Tất cả mọi thứ đều nhỏ bé!

Nếu bắt Chu Minh Trung phải hình dung về nước Nhật, có lẽ không có câu nào thích hợp hơn câu này. Không chỉ con người nơi đây thấp bé, nhà cửa thấp lè tè, đường sá chật hẹp, mà ngay cả thành phố cũng vô cùng nhỏ hẹp.

Nhỏ!

Có lẽ đây là danh từ thích hợp nhất để miêu tả nước Nhật.

"Có lẽ sắp có thể rời khỏi nơi này rồi..."

Khác với những người lưu luyến quên cả lối về, Chu Minh Trung vẫn luôn khao khát được rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Mặc dù phụ nữ Nhật Bản rất đa tình, ôn uyển, nhưng đối với một người chuyên tâm vào sự nghiệp như hắn, rời khỏi nơi này mới là quan trọng nhất.

"Bây giờ triều đình đã phái đặc sứ đến, chắc cũng sắp đến lúc về nước rồi chứ!"

Khi Chu Minh Trung tràn ngập mong chờ được về nước, tuần dương hạm "Lâm Nghi" đã tiến vào vịnh Kagoshima, thả neo tại vùng biển gần hương Cốc Sơn, cách về phía nam thành thị trấn Kagoshima mười bốn dặm, cuối cùng thả neo ở cách khu vực "Tiền Chi Binh" gần thành thị trấn Kagoshima khoảng hai dặm. Sau khi được phía Nhật Bản đồng ý, đoàn của Đặng Hậu Thuần mới đáp xuồng đổ bộ lên bờ.

Lúc xuồng đổ bộ đang chạy hướng vào bờ, Đặng Hậu Thuần với vẻ mặt nghiêm nghị nói với người quay phim.

"Cậu phải quay lại tất cả những gì chúng ta thấy, dù thế nào đi nữa, đây cũng sẽ là tư liệu vô cùng quý giá. Suy cho cùng, nơi này có lẽ là bảo tàng văn minh nhân loại của hai trăm năm trước sót lại cuối cùng."

Có lẽ vì Nhật Bản cùng thuộc văn hóa vòng tròn Hoa Hạ, thế nên Đặng Hậu Thuần vui lòng gọi nơi này là "một phần của nền văn minh", cho dù văn minh của nó tụt hậu xa so với thế giới, nhưng vẫn là một phần của nền văn minh, chứ không giống như khi đối xử với các quốc gia khác, trực tiếp gọi họ là "man di". Có lẽ, sự khác biệt trong tâm lý này đã trực tiếp dẫn đến việc Đặng Hậu Thuần nảy sinh một thứ tình cảm đặc biệt đối với Nhật Bản — càng thêm thân cận.

Tuy nhiên, cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Ấy da, đó chính là chiến hạm của đại Minh kìa!"

Trong đám đông chen chúc trên bãi biển, Đại Cửu Bảo Lợi Thông đứng đó mở to mắt, nhìn chiến hạm ở phía xa.

"Nghe nói, loại chiến hạm đó được làm bằng sắt đấy!"

Tây Hương Long Thịnh vừa dứt lời, Cát Tỉnh Hữu Thực liền phản bác.

"Điều này sao có thể chứ? Sắt thép làm sao có thể nổi trên mặt nước cơ chứ."

"Sao lại không thể, sắt thép còn có thể bay lên trời cơ mà!"

Thuế Sở Đốc tiện miệng nói, sau đó hắn lại chằm chằm nhìn chiến hạm trong vịnh và nói.

"Thiên triều quả thực là một quốc gia khiến người ta khâm phục nha, vậy mà có thể chế tạo ra chiến hạm lớn thế này. Nghe nói, nó chỉ cần một phát đại bác là có thể san bằng cả một thành phố, có phải vậy không, Tây Hương."

“Lý công tử đã nói như vậy, hắn bảo mấy chục năm trước, chiến hạm của hải quân từng pháo kích thành phố của người man rợ, đến lúc pháo kích kết thúc, toàn bộ thành phố đã bị san thành bình địa, không một ai sống sót……”

“Hèn chi phiên chủ lại cẩn trọng như vậy, dù sao chúng ta đang đối mặt chính là Thiên triều mà!”

