Theo chân hơn vạn quan binh Trấn 103 Lục quân tiến vào Côn Minh, thành phố này cũng như hàng trăm thành phố khác, vì bệnh dịch hạch mà cửa thành cùng các góc phố đều có lính canh gác, các xe cộ lưu thông đến đây bắt buộc phải chuyển hướng đi nơi khác. Từ khi thành phố bị phong tỏa, chưa một chiếc xe nào tiến được vào trong. Kể từ ngày phong tỏa, cả thành phố dường như dậm chân tại chỗ. Nhìn từ trên cao, thành phố hiện lên một cảnh tượng dị thường: tòa thành lớn nhất vùng Tây Nam này, chỉ sau một tờ công văn, vẻ ồn ào phồn hoa đã lập tức biến mất không dấu vết. Trong thành phố, chỉ còn xe công vụ cùng xe quân đội là vẫn vận hành bình thường. Quan phủ đã áp dụng một số biện pháp đối với việc đi lại và cung ứng lương thực: lương thực bị hạn chế, thậm chí thực thi chế độ phân phối theo đầu người, thậm chí còn quy định tiết kiệm điện. Chỉ có nhu yếu phẩm mới được vận chuyển vào thành phố bằng đường bộ và đường hàng không.

Tóm lại, chỉ với một mệnh lệnh, thành phố đã hoàn toàn tê liệt.

Khi thành phố rơi vào cảnh tê liệt, Chu Minh Trung với tư cách là cố vấn Thái tử, không hề nhàn rỗi. Mặc dù lệnh phong tỏa nghiêm ngặt đã cắt đứt khả năng lây lan tiếp của bệnh dịch hạch, nhưng vấn đề điều trị vẫn cần được giải quyết.

"Thử dùng Sulfonamide xem sao!"

Đối mặt với thực tế hiệu quả điều trị của Penicillin không đáng kể, Chu Minh Trung đề nghị.

Sulfonamide ở một thế giới khác đã sớm bị đào thải, nhưng loại thuốc này có phổ kháng khuẩn rộng, hiệu quả cũng không tệ, bây giờ hoàn toàn có thể thử xem sao.

"Có nắm chắc không?"

Chu Giản Húc nhìn ông hỏi ngược lại.

"Hiện nay các loại thuốc nhóm Sulfonamide do Công ty Umbrella và các công ty khác phát triển đã vượt quá hai mươi loại, cứ thử từng cái một, kiểu gì cũng sẽ có loại hiệu quả. Có thuốc dùng vẫn hơn là không có, dù là giả dược cũng còn là niềm an ủi."

Đối mặt với câu trả lời này, Chu Giản Húc im lặng một lát rồi gật đầu nói.

"Được rồi, thông báo cho các công ty khác, bảo họ chuyển tất cả thuốc đến đây, nếu hiệu quả thì lập tức sản xuất hàng loạt..."

Thử nghiệm thuốc ở thế giới này không nghiêm ngặt như thế giới kia, vốn cần trải qua nhiều năm thử nghiệm lặp đi lặp lại. Dẫu sao, ngay cả ở thế giới kia, thử nghiệm thuốc nghiêm ngặt cũng phải đợi đến trung hậu kỳ thế kỷ 20; còn đầu thế kỷ 20, căn bản là cứ thế mà đưa vào dùng không hề có sự kiểm soát. Thế giới này cũng vậy, giống như việc thuốc của Công ty Umbrella có thể trực tiếp dùng để điều trị vậy, nếu có hại cho cơ thể con người... thì đó đành là ý trời vậy.

Sulfonamide có hiệu quả với bệnh dịch hạch không?

Khi việc điều trị mới bắt đầu, Chu Minh Trung không hề rõ ràng, nhưng có một điều chắc chắn là, dù không có sự hỗ trợ của "Cotrimoxazole" - tức loại thuốc hợp chất tăng cường hiệu quả bằng cách kết hợp Trimethoprim (TMP) và Sulfamethoxazole (SD) như ở thời không khác, thì Sulfonamide thông thường vẫn thực sự có hiệu quả nhất định đối với dịch hạch.

