（Chúc mọi người bình an mạnh khỏe, kính cẩn tri ân tất cả các nhân viên y tế!）

Vậy nếu như phát triển ở Chư Hạ, rồi sau đó “phản công” Đại Minh thì sao?

“Cái này có tính là nông thôn bao vây thành thị hay không?”

Nông thôn bao vây thành thị, há chẳng phải vì kẻ địch trong thành thị quá mức ngoan cố hay sao!

Đã thế lực kẻ địch trong “thành thị” hiện tại quá ngoan cố, vậy thì né tránh đi vào “nông thôn” cũng là một lựa chọn không tồi.

Ngay khi ý nghĩ ấy vừa nảy ra trong lòng Chu Minh Trung, chiếc xe hơi liền dừng lại trước một cung điện kiểu La Mã. Đế quốc La Mã sở hữu phong cách kiến trúc của riêng mình, tuy họ có tham khảo các kiểu kiến trúc của Đại Minh và châu Âu, nhưng phần lớn vẫn chịu ảnh hưởng từ Ottoman, để rồi cuối cùng phát triển nên kiến trúc kiểu La Mã trên nền tảng đó.

Lúc bước vào cung điện, Chu Minh Trung không hề chú ý đặc biệt đến sự trang hoàng lộng lẫy của đại sảnh, anh chỉ thỉnh thoảng ngắm nhìn những bức tranh trên hành lang. Ở một số bức tranh sơn dầu trong đó, anh thấy được bóng dáng của Hòa Mặc, ví dụ như bức họa quân đoàn đế quốc vượt qua dãy Cافkaz, hay bức họa thu phục Constantinople. Rõ ràng, tất cả những điều này là để thể hiện mối quan hệ giữa nhà họ Cố và La Mã. Là một trong tứ đại công tước của đế quốc, địa vị mà họ hưởng thụ hoàn toàn có mối liên hệ lớn với những cống hiến từ thời xưa của họ.

Cuối cùng, đoàn người đi đến một thư phòng rộng rãi. Những chiếc kệ sách che kín bốn bức tường trong thư phòng cao tới bảy, tám mét, nơi này căn bản chính là một thư viện, thậm chí ở trong đó còn có thể ngửi thấy hương sách thoang thoảng. Mà đứng trước chiếc thang di động là một thanh niên hơn ba mươi tuổi, tay hắn đang nâng một cuốn sách.

“Xin chào, thưa ngài Công tước.”

Khi Chu Minh Trung hành lễ vái chào, Cố An Thăng gập cuốn sách trong tay lại, đoạn lên tiếng.

“Cậu là Chu Minh Hòa, cho dù là ở Tây Kinh, ta cũng từng nghe nói về cậu. Penicillin, đây là một loại thần dược, cơ quan y dược đã tiến hành thử nghiệm đối với nó, kết quả thử nghiệm vô cùng khích lệ. Khi nào các cậu có thể sản xuất đại trà? Có thể cân nhắc thiết lập nhà máy sản xuất ở La Mã hay không? Nếu thiết lập nhà máy ở La Mã, có thể trực tiếp tiêu thụ đến khắp nơi trên châu Âu.”

Là vị công tước hiển hách nhất đế quốc, điều Cố An Thăng cân nhắc đầu tiên trong lòng luôn luôn là lợi ích của La Mã, còn “Tây Kinh” trong miệng hắn chính là “Constantinople”. Đối với cái tên này, cho dù là hoàng gia đế quốc La Mã cũng chỉ nhắc đến trong các dịp chính thức, còn đối với người La Mã gốc Hoa, họ sẵn sàng dùng “Tây Kinh” để gọi thành phố này hơn.

“Hiện tại đã được đưa vào sản xuất hàng loạt, nhưng sản lượng vẫn còn rất hạn chế. Nếu quý quốc có thể trao cho chúng tôi những điều kiện ưu đãi đầy đủ và thích hợp, tôi nghĩ công ty bất cứ lúc nào cũng có thể cân nhắc thiết lập chi nhánh tại quý quốc, đồng thời xây nhà máy sản xuất Penicillin.”

