Thác Thố là một người có học vấn, có tài năng, có tư tưởng, không chịu sống cảnh tẻ nhạt, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta thích hợp làm chính trị. Thực ra anh ta chỉ thích hợp làm "nhà chính luận", chứ không thích hợp làm "nhà chính trị".

Vấn đề đầu tiên của Thác Thố là không giỏi xử lý các mối quan hệ nhân tế. Khi còn ở phủ Thái tử, mối quan hệ giữa ông ta với các đại thần trong triều đình đã không tốt, sau khi bước vào trung súc thì mối quan hệ lại càng trở nên tồi tệ hơn. Năm 157 trước Công nguyên, Văn đế băng hà, Cảnh đế lên ngôi, bổ nhiệm Thác Thố làm "Nội sử". Trách nhiệm của Nội sử là "nắm giữ việc trị lý kinh sư", tương đương với thị trưởng kinh thành, là quan chức hành chính cao cấp nhất tại khu vực thủ đô, cấp bậc là hưởng lộc hai nghìn thạch. Thác Thố một bước vượt qua chức phó bộ trưởng hưởng lộc một nghìn thạch (Thừa), trở thành "cán bộ cấp bộ trưởng" ngồi ngang hàng với Cửu khanh (các bộ trưởng), tự nhiên vô cùng đắc ý, lại cho rằng bản thân đã có sân khấu để thi triển hoài bão chính trị, liền liên tục đưa ra các loại kiến nghị với Cảnh đế (thường số thỉnh nhàn ngôn sự), Cảnh đế cũng nghe theo răm rắp (triệt thính). Kết quả là "ân sủng lấn át Cửu khanh, pháp lệnh có nhiều điểm thay đổi định đoạt", trở thành một quyền quý vô cùng hot.

Tục ngữ có câu, cây cao đón gió lớn. Các đại thần trong triều vốn dĩ đã bất mãn với kẻ dựa vào tài ăn nói khéo léo, khoác lác để thăng tiến vùn vụt này, nay lại thấy hắn ta hôm nay cải cách, ngày mai biến pháp, quấy rối trật tự ban đầu thành một mớ hỗn độn, khiến trên dưới không được yên ổn, liền hận hắn thấu xương. Người đầu tiên nổi giận là Thừa tướng Thân Đồ Gia, lúc bấy giờ đã tìm một cái cớ để muốn giết ông ta. Sự việc là thế này: Vì cửa phủ Nội sử của Thác Thố quay về hướng Đông, đi lại không thuận tiện, ông ta bèn mở hai cửa ở phía nam, đục thủng bức tường vây (duyên viên) của miếu Thái thượng hoàng. Động thái này đương nhiên là to gan bằng trời, đại bất kính, Thân Đồ Gia liền định nhân việc này để làm lớn chuyện, "tấu thỉnh tru sát Thác Thố". Thác Thố nghe tin xong, liền vào cung vào ban đêm để tự thú với Cảnh đế (tức dạ thỉnh nhàn, cụ vi thượng ngôn chi). Thế là hôm sau lên triều, Cảnh đế liền nói đỡ cho Thác Thố. Cảnh đế nói, bức tường mà Thác Thố đục, không phải tường miếu thật (phi chân miếu viên), mà là bức tường bên ngoài (nãi ngoại duyên viên). Nơi đó là nơi bố trí các quan viên nhàn tản (cố nhũng quan cư kỳ trung), có gì là ghê gớm đâu. Hơn nữa việc này cũng là do trẫm bảo hắn làm. Thân Đồ Gia ôm cục tức nghẹn ngào, giận đến mứcổn bệnh không dậy nổi, hộc máu mà chết. Thân Đồ Gia là người thế nào? Là công thần từng phò tá Cao hoàng đế đánh thiên hạ, cũng là đại thần tể phụ trọng yếu do Văn hoàng đế bổ nhiệm. Một người như vậy mà còn không trị nổi Thác Thố, người khác lại đấu sao nổi? Không khó để nhận ra, sau sự việc này, Thác Thố tự nhiên lại càng cậy sủng kiêu ngạo.

