Trên chiếc võng vải bạt có giăng mùng, La Thành nằm đó, chốc chốc lại đung đưa chiếc võng. Dẫu ngoài kia hoàng hôn vẫn chưa tan, hắn vẫn có thể nhìn thấy bãi cỏ đầm lầy mênh mông phía xa. Đây là một dải cỏ rộng lớn kéo dài hàng trăm dặm, cũng là một trong những vùng đất ngập nước lớn nhất của Hắc Long Giang.

Cũng chính vì lý do đó mà La Thành vừa hút thuốc, vừa buông lời nguyền rủa vùng đầm lầy xung quanh. Giống như tất cả những kẻ đến đây, hắn lại tự hỏi mình tại sao phải lặn lội tới đây chịu khổ làm gì. Nếu phân tích kỹ, hắn phải thừa nhận rằng mình cũng chẳng thể sống nổi ở nơi nào khác.

Khỏi phải nói, hắn không thể sống ở Trung Đô, thậm chí ở Đại Minh cũng chẳng còn nơi nào dung thân. Hắn không thể sống cuộc đời chốn đô thị, kiểu sống "chín tới năm" ấy thực sự quá đỗi tẻ nhạt, dĩ nhiên điều vô vị hơn cả là việc phải khúm núm trước mấy gã ông chủ.

Giống như bao người tự do khác, đôi khi hắn yêu, đôi khi lại ghét cuộc sống hiện tại. Tuy nhiên, hắn thừa nhận rằng, kể từ khi giải ngũ, với tư cách là một phi công, hắn đã dần yêu thích cuộc sống này – sở hữu một chiếc máy bay riêng, sau đó nhận các chuyến bay thuê bao, đi tới bất cứ ngóc ngách nào trên thế giới.

Bao năm qua, dĩ nhiên hắn không tránh khỏi bị vô số côn trùng cắn, chỉ là vẫn rất khó để thích nghi với tất cả những thứ này. Chẳng ai có thể quen được cả.

Lúc này, hắn đang nằm trong doanh trại chính chờ trời sáng. Đợi sau khi uống cà phê, ăn sáng xong, hắn sẽ lại điều khiển máy bay, tháp tùng ông chủ bay lượn trên vùng trời đầm lầy này, rồi – quỷ mới biết ông chủ kia đang tìm kiếm thứ gì trên không trung.

Dẫu không biết ông chủ đang tìm gì, nhưng có một điều chắc chắn là ông ta đang bay với mục đích nhất định, nếu không cũng chẳng lãng phí thời gian ở nơi này. Thế nhưng đối với La Thành mà nói, những điều này không quan trọng. Quan trọng là hắn có thể nhận được một khoản thù lao hậu hĩnh – dù sao, mỗi ngày bay đều có thể kiếm được số tiền kha khá, chỉ cần vài ngày nữa thôi, hắn thậm chí có thể mua một chiếc phi cơ mới.

Dĩ nhiên, ngoài hắn ra cũng có những người khác sẵn lòng nhận việc này, dù sao ở Tề Tề Cáp Nhĩ kia cũng có một sân bay lớn, nhưng họ lại không có thủy phi cơ. Họ không thể bay lượn bên cạnh những hồ nước nằm sâu trong đồng cỏ như hắn. Đây chính là lý do năm xưa hắn chọn mua chiếc thủy phi cơ này, bởi nó có thể bay tới bất cứ đâu, chỉ cần nơi nào có hồ có sông, là có thể đáp xuống.

La Thành gắng sức ngồi dậy khỏi võng, mắc màn sang một bên, rồi gọi đầu bếp của mình:

“Này, cơm nấu xong chưa? Một lát nữa là phải xuất phát rồi đó?”

Gã đầu bếp người Lạc Lãng đang bận rộn bên đống lửa nhoẻn miệng cười, vui vẻ vẫy tay:

“Sắp rồi, sắp rồi, ông La...”

Cho dù Lạc Lãng đã sáp nhập vào Đại Minh hơn trăm năm, nhưng không ít người Lạc Lãng khi nói tiếng Quốc ngữ vẫn mang giọng điệu đậm đặc, nhất là những người đến từ các ngôi làng nhỏ hẻo lánh. Tuy nhiên, ai cũng biết họ là nguồn lao động rẻ mạt nhất của Đại Minh, thế nên trong những trải nghiệm quá khứ, La Thành đã thấy quá nhiều "phu phen Triều Tiên" trong các doanh trại tương tự, vì sự rẻ mạt của họ, và tất nhiên, đây cũng là đám người cáo mượn oai hùm, nếu ở nước ngoài, họ sẽ vênh váo sai bảo đám thổ dân.

“Chắc không phải lại là kim chi ssi-mi-da đấy chứ...”

La Thành buột miệng nói một câu, rồi sải bước qua khoảng trống, đi về phía thùng nước vải bạt. Muỗi vo ve bay quanh người hắn, nhìn đám muỗi này, hắn vung tay đập loạn xạ.

“Cái nơi quỷ quái này, muỗi còn nhiều hơn cả châu Phi.”