Hữu Mã Tân Thất đứng bên cạnh nói một câu.

“Đừng nói Thiên triều có chiến hạm cường đại như vậy, cho dù là sứ giả của Thiên triều tới, cũng cần Mạc phủ tướng quân tự mình ra nghênh đón mới không thất lễ. Phiên chủ ra nghênh đón hắn, ấy da, thực sự là quá thất lễ rồi.”

“Đúng vậy, người ta dẫu sao cũng là sứ tiết của Thiên triều mà!”

Y Địa Tri Chánh Trị và những người khác lần lượt bàn tán về thân phận đặc biệt của sứ tiết. Bọn họ đều là những người bạn đồng hương thân thiết của phiên Satsuma, thường xuyên bàn luận về tình hình chính trị trong và ngoài phiên, mà mấy ngày gần đây, lại càng suốt ngày bàn luận về Thiên triều, bàn về máy bay, chiến hạm, cùng với tất cả mọi thứ khác.

Thậm chí khi Tây Hương cầm một cuốn tạp chí họa báo lấy từ chỗ Lý phó quan, bọn họ lại càng tham lam mà đầy khao khát ngắm nhìn thế giới trên họa báo ấy — đó là một thế giới hoàn toàn khác biệt với nhận thức của họ.

Trên họa báo, họ nhìn thấy phong thái anh dũng của các vận động viên các nước Chư Hạ tại Đại hội thể thao Chư Hạ, cũng nhìn thấy cuộc sống của bách tính đại Minh. Tòa nhà chọc trời, ti vi, điện thoại, đèn điện... Tất cả mọi thứ đều vượt xa trí tưởng tượng của họ. Đối mặt với đô thị phồn hoa và cuộc sống hiện đại trên họa báo, thứ mà họ cảm nhận được là một thế giới hoàn toàn mới, đồng thời cũng tràn ngập sự khao khát đối với thế giới đó.

Tất nhiên, khác với một thời gian không gian khác, đối mặt với Thiên triều tới thăm, phiên Satsuma không hề tỏ ra thù địch. Dù sao thì mấy ngàn năm nay, bọn họ sớm đã quen với đại Minh, quen với Thiên triều. Thậm chí ở một mức độ nào đó, khi bọn họ biết được "phi kình", "cự kình" chính là máy bay và tàu lớn của Thiên triều, trái lại bọn họ còn thở phào nhẹ nhõm một hơi. Dù sao thì, ít nhất đây vẫn là sự tồn tại quen thuộc đối với bọn họ.

"Nói cho tất cả mọi người biết, đối với đặc sứ Thiên triều tuyệt đối không được có chút lơ là nào."

Lại một lần nữa, với tư cách là phiên chủ, Đảo Tân Tề Bân vô cùng coi trọng mà nhắc nhở mọi người.

"Đây chính là sứ tiết của Thiên triều đấy!"

Sứ tiết của Thiên triều, đó là sự tồn tại còn cao hơn cả Mạc phủ tướng quân ở Edo và Thiên hoàng, tuyệt đối không thể có chút thất lễ nào. Hơn nữa, hắn ta còn đang mưu cầu đạt được một số thứ thông qua đặc sứ Thiên triều, ví dụ như thông qua đặc sứ để hiểu thêm về thế giới bên ngoài.

"Các người xem, thuyền của Thiên triều có cần buồm không vậy!"

Nhìn xuồng đổ bộ đang chạy hướng về phía bờ, mọi người hiếu kỳ nói. Dưới ánh mắt chú ý của người trên bờ, chiếc xuồng đổ bộ có thể chở mấy chục người ấy đang hướng về bờ biển. Trên tháp súng máy ở một bên, thủy thủ hải quân thao tác súng máy, cảnh giác đánh giá những tên người Nhật trên bờ. Tuy nhiên, khi nhìn thấy những tên người Nhật mặc giáp, thắt lưng cắm đao samurai trên bờ đó, hắn vẫn không nhịn được mà phì cười, không kìm được mà lẩm bẩm khẽ.

