(Xin gửi lời kính trọng đến tất cả các nhân viên y tế, nguyện cầu họ bình an trở về. Chúc mọi người bình an mạnh khỏe!)

“Chỉ dùng tên lửa để tăng cường quân bị thì vẫn chưa đủ.”

Sau câu phản bác với giọng điệu nhẹ nhàng, Chu Minh Trung lại nói tiếp.

“Kỳ thực, La Mã càng nên tăng cường không lực.”

“Tăng cường không lực?”

“Đúng vậy, chính là không lực. Cứ nói thế này đi, nhân khẩu của Đế quốc La Mã vốn ở thế yếu so với Pháp, cho nên trong tác chiến lục quân, chắc chắn sẽ có sự bất lợi về nhân lực. Dù cho các vị có tăng cường triển khai chiến xa, thì hiệu quả mang lại cũng rất hạn chế. Theo ta thấy, phương thức hiệu quả nhất chính là tăng cường không lực. Thông qua việc củng cố không lực để giành lấy quyền làm chủ bầu trời, rồi sau đó tận dụng oanh tạc để suy yếu lực lượng lục quân Pháp, đây mới là điều Đế quốc La Mã nên làm.”

Dù không quá am hiểu về Đế quốc La Mã, nhưng Chu Minh Trung biết rõ Đế quốc La Mã không có ưu thế về nhân lực. Ít nhất là so với Pháp, dân số La Mã chỉ có vỏn vẹn hơn năm mươi triệu người, hoàn toàn không thể so sánh với con số bảy mươi triệu dân của Đế quốc Pháp.

Đương nhiên, nếu tính cả vùng Balkan và Đông Nam Âu thuộc “Chư Hạ”, thì dân số của họ vẫn chiếm ưu thế lớn so với Pháp. Chỉ là, ưu thế này không quá rõ rệt mà thôi.

“Không lực?”

Cố An Thăng khẽ nhướng mày, lên tiếng.

“Ý cậu là máy bay ném bom phải không? Hiện tại chúng ta đã sở hữu hơn hai nghìn chiếc máy bay ném bom các loại, ta nghĩ điểm này thì lực lượng của chúng ta vượt trội hơn hẳn Pháp.”

“Không chỉ đơn thuần là máy bay, mà là một thứ triết lý.”

Sau khi đến thế giới này, Chu Minh Trung đã đặc biệt tìm đọc một số tài liệu hàng không, nhất là sau khi có ý định dấn thân vào ngành sản xuất hàng không, anh nhận ra trình độ chế tạo máy bay của thế giới này tương đương với giai đoạn từ thập niên 30 đến cuối thập niên 40. Chính xác mà nói thì máy bay quân sự dừng lại ở mức cuối thập niên 30, trong khi máy bay chở khách dân dụng lại tương đương với cuối thập niên 40. Tỷ như chiếc máy bay chở khách tầm xa mang tên “Đại Bằng” mà anh từng đi khi đến Đế quốc La Mã, trình độ kỹ thuật của nó cơ bản tương đương với dòng DC-6 ở thế giới bên kia — sử dụng bốn động cơ hình sao 2500 mã lực, bên trong cabin trang bị hệ thống điều hòa không khí, có thể chở theo 58 hành khách.

Nhưng so với máy bay dân dụng có kỹ thuật tiên tiến, hiệu năng của những chiếc máy bay ném bom tầm xa thuộc Không quân Lục quân lại chỉ tương đương với B17, chứ chưa đạt đến tầm mức của B29. Đây quả thực có thể xem là sự “lạc hậu” ở một mức độ nào đó. Đương nhiên, điều này có lẽ cũng phần nào liên quan đến việc đất nước đã hưởng thái bình mấy chục năm qua. Rốt cuộc, chiến tranh trị an vốn không cần đến những chiếc máy bay ném bom hạng nặng.

Đương nhiên, điểm khác biệt then chốt nhất chính là — tư duy. Chu Minh Trung có chút kinh ngạc khi phát hiện ra rằng, dẫu kỹ thuật hàng không của thế giới này đã khá tiên tiến, nhưng trong tư duy vận dụng máy bay thì họ vẫn dậm chân ở một giai đoạn tương đối nguyên thủy. Họ cho rằng lực lượng không quân chỉ là lực lượng hỗ trợ cho lục hải quân, thậm chí chúng đều là sự tồn tại phụ thuộc vào lục hải quân, chẳng qua chỉ là không quân của lục hải quân mà thôi.