Nhân đây cũng phải nhắc qua, Thân Đồ Gia người này tuyệt đối không phải tiểu nhân, Tư Mã Thiên gọi ông là "cương nghị thủ tiết". Ông "viên liêm trực, môn bất thụ tư yết", tức là chưa từng bàn chuyện công ở trong nhà, đừng hòng có ai đi cửa sau.

Viên Ưng khi từ nhiệm sở Thừa tướng nước Ngô trở về kinh, từng đến phủ để cầu kiến. Thân Đồ Gia thoạt đầu để mặc đối phương chờ một nửa ngày không thèm gặp, sau khi gặp lại lạnh lùng nói rằng, đại nhân nếu muốn bàn chuyện công, xin mời đến văn phòng tìm nhân viên công tác để bàn, lão phu cũng sẽ tâu rõ lên thánh thượng; nếu muốn bàn chuyện riêng, vậy thì rất tiếc, lão phu mang trọng trách Thừa tướng, không có chuyện riêng gì để nói cả. Viên Ưng dẫu sao cũng là Thừa tướng của một nước chư hầu, thế nhưng Thân Đồ Gia không nể mặt chút nào, đủ thấy sự chính trực thanh liêm của ông.

Thân Đồ Gia cũng chưa từng nịnh hót, ngược lại còn căm ghét cái ác như kẻ thù. Hán Văn đế có một "sủng thần" tên là Đặng Thông. Tên này là một kẻ tiểu nhân, cũng là kẻ cậy sủng kiêu ngạo (Hiếu Văn thời trung sủng thần, sĩ nhân tắc Đặng Thông, hoạn giả tắc Triệu Đồng). Thân Đồ Gia lại không ăn bộ này, bắt được thóp là đem ra trị tội, Đặng Thông có dập đầu rách trán cũng vô ích, cuối cùng vẫn phải là hoàng đế ra mặt tạ lỗi nói mấy câu tốt đẹp, mọi chuyện mới chấm dứt. Việc này giúp Thân Đồ Gia có được uy quyền cao vót trong triều đình. Thế nên, Thân Đồ Gia căm ghét Thác Thố, cũng tương đương với việc một đám đông lớn những người chính trực đều căm ghét Thác Thố. Thác Thố đắc tội với Thân Đồ Gia, thì cũng bằng như đắc tội với một đám đông người tốt.

Vậy thì, tại sao lại có nhiều người không hợp với Thác Thố đến thế? Ngoài chuyện "đạo khác không cùng mưu tính" ra, tính cách cũng là một nguyên nhân. Tính cách của Thác Thố không hề tốt, cả "Sử ký" lẫn "Hán thư" đều ghi chép rằng Thác Thố là người "tiếu trực khắc thâm". Tiếu trực khắc thâm nghĩa là gì? Tiếu chính là nghiêm khắc; trực chính là cương trực; khắc chính là cay nghiệt; thâm chính là tâm địa độc ác. Đây tuyệt đối không phải là một tính cách lấy lòng người khác. Không khó để tưởng tượng, Thác Thố khi ở trên triều đình chắc chắn là kẻ ép người quá đáng, hễ nắm được lý là không buông tha.

Trong tính cách của Thác Thố còn có một vấn đề nữa, đó là sự cố chấp. Ông ta là kiểu người đã nhắm trúng một con đường là đi đến cùng, không thấy quan tài không đổ lệ. Vì để thực hiện hoài bão chính trị và lý tưởng chính trị của bản thân, ông ta có thể bất chấp tất cả, bao gồm cả tính mạng của chính mình. Tháng 8 năm thứ hai đời Hán Cảnh đế, Thác Thố từ Nội sử thăng chức Ngự sử đại phu, dốc sức thúc đẩy chính sách tước phiên, gây ra sự xôn xao trong dư luận. Cha của Thác Thố đặc biệt từ Anh Xuyên đến, hỏi ông ta: Hoàng thượng vừa mới lên ngôi, đại nhân nắm quyền chấp chính, vừa bước lên đã xâm hại cắt giảm chư hầu, ly gián cốt thịt nhà người ta, rốt cuộc là vì điều gì? Thác Thố nói: "Không làm như thế, thiên tử không tôn nghiêm, tông miếu không yên ổn." Cha Thác Thố nói, nhà họ Lưu các người thì an toàn ổn định đấy, còn nhà họ Lưu chúng ta thì gặp nguy to rồi (Lưu thị an hĩ, nhi Thác thị nguy hĩ). Ta đi đây, ngươi thích làm gì thì làm đi (Ngô khứ công quy hĩ)! "Liễu ẩm dược tử", tức là uống thuốc độc tự vẫn.

