Sự thật một lần nữa chứng minh, làm lão đại không hề dễ dàng, đến thời điểm mấu chốt vẫn phải đứng ra gánh vạ cho đàn em. Chuyện nợ nần giữa Phổ và người Anh thì ai cũng biết, không ai có thể phủ nhận.

"Thiếu nợ thì trả tiền, đó là lẽ đương nhiên."

Dù cục diện chính trị có thay đổi, Vương quốc Phổ vẫn là con nợ, khoản nợ vẫn còn đó. Người Anh đòi nợ theo hợp đồng vay tiền, chẳng ai dám nói là sai.

Vốn dĩ chuyện này chẳng liên quan gì đến Franz, vì nợ của bang quốc không phải nợ của chính phủ trung ương, đế quốc không có nghĩa vụ phải gánh. Người Anh có muốn đòi nợ cũng không tìm đến chính phủ Vienna.

Vấn đề là chính phủ Berlin lại "giả chết", đẩy "vấn đề nợ nần" lên thành vấn đề "bảo vệ chủ quyền quốc gia", thế là gánh nặng lại đổ lên đầu chính phủ Vienna.

Thực hiện hợp đồng là điều không thể, nếu thật sự làm theo điều ước, dân chúng chắc chắn sẽ nhấn chìm Vienna trong nước bọt.

Bỏ tiền ra trả nợ cũng không xong, vì nếu hôm nay giúp Vương quốc Phổ trả nợ, thì ngày mai không biết còn bao nhiêu bang quốc khác sẽ tuyên bố phá sản. Trước lợi ích, các chính khách thường chẳng coi trọng liêm sỉ.

Vi phạm hiệp ước lại càng không được, vì là một cường quốc mới nổi, chính phủ Vienna phải giữ gìn hình ảnh quốc tế của mình.

Nhất là khi chính phủ Vienna còn đang muốn thu nợ từ bên ngoài, nếu tự mình làm gương xấu, người ta sẽ vin vào "lệ quốc tế" để quỵt nợ.

Có thể nói chính phủ Vienna đang bị dồn vào thế tiến thoái lưỡng nan. Việc Wilhelm II đích thân đến Vienna cầu viện, hẳn không chỉ vì cầu viện, mà còn vì "tạ tội".

Gây ra chuyện lớn như vậy, không có lời giải thích rõ ràng thì không xong. Dù bang quốc có quyền tự trị cao đến đâu, chính phủ trung ương vẫn có thể gây khó dễ cho họ.

Giờ đến than nghèo kể khổ, ngoài việc mất mặt ra thì trên thực tế chẳng thiệt hại bao nhiêu. Dù chính phủ Vienna có muốn trừng phạt họ, sau chuyện này cũng chẳng còn cách nào ra tay.

Luật chơi là vậy, Vương quốc Phổ lần này hành xử thật không ra gì, nhưng quốc vương đã đích thân đến xin lỗi, coi như mọi chuyện đã được bỏ qua một phần, truy cứu nữa chỉ thêm hống hách.

Xoa trán, Franz hỏi: "Nội các định xử lý vấn đề nợ nần của Phổ thế nào?"

Thủ tướng Karl đáp: "Kết quả lý tưởng nhất là người Anh nhượng bộ, cho phép chính phủ Phổ dời ngày thanh toán, hoặc tái cơ cấu nợ, dùng một phần tiền bồi thường từ chiến tranh chống Pháp để trả.

Nhưng điều này gần như không thể, nước Anh cũng đang trải qua khủng hoảng kinh tế, chính phủ London đang rất cần vốn. Nếu không có lợi ích lớn hơn, họ chẳng có lý do gì chấp nhận dời ngày trả nợ.

Tái cơ cấu nợ còn phiền phức hơn. Tình hình của Vương quốc Phổ vốn không tệ, nếu chính phủ Berlin không làm một loạt dự án dở dang thì đâu đến nỗi phá sản tài chính.

Pháp mới thật sự là cái hố lớn, với tình hình hiện tại, chính phủ Paris không phá sản đã là trời phù hộ. Còn tiền bồi thường chiến tranh thì trong vòng hai ba năm tới, đừng nên hy vọng quá nhiều.

