Một trận tuyết lớn bao trùm khắp đại giang nam bắc, sau một đêm, cảnh vật phủ một màu bạc trắng, mặt tuyết phản chiếu những tia sáng chói mắt. Đường phố trong tiết trời tháng chạp lạnh giá có phần quạnh quẽ, nhưng toàn bộ thành phố vẫn bao trùm trong không khí đón chào năm mới.

Hai bên đường, những tủ kính thủy tinh trưng bày đủ loại hàng hóa, tiếng tàu điện leng keng vang vọng trên đường phố, ngay cả trong thời tiết này, vẫn có rất nhiều người đi làm. Vì tuyết rơi quá lớn, ngoài tàu điện ra, các phương tiện khác trên đường đều chạy rất chậm.

"Thời tiết này..."

Thi Lôi vừa lái xe vừa than phiền.

"Thời tiết kiểu này đối với phế quản thật không tốt chút nào, đoán chừng mấy ngày nay sẽ có nhiều người già ra đi."

Mùa đông đối với người già là khó vượt qua nhất, đối với những người cao tuổi, mức độ khắc nghiệt thậm chí giống như một cửa ải, một trận cảm cúm nhỏ cũng có thể gây ra bệnh phế quản hoặc bệnh tim, rồi qua đời. Tất nhiên, trong mắt nhiều người, họ không phải chết vì bệnh mà là "thọ chung chính tẩm", nhưng là một bác sĩ, Thi Lôi rất hiểu rõ điều này.

Thời điểm giao mùa thu đông, đông xuân, đối với người già là một cái "cửa ải", đây ít nhất là ấn tượng sâu sắc nhất sau mười năm làm bác sĩ của anh, nên nói là ấn tượng khi anh làm kiêm nhiệm pháp y - mỗi năm vào thời điểm này là lúc cấp giấy chứng tử nhiều nhất, dĩ nhiên tất cả các giấy chứng tử đều ghi bốn chữ lớn "chết do tự nhiên".

"Haizz, có lẽ nên viết một bài nhắc nhở họ... Người già khó vượt qua mùa đông mà!"

Ngay khi anh đến nơi, tuần kiểm vẫn chưa tới. Tuy nhiên người nhà của họ đã đợi ở cửa cầu thang, nhưng trước khi vào nhà, Thi Lôi vẫn đeo khẩu trang lên, mặc dù tất cả bác sĩ đều biết cảm cúm có thể lây nhiễm, nhưng anh lại biết, cảm cúm có thể gây chết người.

"Cha tôi hai ngày nay vẫn ho không dứt, lúc đầu chúng tôi chỉ nghĩ là cảm cúm thôi... khụ... khụ..."

Khi thanh niên đang nói chuyện, vẫn không ngừng ho, nhìn sắc mặt có chút khác lạ của thanh niên, Thi Lôi hỏi.

"Anh bị cảm cúm à?"

"Có, có một chút, không sao đâu, có lẽ là bị nhiễm lạnh thôi, cha tôi tối qua ngủ rất ngon. Nhưng sáng nay khi tôi tỉnh dậy, cha đã không còn tri giác..."

"Bác sĩ, chuyện này là sao vậy?"

Đúng lúc này, tuần kiểm phụ trách khu vực này tới, người vừa trực đêm xong trông có vẻ mệt mỏi và bực bội, vừa vào nhà đã lớn tiếng nói.

"Nhanh lên đi, tôi còn phải giao ca bên kia, tuyết rơi cả đêm thế này, lạnh chết tôi rồi..."

Sau đó hắn nhìn Thi Lôi cười nói.

"Bác sĩ Thi, anh nói xem, làm bác sĩ tốt lành không làm, cứ phải đi làm kiêm nhiệm pháp y làm gì, thời tiết lạnh thế này mà còn chạy ra ngoài..."

Mặc dù tuần kiểm không quá quen thuộc với Thi Lôi, chỉ cho rằng anh là một bác sĩ, chẳng có lý do gì phải làm pháp y. Pháp y chính là "ngỗ tác" của những năm trước, địa vị của họ không cao, thêm vào đó thu nhập có hạn, nên thường là do bác sĩ kiêm nhiệm, trong mắt hắn những người kiêm nhiệm pháp y này đều là kẻ kỳ quặc. Dẫu sao, với tư cách là bác sĩ, bản thân thu nhập đã rất cao, hà tất phải kiêm nhiệm pháp y làm gì?

Đối với điều này, Thi Lôi chỉ cười cười, nhưng không giải thích gì, mà đi vào nhà kiểm tra thi thể, lúc anh đi vào, tuần kiểm cũng vào theo, khi nhìn thấy, hắn vẫn giật bắn mình.

"Cái, cái này là sao vậy?"

Đừng nói là tuần kiểm, ngay cả Thi Lôi cũng giật mình, sắc da thi thể tím tái, môi vàng vọt, mí mắt cũng có màu chì xanh, nhìn kỹ hơn nữa, có thể thấy cơ thể ông ta bị các hạch bạch huyết sưng tấy như sắp rách toạc ra. Quan sát kỹ một hồi, sắc mặt Thi Lôi đột ngột thay đổi, quay đầu nhìn người ngoài cửa, rồi anh khẽ nói với tuần kiểm.