“Triết lý?”

Cố An Thăng khó hiểu hỏi.

“Đúng vậy, chính là triết lý. Muốn vận dụng không lực, trước hết phải nắm vững quyền làm chủ bầu trời. Quyền làm chủ bầu trời này chính là quyền kiểm soát không gian, nắm được quyền làm chủ bầu trời là nắm chắc thắng lợi. Không có quyền làm chủ bầu trời, thì cầm chắc thất bại, và phải chấp nhận bất kỳ điều kiện nào mà kẻ chiến thắng áp đặt. Tính chính xác của nhận định này là một chân lý cơ bản.”

Dù không biết liệu người ở thế giới này có thể tiếp nhận một chân lý như vậy hay không, nhưng điều đó không hề cản trở việc Chu Minh Trung tiến hành luận giải đầy đủ về nó.

“Nắm giữ quyền làm chủ bầu trời cho dù chưa thể đảm bảo chắc chắn thắng lợi của chiến tranh, nhưng lại là điều kiện cần để giành lấy thắng lợi ấy. Bởi vì cục diện do quyền làm chủ bầu trời mang lại sẽ cung cấp ưu thế cho bên nắm giữ nó. Thứ nhất, chỉ khi nắm giữ quyền làm chủ bầu trời, mới có thể tận dụng lợi thế quan sát từ trên không để nhìn rõ mục tiêu; thứ hai, nắm giữ quyền làm chủ bầu trời có thể bảo vệ lãnh thổ và vùng biển của quốc gia trước các cuộc tấn công trên không của kẻ địch, bởi vì kẻ địch khi đó đã mất khả năng phát động tấn công, nhờ vậy mà nó bảo vệ được sức kháng cự vật chất và tinh thần của quốc gia khỏi những đòn tấn công trực diện đầy kinh hoàng từ kẻ địch, nói cách khác là bảo vệ hoàn toàn đất nước……”

Trong lúc Chu Minh Trung giải thích về “quyền làm chủ bầu trời”, Cố An Thăng lại đứng đó trầm ngâm suy nghĩ. Với tư cách là một vị công tước của đế quốc, anh không chỉ là một thương nhân, mà còn là một vị tướng của Đế quốc La Mã. Một khi chiến tranh bùng nổ, anh sẽ khoác lên mình bộ quân phục để lao vào chiến trường. Đối với một người từ thuở thiếu niên đã thụ hưởng nền giáo dục quân sự hệ thống, phục vụ trong quân đội suốt mười mấy năm trời, lại có cả một số kinh nghiệm thực chiến như anh, hoàn toàn có thể dùng nhãn quang của một người lính để thấu hiểu những lời này, thấu hiểu “quyền làm chủ bầu trời”.

“Thứ ba, nắm giữ quyền làm chủ bầu trời sẽ khiến lãnh thổ kẻ địch phơi bày dưới các cuộc tấn công đường không của ta, những cuộc tấn công này vô cùng dễ thực hiện, bởi vì kẻ địch lúc này đã không thể hoạt động trên không trung. Nắm giữ quyền làm chủ bầu trời có thể khiến cho sức mạnh tấn công vượt xa tưởng tượng của con người, nó có thể giáng những đòn đả kích trực diện vô cùng khủng khiếp vào sức kháng cự của kẻ địch, có thể tiến hành oanh tạc tàn phá nội địa kẻ địch, từ đó khiến kẻ địch tước mất cơ hội giành chiến thắng trong chiến tranh; thứ tư, nắm giữ quyền làm chủ bầu trời có thể bảo vệ hoàn toàn các căn cứ và tuyến giao thông lục, hải quân của bản quốc, đồng thời gây uy hiếp cho các căn cứ và tuyến giao thông lục, hải quân của quốc gia địch; thứ năm, nắm giữ quyền làm chủ bầu trời có thể ngăn chặn kẻ địch chi viện cho lục, hải quân của chúng từ trên không, đồng thời đảm bảo việc chi viện đường không cho lục, hải quân của ta, bảo vệ cho lục, hải quân bản quốc tác chiến thuận lợi; thứ sáu, nắm giữ quyền làm chủ bầu trời có thể ngăn chặn kẻ địch tái thiết lực lượng không quân, bởi vì nó có thể phá hủy các nguồn lực vật chất và nơi chế tạo. Đồng thời, ta cũng có thể căn cứ theo ý muốn để cường hóa không lực của chính mình……”