Cho dù không phải là đang cầu cạnh người khác, bản thân Chu Minh Trung vốn dĩ cũng có dự tính thiết lập nhà máy ở hải ngoại. Dù sao thì khoảng thời gian hoàng kim lợi nhuận của Penicillin không dài, điều cấp bách nhất hiện nay là thu về đủ lợi ích trước khi thời hạn bằng sáng chế kết thúc.

“Đãi ngộ ưu đãi, chuyện này dĩ nhiên không thành vấn đề. Ngày mai ta sẽ phái người sang đàm phán với các cậu, ta nghĩ chẳng có gì phải bàn bạc nhiều, La Mã sẵn sàng dành cho bất kỳ doanh nghiệp đổi mới sáng tạo nào những điều kiện ưu đãi nhất, đây là điều không có gì phải nghi ngờ cả. Hãy tin ta, ở La Mã, sẽ không có bất kỳ huân quý nào dám hổ rình mồi với cậu, bao gồm cả ta.”

Cố An Thăng thoạt nhìn như đang nói đùa, nhưng hắn tất nhiên biết rõ tại sao Chu Minh Hòa lại chạy đến đế quốc La Mã để mua thiết bị. Nói một câu, là bất đắc dĩ.

“Các cậu cần loại thiết bị gì? Là thiết bị khoan giếng và thiết bị khai thác dầu mỏ ư? Các cậu đã phát hiện ra mỏ dầu ở Thiên Triều rồi sao?”

Cố An Thăng có chút tò mò cất lời hỏi.

Ai cũng biết, Thiên Triều không phải là quốc gia giàu có, trên thực tế, dầu mỏ của Thiên Triều ngoài một vài mỏ dầu ở Tây Vực ra, tuyệt đại đa số các khu vực đều không có mỏ dầu.

“Có lẽ là đã phát hiện ra manh mối, cho nên, tôi hy vọng có thể mua một số thiết bị từ phía các ngài để tiến hành thăm dò sâu hơn. Nếu xác định thực sự có dầu mỏ, tôi đảm bảo đơn hàng chúng tôi đưa ra sẽ không dưới một trăm triệu vạn, hơn nữa đây mới chỉ là đơn hàng kỳ đầu, tiếp theo chúng tôi còn phải mua sắm thiết bị tinh luyện. Tôi dám đảm bảo, đây nên là đơn hàng thiết bị dầu mỏ quy mô lớn nhất trong mười năm gần đây.”

Đối mặt với lời đảm bảo như thế, Cố An Thăng ngược lại cảm thấy có chút bất ngờ. Hắn đánh giá vị thanh niên trẻ trung đến mức khó tin ở trước mặt. Ngay từ khi tin tức cậu ta phát minh ra Penicillin truyền ra ngoài, người này đã lọt vào tầm ngắm của hắn. Là một quyền quý của đế quốc La Mã, hắn quan tâm nhiều hơn đến sự phát triển của đế quốc, mà việc dung nạp trí tuệ bên ngoài từ trước đến nay luôn là một trong những động lực thúc đẩy sự phát triển của đế quốc.

Nhân tài như thế…… chính là thứ mà La Mã đang cần.

Mặc dù trong khoảng thời gian qua, công ty Ô Dù đã đạt được sự phát triển lớn, nhưng trong mắt Cố An Thăng, thời gian, thời gian sẽ cải cách tất cả. Khi lợi ích của các đại thần huân tước chịu sự xung kích, công ty Ô Dù sẽ chẳng còn lựa chọn nào khác, hoặc là bán phần lớn cổ phần cho các huân tước, hoặc là…… buộc phải đối mặt với sự đả kích từ họ.

Đến lúc đó, đế quốc La Mã sẽ đưa ra lời mời chào với cậu ta.

Thế nhưng, nào ai ngờ rằng còn chưa đợi Cố An Thăng phát ra lời mời, đối phương đã chủ động tìm tới cửa, hơn nữa chuyện làm ăn muốn bàn lại chính là dầu mỏ. Điều này ngược lại nằm ngoài dự liệu của Cố An Thăng, đặc biệt là sau khi biết được hoàng thất Thiên Triều đã ban phát đặc hứa chứng cho cậu ta, Cố An Thăng liền nhìn ra một tia khác thường.

Sự khác thường này chính là sự thay đổi, chẳng lẽ, thái độ của hoàng gia Thiên Triều đối với các đại thần huân tước sẽ xảy ra biến hóa sao?

