng hứng thú, thậm chí sau khi ông ta qua đời, Thế tổ hoàng đế còn từng đích thân tiễn đưa, hơn nữa chuẩn cho mang y quan chôn cất vào Thế tổ hoàng lăng. Nhiều năm qua hoàng thất Đại Minh đối với thế hệ Tấn vương cũng ân sủng có thừa, tuy nhiên, cũng chỉ giới hạn ở sự ân sủng trên danh nghĩa.

Thế nhưng, ở chỗ Lý Tồn Trung, dường như đã có chút thay đổi, ba mươi năm trước, ông ta tiếp nhận chiếu triệu của Thái tử, trở thành Đông cung trưởng lại, hiện tại, tuổi đã ngoài sáu mươi, vẫn là trưởng lại, nhưng tất cả mọi người đều biết, chậm nhất là năm sau, ông ta sẽ bước vào nội các, trở thành các thần, tương lai rất có khả năng sẽ là vị thủ phụ tiếp theo, điều này gần như là tất yếu.

Ở bên cạnh Lý Tồn Trung là Tống Chí, ông ta là Quân chính hữu ty quân chính thừa. Từ nhiều năm nay, Quân chính ti vẫn là cơ quan tình báo cao cấp nhất của Đại Minh, chỉ có điều, từ trăm năm trước, Quân chính ty đã chia thành tả hữu ty, hữu ty phụ trách tình báo đã hoàn toàn tách khỏi Ngũ quân đô đốc phủ, thậm chí tách ra khỏi hệ thống quân sự của Đại Minh, thành lập cơ quan tình báo chuyên trách.

Bên cạnh ông ta là một vị Hải quân thiếu tướng tên là Lý Thái, ở Trung đô rất nhiều người đối với hắn không hề xa lạ, khi Thái tử phục dịch trong quân đội, hắn là đồng liêu của Thái tử, quan hệ giữa hai người vô cùng thân thiết, thậm chí nếu không phải vì nguyên nhân này, hắn có lẽ từ lâu đã nên trở thành trung tướng rồi.

Nhưng hiện tại, hắn chỉ là Hải quân thiếu tướng.

Chu Giản Húc gom một chồng ảnh rất rõ nét trên bàn lại, đưa cho Lý Thái, sau khi nhận lấy những bức ảnh này, hắn bỏ vào trong cặp công văn xách tay.

"Được rồi..."

Giọng nói của Chu Giản Húc không lớn, tốc độ nói có vẻ hơi chậm chạp, dù sao ngài ấy cũng đã năm mươi tư tuổi rồi.

"Các ngươi để cho ta thấy, ở bên Bắc Mỹ, đang chế tạo hàng không mẫu hạm cỡ lớn, bọn họ đồng thời chế tạo bốn chiếc. Có lẽ đây là một kế hoạch tăng cường quân bị của bọn họ, thế nhưng, điều này có thể nói lên vấn đề gì?"

Tống Chí liếc nhìn Lý Thái, gật gật đầu.

Lý Thái hắng giọng nói.

"Điện hạ, điểm chúng ta có thể khẳng định chính là, dựa theo quy tắc ứng dụng quân hạm, nếu phía Bắc Mỹ không có kế hoạch thách thức chúng ta ở Thái Bình Dương, bọn họ không cần thiết phải chế tạo những hàng không mẫu hạm này, hiện tại thực lực hạm đội của bọn họ ở Thái Bình Dương đang nhanh chóng tiếp cận chúng ta, hơn nữa, có rất nhiều tình báo cho thấy, bọn họ và Pháp quốc dường như đang đạt được một loại đồng minh nào đó, nếu như vậy, chúng ta sẽ phải đối mặt với thử thách đến từ bọn họ!"

Thách thức!

Là Hoàng thái tử của Đại Minh, Chu Giản Húc luôn cảm thấy, từ thời Đức Tông đến nay, e rằng chỉ có một mình bản thân vị Hoàng thái tử là mình đây cần phải đối mặt với cái gọi là "thách thức", cho dù là vào thời điểm phụ hoàng làm Hoàng thái tử... Mặc dù không làm mấy năm, thời điểm đó, vấn đề được cân nhắc chính là làm thế nào để kết thúc cuộc viễn chinh văn minh, để sự dã man và u muội biến mất khỏi thế giới này, còn về thách thức... đặc biệt là thách thức từ bên ngoài, đã từng phải đối mặt lúc nào cơ chứ?

Thế nhưng hiện tại, ngài ấy lại cứ phải đi cân nhắc những vấn đề này.

