Tống Giang thực ra không phải là một người có tâm cơ sâu sắc. Cả đời hắn, chuyện ngốc nghếch làm không ít. Nhưng chuyện ngu xuẩn nhất, ngoài việc thả Cao Cầu ra, thì chính là đánh Phương Lạp.

Nói cho kỹ, Tống Giang và Phương Lạp dường như khó tránh khỏi một trận đại chiến. Bởi vì cả hai bọn họ, đều không phải là loại "giặc cỏ" chỉ biết chiếm núi làm vua, cướp bóc nhà dân, mà là những "đại khấu" rất muốn làm nên nghiệp lớn. Những đại khấu như vậy, đường đi nước bước suy cho cùng chỉ có ba con đường: Chiêu an (như Tống Giang), bị tiêu chuẩn/tiễu trừ (như Phương Lạp), hoặc là làm nên thời thế, đổi triều đại tự mình làm hoàng đế (như Chu Nguyên Chương). Lý Quỳ không nghi ngờ gì là kẻ nghiêng về lựa chọn thứ ba. Hắn nhiều lần bày tỏ muốn "giết đến Đông Kinh, cướp lấy cái ngai vàng chim chóc đó", nhưng Tống Giang lại không chịu (hoặc không thể, không dám). Thực ra, giả như Tống Giang quả thực nghe theo Lý Quỳ, thì hắn và Phương Lạp lại càng đánh nhau một mất một còn hơn. Bởi vì Phương Lạp cũng là kẻ muốn làm hoàng đế, mà hoàng đế Trung Hoa từ trước đến nay vốn không cho phép có nhiều kẻ. Nếu ai cũng muốn làm, thì chỉ còn cách đánh, đánh đến khi chỉ còn lại một người mới thôi.

Tống Giang không dám xưng đế, cũng không nỡ bị tiêu diệt, cho nên đã chọn đầu hàng. Đã đầu hàng rồi, thì chính là "người của triều đình". Nói trắng ra, cũng chính là ưng khuyển của triều đình. Nhiệm vụ của ưng khuyển, không bắt thỏ thì cũng bắt chồn. Cho nên, triều đình muốn Tống Giang đi đánh Phương Lạp, Tống Giang không thể không đi.

Thế nhưng, đánh thì đánh, nhưng không nên đánh theo cách của Tống Giang.

Mục đích của chiến tranh, là tiêuือด diệt kẻ địch, lớn mạnh bản thân. Trừ phi là binh lâm thành hạ, ít địch nhiều, không còn cách nào khác phải quyết chiến một trận sống mái với kẻ địch, bằng không thì không thể đánh cứng đánh liều, cũng không thể mất nhiều hơn được. Nói cách khác, đánh giặc tuy khó tránh khỏi tổn thất binh tướng, nhưng không thể tổn hại nguyên khí, càng không thể tay trắng chẳng thu được gì. Hơn nữa, triều đình phái Tống Giang đi đánh Phương Lạp, ý đồ của nó giống như "lòng dạ Tư Mã Chiêu", ai ai cũng biết, chính là muốn "lấy giặc trị giặc", để "giặc cướp" đánh "giặc cướp"; mà Tống Giang nhận lấy sai sự này, cũng giống như quyết định đầu hàng của hắn, là muốn tìm cho các huynh đệ Lương Sơn một lối thoát, tìm một bến đỗ, mưu cầu một tương lai. Tương lai này, vừa phải do triều đình ban cho, lại vừa phải dựa vào Tống Giang đi đòi. Nói cách khác, phải dựa vào Tống Giang và triều đình không ngừng kỳ kèo mặc cả. Muốn mặc cả, thì phải có vốn liếng. Vốn liếng này, một là chiến công, hai là thực lực. Không có công tuy không thể hưởng lộc, nhưng giả như đem thực lực đánh cược sạch sành sanh, thì cũng chẳng đáng một đồng, chẳng đòi được cái gì cả. Cho nên, giống như cách Tống Giang đánh Phương Lạp, binh mã càng đánh càng ít, địa bàn càng đánh càng nhỏ, chính là hành vi ngốc nghếch.

Làm thế nào mới có thể không ngốc? Trước tiên phải thắng trận đầu. Thắng trận đầu, triều dã chấn động, đội ngũ Lương Sơn này trong lòng thế nhân mới có trọng lượng. Tiếp theo, phải biết dừng lại đúng lúc. Ví dụ như sau khi đánh hạ một hai tòa thành trì, thì không nên hành động thiếu suy nghĩ mà thừa thắng xông lên, mà nên ở lại trong thành chiêu binh mua mã, dưỡng sức nuôi quân, một mặt bắt triều đình phong quan hứa nguyện, một mặt ngầm đưa tình với Phương Lạp, mặc cả với cả hai phía. Cái giá này hiển nhiên là bàn thành công. Bởi vì lúc này Phương Lạp đã nếm trải sự lợi hại của Tống Giang, triều đình cũng nhìn thấy sự dũng mãnh của Lương Sơn, cả hai bên quan - giặc triều dã đều phải nhìn bằng con mắt khác, đối đãi khác đi, không ai dám dễ dàng làm gì bọn họ. Triều đình vốn dĩ đánh không lại, ngoài Tống Giang ra chẳng có hy vọng gì, tự nhiên bắt buộc phải lôi kéo; Phương Lạp đã chịu không thấu, nếu Tống Giang chịu quay giáo, đương nhiên là điều cầu còn không được, há có lý nào lại từ chối? Cho nên, Tống Giang hoàn toàn có thể ra giá cả hai bên, ngồi chờ giá cao.

