Trong quá trình khai thác "vàng đen", ngoài dầu mỏ ra, tất cả những thứ khác đều chỉ là khúc đệm.

Mà trong ngành công nghiệp dầu mỏ lại có vô vàn câu chuyện khác nhau.

Có bi thương, có hân hoan. Có đôi khi, toàn bộ đầu tư sẽ hóa thành bọt nước, khiến người ta đau thương và tuyệt vọng; có đôi khi, đi kèm với một trận gầm rú, dầu mỏ sẽ phun trào lên tận đỉnh tháp khoan, vọt thẳng lên từ nơi đó. Mọi người sẽ hưng phấn nhảy vào dòng dầu mỏ đen nhánh mà hò reo vì nó.

Sở dĩ như vậy, là bởi vì dầu mỏ đồng nghĩa với sự giàu có.

Nhưng không phải ai cũng có thể dựa vào việc kinh doanh dầu mỏ để phát tài làm giàu. Muốn làm ăn dầu mỏ, trước tiên phải sở hữu một mảnh đất nằm trên mỏ dầu. Nếu anh không có quyền khoan thăm dò, thì dù anh có giàu có đến đâu cũng bằng thừa. Đây chính là nguyên nhân.

Dầu mỏ không chỉ là nhiên liệu, mặc dù nó là loại nhiên liệu tốt nhất thế giới.

Dầu mỏ không chỉ là tiền bạc, mặc dù nó là thứ chỉ đứng sau tiền bạc trên thế giới này.

Dầu mỏ chính là quyền lực, bởi vì ai ai cũng muốn có nó, mà tổng số lượng của nó chỉ có bấy nhiêu.

Có lẽ, ở một mức độ nào đó, ngoại trừ lưu vực Lưỡng Hà ra, toàn bộ Bán đảo Văn minh cho đến cao nguyên Ba Tư, vốn không có những mảnh đất phì nhiêu, nơi đây bao trùm bởi những bãi cỏ hoang vu, sa mạc, nhưng đồng thời cũng ban cho nơi này điều kiện ưu đãi trời phú——tạo hóa đã ban cho nơi đây dầu mỏ.

Có lúc hắn khiến dầu mỏ trực tiếp rỉ ra, tựa như dầu mỏ trong lòng đất nhiều đến mức chỉ đành rỉ ra ngoài. Có lúc hắn giấu dầu mỏ ở những nơi mà không ai có thể ngờ tới, thế nhưng, chỉ cần có một tia hy vọng phát tài, người ta sẽ lùng sục khắp nơi, liều mạng tìm kiếm, tìm kiếm dầu mỏ.

Hắn chôn dầu mỏ ở Baghdad, chôn ở bãi bồi cửa sông, chôn ở giữa sa mạc. Thế nhưng muốn tìm kiếm nó lại chẳng hề dễ dàng gì, trong mấy chục năm qua, chẳng biết bao nhiêu người phát tài trong ngành này, đồng thời cũng chẳng biết bao nhiêu người phải trắng tay trong ngành này, mất sạch toàn bộ cơ nghiệp.

Dầu mỏ từ trước đến nay vẫn luôn là một canh bạc mạo hiểm, chỉ có số ít kẻ may mắn mới có thể nhận được hồi báo cuối cùng, chỉ là, cho đến giây phút cuối cùng, không ai biết được ai mới là kẻ may mắn thực sự.

Khi Chu Minh Trung đứng bên cạnh lều trại, ngắm nhìn giàn khoan sừng sững ở đằng kia, Sara đứng bên cạnh hắn dùng thứ quan thoại cứng nhắc nói.

"Tiên sinh, nơi này thực sự có dầu mỏ sao?"

Sara mang theo vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn giàn khoan.

Khi quay sang nhìn cô gái bên cạnh, ánh mắt hắn trở nên vô cùng dịu dàng, không vì điều gì khác, chỉ bởi vì trong sa mạc cô quạnh này, bên cạnh có thể có một đóa kiều diễm bồi bạn thế này, quả thực khiến những ngày tháng trôi qua dễ chịu hơn rất nhiều.