"Cảm giác giống như đến thời điểm hai trăm năm trước vậy."

Sự tò mò đối với đất nước xa lạ này đồng thời cũng đi kèm với sự sợ hãi, dẫu sao nơi đây cũng là "vùng dịch tễ" trong truyền thuyết. Nhưng đối với Tống Vân Nghiệp mà nói, với tư cách là một quân nhân, anh và các chiến hữu của mình, mặc dù có chút sợ hãi, nhưng vẫn trước sau như một không chút do dự hộ tống đặc sứ đến đất nước này.

Khác với những người khác ngồi ở mạn xuồng cao không thấy được tình hình trên bờ, anh đứng trên thùng gỗ, dùng máy quay phim 18mm quay lại tất cả mọi thứ trước mắt — trong vịnh đâu đâu cũng là những chiếc thuyền gỗ nhỏ thô sơ và lạc hậu, thành phố phía xa xám xịt, trên bờ biển các võ sĩ Nhật xếp thành hàng dài. Từng lá tung bay trên bãi biển, hàng vạn thường dân ở phía xa chen chúc trên bờ biển, tò mò nhìn về phía này.

"Nơi này chính là Nhật Bản..."

Lúc Tống Vân Nghiệp đang dùng máy quay phim ghi lại tất cả những điều này, người lái xuồng đổ bộ lớn tiếng hô lên.

"Nắm chặt tay vịnh, chuẩn bị đổ bộ bãi biển!"

Cùng với tiếng gầm của hắn, mọi người trong khoang lần lượt nắm chặt tay vịn. Đặng Hậu Thuần, người từng phục vụ trong hải quân, cảm thấy vô cùng thân thiết với tất cả những điều này, dẫu sao anh cũng từng là một lính thủy đánh bộ.

Cuối cùng, dưới ánh mắt chú ý của người Nhật, xuồng đổ bộ đã lao lên bãi biển!

"Bọn họ đang làm gì vậy?"

Cảnh tượng xuồng đổ bộ "đâm sầm" vào bờ biển khiến tất cả mọi người giật mình hoảng hốt. Sau đó, bọn họ nhìn thấy cửa khoang mở ra, tiếp theo bọn họ nhìn thấy những người trong khoang, ngoài một số quân nhân ra, còn có một vị quan viên mặc quan phục đại Minh màu hồng cánh sen, rõ ràng vị đó chính là đặc sứ của Thiên triều.

Nhìn thấy đặc sứ Thiên triều xuất hiện, Đảo Tân Tề Bân với tư cách là phiên chủ vội vàng dẫn dắt các quan viên trong phiên, nghênh đón hướng về phía đó. Lúc người Nhật đang nghênh đón, Đặng Hậu Thuần vẫn đứng im bất động ở đó. Với tư cách là Bá tước đại Minh, cho dù đến với tư cách cá nhân, địa vị của anh cũng hoàn toàn không phải thứ mà một vị phiên chủ có thể so sánh.

"Hạ quốc tiểu thần Đảo Tân Tề Bân bái kiến đặc sứ Thiên triều, kính cẩn cung nghênh đặc sứ Thiên triều giá lâm..."

Trên bãi biển, Đảo Tân Tề Bân cung kính quỳ lạy hành lễ, hoàn toàn dùng đại lễ yết kiến Tướng quân để nghênh đón sự giáng lâm của đặc sứ. Sự đãi ngộ này rõ ràng không phải người Anh ở một thế giới khác có thể tận hưởng, thậm chí cũng không phải nhà Mãn Thanh có thể tận hưởng. Địa vị này hoàn toàn là do đại Minh dùng nắm đấm của chính mình đánh ra ở Triều Tiên vào thời nhà Minh niên hiệu Vạn Lịch.

Nhìn chằm chằm vào tất cả những gì trước mắt, Chu Minh Trung đột nhiên cảm thán, đại Minh dưới sự thống trị của hắn ở một mức độ nào đó, sự bành trướng của nó đồng thời cũng nhờ vào việc đại Minh đã thiết lập uy thế ở các khu vực xung quanh trong mấy trăm năm, ít nhất là ở một mức độ nào đó.