Mặc dù hiệu quả hữu hạn, nhưng vẫn khiến dư luận cảm thấy nhẹ nhõm, đặc biệt là các độc giả càng thở phào nhẹ nhõm, ít nhất họ tin rằng sau khi có thuốc, thảm họa "mười nhà chín trống" được ghi trong sử sách sẽ không xảy ra nữa.

Tuy nhiên dù là như vậy, trên các con phố ở khu trung tâm Côn Minh vẫn không thấy bóng dáng người qua lại như thường ngày. Mười ngày sau khi lệnh phong tỏa được ban hành, dịch bệnh vẫn đang lan rộng. Ngoài quân cảnh đang làm nhiệm vụ ra, thi thoảng mới có vài người đi bộ vội vã về hướng nhà ở, không một ai nở nụ cười.

Ngồi trong xe, Chu Minh Trung nhìn những con phố vắng tanh bên ngoài, thầm nghĩ, có lẽ vài ngày nữa là có thể trở lại bình thường. Dẫu sao, dịch hạch là một loại bệnh truyền nhiễm ác tính, nó đến nhanh thì đi cũng nhanh, tất nhiên là với điều kiện phải thực thi các biện pháp cách ly nghiêm ngặt. Thông thường, nhiều nhất nửa tháng là có thể khiến nó tự tiêu vong.

"Thêm năm ngày nữa, sau năm ngày, mọi thứ gần như sẽ kết thúc!"

Tất nhiên, trong khi mang trong mình niềm tin đó, Chu Minh Trung cũng rất rõ ràng, hiện tại Đại Minh đã có hơn 200 thành phố thực thi phong tỏa toàn diện, hơn một trăm triệu người đang nằm trong khu vực cách ly.

Ô tô dừng lại gần Phủ Quốc Công của Kiềm Quốc Công nằm trong thành. Trước cửa chính Phủ Quốc Công là một công viên mở có diện tích không nhỏ, đây là công viên đầu tiên của thành phố này, nhiều năm qua luôn là nơi người dân địa phương yêu thích đi dạo. Chu Minh Trung không vào phủ ngay mà tản bộ trong công viên trước phủ. Công viên rất vắng vẻ, hầu như không một bóng người, thậm chí vì lâu ngày không được bảo trì nên có chút bẩn thỉu. Tuy nhiên, dẫu vậy, ông vẫn có tình cảm vô cùng đặc biệt với công viên này, vì đây là nơi được Kiềm Quốc Công xây dựng theo lời đề nghị của ông.

Có lẽ, đây cũng chính là dấu ấn mà ông để lại trên thế giới này. Cứ thế tản bộ trong công viên, đi một lúc, ông nhìn thấy ở trung tâm công viên có một bức tượng, bèn đi đến trước bức tượng rồi dừng lại.

Là cậu ấy.

Nhìn người trên bức tượng, Chu Minh Trung nhận ra, đó là Mộc Trung Lượng. Cậu ấy là cháu đời thứ mười hai của Mộc Anh. Năm đó sau khi cứu Vĩnh Lịch, Mộc Thiên Ba không chỉ đưa con gái tới, mà còn đưa cả con trai Mộc Trung Lượng đến Thanh Hà. Cậu ấy là con tin ở một mức độ nào đó. Đối với vị Thế tử Kiềm Quốc Công nhỏ hơn mình vài tuổi này, Chu Minh Trung luôn chăm sóc chu đáo, thậm chí khi Bắc phạt cũng từng mang theo cậu ấy. Về sau, trong cuộc chinh phạt Mãn Thanh, Mộc Trung Lượng phục vụ trong quân đội cũng từng lập được công lớn. Chính vì những lý do đó, cậu ấy mới có thể với tư cách là con út mà kế thừa tước vị Kiềm Quốc Công vào năm Hưng Càn thứ hai mươi ba. Tất nhiên đây cũng là vì hai người anh trai của cậu sớm bị Mộc Thiên Ba gửi đến nhà thổ ty làm rể, nên đương nhiên đã mất đi quyền thừa kế.