"Sara, tin anh, nơi này nhất định có dầu mỏ."

Khi nói, Chu Minh Trung hướng ánh mắt về phía giàn khoan ở đằng xa, dưới ánh mặt trời, chúng lóe lên thứ ánh sáng lạnh lẽo. Hầu Đức Thắng cùng những người khác khi đối mặt với đám thiết bị thép này, chỉ đứng từ xa nhìn ngắm, trong ánh mắt mang theo sự tò mò, đương nhiên nhiều hơn cả là sự khao khát, bọn họ cũng khao khát có được sự giàu có thuộc về riêng mình trong "vàng đen", thậm chí đây cũng là nguyên nhân hắn đem con gái đưa vào lều trại của Chu Minh Trung. Đương nhiên, mối làm ăn này đối với hắn mà nói là chắc thắng không lỗ, dù sao, cho dù không khai thác ra dầu mỏ, việc có thể đem con gái dâng tặng cho một "người Minh" vừa giàu có vừa có địa vị, cũng là một chuyện khiến người ta vui mừng, cho dù người Minh này có bỏ mặc con gái mà bỏ trốn đi chăng nữa, chỉ cần Sara mang thai con của người Minh, một đứa trẻ mang dòng máu người Minh, đối với bộ lạc mà nói cũng là chuyện tốt——nó có thể bước vào trường học Hoa Kỳ ở trong thành phố, nhận được nền giáo dục tốt nhất ở nơi đó, dễ dàng thi đậu đại học, trong tương lai thậm chí có cơ hội trở thành quan lại, đến lúc đó tự nhiên sẽ chiếu cố nhiều hơn cho bộ lạc. Tóm lại, đưa con gái lên giường của người Minh tuyệt đối là đại hỷ sự chắc ăn không lỗ.

Đương nhiên, sự gia nhập của đội khoan thăm dò cũng là chuyện tốt đối với bộ lạc, bộ lạc cung cấp lương thực cũng như nước ngọt cho đội khoan, thậm chí ngay cả những chiếc thảm tồn đọng trong bộ lạc cũng được các thành viên đội khoan mua sạch, dù sao, ban đêm ở sa mạc vốn đã rất lạnh, đến mùa đông thì chỉ càng lạnh hơn mà thôi.

Cùng lúc đó, công tác địa chất thực sự đã bắt đầu: lấy mẫu, vẽ bản đồ đường cong của sa mạc lân cận cùng cấu trúc địa chất, thám sát địa hình hai bên thung lũng. Đây là một công việc dài đằng đẵng lại khiến người ta mệt mỏi rã rời, nhất là trong điều kiện gian khổ và ngày càng tồi tệ thế này.

"Dầu mỏ, thực sự quan trọng đến vậy sao?"

Đúng lúc Sara đang mang vẻ mặt khó hiểu nhìn giàn khoan, thì cỗ máy khoan đang hoạt động ở đằng kia bỗng nhiên phát ra một tiếng động lớn, sau đó những công nhân khoan liền lớn tiếng hét lên.

"Mũi khoan bị gãy rồi..."

Khởi đầu không mấy thuận lợi!

Đầu tiên là vớt lên được mũi khoan bị nứt. Mũi khoan gần như gãy thành hai nửa, mép chỗ nứt vừa phẳng vừa sắc bén. Lưỡi của nó bị mòn rất lớn, nhìn mũi khoan, Chu Minh Trung thầm nghĩ, chẳng lẽ đây là điềm báo trước?

"Lão bản, ngài xem đã khoan đến một ngàn mét rồi, chúng ta có nên đổi chỗ khác không?"

Trong kinh nghiệm của Bass, chưa từng khoan giếng nào sâu đến thế, dẫu sao thì từ trước đến nay nhiều lắm cũng chỉ tầm tám chín trăm mét là có dầu, có khi thậm chí chỉ cần khoan ba bốn trăm mét là được.

Một ngàn mét!

Đây vẫn là lần đầu tiên, không đúng, trước đây ở ven biển cũng từng khoan những giếng sâu thế này, chỉ là đều công cốc.

"Khoan sâu thêm chút nữa, chuẩn bị hướng tới một nghìn rưỡi mét."