Trước kia, trong vấn đề nợ nần của các quốc gia Đức thuộc liên minh, chúng ta đã lừa người Anh một vố, giờ e là chúng ta có nói gì, họ cũng không chấp nhận chuyển giao trái phiếu nữa.

Nếu không muốn vi phạm hiệp ước, không muốn hy sinh chủ quyền quốc gia, e là chỉ có thể lén lút giao dịch lợi ích, để đổi lấy việc người Anh nhượng bộ trong vấn đề nợ nần của Phổ."

Đánh cược quốc vận thành công thì lợi nhuận rất lớn, nhưng giá phải trả khi thất bại cũng rất thảm. Những năm gần đây, Vương quốc Phổ liên tục phải trả giá đắt cho việc đánh cược quốc vận thất bại trước đây.

Dù trở thành bên thắng trong chiến tranh chống Pháp, số tiền bồi thường họ nhận được vẫn không đủ lấp đầy những lỗ hổng từ trước.

Nghĩ đến đây, Franz chợt hiểu ra quyết định của Wilhelm II. Nếu không thoát khỏi "núi nợ" này, Vương quốc Phổ mãi mãi chỉ có thể đứng cuối trong Đế quốc La Mã Thần thánh.

Đúng vậy, là đội sổ. Mỗi năm phải trả hàng chục triệu thần thuẫn tiền bồi thường, chính phủ Berlin chẳng còn tài lực để xây dựng đất nước.

Sau khi Đế quốc La Mã Thần thánh được tái lập, chính phủ Berlin còn xảy ra một chuyện lớn: có người đề nghị chuyển hai sư đoàn bộ binh trong nước thành quân đội trung ương.

Không vì lý do gì khác, mà vì không nuôi nổi. Ném quân đội cho chính phủ trung ương, không chỉ tiết kiệm được một khoản chi tiêu, mà sự an toàn của Phổ vẫn được đảm bảo.

Trong mắt các quan chức chính phủ, việc này chẳng khác nào gửi quân, quyền chỉ huy vẫn thuộc về chính phủ trung ương, dù quốc vương vẫn có quyền chỉ huy, nhưng chẳng liên quan gì đến chính phủ Berlin.

Chỉ là Wilhelm II kiên quyết phản đối việc này. Chính phủ trung ương chỉ nắm quyền chỉ huy quân đội trong thời chiến, còn vào thời bình, người đứng đầu quân sự của bang quốc vẫn là quốc vương.

Một khi chuyển thành quân đội trung ương thì khác, dù hiến pháp Đế quốc La Mã Thần thánh có quy định quân chủ bang quốc là người đứng đầu quân sự ở khu vực đóng quân, nhưng người thực sự có thể chỉ huy quân đội lại là bang quốc của mình.

Còn quân đội trung ương thì quân phí do hoàng đế cấp, tướng lĩnh do hoàng đế bổ nhiệm. Wilhelm II không ngây thơ đến mức tin rằng mất đi những quyền lợi này, chỉ còn lại cái danh người đứng đầu quân sự là có thể kiểm soát được quân đội.

Thời bình thì có vẻ không sao, nhưng nếu có chuyện gì xảy ra, cần dùng đến quân đội mà phát hiện ra mình không thể chỉ huy được quân đội thì sẽ rất tệ.

Theo một nghĩa nào đó, mất đi quân quyền chính là mất đi khả năng lật bàn. Nếu người dưới không kiêng nể gì mà "dắt mũi" quốc vương, thuần túy chơi theo luật thì e là chẳng có quốc vương nào chơi lại được đám đại thần.

Nhìn các bang quốc trong Đế quốc La Mã Thần thánh thì biết, hễ có chút của cải thì chẳng ai bỏ qua quân đội. Kể cả những đại quý tộc được phong đất ở hải ngoại, ai cũng xây dựng đội quân riêng trong phạm vi luật pháp cho phép.

Theo số liệu thống kê của chính phủ Vienna, quân đội của các bang quốc cộng với quân đội tư nhân của quý tộc trong Đế quốc La Mã Thần thánh chiếm khoảng một phần ba tổng quân số của đế quốc.