Hắn lẩm bẩm khi úp mặt vào nước. Lúc ngẩng đầu lên lần nữa, hắn thấy ông chủ đã bước ra khỏi lều.

“La Thành, khi nào chúng ta xuất phát?”

Vừa ra khỏi lều, Chu Minh Trung đã sốt sắng hỏi.

Ông ta quả thực rất gấp, không chỉ vì đến giờ vẫn chưa thấy bóng dáng mỏ dầu đâu, mà lý do quan trọng hơn là ông ta không có thời gian để dây dưa tiếp nữa. Đã nửa tháng rồi, trong nửa tháng qua, ông ta cứ ở lỳ trong doanh trại này, "tìm kiếm" mỏ dầu ở đây.

Mỏ dầu Đại Khánh ở đâu?

Chắc chắn nằm ở đâu đó trong vùng đầm lầy này. Dẫu vị trí địa lý không thay đổi, nhưng khác với thế giới kia, vùng lân cận Đại Khánh ở thế giới này hoàn toàn là vùng đất hoang vu không người ở. So với Hắc Long Giang lạnh giá, còn có nhiều nơi phù hợp để di dân hơn. Dù sao, sự tồn tại của Chư Hạ đã giúp bách tính Đại Minh có thêm những lựa chọn khác, Hắc Long Giang chưa bao giờ là lựa chọn đầu tiên của họ. Trong tình hình này, cho đến tận bây giờ dân số Hắc Long Giang vẫn chưa vượt quá 3 triệu người, hơn nữa 85% dân số đều tập trung trong các thành phố.

Dân số tương đối thưa thớt khiến nhiều khu vực tại Hắc Long Giang vẫn là chốn hoang dã. Thật ra, đây cũng là đặc điểm chung của sáu tỉnh Đông Bắc. Tuy nhiên, trong trăm năm qua, hàng triệu cư dân từ tỉnh Lạc Lãng và tỉnh Mộ Hoa đã đổ về đây, nhưng dẫu là vậy, cũng chẳng thay đổi được thực tế đất rộng người thưa ở nơi này.

Tất nhiên, dù cho vùng này có người ở, e rằng địa danh cũng sẽ thay đổi.

“Bồn địa Tùng Liêu Đông Bắc, phía đông thị trấn Nhậm Dân, huyện An Đạt, tỉnh Hắc Long Giang khoảng 14 km...”

Nhớ lại tư liệu về mỏ dầu Đại Khánh ở thế giới kia, Chu Minh Trung lại chau mày, đây là địa danh của thế giới kia, còn bây giờ... chẳng có giá trị tham khảo nào cả.

“Tìm thêm vài ngày nữa xem...”

Mười mấy phút sau, một chiếc thủy phi cơ một động cơ cất cánh từ hồ nước gần doanh trại. Máy bay tiếp tục bay dọc theo khu vực đã bay ngày hôm qua, còn Chu Minh Trung ngồi trên máy bay thì dán mắt nhìn xuống mặt đất không chớp.

Dầu mỏ sẽ ở nơi nào?

Mặc dù hiện tại Công ty Dầu khí Đông Phương không cần tới mỏ dầu Đại Khánh, nhưng điều đó không ngăn cản Chu Minh Trung tìm kiếm mỏ dầu lớn nhất vùng Đông Bắc này. Thật ra, đúng lúc ông đang tìm kiếm mỏ dầu ở đây, thì cũng có một đội thăm dò đang thăm dò dầu mỏ ở Tây Tiên Ti Lợi Á. Dù sao, ở đó cũng có một mỏ dầu khí quy mô cực lớn.

“Đại Khánh, Thu Minh, ừm, còn có khí tự nhiên ở Tây Vực, có được những thứ này là gần như đủ dùng rồi...”

Mặc dù Chu Minh Trung cực kỳ khinh thường gã láng giềng phương Bắc chỉ biết nằm trên dầu mỏ mà không tiến thủ, mặc cho bọn tài phiệt hoành hành ở thế giới kia, nhưng ông hiểu rất rõ, trong thế giới này, nếu muốn thực hiện lý tưởng của mình, năng lượng là trụ cột nhất định phải nắm giữ. Bởi vì nguồn vốn mà năng lượng có thể cung cấp là điều mà bất kỳ ngành nghề nào khác cũng không thể so sánh được. Dù sao, kế hoạch vũ trụ cần sự hỗ trợ tài chính khổng lồ, mặc dù dưới sự can thiệp của Hoàng đế và Hoàng thái tử, triều đình và quân đội sẽ cung cấp tài trợ lớn, nhưng đảm bảo nguồn vốn của bản thân cũng vô cùng quan trọng.

Dẫu sao Chu Minh Trung rất rõ, trước khi kế hoạch vũ trụ chưa thể hiện ra tiềm năng, khi chưa có áp lực của cuộc chạy đua không gian, đối với Đại Minh mà nói, họ tuyệt đối không muốn đổ lượng lớn ngân sách vào kế hoạch vũ trụ. Thế nên hiện tại, Chu Minh Trung buộc phải tự mình rót vốn vào kế hoạch vũ trụ.

