Lời dối trá của Dịch Sơn có thể gạt được hoàng thượng, nhưng không gạt được hàng xóm của hắn. Ngay lúc các quan lớn nhỏ ở thành Quảng Châu đang hoan hỉ chúc mừng lẫn nhau, Mân Thốt tổng đốc Nhan Bá Đào cách một tỉnh nhà đã dâng tấu hạp tội Dịch Sơn báo cáo gian dối chiến hình Quảng Châu. Lần này khi Phổ Đỉnh Cha (Pottinger) tiến về phía bắc, Nhan Bá Đào cũng không trúng kế của Dịch Sơn. Ông ta không tin lời quỷ quái của Dịch Sơn, cũng không lơi lỏng cảnh giác với quân Anh, mà là nghiêm trận đợi địch ở Hạ Môn.

Nhưng dẫu là Nhan Bá Đào này, thì cũng đồng thời là kẻ biết nói dối. Đương nhiên, là sau khi chiến bại.

Trận chiến Hạ Môn có thể gọi là thảm bại. Bởi vì lần này, quân Thanh đã có chuẩn bị đầy đủ. Ngày 17 tháng 2 năm 1841, Nhan Bá Đào đến nhậm sở Phúc Châu, liền dốc toàn lực lao vào công tác chuẩn bị chiến tranh. Ngày 2 tháng 3, Nhan Bá Đào đến Hạ Môn, liền lập tức tiến hành cải tạo phòng vụ. Cho đến trước khi chiến tranh bùng nổ vào cuối tháng 8, trải qua 5 tháng, tiêu tốn 1,5 triệu lạng bạc, cuối cùng đã xây dựng Hạ Môn thành một trong những pháo đài phòng thủ bờ biển hùng mạnh nhất trong lãnh thổ Đế quốc Đại Thanh.

Thế mà pháo đài phòng thủ bờ biển hùng mạnh nhất ấy lại không chịu nổi một kích.

Chiến tranh nổ ra vào ngày 26 tháng 8. Lúc 1 giờ 45 phút chiều, trong cảng gió nổi sóng trào, chiến thuyền quân Anh lần lượt nhổ neo tấn công. Còn Nhan Bá Đào thì tọa trấn trong thành, trực tiếp chỉ huy quân thủ thành ở bờ nam đảo Hạ Môn, Cổ Lãng Tự, Tự Tử Vĩ "ba mặt bao vây tiêu diệt" kẻ địch phạm tội. Trải qua 1 tiếng 20 phút pháo chiến, ba tòa pháo đài của quân Thanh ở Cổ Lãng Tự đã bị địch đánh câm lặng. Lúc 3 giờ 45 phút chiều, tức là hai tiếng sau khi chiến tranh bắt đầu, quân Anh đã đổ bộ lên đảo chính Hạ Môn. 15 phút sau, trận địa Thích Bích thất thủ. Chẳng bao lâu, các trận địa trên toàn đảo đều đồng loạt mất thủ. Lần này Nhan Bá Đào đã được trải nghiệm tận mắt thế nào gọi là "tro bay khói diệt" rồi. Chỉ có điều, thứ "tro bay khói diệt" không phải là "giặc mạnh", mà là phòng tuyến do chính tay ông ta dày công tạo dựng!

Nhan Bá Đào tuyệt vọng cùng với Hưng Tuyền Vĩnh đạo (quan đạo cai quản hai phủ một châu Hưng Hóa, Tuyền Châu, Vĩnh Xuân) Lưu Diệu Thún "cùng khóc một tiếng", rồi dẫn dắt văn võ bá quan trốn chạy đến Đồng An trong đêm, binh lính thủ thành cũng chuồn mất tăm mất tích. Sáng sớm hôm sau, quân Anh không tốn một phát súng hòn tên nào đã chiếm được thành Hạ Môn. Trận này, quân Thanh tử trận 1 viên tổng binh, 7 viên sĩ quan từ phó tướng trở xuống, binh lính nhiều không kể xiết, trong khi quân Anh chỉ tử trận 1 người, bị thương 16 người, thế nhưng chiến báo của Nhan Bá Đào lại nói rằng ông ta đánh chìm 1 chiếc tàu luân Anh, 5 chiếc chiến thuyền!

Nhan Bá Đào cũng bắt đầu nói dối.