Nếu tính thêm các đoàn thể thực dân, lực lượng vũ trang dân gian, thì tỷ lệ này có thể hơn một nửa. Nói cách khác, những lực lượng vũ trang tạp nham này có quân số ngang ngửa với quân đội trung ương.

Đây là kết quả tất yếu, vì vấn đề bang quốc là do lịch sử để lại. Nếu chính phủ Vienna không chú ý đến việc "chia sẻ", thì người ta dựa vào cái gì mà đi theo mình?

Quân đội tư nhân của quý tộc và lực lượng vũ trang thực dân thì khỏi phải nói, nếu không có họ thì các thuộc địa của đế quốc từ đâu mà ra?

Giang sơn là do người ta đổ máu đánh xuống, đến lúc chia bánh mà lại đá người ta ra thì sao được?

Dù là "qua sông rút ván", thì cũng phải đợi qua hết sông mới tính. Lãnh thổ của Đế quốc La Mã Thần thánh đã vượt xa bất kỳ quốc gia nào trong lịch sử, nếu chơi kiểu chính phủ trung ương trực thuộc, thì dù không chết vì chi phí hành chính cũng sẽ chết vì các cuộc nổi dậy triền miên.

Thật sự cho rằng Franz thích phong đất cho quý tộc hay sao? Tất cả đều là vì nhu cầu thực tế. Nếu không chia bánh, thì người dưới dựa vào cái gì mà bán mạng cho mình?

Nhìn hiệu quả thực tế thì biết, các đế quốc thực dân lớn đều bị các cuộc nổi dậy dân tộc quấy nhiễu, chỉ có chính phủ Vienna là chưa từng phải lo lắng về chuyện này.

Trên thực tế, quân đội tư nhân trong Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn chưa phải là nhiều nhất. Lực lượng vũ trang tư nhân dưới quyền người Anh mới là nhiều nhất, chỉ là họ được khoác lên danh nghĩa công ty, chính phủ thuộc địa, lãnh thổ tự trị.

Nói đơn giản là nếu bạn mở một thuộc địa, chính phủ Anh sẽ ủy quyền cho bạn xây dựng chính phủ thực dân, ví dụ như Công ty Đông Ấn.

Dĩ nhiên, cuối cùng có giữ được hay không còn tùy thuộc vào năng lực của bạn, hoặc bối cảnh trong nước.

Nếu trực tiếp quản lý, với số lượng quân ít ỏi của nước Anh, nhiều nhất chỉ thống trị được Canada. Không thể hơn được, nhiều hơn nữa là không quản xuể.

Ai cũng đang cố gắng tranh giành quyền lợi, Wilhelm II đương nhiên không muốn buông tay. Nếu phân tích kỹ thì không khó nhận ra việc chính phủ Berlin phá sản lần này là kết quả của sự thỏa hiệp giữa các phe phái trong nước Phổ.

Trầm tư một hồi, Franz lắc đầu: "Phổ nợ người Anh không ít, dù chính phủ London có muốn thỏa hiệp, các tập đoàn tài chính đằng sau cũng sẽ không bỏ qua.

Trao đổi lợi ích, thì chúng ta cũng phải có lợi ích để trao đổi với họ. Không thể vì giải quyết vấn đề nợ nần mà nhượng bộ lớn về mặt chiến lược được.

Đợi người Anh tìm đến, rồi từ từ nói chuyện với họ. Cố gắng kéo dài thời gian, biết đâu sau khi khủng hoảng kinh tế qua đi, Vương quốc Phổ sẽ có tiền trả nợ."

Trước lợi ích, liêm sỉ chẳng đáng nhắc đến. Tình hình hiện tại rất rõ ràng, muốn giải quyết vấn đề thì phải nhượng bộ. Nếu không muốn giải quyết vấn đề, thì chẳng có phiền toái nào cả.

Đằng nào người thiếu nợ không trả là Vương quốc Phổ, chứ không phải Đế quốc La Mã Thần thánh. Việc thực hiện các khoản nợ trái với luật pháp đế quốc, đó không phải là trách nhiệm của chính phủ Vienna.