Đã được lão bản phân phó, Bass cũng chỉ đành lựa chọn tuân theo, sau đó hắn ra lệnh cho các công nhân tiếp tục nối dài những cây sào cắm xuống lòng đất. Một nghìn rưỡi mét, mỗi đoạn mười mét, cần tới một trăm năm mươi cây cần khoan. Ròng rọc nâng của tháp khoan đã gần như kiệt sức, trong quá trình này có rất nhiều thời điểm những bộ phận nặng nề chỉ có thể hoàn toàn dựa vào sức người để kéo lên. Những công nhân khoan đó không một tiếng oán thán, dùng tay kéo từng cây cần khoan dài mười mét lên.

Khoan giếng là một quá trình tương đối dài đằng đẵng, ban ngày bận rộn cả một ngày, đến ban đêm, nhờ vào ánh sáng yếu ớt phát ra từ ngọn đèn dầu đang cháy, Chu Minh Trung nhìn tấm bản đồ và bản vẽ phác thảo địa chất vừa mới hoàn thành trong ngày hôm nay. Trong khi đó, Sara cứ lẵng lặng ngồi trong lều trại. Có lúc, Chu Minh Trung cảm giác cô cứ nhìn chằm chằm vào mình như vậy, thỉnh thoảng hắn lại cảm thấy mình có thể ngửi thấy hương thơm thoang thoảng trên người cô, một thứ hương thơm dịu nhẹ, khác với mùi của nước hoa.

"Sara, em ngủ sớm đi thôi, anh còn phải đợi thêm một lát nữa."

"Không sao đâu, em ở bên cạnh với anh, em pha cho anh một chén trà nhé."

Giống như bất kỳ cô gái nào trong bộ lạc, đối với Sara mà nói, cô giống như một người vợ tận tụy, dùng hết khả năng của mình để hầu hạ đại trượng phu của mình. Mặc dù cô biết rằng, người đàn ông trước mắt này có lẽ đã có thê tử của mình, nhưng... thì đã sao chứ?

Dù sao, anh ấy chính là người Minh cơ mà. Mang theo sự khao khát về tương lai được cùng anh trở về đại minh quốc, dần dần Sara vẫn chìm vào giấc ngủ. Cuối cùng, khi đã làm xong mọi việc, Chu Minh Trung nhìn thấy Sara đang ngủ say trên giường.

"Quả thực vẫn chỉ là một tiểu nha đầu."

Mỉm cười, hắn bèn bước tới đắp chăn cho cô.

Khi canh ba vừa đến, Chu Minh Trung tỉnh lại từ trong giấc ngủ liền bỏ cuốn tiểu thuyết vào một chiếc túi nhỏ bên trong yên ngựa cá nhân của mình, những lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, hắn vẫn sẽ tiếp tục "viết" tiểu thuyết, để giết thời gian nhàm chán ở chốn sa mạc. Sau đó, tiếp tục công việc của một ngày mới, hiện tại hắn mặc một bộ đồ bảo hộ màu vàng đất, đội chiếc mũ vành rộng bằng da bò, dù là vậy, cái nắng chói chang của sa mạc vẫn thiêu đốt làn da hắn trở nên rám đen, thoạt nhìn trông chẳng khác gì những công nhân khoan dầu bình thường.

"Một nghìn ba trăm mét rồi!"

Cuối cùng, khi giếng khoan đạt tới độ sâu một nghìn ba trăm mét, giống như bất kỳ một người công nhân khoan dầu nào, Chu Minh Trung cũng trở nên có chút lo âu, không phải vì tiền tài, mà là vì sự khao khát đối với dầu mỏ.

"Đến bao giờ mới có dầu đây?"

Giống như tất cả các công nhân khác, hắn muốn được bơm dầu lên một cách điên cuồng. Hắn hy vọng được nhìn thấy cảnh giếng khoan đục thủng để dầu mỏ phun trào ra từ miệng giếng, thậm chí trong lòng chỉ còn lại mỗi một ý niệm duy nhất ấy. Nhưng lý trí và sự bùng nổ đang kịch liệt giao chiến với nhau——cuối cùng lý trí đã giành chiến thắng.

