Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy ánh trăng xanh xao giữa trời chiều, nó như một mặt trời khác bị đánh bại, xám ngắt và bị tống vào lãnh cung vậy, còn mặt trời lại giống một vầng trăng khác đánh bại mặt trăng trong bầu trời đêm, vênh vang tự đắc tỏa ánh hào quang muôn trượng, đến nỗi quên mất rằng “nắng chiều vô hạn đẹp, chỉ tiếc sắp hoàng hôn”. Dù là mặt trăng hay mặt trời cũng chỉ như hai đóa mây trong không trung, chỉ khác một đóa là mây trắng, đóa kia là mây hồng, trắng thì như mông đàn bà vừa tắm tót, còn hồng thì giống mông đàn bà vừa bị đàn ông giày vò, tôi không biết vì sao mình lại có thứ suy nghĩ vô vị như vậy “vô vị đến mức ngay đến mông đàn bà cũng không muốn sờ”, câu nói này của nhà thơ thế kỷ hai mươi Uông Tĩnh Chi rất thích hợp với tâm trạng lúc này của tôi. Trong đầu tôi luôn có một ý chí thôi thúc đi tìm một nấm mồ để tiểu tiện lên đấy, Thomas Pynchon đã nói trong cuốn Cầu vồng trong lực hút của trái đất rằng: “Khi trong đầu họ đột nhiên xuất hiện những ý nghĩ mà bác sĩ cho là không thích hợp, bạn hãy giúp họ quản lý trạng thái cương cứng của dương vật... khiến họ sợ sệt tất cả, sợ sệt tất cả những thứ không đáng phải sợ...” Cho dù dương vật của tôi không cương cứng, nhưng tôi biết ý nghĩ của tôi là không thích hợp, bởi vầng trăng xanh xao và mặt trời rực rỡ trong không trung là hai bàn tay mà thượng đế duỗi ra khỏi tầng mây, một tay túm lấy thể xác tôi, còn tay kia giữ chặt linh hồn tôi, khiến tôi phải sợ hãi, cảm giác sợ hãi này khiến tôi cảm thấy mình là một chiếc răng lung lay, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nhổ khỏi hàm. Không biết vì lý do gì, tôi luôn cảm thấy cái cách chiếc đầu mọc ra trên cổ khiến tôi không thể nào quen nổi, nhưng lại không có cách nào thay đổi được, nó khiến tôi rất chán nản, chán đến nỗi tự cho nó là một miếng gỗ mục. Tôi không biết vì sao luôn có một nỗi sợ hãi không tên xâm chiếm cõi lòng mình, nhưng tôi có dự cảm rằng cảm giác sợ hãi này hoàn toàn không phải là vô cớ.

Mấy ngày trước tôi đánh cờ với Chu Đại Vỹ, thằng nhóc này thắng tôi ba ván liên tiếp, điều này chưa từng xảy ra trước đây. Với kỹ năng đánh cờ của Chu Đại Vỹ, hoàn toàn có thể thắng tôi ba ván liên tiếp, thế nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra trong tình huống trong lòng hắn ta không có bất kỳ băn khoăn kiêng dè hay ý đồ gì mà thôi. Tôi đã từng quan sát hắn đánh cờ với Tiêu Phúc Nhân, Tống Đạo Minh, Lý Ngọc Dân, Dương Hằng Đạt, hắn luôn biết chừa lại chỗ trống, nắm bắt thế cờ vô cùng linh động, lúc nên hòa thì hòa, lúc nên thắng thì thắng, lúc nên thua thì thua, làm cho người chơi cờ với hắn phải nghiện không khác gì nghiện thuốc phiện. Không nói đâu xa, ngay bản thân tôi, không biết đã giao đấu với Chu Đại Vỹ bao nhiêu ván rồi, nhưng về cơ bản trong ba ván kiểu gì tôi cũng thắng một ván, hoặc là một thắng, một thua, một hòa, từ trước đến giờ chưa bao giờ có chuyện tôi thua liền ba ván, nói gì thì nói, tôi cũng là Phó phòng Tổng hợp 2, đến một chút thể diện hắn cũng không chừa lại cho tôi, nguyên nhân gì đã khiến Chu Đại Vỹ bỗng trở nên ngông cuồng đến vậy?

Sau ván cờ, hắn buông một câu khiến tôi lần ngay ra một số manh mối. Hắn hả hê nói: “Phó phòng Hứa, đánh cờ vây phải có hai mắt mới có thể xem là sống, có hai mắt đối thủ mới không thể nuốt chửng mình. Điều này rất giống với quan trường, những kẻ lão luyện trên quan trường, đa số đều không thể thắt cổ chết trên một cái cây.”