Cùng lắm thì cứ để người Anh kiện lên tòa án đế quốc, để cho đám người ở tòa án phải đau đầu. Nhân cơ hội này, thúc đẩy ủy ban lập pháp ban hành bộ luật "Cấm các địa phương thế chấp công quyền để vay nợ".

Trước đó, Franz đã sớm tung tin này ra, chỉ là thấy các chính phủ bang quốc phản đối quá mạnh mẽ nên mới chần chừ chưa đề xuất. Cuộc khủng hoảng nợ nần của Phổ là một cơ hội trời cho.

Định nghĩa "công quyền" rất rộng, chủ quyền quốc gia, thu nhập tài chính của chính phủ, tài sản nhà nước, bao gồm cả tòa nhà văn phòng của chính phủ đều có thể coi là một phần của công quyền.

Một khi luật này được thông qua, các chính phủ bang quốc muốn vay nợ cũng không thể đưa ra bất kỳ tài sản thế chấp nào, thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ còn lại uy tín của chính phủ.

Vay nợ thuần tín chấp thì Franz chẳng cần quan tâm. Đừng nói là có ai dám cho vay những khoản nợ khổng lồ như vậy không, mà dù có vay thật, rồi xảy ra chuyện vi phạm hợp đồng thì cũng không liên quan đến chủ quyền quốc gia.

Không trả nổi thì thôi, phá sản thì phá sản, thời nay ở châu Âu đại lục, chính phủ địa phương phá sản đầy ra đấy. Có giở trò gì thì cũng không đá được lên đầu chính phủ trung ương.

...

Cuộc khủng hoảng nợ nần của Phổ chỉ là một khúc nhạc ngắn, cuộc khủng hoảng kinh tế đang càn quét khắp toàn cầu, dân chúng châu Âu đang vô cùng lo lắng, cơm còn sắp không có mà ăn, đâu còn tâm trí đâu mà hóng chuyện.

Dù có tờ báo nào đăng tin, cũng chẳng ai có tiền mua báo. Trong làn sóng thất nghiệp tràn lan, thứ mà dân chúng quan tâm nhất bây giờ là tin tuyển dụng.

Lấy Đế quốc La Mã Thần thánh làm ví dụ, sau khi cuộc khủng hoảng kinh tế bùng nổ toàn diện, tỷ lệ thất nghiệp trong nước tăng gấp năm lần, và vẫn có dấu hiệu tiếp tục tăng.

Đây còn là tình hình tốt, vì Đế quốc La Mã Thần thánh có một lục địa châu Phi rộng lớn để xả áp lực. Trước khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, tỷ lệ thất nghiệp trong nước vốn rất thấp.

Giống như các cuộc khủng hoảng kinh tế trước đây, sau khi cuộc khủng hoảng kinh tế lần này bùng nổ, chính phủ thực dân và các lãnh chúa quý tộc lại đến "bổn thổ" kéo người đi.

Chỉ cần nhìn báo là biết, nhan nhản quảng cáo tuyển dụng, tất cả đều là đi làm ở thuộc địa.

Đúng vậy, là "đi làm", sau nhiều năm di dân, những người muốn rời đi đã đi hết bảy tám phần, số còn lại đều không muốn rời quê hương, hoặc vì lý do nào đó không thể rời khỏi "bổn thổ".

Để bắt kịp thời đại, quảng cáo kéo người bây giờ không trực tiếp yêu cầu di dân nữa, mà chỉ yêu cầu ký hợp đồng lao động dài hạn, làm việc 5 năm, 10 năm là được.

Dù sao, thời gian là chất xúc tác tốt nhất. Làm việc ở thuộc địa năm năm, mười năm sau, dù có muốn rời đi cũng phải suy nghĩ lại.

Không còn cách nào khác, vì đãi ngộ quá tốt. Đầu năm nay, các lãnh chúa quý tộc đều là "người tốt", không chỉ trả lương cao, mà còn rất "có tình", sẵn sàng giúp đỡ thuộc hạ khi gặp khó khăn.

Nhất là thích thuộc hạ mang theo người thân cùng đi, không chỉ sẵn sàng cung cấp nhà ở miễn phí, mà còn đảm bảo công ăn việc làm, ngay cả việc học hành của con cái cũng lo luôn.