Trên thực tế, khi Tống Giang trở thành lực lượng chủ lực "tiễu phỉ", hắn đã trở thành thế lực thứ ba giữa triều đình và Phương Lạp, hơn nữa lực lượng còn không nhỏ chút nào, đúng như câu "về Hán thì Hán thắng, theo Sở thì Sở thắng", giống hệt tình hình khi Hàn Tín đánh hạ đất Tề năm xưa. Cho nên, chủ quyền chiến tranh thực ra là nằm trong tay Tống Giang. Nếu Phương Lạp không biết điều, thì vung gươm nam hạ, một hơi "san bằng" hắn; nếu triều đình không đồng ý, thì quay giáo đối đầu, "bắt tay" làm một ván với Phương Lạp; nếu cả hai bên cứ lề mề kéo dài, thì cứ ở lại trong thành trì đã đánh chiếm được trước đã, thở dốc một hơi cũng là tốt. Dù thế nào đi nữa, cũng không đến nỗi giống như sau này, đem chút vốn liếng của mình bồi thường sạch sành sanh, hại các huynh đệ lần lượt đều trở thành oan hồn dưới lưỡi đao.

Đáng tiếc là, Tống Giang cũng giống như Hàn Tín năm xưa, không thể tận dụng cơ hội trời cho này, đương nhiên cũng chỉ đành rơi vào cục diện chim hết cung tên bị cất, thỏ chết chó bị nấu. Thế nhưng Tống Giang và Hàn Tín lại không giống nhau. Hàn Tín suy cho cùng vốn dĩ là người của Lưu Bang, hơn nữa Lưu Bang còn có ơn với Hàn Tín. Dùng lời của chính Hàn Tín mà nói, chính là "thần thờ Hạng vương, quan không quá Lang trung, chức không quá Chấp kích, lời không nghe, mưu không dùng, cho nên bỏ Sở về Hán. Hán vương trao cho thần ấn Thượng tướng quân, cho thần mấy vạn quân, cởi áo mặc cho thần, nhường cơm ăn cho thần, lời nghe mưu dùng, cho nên thần mới được như ngày nay", đương nhiên phải báo ơn. Triều đại nhà Tống đối với Tống Giang có ơn gì nào? Xùy có cái gì đâu. Thế vậy, dựa vào cái gì mà phải tận trung tận lực bán mạng vì nó?

Thực ra, dù có đứng từ lập trường đạo đức mà nhìn, Tống Giang cũng không đáng phải ngốc nghếch như vậy. Việc hắn đầu hàng, cùng với việc sau khi đầu hàng đi đánh Phương Lạp, chẳng qua cũng chỉ là muốn biến từ "giặc" thành "quan". Nhưng trong xã hội cổ đại Trung Quốc, giữa quan và giặc từ trước đến nay vốn dĩ chẳng có ranh giới đạo đức nào cả. Cao Cầu với tư cách là "quan" chưa chắc đã đạo đức cao thượng hơn Phương Lạp với tư cách là "giặc", Vương Anh cướp vợ Lưu tri trại và Cao Y Giai trêu ghẹo nương tử Lâm Xung cũng rất khó nói có gì khác biệt giữa thiện và ác. Đã là "kẻ thành vương thua làm giặc", thì sao biết được Phương Lạp sau này không biến thành "quan", Triệu Cát tương lai không biến thành "giặc"? Cần gì phải "căm ghét cái ác như kẻ thù" đối với Phương Lạp như vậy, không đội trời chung, nhất định phải tiêu diệt cho bằng được mới hả dạ?

Thế nhưng Tống Giang dường như không nghĩ nhiều như vậy. Hắn ngốc nghếch một lòng một dạ chỉ muốn tận trung với triều đình, cứ tưởng rằng làm như vậy thì hắn và các huynh đệ của hắn có thể lưu danh sử sách. Hắn nào đâu biết rằng, trong mắt quan chức, giặc cướp vẫn mãi là giặc cướp, cho dù có chịu chiêu an, dẹp yên phản loạn. Nào phải thế sao? Dẹp yên Điền Hổ, Vương Khánh, quần thần triều hạ, Tống Giang và Lục Tuấn Nghĩa lại được sắp xếp đứng hóng mát ngoài điện; tiêu diệt Phương Lạp, hai người một kẻ bị chuốc thủy ngân, một kẻ bị hạ độc từ từ, làm gì có kết cục tốt đẹp nào?

Hơn nữa, một kẻ từng làm giặc rồi lại đầu hàng, còn bàn gì đến "trung nghĩa tiết hiếu"? Đây chẳng phải là ngốc nghếch lắm sao!