"Kiềm Quốc Công đời thứ mười hai..."

Đúng lúc này, một giọng nói truyền vào tai, sau đó trong tầm mắt xuất hiện một người. Đây là một phóng viên, trước ngực có thẻ nhà báo. Chiếc mũ nỉ của phóng viên này đội lệch ra sau gáy, khuy cổ áo nới lỏng tùy tiện, râu ria cũng không cạo chỉn chu, sắc mặt trông có vẻ mệt mỏi.

"Kiềm Quốc Công là huân thần duy nhất của Đại Minh được hưởng vinh quang cùng quốc gia, truyền thừa đến tận ngày nay. Triều đình ân sủng nhà họ Mộc gần năm trăm năm, ngoài lý do Kiềm Ninh Vương ra, lớp nguyên do khác e rằng chính là Kiềm Trung Vương..."

"Kiềm Trung Vương?"

Kiềm Ninh Vương là Mộc Anh, Chu Minh Trung tất nhiên biết, nhưng Kiềm Trung Vương là ai?

"Kiềm Trung Vương Mộc Trung Lượng mười sáu tuổi đã theo hầu bên cạnh Thế Tổ, cùng Thế Tổ Hoàng đế Bắc phạt Thanh lỗ, sau lại theo Định Vương chinh chiến phía Tây vài năm, lập nên công trạng hiển hách cho Đại Minh ta. Năm hai mươi lăm kế thừa tước vị Kiềm Quốc Công, được Thế Tổ đích thân phong làm Chinh Nam Đại Tướng quân... Sau khi điện tín Thế Tổ băng hà truyền tới Côn Minh, Kiềm Trung Vương đau đớn tột cùng, vì ngoại thần không thể đến kinh đô chịu tang, nên đã lập linh đường tại Phủ Quốc Công để tế lễ từ xa, canh linh cho Thế Tổ. Ngày hôm sau, khi thị tòng mở cửa phòng, Kiềm Trung Vương đã tự tận..."

Phóng viên đội mũ nỉ lại nói tiếp.

"Bản thân lần này, theo dấu chân vua, khi tự sát, vô cùng hoảng sợ... Tắm gội hoàng ân dày rộng, đến nay lại nhận được sự ưu ái quá mức, dần dần già yếu, tháng ngày còn lại chẳng còn nhiều, lần này Hoàng thượng gặp đại biến, thực sự hoảng sợ. Tại đây, ta đã giác ngộ xong xuôi."

Mộc Trung Lượng tự sát rồi!

Kinh ngạc mở to mắt, Chu Minh Trung há miệng, nhưng không thốt nên lời. Trong tâm trí ông dường như lại hiện lên cảnh tượng lần đầu tiên gặp cậu ấy.

"Ta không phải đến để làm con tin, ta đến để giết Kiến Nô!"

Có lẽ chính vì câu nói này của cậu mà Chu Minh Trung mới luôn quan tâm đến cậu, thậm chí ở một mức độ nào đó, đã coi cậu như con trai mình.

Thằng nhóc này sao lại... ngốc thế không biết.

"Một giờ sau, tin tức Kiềm Quốc Công tuẫn tiết đã lan truyền khắp Đại Minh. Ngay sau đó lại truyền khắp thế giới. Cái chết của cậu ấy được báo chí các nước Chư Hạ đăng tải. Tất cả các bài bình luận đều là kinh ngạc, nhưng nhiều hơn lại là tán thưởng mãnh liệt, cho rằng đây là sự phục hưng của tinh thần kẻ sĩ thời Xuân Thu..."