"Đảo Tân phiên chủ, miễn lễ!"

Cho đến khi Đảo Tân Tề Bân hành đại lễ xong, Đặng Hậu Thuần mới có phần kiêu ngạo bước xuống thuyền, từng cử động của anh thể hiện đầy đủ sự kiêu ngạo của thiên sứ. Tuy nhiên, trong mắt người Nhật, điều này lại vừa hay biểu thị sự tôn quý trong thân phận của đối phương.

Sau khi Đảo Tân Tề Bân và những người khác đứng dậy, Đặng Hậu Thuần mới nói.

"Lần này Bổn bá đến quý địa, là vì để giao thiệp về việc tị nạn hồi hương. Trước tiên, ta muốn bày tỏ sự cảm ơn đối với việc quý phương đã bảo vệ và chăm sóc cho các hành khách gặp nạn của Thiên triều..."

Lúc này những lời Đặng Hậu Thuần nói tự nhiên là một số lời khách sáo cơ bản nhất. Lúc nói chuyện, ánh mắt anh cũng chú ý đến Chu Minh Trung và những người ở không xa. Sau khi đơn giản khách sáo với Đảo Tân Tề Bân, anh liền bước về phía Chu Minh Trung và những người khác, rồi hỏi thăm.

"Các anh đều ổn chứ?"

"Đa tạ Bá tước quan tâm, chỉ là không biết, tụi tôi đến khi nào mới có thể về nhà!"

Mặc dù có chút lưu luyến quên lối về, nhưng thử hỏi ai mà không muốn về nhà cơ chứ?

"Xin các vị hãy yên tâm, lần này tôi tới, chính là để đón các vị về nước, mọi người cứ kiên nhẫn chờ đợi."

Lời nói của Đặng Hậu Thuần khiến Chu Minh Trung nghe ra ý nghĩa trong lời nói.

"Đặng đặc sứ, xin hỏi, chúng ta khi nào có thể về nước?"

"Càng nhanh càng tốt, càng nhanh càng tốt!"

Đặng Hậu Thuần cười cười chuyển chủ đề.

"Cậu chắc chắn là Chu Minh Hòa, người đã dũng cảm đấu tranh với bọn cướp để đoạt lại máy bay phải không! Cậu không biết đấy thôi, bây giờ trong ngoài đại Minh không ai là không biết nghĩa cử của cậu. Còn trẻ tuổi vậy mà đã có lòng nghĩa hiệp như thế, quả thực là vô cùng hiếm có, vô cùng hiếm có..."

Nhân lúc khen ngợi, Đặng Hậu Thuần lại một lần nữa đánh giá anh. Trong cuộc điện thoại từ cung điện gọi tới, đặc biệt căn dặn anh, nhất định phải xác định sự an toàn của Chu Minh Hòa. Còn về nguyên nhân... e rằng vẫn liên quan đến thân phận của Chu Minh Hòa, Công ty Bảo hộ của anh nhận được khoản đầu tư hàng trăm triệu tệ từ hoàng thất, lợi ích thực tế liên quan khiến hoàng thất không thể không quan tâm đến sự an toàn của anh.

"Bây giờ, trong đại Minh rất nhiều người vẫn luôn vương vấn các anh, rất nhanh các anh có thể về nhà rồi, điểm này, tôi có thể đảm bảo."

Lúc thốt ra lời đảm bảo này, anh vẫn luôn nhìn Chu Minh Trung, dường như câu nói này là đang nói với hắn. Khác với sự vui mừng của những người khác khi nghe thấy câu nói này, Chu Minh Trung lại nghe ra ý nghĩa khác trong mấy câu nói của Đặng Hậu Thuần.

Rốt cuộc là đã xảy ra chuyện gì vậy?

Chu Minh Trung đương nhiên không biết, là vì sự sợ hãi của mọi người đối với "tin đồn". Đối với một người đang nóng lòng muốn về nhà như hắn, thực tế này khiến tâm trạng hắn không khỏi chùng xuống.

Xem ra, muốn về đại Minh, hoàn toàn không đơn giản như trong tưởng tượng đâu.

Thư Duy Ốc