"Mau, lập tức thông báo cho tuần kiểm cục, phải cách ly nơi này..."

"Cái, cái này bị làm sao vậy?"

Tuần kiểm khó hiểu hỏi.

"Không có gì..."

Thi Lôi thậm chí không nhận ra giọng mình đang run rẩy. Nhưng trong lòng anh chỉ còn lại hai chữ — Bệnh dịch hạch!

Khi bệnh dịch hạch bắt đầu xuất hiện, báo chí khắp nơi dường như chưa từng để tâm đến việc này, hoặc có thể nói, họ hoàn toàn không biết. Họ chỉ thổi phồng những sự kiện nhất định, ví dụ như tin đồn tình cảm của minh tinh điện ảnh với con cháu huân thần hoặc công tử nhà giàu nào đó, còn về những tình huống này lại không hề đả động đến một chữ, đó là vì mọi người quan tâm đến những tin tức kia hơn, còn người chết trong nhà thì sao, báo chí chỉ viết những chuyện có thể thu hút đa số mọi người. Nhưng quan phủ đã bắt đầu bàn bạc. Trong tình trạng mỗi bác sĩ chỉ nắm giữ hai ba ca bệnh, dĩ nhiên chẳng ai nghĩ đến việc hành động. Thực ra chỉ cần có người nghĩ đến việc cộng các con số này lại, sẽ phát hiện tổng số là vô cùng đáng kinh ngạc. Chưa đầy mấy ngày, số ca tử vong tăng vọt. Ai quan tâm đến căn bệnh quái ác này đều có thể khẳng định đây chính là đại dịch.

Và tất cả mọi thứ cứ tiếp diễn như vậy vài ngày, mới bắt đầu lan truyền từ những tin đồn vỉa hè, cuối cùng được "Tây Nam Nhật Báo" đưa tin, lúc này mới được mọi người biết đến, nhưng không gây ra sự chú ý quá lớn, dẫu sao đối với nhiều người, đây chỉ là "sự kiện nhỏ" ở vùng biên viễn xa xôi, nhiều người chưa bao giờ nghĩ rằng nó sẽ lan truyền đến Trung Đô nhanh đến thế.

"Đã xác định rồi, tại Trung Đô đã phát hiện bệnh nhân, hiện tại tuần kiểm cục đã phong tỏa nhà họ, người nhà cũng đã bị cách ly..."

Nghe báo cáo của Hứa Thanh Dương, đôi mày Chu Minh Trung nhíu chặt, từ nửa tháng trước khi nhìn thấy bài báo đó, anh đã giật mình, dẫu sao anh nhớ ở một thế giới khác, trong thời kỳ này quả thực đã từng có một đại dịch hạch bắt nguồn từ Vân Nam, hàng chục triệu người chết vì dịch bệnh. Vì vậy, sau ngày hôm đó, anh lập tức tổ chức lực lượng kỹ thuật của công ty bắt đầu tiến hành nghiên cứu loại thuốc liên quan. Nhưng cho dù là vậy, anh cũng không ngờ rằng nó lại lan nhanh đến Trung Đô như thế.

"Ở thế giới khác, chẳng phải nên là hơn mười năm sau mới lan rộng ra sao?"

Chu Minh Trung tự nhủ trong lòng.

Hơn mười năm... tàu hỏa, trong khoảnh khắc, toàn thân anh đều hiểu ra, nguyên nhân lan nhanh không phải vì điều gì khác, mà là vì đường sắt — từ năm Hưng Càn thứ bốn mươi, tuyến đường sắt Quý Côn đầu tiên đi về phía Vân Nam đã bắt đầu xây dựng, tuyến đường sắt Hỗ Bình hiện nay điểm khởi đầu là nhà ga Thượng Hải, điểm cuối là nhà ga Bình Nam, nơi đó chính là Yangon của hậu thế.

"Xem ra kỹ thuật, thực sự là một con dao hai lưỡi!"

Kỹ thuật phát triển nhanh chóng, trong khi mang lại sự tiện lợi cho cuộc sống con người, cũng đồng thời mang đến nhiều vấn đề, ví dụ như bệnh tả, hơn một trăm năm trước chưa từng truyền ra khỏi Ấn Độ, nhưng vào những năm Hưng Càn, đã bị thủy thủ mang đến Trung Nguyên.

"Ta biết rồi, tiếp tục theo dõi tin tức về phương diện này, đặc biệt là động thái của quan phủ..."

Sau khi Hứa Thanh Dương rời khỏi văn phòng, Chu Minh Trung từ cửa sổ phóng tầm mắt nhìn thành phố mà mình một tay gây dựng này, đối mặt với tương lai đầy nghi ngại, những gì anh cảm nhận được không chỉ là một chút bất an, anh thậm chí cảm thấy có chút sợ hãi.