Dẫu không phải là quân nhân, nhưng khi còn ở thế giới bên kia, Chu Minh Trung đã từng đọc qua không ít tác phẩm viết về “quyền làm chủ bầu trời”. Hơn nữa, xuất thân từ thế kỷ 21, anh cũng chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi quan điểm “không quyền chính là chiến thắng” — một quan điểm vốn ai cũng rõ ở thế kỷ 21. Thế là anh tự nhiên mà đưa ra những lời giải thích về “quyền làm chủ bầu trời”, đồng thời khái quát hóa những ưu thế mà nó mang lại.

“Xét riêng về mặt ưu thế của quyền làm chủ bầu trời: Thứ nhất, nó bảo vệ lãnh thổ quốc gia khỏi các cuộc tấn công đường không của kẻ địch, vì kẻ địch đã không còn khả năng phát động tấn công. Thứ hai, nó khiến lãnh thổ kẻ địch phơi bày dưới các cuộc tấn công đường không của ta, những cuộc tấn công ấy vô cùng dễ tiến hành, bởi vì kẻ địch đã chẳng thể hoạt động trên không. Nó có thể thực hiện những đòn đả kích trực tiếp vào hậu phương của kẻ địch, dưới sự đả kích như vậy sẽ không còn ranh giới giữa hậu phương và tiền tuyến. Nếu Đế quốc La Mã xảy ra chiến tranh với Pháp, trong chiến tranh truyền thống, chiến sự sẽ nổ ra tại vùng Balkan; nhưng ở thời đại này, máy bay ném bom có thể vượt qua Địa Trung Hải, xuất phát từ Bắc Phi để oanh tạc sâu vào hậu phương nước Pháp. Đây cũng chính là điểm thứ ba: quyền làm chủ bầu trời vừa có thể bảo vệ hoàn toàn các căn cứ và tuyến giao thông của lục, hải quân bản quốc, đồng thời cũng có thể uy hiếp những căn cứ và tuyến giao thông ấy của kẻ địch. Còn điểm thứ tư chính là nó ngăn chặn kẻ địch chi viện đường không cho lục, hải quân của họ, đồng thời đảm bảo sự chi viện cho lục, hải quân của chúng ta. Nắm giữ quyền làm chủ bầu trời không chỉ đem lại ưu thế, mà còn có thể dùng thực lực tấn công đường không đầy đủ để đập tan sức kháng cự về vật chất lẫn tinh thần của kẻ địch, đảm bảo thắng lợi cho chiến tranh. Cá nhân ta cho rằng, nếu bên nào giành được quyền làm chủ bầu trời mà có thể tiếp tục vận dụng thành công các cuộc tấn công đường không, phá hủy triệt để sức mạnh vật chất và sĩ khí tiến hành chiến tranh của đối phương, thì quyền làm chủ bầu trời sẽ dẫn dắt trực tiếp đến việc định đoạt thắng bại của chiến tranh. Tình huống này nếu có thể biểu thị bằng một phép tính, thì chính là: giành được quyền làm chủ bầu trời là bảo đảm căn bản để đoạt lấy thắng lợi.”

Đối mặt với lời giải thích của Chu Minh Trung, Cố An Thăng trầm ngâm một lát rồi mới lên tiếng.

“Quan điểm này của cậu có phần tương đồng với Đại tá Tôn Dật An bên Đại học Lục quân, chỉ có điều ông ta cho rằng quyền làm chủ bầu trời đồng nghĩa với chiến thắng. Nghĩa là chỉ dựa vào việc ném bom thôi là có thể giành chiến thắng, kết thúc chiến tranh. Cậu cũng nghĩ vậy sao?”

“Không.”

Lắc đầu một cái, Chu Minh Trung đáp thẳng thừng.