Thậm chí không thể không cân nhắc việc tăng cường quân bị, để ứng phó với thách thức đến từ các quốc gia khác, điều này quả thực là... trò cười, ít nhất là năm mươi năm trước, trước khi phụ hoàng đăng cơ thì đây vẫn là một trò cười, vào thời điểm đó, nếu có ai nói rằng sẽ có quốc gia nào đó thách thức Đại Minh, tất cả mọi người đều sẽ nghĩ như vậy.

Thế nhưng hiện tại, thách thức đến từ Bắc Mỹ, lại là điều ngài ấy không thể không đối mặt, thậm chí khiến ngài ấy vô cùng đau đầu.

"Đồng minh."

Tống Chí nói với Thái tử.

"Có rất nhiều tình báo cho thấy, Lỗ vương vào đầu năm từng bí mật thăm Pháp quốc, tiến hành hội đàm bí mật kéo dài suốt một tuần với Ngoại trưởng Pháp quốc, chúng ta có tình báo đầy đủ cho thấy, hai bên bọn họ đã đạt được nhận thức chung cơ bản về đồng minh, việc kết minh chỉ là vấn đề thời gian."

"Lỗ vương..."

Đối với Lỗ vương, Chu Giản Húc không hề xa lạ, tính theo vai vế, ngài ấy nên gọi là vương thúc, trong lần đầu tiên đến thăm Bắc Mỹ, ngài ấy thậm chí còn từng đến nước Lỗ, thế nhưng chính vị Lỗ vương từng nhiệt tình chào đón ngài ấy đến đó, lại ở trong hội nghị chư vương Bắc Mỹ, lớn tiếng cổ súy việc thành lập "đế quốc".

Điều gì đã dẫn đến tất cả những chuyện này?

Trong lòng Chu Giản Húc thở dài một tiếng, có lẽ, từ ngày chư hạ Bắc Mỹ bắt đầu bày tỏ sự bất đồng đối với cuộc viễn chinh văn minh vào tám mươi năm trước, vết rạn nứt xuất hiện giữa hai bên đã sớm được định sẵn rồi.

"Lỗ vương chưa có gan dám thách thức thiên triều, Bắc Mỹ cũng không có cái sức mạnh đó."

Chu Giản Húc nhắc nhở. Ngài ấy từng đến Bắc Mỹ mấy lần, thậm chí khi xu hướng chia rẽ xuất hiện ở Bắc Mỹ, cũng từng với thân phận Hoàng thái tử đến thăm Bắc Mỹ, mưu cầu vãn hồi tất cả những điều này, khi đó ngài ấy từng đến bái kiến quân chủ các nước.

"Điện hạ, kể từ ngày Đế quốc nghị hội quyết định tăng thuế quan đối với hàng hóa đến từ Bắc Mỹ, hơn nữa còn giảm lượng nhập khẩu từ Bắc Mỹ, chư quốc Bắc Mỹ vẫn luôn tồn tại một tiếng nói — dùng vũ lực đánh vỡ sự phong tỏa của đế quốc, dù sao thì, loại phong tỏa này là sự phong tỏa của nửa thế giới đối với bọn họ..."

Lý Tồn Trung đứng dậy, đi vòng qua bàn làm việc đến nơi vẫn đang trải bản đồ thế giới.

"Sự chế tài kinh tế của chư hạ đối với Bắc Mỹ, đã gây ra cho bọn họ tổn thất vượt quá một trăm tỷ tệ mỗi năm, loại tổn thất này trong lúc giáng đòn giáng xuống bọn họ, đồng thời cũng là nguyên nhân thúc đẩy sự thù địch của chư quốc Bắc Mỹ đối với thiên triều, sự thù địch này tồn tại phổ biến ở toàn bộ Bắc Mỹ, theo tình báo mà chúng ta nắm giữ, bốn mươi lăm năm trước, người chủ trương duy trì quan hệ với thiên triều ở chư hạ Bắc Mỹ chiếm khoảng 85%, mà hiện tại chưa đến 50%, ngược lại có hơn 30% người cho rằng, thiên triều ôm giữ sự thù địch đối với Bắc Mỹ, cho rằng chúng ta là kẻ địch..."

Quay người lại, Chu Giản Húc chậm rãi đi từ chỗ chiếc bàn làm việc đến trước cửa sổ dài sát đất ở phía sau ghế tựa. Ngài ấy có thói quen vừa đi bách bộ vừa nói chuyện này, nghe nói, Thế tổ cũng có thói quen này, Đức Tông cũng có, thế nhưng, chỉ có một mình ngài ấy mới biết, thói quen này là do nguyên nhân gì sinh ra, là vì vấn đề quá gai góc.