Anh cố gắng nhớ lại những thông tin mình biết về căn bệnh này. Những con số hiện lên trong tâm trí anh, anh thầm nghĩ, những gì anh nghĩ đến không phải là "Cái chết đen" đã xảy ra ở châu Âu trong quá khứ xa xôi, dẫu sao, trong hàng chục đại dịch hạch được ghi nhận trong lịch sử, đã có hơn một trăm triệu người chết. Những gì anh nghĩ đến là đại dịch hạch ở phương Bắc thời Sùng Trinh, trận dịch đó đã trực tiếp phá hủy Đại Minh, là một trong những nguyên nhân quan trọng dẫn đến sự diệt vong của Đại Minh.

Đối với nhiều người, một trăm triệu người chết thì có là gì? Đối với họ, đây chẳng qua chỉ là một con số, dẫu sao, cái chết của một người chỉ được coi trọng khi có người bên cạnh chứng kiến, huống hồ đây là một trăm triệu thi thể rải rác trong lịch sử dài đằng đẵng, chỉ là một làn khói xanh trong tưởng tượng mà thôi.

Đứng bên cửa sổ, Chu Minh Trung nghĩ đến sự diệt vong của một đế quốc khác — sự diệt vong của Đế quốc Đông La Mã, cũng tình cờ có liên quan rất lớn đến bệnh dịch hạch, anh nhớ lại trong trận dịch hạch ở Constantinople (Quân Sĩ Thản Đinh Bảo), theo sử sách ghi chép, trong một ngày đã có một vạn người chết.

Một ngày một vạn người!

Họ cứ lặng lẽ mất đi sinh mạng như vậy, đây chẳng qua chỉ là một ngày trong số đó, cũng chính trong trận dịch hạch đó, quốc lực Đế quốc Đông La Mã cạn kiệt, dẫn đến sự sụp đổ trực tiếp của đế quốc ngàn năm, từ đó về sau, La Mã trở thành khúc ca tuyệt xướng. Điểm này, thật giống biết bao với Đại Minh ở thế giới khác? Đại Minh khi xưa chẳng phải cũng ở trong hoàn cảnh này sao? Chính là dưới tác động của dịch hạch, giặc giã (lưu khấu) cộng thêm Mãn Thanh, đế quốc to lớn này đã sụp đổ, văn minh Hoa Hạ truyền thừa ngàn năm bị bóp méo, xuyên tạc một cách nhân tạo, đả kích này thậm chí còn lớn hơn cả sự diệt vong của La Mã, dẫu sao hủy diệt không đáng sợ, đáng sợ là sự xuyên tạc và bóp méo...

Lúc này Chu Minh Trung vẫn đang nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng đã có chút nôn nóng, mặc dù cảnh tuyết ngoài cửa sổ rất mê người, nhưng trong tâm trí anh vẫn vang vọng hai chữ "dịch hạch". Trong đầu anh thậm chí bắt đầu tưởng tượng ra những hình ảnh chỉ tồn tại trong sử sách, cảnh tượng của những hình ảnh đó có thể tưởng tượng ra được...

"Không được, nhất định phải ngăn chặn cuộc khủng hoảng này."

Trong lòng Chu Minh Trung nghĩ như vậy, anh lại một lần nữa cầm tài liệu nghiên cứu về "bệnh dịch hạch" của thế giới này trên bàn lên, trên thế giới này, một số nghiên cứu về khoa học vẫn lạc hậu so với thời đại, ít nhất là trong lĩnh vực sinh học, các nhà khoa học ở thế giới này vẫn đang tiến hành "tích lũy", dẫu sao ở một mức độ nào đó, học thuật bản thân nó cần phải tích lũy, cần phải dày công tích lũy để bùng phát (hậu tích bạc phát), cần thời gian, mặc dù năm xưa ngón tay vàng của Chu Minh Trung đã thúc đẩy rất nhiều nghiên cứu, nhưng trong sinh học lại không đưa ra quá nhiều ngón tay vàng, hoặc có thể nói, không phải thứ mà ngón tay vàng có thể giải quyết được.

"Phải nghĩ cách giải quyết những vấn đề này mới được!"

Vừa lật xem tài liệu trong tay, Chu Minh Trung vừa nói với vẻ tâm phiền, khi miệng nói như vậy, tay cầm bút lại viết xuống mấy chữ trên giấy.

"Vaccine"

"Thuốc"

---❊ ❖ ❊---

Hai thứ này chính là đề tài mà công ty Bảo Hộ Tán đang nghiên cứu, mặc dù đối với việc chế tạo hai thứ này, ít nhiều cũng có chút hiểu biết. Nhưng hiểu biết cũng chỉ là bề nổi mà thôi, muốn đưa vào sử dụng thực tế còn cần phải trải qua một loạt quá trình nghiên cứu phức tạp. Và điều này đồng nghĩa với việc cần một khoảng thời gian vô cùng dài để nghiên cứu.

Chỉ là thời gian, có kịp không?