Thực tế, sau khi chiến bại ở Hạ Môn, Nhan Bá Đào "bèn đồng lưu hợp ô với bọn Dịch Sơn mà ông ta từng hạp tội trước đó, tiêu mòn ngày tháng trong những lời dối trá". Đương nhiên, lời dối trá chỉ nói cho hoàng đế, cho triều đình nghe. Còn ở sau lưng, thì "bàn luận rôm rả rằng tàu giặc Anh kiên cố súng đạn lợi hại, kỷ luật nghiêm ngặt, tuyệt đối không phải là thứ mà đại quân ta có thể chống đỡ". Những người nghe thấy lời này đều thầm mỉm cười châm chọc: Sao ông ta lại "trước sau như hai người khác nhau" vậy?

Quả thực là "như hai người khác nhau". Bởi vì Nhan Bá Đào vốn dĩ là kẻ hay hát khúc cao ngạo.

Nhan Bá Đào từng là kẻ cốt cán của "phe chủ tiễu". Đầu năm 1941 (1841), Nhan Bá Đào vừa mới nhậm chức Mân Thết tổng đốc, liền cùng Chiết Giang tuần phủ Lưu Vận Khóa liên danh dâng tấu, yêu cầu trọng dụng viên quan "phái diều hâu" đã bị cách chức là Lâm Tắc Từ, "cùng với Y Lượng Bố trù biện mọi sự vụ công tiễu". Điều này chẳng khác nào chỉ trích Y Lượng Bố "tiễu giặc không có lực". Y Lượng Bố là cấp trên cũ nhiều năm của Nhan Bá Đào ở Vân Nam. Nhan Bá Đào trở mặt không nhận người như vậy, chỉ có thể giải thích là ông ta bất mãn với xu hướng "phái bồ câu" án binh bất động của Y Lượng Bố, đồng thời cũng cho thấy ông ta quả thực có một mảnh lòng "trung quân báo quốc". Lúc này, thái độ của ông ta với Lưu Vận Khóa, Dụ Khiêm (Giang Tô tuần phủ) những kẻ thuộc "phái diều hâu" (phe chủ tiễu) này là nhất trí. Tương tự, những vị quan "phái diều hâu" này đều có một mảnh lòng "trung quân báo quốc".

Thế nhưng, sau trận chiến Hạ Môn, ông ta không còn hát khúc cao ngạo nữa, mà đổi thành nói dối. Nguyên nhân không hát khúc cao ngạo rất đơn giản. Là một vị tướng bại trận, ông ta hiểu rõ hơn bất cứ ai: "Giặc Anh" "tuyệt đối không phải là thứ quân ta có thể chống đỡ". Nhưng lời này không thể nói ra, ít nhất là không thể nói công khai, không thể nói với hoàng đế, nói với triều đình, đành phải nói dối vậy thôi.

Số lượng quan lại tướng lĩnh tương tự như Nhan Bá Đào không phải là ít. Tỉ như vị quan kế nhiệm Nhan Bá Đào làm Mân Thết tổng đốc là Quảng Châu tuần phủ Dila (Y Lượng) chính là một ví dụ. Di Lương từng là bạn tâm giao của Lâm Tắc Húc, một tờ tấu hạp tội Kỳ Thiện đã khiến tên tuổi ông ta nổi tiếng khắp thiên hạ. Nhưng rất nhanh chóng, ông ta không còn hát khúc cao ngạo nữa, lại còn cùng Dương Phương thỏa hiệp với quân Anh. Sau khi nhậm chức ở Mân Thết, Đạo Quang hoàng đế từng hạ lệnh yêu cầu ông ta tấn công Cổ Lãng Tự, Di Lương lại dương phụng âm vi thoái thác hết lần này đến lần khác. Ông ta nói với cấp dưới: Các ngươi chỉ cho phép phòng thủ nghiêm ngặt, không cho phép ham công khiêu khích. Nếu bên ta nổ súng, "giặc Anh" nhất định sẽ "rút chiến thuyền tỉnh Chiết đến để đối kháng với chúng ta", như vậy tỉnh Phúc Kiến chúng ta chẳng khác nào chịu họa thay cho Chiết Giang. Quan chức của Di Lương là Mân Thết tổng đốc, Chiết Giang cũng thuộc hạt địa của ông ta. Chỉ vì quân vụ Chiết Giang lúc này không do ông ta quản, mà lại đem nước đổ nhà hàng xóm như thế. Mượn lời Đạo Quang hoàng đế mắng nhiếc Kỳ Thiện, thật không biết là "có tâm can gì"!

Di Lương thực ra đã nhìn thấu sự việc. Ông ta nói trong một bức thư riêng rằng: "Sự vụ người ngoại không thể làm được, việc Mân lại càng không thể làm, quân không thể rút lại cũng không thể lưu lại, thật là không biết phải làm sao!"