Điều này đương nhiên chứng minh được lòng trung thành tột độ của Thác Thố, nhưng đồng thời cũng chứng minh sự cố chấp của ông ta. Cố chấp có tốt không? Làm một học giả, cố chấp là tốt. Làm một nhà chính trị, cố chấp lại không tốt chút nào, hơn nữa còn là đại kỵ. Nhà chính trị cần phải xem xét thời thế, tùy cơ ứng biến, lúc nên kiên trì thì kiên trì, lúc nên thỏa hiệp thì thỏa hiệp, kiên trì mà không mất đi sự linh hoạt, thỏa hiệp mà không đánh mất nguyên tắc. Thác Thố rõ ràng là thiếu đi những phẩm chất này.

Thác Thố là kiểu người vì lý tưởng mà không chùn bước, tiến thẳng về phía trước. Những người như vậy, thường nhận được sự kính trọng, nhưng cũng thường làm lỡ hỏng đại sự. Nói cách khác, kiểu người này chỉ có "ý nghĩa thẩm mỹ", chứ không có "ý nghĩa thực tế"; đóng vai nhân vật tiểu thuyết thì rất hay, nhưng đảm nhiệm chức đại thần trong triều thì rất có thể sẽ làm lỡ nước hại dân. Bởi vì trong đầu ông ta, chỉ có chuyện "nên làm hay không nên làm", chứ không có chuyện "có làm được hay không", mà vế sau mới chính là điều mà một nhà chính trị bắt buộc phải cân nhắc. Nhà chính trị không chỉ phải cân nhắc xem "có làm được hay không", mà còn phải cân nhắc xem nên "làm ngay bây giờ", hay là "để tương lai rồi làm". Hán Văn đế vốn dĩ hiểu được đạo lý này. Thác Thố dâng sớ lên Văn đế, nói rằng "lời của kẻ cuồng phu, mà minh chủ lựa chọn", Văn đế đáp rằng: "Người nói không cuồng, mà kẻ chọn không sáng, đại hoạn của quốc gia, cho nên nằm ở chỗ này. Kẻ làm vua không sáng suốt lựa chọn từ lời của kẻ không cuồng, thế thì muôn việc nghe vào muôn bề không trúng." Tức là, nếu xét về mặt kiến nghị, thì chẳng có gì gọi là cuồng vọng hay không cuồng vọng cả; nhưng xét về mặt quyết sách, thì lại có vấn đề anh minh hay không anh minh. Cho nên lý lẽ ra lý lẽ, sự việc ra sự việc, kiến nghị ra kiến nghị, quyết sách ra quyết sách, không thể đánh đồng với nhau.

Cũng tương tự như vậy, loại mọt sách như Thác Thố, thì chỉ nên cho phép ông ta bàn luận, hiến kế, tuyệt đối không thể để ông ta gánh vác việc thực tế, nắm giữ thực quyền. Viết văn hay, chưa chắc đã làm việc tốt; xướng cao ca, thủ đoạn chưa chắc đã cao. Người đứng cao nhìn xa, có khi lại không nhìn rõ những chi tiết tiểu tiết; người mưu sâu tính xa, có khi lại không nhìn thấy ngay trước mắt. Cái gọi là "biết người khéo dùng", chính là phải phân tách rõ ràng giữa việc hoạch định chiến lược với việc chấp hành, giữa thiết kế với thao tác, để họ ở đúng vị trí của mình. Hán Văn đế đánh giá cao Thác Thố, nhưng lại không giao phó trọng trách hay trao cho thực quyền, ngoài việc Thác Thố tuổi nghề hãy còn nông cạn ra, e rằng cũng có những cân nhắc từ mặt này.