Thật sự rất "có tình", nhìn các trại trẻ mồ côi của đế quốc thì biết, phần lớn đều hoang phế, số còn lại cũng chỉ có một vài trẻ em khuyết tật, trẻ mồ côi lành lặn đều bị những người "có tình" này nhận nuôi hết.

Ngay cả vấn đề người tị nạn trẻ mồ côi ở biên giới khiến chính phủ Vienna đau đầu trong thời gian trước cũng được những người "có tình" này giải quyết.

Sau khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, phạm vi hoạt động của những người "có tình" đã mở rộng từ đế quốc ra toàn bộ châu Âu đại lục. Ở đâu có họ, mọi người không còn phải lo lắng về việc có nuôi nổi con hay không.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng là một điểm sáng lớn trong cuộc khủng hoảng kinh tế lần này, số người chết đói ít hơn hẳn so với trước đây. Đói bụng thì có thể đến nương nhờ những người "có tình" này.

Dĩ nhiên, không phải ai họ cũng nhận. Những người "có tình" rất khoan dung với trẻ em, nhưng lại rất khắt khe trong việc đánh giá người lớn.

Đầu đường côn đồ, có tiền án tiền sự thì không cần, người tâm địa bất chính không cần, người oán hận xã hội, thù dai... đều không được.

Những yêu cầu này chẳng liên quan gì đến Yves, một thanh niên "5 tốt", nếu chịu đi làm ở thuộc địa thì có cả trăm chủ thuê để lựa chọn.

Đúng vậy, là lựa chọn chủ thuê. Gần như tất cả các quý tộc có đất phong trong Đế quốc La Mã Thần thánh đều thiếu người, vì tăng cường lực lượng lao động, ai cũng nghĩ ra đủ cách.

Nếu không lo lắng về vấn đề bất đồng ngôn ngữ, gây khó khăn cho việc quản lý lãnh địa, e là ai cũng đã ra nước ngoài cướp người rồi.

Trên thực tế, các công ty môi giới di dân đặc biệt dành cho quý tộc có đất phong đã sớm ra đời. Nếu không kéo được người ở "bổn thổ", thì ra nước ngoài tìm cách.

Không thông thạo ngôn ngữ không sao, họ có thể cung cấp khóa đào tạo; thói quen ăn uống khác nhau, thì đói bụng đến nơi rồi còn kén chọn gì?

Ngay cả kỹ năng lao động, mức độ phục tùng cũng có thể được đào tạo. Một số công ty môi giới còn đào tạo ra những người di dân "bảo gì làm nấy".

Vấn đề duy nhất là chi phí đào tạo ra những người di dân này quá cao. Phần lớn quý tộc không đủ khả năng chi trả cho dịch vụ cao cấp này, nên để tiết kiệm chi phí, họ vẫn thích tự mình kéo người hơn.

Những thanh niên "bổn thổ" thật thà, ngoan ngoãn như Yves vừa vặn là nhân tài được mọi người hoan nghênh nhất, nên không lo không có việc làm.

Vấn đề là Yves không muốn rời quê hương, mà chỉ muốn tìm một công việc có thể nuôi sống gia đình ở địa phương. Tiếc là không có.

Nếu là trước khi khủng hoảng kinh tế bùng nổ, thì việc tìm một công việc bình thường ở địa phương chẳng có gì khó khăn.

Đáng tiếc bây giờ đang là thời kỳ khủng hoảng kinh tế, phần lớn xí nghiệp nhà máy cắt giảm nhân sự còn không kịp, ai lại muốn nhận người vào lúc này?

Lật khắp báo hôm nay, Yves cuối cùng cũng tìm được một tin tuyển dụng của một xí nghiệp địa phương ở một góc khuất.

Chưa kịp vui mừng, sắc mặt Yves đã tối sầm lại. Vì điều kiện tuyển chọn quá cao.

Không chỉ yêu cầu trình độ học vấn trung học, mà còn yêu cầu kinh nghiệm làm việc chuyên môn, mà những thứ này anh lại không có.