"Khoan tiếp xuống dưới, nhắm tới một nghìn rưỡi mét..."

Theo lệnh của Chu Minh Trung, các công nhân bắt đầu kéo cần khoan lên, họ vẫn cần phải phân tích lõi đá được khoan lên.

Ngay lúc họ vừa bắt đầu kéo cần khoan lên, đột nhiên, Chu Minh Trung ngửi thấy trong không khí có một mùi là lạ thoang thoảng.

"Mùi gì thế này!"

Không chỉ riêng mình hắn chú ý tới, tất cả mọi người đều nhận ra, đó là mùi khí tự nhiên, nó đã ập thẳng vào mặt. Nó không ngừng trào ra từ trong giếng. Khí thể cuồn cuộn trào lên từ lòng đất tỏa ra mùi hôi của bùn đất và lưu huỳnh. Khi thứ mùi này lan tỏa trong đám đông, tất cả các công nhân khoan dầu đều ngẩn người ra.

"Là dầu khí!"

"Không sai, là dầu khí!"

Hít hà bầu không khí đẫm mùi dầu khí đang ập tới phả vào mặt, các công nhân khoan dầu kích động lớn tiếng hò hét, dòng dầu khí trào ra khơi mào một trận hò reo và vỗ tay vang dội.

"Lão bản, nơi này chắc chắn có dầu, có dầu khí thì nhất định có dầu!"

Bass kích động lớn tiếng la hét, sau đó, hắn lại lớn tiếng hô lên.

"Tạm thời không lấy mẫu nữa, tiếp tục khoan xuống dưới!"

Nhưng ngay vào lúc này, cần khoan bắt đầu chao đảo, từ sâu trong lòng đất truyền đến một trận chấn động dữ dội. Thậm chí ngay cả thiết bị trên đài giàn khoan cũng bắt đầu rung lắc. Máy khoan cao lớn run lên bần bật.

"Sắp, sắp trào dầu rồi..."

Đi kèm với âm thanh phát ra từ lòng đất, Bass kích động lớn tiếng gào lên. Những công nhân khoan dầu vốn đang bận rộn nhận thức được rằng có đại sự sắp xảy ra, bọn họ không khỏi hít một ngụm khí lạnh vì kinh ngạc rồi lùi về phía sau.

Giống như những người khác, Chu Minh Trung cũng lùi về phía sau, đúng lúc hắn bật thiết bị kiểm tra lên, từ mép cần khoan phun ra một cục vật thể màu xám đen, đó là hỗn hợp giữa nước và bùn nhão, nhưng trong nước và bùn nhão lại mang theo dầu mỏ.

"Có dầu rồi, có dầu rồi..."

Ngay lúc Bass vốc lấy một cục dầu đen xì nằm trong đống bùn nhão rồi lớn tiếng hô hoán, hưng phấn vì tín hiệu rõ mười mươi này, thì luồng khí phun trào từ giàn khoan ở đằng kia đột ngột xông thẳng lên không trung. Bùn nhão, nước và dầu mỏ bị bắn tung tóe vào giàn khoan.

Đầu tiên là một khoảng lặng điếc tai trong giây lát, tiếp đó là một tiếng nổ trầm thấp hơn, lại một đợt bùn nhão chứa đầy dầu mỏ phun vọt lên, rồi lại chìm vào im lặng, chỉ còn lại tiếng xì xì khe khéo phát ra từ dòng khí vẫn đang rỉ ra.

Sau một thoáng im lặng, mấy chục công nhân khoan dầu đứng vây quanh bắt đầu tự phát vỗ tay.

"Mau nhìn kìa, nơi này thực sự có dầu!"

Một công nhân khoan dầu hưng phấn dùng mũ múc một đống lớn bùn dầu, vung vẩy trên không trung, sau đó úp ngược lên đầu, mặc cho bùn dầu từ đầu chảy xối xả xuống chân.

Mà Chu Minh Trung cũng say đắm trong khoảnh khắc này.

Dầu mỏ.

Hắn thực sự đã khai thác ra được dầu mỏ rồi!