“Chiến tranh giữa các quốc gia không chỉ giành thắng lợi hoàn toàn nhờ vào việc ném bom. Oanh tạc chiến lược quy mô lớn chẳng qua chỉ là đang phá hủy tiềm năng chiến tranh của quốc gia địch, khiến họ không thể dùng sức mạnh công nghiệp để sản xuất đủ vũ khí, không thể động viên đủ quân đội, và không thể vận chuyển quân đội ra tiền tuyến. Tất cả những điều đó cuối cùng sẽ chuyển hóa thành thất bại của họ trên chiến trường phía trước. Cuối cùng, thứ tiêu diệt bọn họ vẫn phải là lục quân, là chiến xa, là pháo binh, là hàng trăm vạn đại quân. Chỉ có điều, so với mô hình chiến tranh truyền thống, thắng lợi kiểu này tàn khốc hơn, nhưng xét theo một khía cạnh nào đó thì cũng nhẹ nhàng hơn một chút. Dưới mô hình chiến tranh này, không còn ranh giới giữa tiền tuyến và hậu phương, không còn sự khác biệt giữa quân nhân và thường dân. Mục tiêu của oanh tạc chiến lược không chỉ là một nhà máy, mà là cả một thành phố, một khu công nghiệp; thường dân trong thành phố, công nhân trong nhà máy đều là mục tiêu, đều sẽ thiệt mạng trong những trận oanh tạc.”

Nhắc đến thảm họa mà oanh tạc chiến lược mang lại cho thường dân, Chu Minh Trung tự nhiên liên tưởng đến thế giới bên kia, nơi quân Đồng minh oanh tạc nước Đức, từng tòa thành phố bị san bằng thành bình địa, hàng trăm vạn thường dân thương vong trong bom đạn. Đương nhiên, vụ oanh tạc Tokyo cùng bom nguyên tử, theo cái nhìn của Chu Minh Trung…… vốn chẳng đáng là gì.

“Điều này là không thể tránh khỏi.”

Cố An Thăng nhún vai, đoạn lại hỏi tiếp.

“Rốt cuộc thì bom cũng rơi từ trên trời xuống mà. Thế nhưng, quyền làm chủ bầu trời này phải cướp lấy thế nào đây? Thông qua máy bay tiêm kích phải không? Người Pháp cũng có máy bay tiêm kích, cũng có không quân lục quân của họ.”

“Dĩ nhiên là những chiếc máy bay tiêm kích ưu việt hơn máy bay của người Pháp rồi. Trong không chiến, thứ đem ra đố kỵ và so sánh là gì? Xếp ở vị trí đầu tiên chính là hiệu năng của máy bay. Một chiếc máy bay đủ ưu việt có thể bù đắp cho sự thiếu hụt về tố chất của phi công; còn đối với những phi công xuất sắc, một chiếc máy bay có hiệu năng tốt sẽ giúp họ hổ mọc thêm cánh. Thế nhưng đại đa số phi công đều là phi công bình thường, vì vậy, họ cần những chiếc máy bay tốt hơn, mượn nhờ kỹ thuật tiên tiến hơn để đánh bại kẻ thù. Ta nghĩ rằng, so với tên lửa, đối với Đế quốc La Mã mà nói, điều quan trọng nhất, cấp bách nhất chính là nghiên cứu chế tạo ra loại máy bay dẫn đầu thế giới, hoặc nói cách khác là vượt xa thế giới, rồi thông qua nó để giành lấy chiến thắng trong chiến tranh!”

Nói xong câu này, Chu Minh Trung chỉ lặng lẽ nhìn Cố An Thăng, nhìn nét mặt của anh trở nên nghiêm nghị, nhìn anh đang trầm ngâm suy nghĩ ở đó, rồi anh thong thả nâng chén trà lên tự mình thưởng thức.

“Việc này, xem chừng rất khó khăn đấy!”

Trầm tư hồi lâu, Cố An Thăng mới lắc đầu nói.

“Xét về công nghiệp hàng không, khoảng cách giữa Pháp và chúng ta không lớn lắm, thậm chí cũng chẳng có khác biệt về bản chất so với Thiên Triều. Rốt cuộc thì mọi người đều xuất phát cùng một thời điểm, muốn vượt lên trước họ không phải chuyện dễ dàng.”

Trước câu trả lời ấy, Chu Minh Trung mỉm cười.

“Kỳ thực rất đơn giản……”