“Đây quả thực là một đơn hàng không nhỏ. Chỉ là, thưa tiên sinh họ Chu, cậu có biết hay không, ngay trước khi cậu đến, từng có người đặc biệt tìm đến tôi, đưa ra cho tôi một vài đề nghị, ví dụ như không bán thiết bị khai thác và tinh luyện dầu mỏ cho Thiên Triều.”

Ồ, phản ứng của bọn họ cũng nhanh thật đấy!

Chu Minh Trung thầm nghĩ trong lòng, thế nhưng trên mặt vẫn mang theo nụ cười.

“Vậy thì hạ thần các hạ đã đáp lại hắn thế nào?”

“Rất đơn giản.”

Cố An Thăng cười nói.

“Ta là một thương nhân, tuyệt đối sẽ không đẩy việc làm ăn dâng tận cửa ra ngoài cổng. Làm ăn với ai cũng là làm ăn, đương nhiên, trừ phi là khu vực cấm vận do nghị viện đế quốc chỉ định, bằng không, ta nghĩ mình chẳng có lý do gì để từ chối nó cả.”

Câu trả lời của hắn khiến Chu Minh Trung mỉm cười.

“Tôi nghĩ bọn họ nhất định tức giận đến mức hỏng bết, chắc chắn đã buông lời đe dọa rồi nhỉ.”

“Thì sao chứ?”

Cố An Thăng nhún vai cười bảo.

“Bọn họ hoàn toàn có thể không mua dầu mỏ của La Mã, đương nhiên, nếu dầu của bọn họ đủ dùng.”

“Vậy, ngài không sợ tôi khai thác được dầu mỏ ở Thiên Triều, đến lúc đó sẽ ảnh hưởng đến việc làm ăn của các ngài sao?”

“Cái này có gì mà phải sợ? Thiên Triều có mấy trăm triệu người, cho dù mỗi nhà có một chiếc xe hơi, ít nhất cũng cần một trăm triệu chiếc xe hơi, mỗi năm tối thiểu cần mấy trăm triệu tấn dầu mỏ. Cho dù cậu phát hiện ra mỏ dầu lớn, cũng tuyệt đối không thể cung cấp lượng dầu mỏ thỏa mãn nhu cầu được. Cuối cùng, Thiên Triều vẫn cứ cần nhập khẩu một lượng lớn dầu mỏ. Hơn nữa, nhìn từ hiện trạng bây giờ, nhu cầu đối với dầu mỏ đang không ngừng tăng lên, mỏ dầu mới có ích cho việc bình ổn giá dầu, thúc đẩy sự gia tăng tiêu thụ dầu mỏ. Chỉ riêng điểm này mà nói, đối với đế quốc La Mã mà xét thì có lợi.”

Lời nói của Cố An Thăng ngược lại khiến Chu Minh Trung có cái nhìn khác về hắn, đồng thời tự nhiên lại liên tưởng đến các vị huân tước của Đại Minh. Những kẻ đó mà cũng có thể suy nghĩ như vậy, thì bản thân mình cũng đã chẳng phải vắt óc tìm cách ở đây rồi.

Đương nhiên, trong lòng Chu Minh Trung còn nảy sinh một nghi vấn —— rốt cuộc là thứ gì, đã khiến huân tước Đại Minh bất chấp mọi thủ đoạn muốn duy trì sự lũng đoạn, mà trái lại, huân tước của đế quốc La Mã và Chư Hạ lại không hề mắc cái bệnh này.

Chẳng lẽ, là vì môi trường sao?

Môi trường của các huân tước Đại Minh so ra có phần quá mức an nhàn chăng?

Có lẽ vậy, giống như các văn thần của Đại Minh, bởi vì tự cho rằng môi trường quá an nhàn, cho nên đem toàn bộ tâm tư dồn hết vào cuộc đấu đá nội bộ. Bây giờ, các huân tước cũng thế, chỉ là họ đổi sang một hình thức đấu đá nội bộ khác mà thôi.

Còn các huân tước của Chư Hạ, e rằng chưa từng được trải qua ngày tháng an nhàn bao giờ, sự chấn động bên trong, chiến tranh bên ngoài, khiến họ hoàn toàn chẳng có tâm trạng nhàn hạ đâu mà tập trung vào “nội đấu”.