Nhưng cũng chỉ là nói trong thư riêng mà thôi.

Trên thực tế, hầu như tất cả các quan lại tiếp xúc trực tiếp với chiến sự tiền tuyến đều có một quá trình chuyển từ "tiễu" sang "phu phỉ", từ "phái diều hâu" sang "phái bồ câu". Di Lương như vậy, Nhan Bá Đào như vậy, Kỳ Thiện, Y Lượng Bố, Dương Phương, Dịch Sơn, và cả Kỳ Anh, Ngưu Giám xuất hiện sau này, cũng đều như vậy. Kỳ Anh khi đang ở nhiệm sở Thịnh Kinh tướng quân, Ngưu Giám khi vừa mới nhậm chức Lưỡng Giang tổng đốc, cũng đều là những kẻ hay hát khúc cao ngạo. Nhưng đến khi Kỳ Anh hành tiến đến Chiết Giang, Ngưu Giám bại trận ở Ngô Tống, thì cả hai liền biến thành những nhân vật đỉnh cao của "phe chủ hòa".

Về điểm này, tiên sinh Mao Hải Kiến có một tổng kết. Ông ta nói: "Trong bốn tỉnh chiến trường Quảng Đông, Phúc Kiến, Chiết Giang, Giang Tô, các quan lại gánh vác trách nhiệm thực tế đều biến thành những kẻ chủ 'hòa', hoàn toàn không tìm đâu ra kẻ chủ 'tiễu' nữa, giống như tôi cũng không thể tìm thấy kẻ chủ 'hòa' ở các khu vực tỉnh không có chiến sự vậy." Nguyên nhân của nó, ông ta cho rằng các quan địa phương ở chiến trường gánh vác trách nhiệm thực tế, không cho phép họ có thể lớn giọng cao đàm khoác lác một cách vô trách nhiệm như các quan ở vùng không có chiến sự. Tôi cho rằng còn một điểm rất quan trọng nữa, đó là các quan địa phương ở chiến trường thân lâm kỳ cảnh, hiểu rõ hơn bất cứ ai rằng "sự vụ giặc ngoại không thể làm nổi", Đế quốc Đại Thanh hoàn toàn không có chút hy vọng chiến thắng nào trong cuộc chiến này!

Vấn đề là không ai trong số họ dám nói ra. Bởi vì ai nói thì kẻ đó là "Hán gian", ai nói thì kẻ đó là "gian thần", ai nói thì kẻ đó là "kẻ bán nước"! Nên nhớ rằng, suy cho cùng họ vẫn là những con người của thời đại đế quốc. Đế quốc là một thể chế không có tự do ngôn luận. Nó đã thiết lập sẵn trong đầu óc mỗi người một chương trình quy định lời nào được nói lời nào không được nói, đồng thời cũng thiết lập một chủ đạo giữ cho "dư luận đồng nhất". Trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, chủ đạo này chính là: Đế quốc Đại Thanh là vô song ở đời, giang sơn Đại Thanh kiên cố như thành đồng, quân đội Đại Thanh trăm trận trăm thắng, mà hoàng đế Đại Thanh thì vĩnh viễn thánh minh. Cho nên, tất cả kẻ địch phạm tội đều là những kẻ đáng lẽ ra và có thể "nghênh đầu tẩn tiễu" (tiêu diệt trực diện). Phải rồi, Đế quốc Đại Thanh là "Thiên triều thượng quốc", còn cái nước Anh kia chẳng qua chỉ là "hòn đảo nhỏ mọn" mà thôi! "Giặc" đã không đáng sợ, huống chi lại là "giặc đảo nhỏ"? Cho nên, ai dám nói "sự vụ giặc ngoại không thể làm nổi", thì kẻ đó chắc chắn không nghi ngờ gì nữa chính là "Hán gian"!

Thế thì, ai lại dám lấy cái đầu của chính mình ra đùa giỡn?

Thế là, những kẻ không gánh vác trách nhiệm thực tế thì hát khúc cao ngạo, những kẻ gánh vác trách nhiệm thì nói lời dối trá. Có thể thấy, lời dối trá và lời cao đàm khoác lác, chính là hai mặt của một đồng tiền xu. Trước lời dối trá ắt phải là lời cao đàm khoác lác, sau lời cao đàm khoác lác ắt phải là lời dối trá. Lời dối trá thường là do lời cao đàm khoác lác bức bách mà ra. Từ đó rút ra kết luận cũng rất đơn giản: Muốn dứt bỏ lời dối trá, nhất định phải bắt đầu từ việc dứt bỏ lời cao đàm khoác lác!