“Kế hoạch bên kia vẫn khá suôn sẻ, nếu mọi việc thuận lợi, năm nay chắc là chế tạo ra tên lửa được rồi...”

Nhờ vào việc đầu tư lượng lớn tài chính và nhân lực, tiến độ nghiên cứu của Phòng thí nghiệm Phản lực rất nhanh, thậm chí có chút vượt ngoài dự đoán của Chu Minh Trung. Theo yêu cầu của quân đội, họ đã bắt đầu chế tạo loại tên lửa có tầm bắn trên 500 km. Dù mục tiêu trông có vẻ rất cao, nhưng Chu Minh Trung vẫn tin rằng họ sẽ hoàn thành trong năm nay.

“Có tên lửa rồi, sau đó có thể dựa trên nền tảng tên lửa mà chế tạo ra loại hỏa tiễn mới, tiếp đó là có thể đưa vệ tinh lên vũ trụ rồi...”

Dĩ nhiên, tất cả những điều này đều cần thời gian, giống như việc công ty bắt đầu tiến hành nghiên cứu máy tính điện tử, mặc dù đã tham khảo kinh nghiệm thành công của thế giới kia, nhưng cũng cần thời gian.

Thời gian... hy vọng là thời gian đủ dùng!

Ngay khi Chu Minh Trung đang nghĩ như vậy trong lòng, đột nhiên cảnh tượng bất thường trên mặt đất đã thu hút sự chú ý của ông.

“Đó là...”

Nhìn từ trên không, dưới sự phản chiếu của ánh mặt trời, mặt nước đầm lầy lấp lánh những màu sắc sặc sỡ, màu sắc đó giống như... vệt dầu!

Chẳng lẽ là ở đây!

Chăm chú nhìn những vệt dầu loang lổ ẩn hiện trên mặt nước đầm lầy, Chu Minh Trung có chút kích động. Ở thế giới kia, vẫn luôn lưu truyền một truyền thuyết – phi công Nhật Bản từng phát hiện vệt dầu trên mặt nước ở khu vực gần Đại Khánh, sau khi họ báo cáo lên Mãn Thiết hội xã, Mãn Thiết thậm chí chẳng buồn đến hiện trường, đã trực tiếp khẳng định nơi đó không thể có dầu mỏ, vì Trung Quốc là nước nghèo dầu, vì bồn địa Tùng Liêu không thể có dầu mỏ. Hai mươi năm sau, khi người Nhật thấy mỏ dầu Đại Khánh trên báo chí, nghe nói gã người Nhật đưa ra kết luận kia đã hối hận tới mức muốn chết.

Nếu họ phát hiện ra mỏ dầu Đại Khánh, lịch sử chắc chắn sẽ thay đổi. Chỉ là... họ thiếu chút nữa thôi.

Cũng chính vì thế, Chu Minh Trung mới nhớ kỹ chuyện này, đây cũng là lý do ông tới bồn địa Tùng Liêu – tìm kiếm những vệt dầu trôi nổi trên mặt nước.

“Chính là ở đây!” Chu Minh Trung dặn dò nhân viên bên cạnh: “Trên mặt nước ở đây dường như có vệt dầu, chọn chỗ này khoan vài cái giếng thử nghiệm, độ sâu khống chế trong vòng 3000 mét...”

3000 mét, chắc là đủ rồi. Nếu nhớ không nhầm, ở thế giới kia độ sâu của giếng cơ sở đầu tiên của mỏ dầu Đại Khánh chắc là khoảng 1800 mét, nếu mọi việc thuận lợi, họ cũng nên tìm thấy dầu ở 1800 mét.

“Trông quả thực hơi giống vệt dầu, nhưng cũng có thể là do mùn hữu cơ trong đầm lầy tạo ra, trực tiếp chọn ở đây, liệu có quá mạo hiểm không...”

Chi phí cho một giếng cơ sở thử nghiệm có thể lên tới hàng trăm vạn, ngay cả với một công ty lớn, khoản đầu tư như vậy cũng cần thận trọng một chút, dù sao mấy cái giếng thử nghiệm cũng tốn tới mấy trăm vạn.

Lời nhắc nhở của nhân viên khiến Chu Minh Trung cười ha hả:

“Thăm dò dầu khí bản thân nó đã cần một chút tinh thần mạo hiểm rồi. Được rồi, cứ chọn khu vực này thử xem sao, dù sao... cho dù có lỗ vốn cũng chẳng có gì to tát, chỉ là một lần thử nghiệm thôi mà!”

La Thành đang lái máy bay không nhịn được mà liếc nhìn ông chủ bạo chi này một cái, rồi lại làm theo dặn dò của ông ta mà bắt đầu quay về. Khi quay về, trong lòng hắn thầm nghĩ, có lẽ thời hạn thuê mướn của mình sắp kết thúc rồi. Đúng lúc đang cảm thán về việc sắp "thất nghiệp", hắn lại nghe thấy ông chủ hỏi:

“Ông La, ông có muốn trở thành phi công riêng của tôi không?”