“Các hạ có cái nhìn cao kiến, nếu huân tước Thiên Triều cũng giống như các hạ đây, e rằng tại hạ đã chẳng phải lặn lội đến đây tìm kiếm sự giúp đỡ rồi.”

“Nếu là như vậy, cậu và ta cũng đâu có cơ hội quen biết nhau phải không nào?”

Cố An Thăng cười cười chuyển chủ đề.

“Ta nghe nói hình như cậu rất có hứng thú với tên lửa, hơn nữa còn mua lại một phòng thí nghiệm. Thực ra, cá nhân ta cũng rất có hứng thú với công nghệ tên lửa, trường đại học Constantinople có một đề tài tiểu tổ do ta tài trợ, bọn họ đang nghiên cứu về tên lửa. Đương nhiên, chúng ta có khuynh hướng dùng cho mục đích quân sự nhiều hơn, dù sao thì đế quốc La Mã là tuyến đầu của Chư Hạ, chúng ta buộc phải bảo vệ sự an toàn của Chư Hạ Balkan, trực tiếp đối mặt với mối đe dọa đến từ châu Âu, cho nên, mục đích quân sự mới là thứ chúng ta quan tâm nhất……”

Mặc dù Cố An Thăng nói không nhiều, thế nhưng Chu Minh Trung vẫn có thể nghe ra sự “không dễ dàng” của đế quốc La Mã từ câu nói này của hắn. Thật ra, trong số các nước Chư Hạ, sự ra đời của đế quốc La Mã khá là gian nan. Khác với các nước Chư Hạ khác hầu như đều được thành lập dưới sự giúp đỡ của Đại Minh, đế quốc La Mã là do chính tay Hòa Mặc đánh hạ. Mặc dù nhận được sự giúp đỡ của Đại Minh, nhưng kẻ địch mà hắn phải đối mặt lại cực kỳ cường đại —— đế quốc Ottoman, cơn ác mộng của toàn bộ châu Âu. Mặc dù lúc hắn phát động tiến công, chủ lực đế quốc Ottoman bị kẹt ở châu Âu, nhưng vẫn phải trải qua không ít trắc trở, mới rốt cuộc phục quốc thành công. Mà sau khi phục quốc thành công, lại đành phải đối mặt với một lượng lớn người Ottoman trong nước, sự thù địch của họ vẫn luôn quấn lấy quốc gia này gần trăm năm trời, ngay cả chính bản thân hắn…… cũng là “chết dưới” những cuộc tập kích của người Ottoman.

Cái gọi là “Thánh chiến” thậm chí cho đến tận bây giờ vẫn còn tồn tại trong tâm trí của một số phần tử cực đoan. Ở những vùng núi hẻo lánh, sâu trong sa mạc, các phần tử cực đoan vẫn luôn tồn tại, cho dù đế quốc La Mã đã tiêu hủy tất cả mọi thứ, nhưng những cuộc tập kích từng xảy ra ở Thiên Triều trước đó, không cái nào không cho thấy các phần tử cực đoan vẫn còn tồn tại. Bọn chúng giống như loài độc xà ẩn nấp trong những góc tối tăm, chờ đợi thời cơ.

Mà đây mới chỉ là nội ưu, đế quốc La Mã đồng thời còn phải đối mặt với ngoại hoạn —— trong thời gian diễn ra “Viễn chinh văn minh”, sự quật khởi của đế quốc Pháp buộc đế quốc La Mã phải đối mặt với thách thức đến từ phía Pháp. Cho dù không hiểu rõ lắm về môi trường quốc tế hiện nay, Chu Minh Trung đại khái cũng biết rằng, nếu không có sự tồn tại của Liên minh Chư Hạ, e rằng La Mã và Pháp từ sớm đã xảy ra chiến tranh rồi, dẫu sao thì hai bên vốn đã mâu thuẫn chồng chất về vấn đề vương quốc Venice.

Than thở cho sự không dễ dàng của đế quốc La Mã, Chu Minh Trung tiện miệng nói.

“Chỉ đơn thuần dùng tên lửa để tăng cường trang bị quân sự, e rằng vẫn chưa đủ.”