Chu Minh Trung không để ý đến những lời tiếp theo của phóng viên đó, dù là hắn ta nói cái gì "một nhát dao của Kiềm Trung Vương đổi lấy vinh hoa đời đời cho gia tộc Kiềm Quốc Công", đối với những lời xàm ngôn đó, ông hoàn toàn lười để tâm. Điều ông cảm thấy nhiều hơn chính là đau lòng, vì ông gần như nhìn thằng nhóc này lớn lên, từ việc cho cậu vào quân trường, đến khi làm thị tòng, thậm chí còn đưa cậu đi du ngoạn châu Âu, rồi đến viễn chinh Tây Vực. Thế mà thằng nhóc này, sao lại quẫn trí đến mức đó chứ?

Còn về cái gọi là vì vinh hoa đời đời của nhà họ Mộc, điều này hoàn toàn là nói nhảm. Đại Minh hiện nay không phải Đại Minh ngày trước, ngay cả khi Hòa Gia kế vị, cũng không thể nào bạc đãi nhà họ Mộc, cậu ấy tuyệt đối không đến mức phải làm thế. Rốt cuộc là điều gì đã khiến cậu ấy đưa ra quyết định như vậy?

"Thật đúng là thằng nhóc ngốc..."

Khi nói những lời đó, Chu Minh Trung không nhận ra khóe mắt mình hơi ươn ướt. Cảm thấy đau xót, ông lặng lẽ bước về phía Phủ Quốc Công, hoàn toàn không đoái hoài đến âm thanh phía sau.

"Tiên sinh Chu, có thể phiền ngài trả lời một câu hỏi được không, xin hỏi hiện tại việc thử nghiệm thuốc Sulfonamide đang tiến hành đến đâu rồi?..."

Lúc này, đối với câu hỏi của người khác, Chu Minh Trung không hề có hứng thú trả lời. Cuối cùng, ông cũng vào được Phủ Quốc Công. Thực ra mấy ngày nay ông vẫn luôn ở tại Phủ Kiềm Quốc Công. Sau khi đoàn của Hoàng Thái tử tới, Kiềm Quốc Công đương nhiên phải nhường phủ đệ của mình ra, mà Chu Minh Trung với tư cách là tùy tùng cũng ở tại đây, thậm chí ông còn có được một tiểu viện yên tĩnh ở gian nhà phụ của Phủ Quốc Công để ở riêng. Đây không thể không nói là một sự ưu đãi đặc biệt. Tất nhiên, Kiềm Quốc Công và những người khác cũng tràn đầy kỳ vọng vào ông, chờ đợi công ty của ông có thể sớm đưa ra thuốc điều trị. Mặc dù hiện tại Công ty Umbrella chỉ là một "công ty nhỏ", nhưng vì đã liên tiếp phát minh ra Sulfonamide, Penicillin và các loại thuốc khác nên được thế nhân coi là doanh nghiệp dược phẩm tốt nhất.

Nhưng mà, nghiên cứu điều chế thuốc đâu có đơn giản như vậy!

Mặc dù đã sớm triển khai mọi thứ, nhưng bây giờ vẫn không kịp nữa rồi!

Chu Minh Trung thở dài trong lòng một tiếng, rồi đi vào trong Phủ Quốc Công, sau đó ông lặng lẽ đi về phía tiểu viện mà mình đang ở. Trong tiểu viện còn có hai thị nữ hầu hạ sinh hoạt cho ông, gần như ngay khi chân ông vừa bước vào sân, đã có thị nữ lên tiếng.

"Tiên sinh Chu, một tiếng trước, ngài có một cuộc điện thoại."

"Điện thoại? Từ đâu tới?"

Lúc này sẽ là ai gọi điện tới đây? Chu Minh Trung hỏi ngược lại.

"Là cuộc gọi từ công ty của ngài, tiên sinh Tiền trong điện thoại bảo tôi chuyển lời với ngài rằng "Dự án X2" đã đạt được thành công!"

"Cái gì!"

"Thành công rồi!"

Chu Minh Trung kinh ngạc mở to mắt, dù ngạc nhiên vì tốc độ nghiên cứu của công ty, nhưng nhiều hơn lại là vui mừng. Ông thậm chí còn phấn khích hét lớn.

"Thế này thì tốt rồi, tất cả chúng ta đều được cứu rồi!"