Năm đó, chư hạ Bắc Mỹ vốn không muốn tham gia cuộc viễn chinh văn minh, bọn họ càng hy vọng tấn công Mexico, bọn họ chủ trương nên mở rộng văn minh đến Mexico, chứ không nên lao sư viễn chinh, đến Châu Phi, đến Vịnh Ba Tư, những nơi đó không có bất kỳ quan hệ gì với bọn họ...

Lắc đầu, trong giọng nói của Chu Giản Húc tràn đầy sự bất đắc dĩ.

"Cũng chính từ lúc đó, lợi ích của bọn họ đã xảy ra xung đột với thiên triều, lúc đó tại sao lại đưa ra chủ trương đó chứ? Là bởi vì tất cả tình báo đều cho thấy, đó là sự đe dọa cuối cùng của sự dã man đối với văn minh, chúng ta buộc phải xoay chuyển tình thế trước khi sự dã man lại một lần nữa gây ra sự đe dọa cho văn minh, sự thật chứng minh, quả thực cũng là như vậy, chúng ta chỉ mất hơn hai mươi năm, liền triệt để giải quyết vấn đề Mãn Thanh, thế nhưng chúng ta đã dùng trọn vẹn thời gian một trăm năm, mới giải quyết được vấn đề dã man..."

Tiếng thở dài bất lực kéo dài, Chu Giản Húc phản vấn.

"Đã giải quyết xong chưa? Không có, trên thực tế, bọn họ vẫn có người ẩn nấp dưới lòng đất, ở rất nhiều nơi vẫn thỉnh thoảng có sự kiện tập kích xảy ra. Cuộc viễn chinh của chúng ta là vì văn minh, hay nói cách khác là vì bảo đảm sự an toàn của văn minh, còn thứ bọn họ cần chỉ đơn giản là sự bách lý mở mang bờ cõi, thứ bọn họ cần là bạc trắng, dầu mỏ của Mexico, chỉ có thế thôi..."

Đương nhiên, Đại Minh cũng cần, chỉ là Đại Minh sớm đã vượt qua giai đoạn chinh phục đó rồi.

"Đúng vậy, hiện tại bọn họ cũng giống như người Pháp, đều đang ở đó chỉ trích chúng ta chiếm cứ toàn bộ thế giới, chúng ta sở hữu toàn bộ thế giới, mà bọn họ..."

"Bọn họ là một phần thế giới của chúng ta!"

Chu Giản Húc nói thẳng thừng.

"Vốn dĩ bọn họ cũng có thể sở hữu toàn bộ thế giới..."

Tiếng thở dài bất lực vang lên, quay đầu lại, thần sắc của Chu Giản Húc có chút sa sút.

"Chúng ta từ trước đến nay chưa từng muốn lựa chọn chiến tranh, huống chi, bọn họ còn đều là... đều là thúc bá tử chất của cô mà!"

Giọng điệu sa sút mang theo vẻ đau đớn,

"Thế nhưng, chúng ta không thể không cân nhắc đến sự đe dọa của bọn họ."

"Vậy ý kiến của ngài thế nào?"

"Ý kiến của chúng ta là nên tăng cường sức mạnh ở Thái Bình Dương."

"Sức mạnh ở Thái Bình Dương đã đủ cường đại rồi, hãy tăng cường sức mạnh ở Gibraltar đi!"

Chu Giản Húc lắc đầu.

"Thế nhưng..."

"Thứ chúng ta cần là khiến bọn họ nhận thức được sự kém khôn ngoan khi thách thức thiên triều, chứ không phải khơi mào chiến tranh, tăng cường sức mạnh ở Gibraltar, có thể ép bọn họ phải cân nhắc đến sự đe dọa từ hai đại dương."

Sau khi đưa ra quyết định này, Chu Giản Húc phất phất tay, sau đó nói.

"Ta biết điều này không giải quyết triệt để vấn đề, nhưng... hiện tại mà nói, đành phải như vậy thôi! Được rồi, các ngươi lui xuống đi, Lý trưởng lại ở lại."

Sau khi tất cả những người khác đều rời đi, Chu Giản Húc lặng lẽ đứng bên cửa sổ.

"Chiến tranh thực sự sẽ bùng nổ sao?"

Câu hỏi của Thái tử khiến Lý Tồn Trung trầm mặc một lát, rồi mới nói.

"Kỳ thực, chỉ cần chúng ta nhanh chóng đánh bại Pháp quốc, chiến tranh sẽ kết thúc."