Đáng tiếc là Hán Cảnh đế lại không có nhãn quan của một nhà chính trị giống như phụ thân của mình, mà việc mà Thác Thố muốn làm lại là một đại sự vô cùng lớn, điều này liền gây ra rắc rối tày trời.

Việc mà Thác Thố hết sức chủ trương phải làm, dùng lời của Tô Đông Soa mà nói, là việc khó làm nhất. Tô Đông Soa trong bài văn "Thác Thố Luận", ngay phần mở đầu đã nói rõ đạo lý này. Ông nói, họa hoạn của một quốc gia một vương triều, khó đối phó nhất chính là việc bề ngoài thì thiên hạ thái bình không có chuyện gì xảy ra, nhưng thực chất lại tiềm ẩn nguy cơ, hơn nữa lại rất khó dự đoán. Đây là việc vô cùng khó giải quyết. Tại sao vậy? Bởi vì nếu ngồi quan sát sự biến đổi, tĩnh lặng chờ đợi thời cơ, thì dẫu cho các điều kiện để giải quyết vấn đề có chín muồi hơn đi nữa, chỉ sợ đến lúc đó chính trị đã hoàn toàn thối nát, cục diện đã không thể thu dọn nổi (tắc khủng chí vu bất khả cứu); nếu như mặc kệ ba bảy hằng hai, cưỡng ép ra tay để tiêu trừ mầm m họa, thì vì thời gian thái bình đã lâu, thiên hạ không có chuyện gì, ai lại đi tin vào cái gọi là nguy cơ mà chúng ta nói chứ (khởi nhi cường vi chi, tắc thiên hạ nật vu trị bình giả an nhi bất ngô tín)? Điều này tạo ra thế tiến thoái lưỡng nan. Vào thời điểm này, chỉ có những bậc "nhân nhân quân tử hào kiệt chi sĩ", mới có thể dũng cảm đứng ra, "vì thiên hạ gánh chịu đại nạn, để mưu cầu thành đại công", tuyệt đối không phải là thứ mà những kẻ chỉ muốn một bước lên mây, nhanh chóng có được danh tiếng lớn có thể gánh vác nổi (thử cố phi miễn cường kỳ nguyệt chi giữa, nhi cẩu dĩ cầu danh chi sở năng dã). Phải biết rằng, trong hoàn cảnh mà ai ai cũng cho rằng thiên hạ thái bình một mảnh hòa hợp, mà lại vô duyên vô cớ khơi mào lên một trận sóng gió (thiên hạ trị bình, vô cố nhi phát đại nạn chi đoan), là phải gánh chịu rủi ro cực kỳ lớn, thậm chí là "mạo thiên hạ chi đại bất vú", trừ phi ngươi có thể thu vén thả lỏng tùy ý, hơn nữa còn có thể giải trình rõ ràng với người thiên hạ (ngô phát chi, ngô năng thu chi, nhiên hậu hữu từ vu thiên hạ). Bằng không, tốt nhất là đừng có hành động thiếu suy nghĩ thì hơn.

Tước phiên, chính là loại sự việc mà Tô Đông Soa đã nói; còn Thác Thố, lại không phải là con người mà Tô Đông Soa khẳng định. Nói cách khác, việc tước phiên là đúng đắn (quyết định tước phiên là đúng), nhưng con người Thác Thố thì lại không phù hợp (dùng Thác Thố là sai). Hán Cảnh đế dùng Thác Thố để chủ trì công việc tước phiên, e rằng quả thực là một sai lầm mang tính lịch sử.

Thác Thố, làm sao mà lại không phải là nhân vật thích hợp cơ chứ?