Theo lý mà nói, mọi người trong phòng Tổng hợp 2 đều ôm lấy gốc cây Bành Quốc Lương, nhưng có thể ôm chặt, ôm vững, ôm chắc được hay không, phải xem bản lĩnh trèo cây của mỗi người. Tôi cảm thấy, chỉ có người ôm chặt đến mức quyết tâm thắt cổ chết trên cái cây đó thì mới thực sự có thể dung hợp làm một với cái cây đó. Đây là điểm mà một kẻ đứng núi này trông núi nọ như Chu Đại Vỹ không thể nào hiểu được. Tôi vừa tìm được một chút cảm giác dung hợp làm một với Bành Quốc Lương, chút cảm giác này tôi phải làm Phó phòng suốt mười mấy năm, phục vụ đến ba đời Phó Thị trưởng thường vụ mới có thể tìm được, cảm giác đó như thế nào? Chính là cái khoái cảm treo cổ trên một cái cây. Sở dĩ tôi gọi đó là khoái cảm là bởi chỉ có treo mình thành công trên một cành cây, bạn mới cảm thấy chỗ dựa vững chắc là có thật, mà chỗ dựa vững chắc luôn là mục đích theo đuổi của đời người. Đương nhiên, ngay từ đầu Chu Đại Vỹ đã muốn bám mình trên cây cổ thụ Bành Quốc Lương này, chỉ vì Bành Quốc Lương cho rằng, Chu Đại Vỹ không phải là loại người chịu treo cổ trên một cái cây, cho nên mới không cho hắn ta cơ hội trèo lên cây. Hôm nay hắn phát ngôn rằng không thể treo cổ trên một cái cây, khi nói câu này, khẩu khí rất dứt khoát, điều này không chỉ chứng tỏ hắn đã ôm một gốc cây mới, mà trong giọng nói còn hàm chứa thái độ khinh thường gốc đại thụ Bành Quốc Lương. Tôi cảm thấy biểu hiện khác thường này của Chu Đại Vỹ có liên quan đến một số tin đồn nhảm xung quanh Bành Quốc Lương thời gian gần đây.

Tôi đang suy nghĩ mông lung thì Chu Đại Vỹ lại chêm thêm một câu: “Người ta đều nói tựa lưng vào cây cổ thụ để hóng mát. Tựa vào cây cổ thụ cành lá xum xuê đương nhiên là rất mát, nhưng nếu không cẩn thận dựa vào cây gỗ mục, thế thì không những không thể hóng mát mà còn có thể bị cây đè chết, anh thấy có đúng không, Phó phòng Hứa?”

Câu nói của thằng oắt con này rất trùng hợp với những tin đồn nhảm gần đây về Bành Quốc Lương, hoặc cũng có thể Chu Đại Vỹ có ý tốt, muốn nhắc nhở tôi chú ý an toàn. Thế nhưng mười mấy năm làm Phó phòng, chính vì tôi quá chú ý đến an toàn, cho nên ngay chức Trưởng phòng cũng không leo lên được, kể từ ngày theo Bành Quốc Lương ra nước ngoài, tôi đã thầm hạ quyết tâm sẽ ôm thật chặt cây đại thụ là Bành Quốc Lương này, dù cho có phải treo cổ chết trên cây. Đã là đại thụ, dù có bị đốn đổ xuống, có bị quăng xuống nước cũng vẫn là thuyền lớn, ngồi trên thuyền lớn vẫn an toàn hơn ngồi trên thuyền nhỏ. Thế nhưng, những tin đồn về Bành Quốc Lương ngày càng nhiều khiến tôi không tránh khỏi có chút hoang mang. Tên oắt con Chu Đại Vỹ thân thiết với Tống Đạo Minh nhất, từ việc hắn hạ cờ không chút kiêng dè, tôi có thể thấy được, thằng cha này đã chuẩn bị ôm sang cây cổ thụ Lưu Nhất Hạc, nói không chừng hắn đã ôm rồi, sở dĩ hắn vẫn im hơi lặng tiếng, có lẽ là vì muốn ở lại phòng Tổng hợp 2 này làm gián điệp thêm một thời gian.

Tôi thừa hiểu giữa Bành Quốc Lương và Lưu Nhất Hạc luôn có một cuộc đọ sức ngầm, đó là cái mà người ta gọi là một núi không thể có hai hổ, hai con hổ tranh giành nhất định sẽ có một con bị thương. Từ những tin đồn gần đây, tôi có dự cảm rằng ngày chấm dứt sự tranh giành này sắp đến rồi, tục ngữ có câu, gió thổi báo cơn bão sắp tới, điều khiến tôi nghĩ nát óc cũng không ra là dường như cơn gió này không phải từ Lưu Nhất Hạc thổi đến, mà như từ trên ập xuống vậy. Từ ngoài nhìn vào thì cho là cuộc đấu đá giữa hai người, nhưng trên thực tế, đó là cuộc đấu đá giữa một vòng tròn với một vòng tròn khác. Trước đây tôi luôn cho rằng, Lưu Nhất Hạc và Bành Quốc Lương lần lượt là tâm của hai vòng tròn, nay xem ra họ cũng lệ thuộc vào hai vòng tròn khác nhau. Những vòng tròn này giống như những hố đen, chỉ khiến người ta cảm thấy có một sức hút kỳ diệu bên trong, kẻ đứng ngoài sẽ giống như những con kiến bị hút vào, và một khi bị hút vào thì sẽ biến mất dạng.

Giờ thì tôi đã hiểu, đó chính là nguyên nhân khiến tôi sợ hãi, đối diện với những hố đen khổng lồ tôi chỉ là một chú kiến nhỏ, bất cứ lúc nào cũng có thể bị hút vào hố đen đó, ngay đến một vệt máu cũng không thấy nữa. Nhưng tôi đã bay đến miệng hố, trước mặt có thể là thiên đường, nhưng dù có là địa ngục, tôi cũng không thể quay đầu, bởi thiên đường hay địa ngục cũng đều là đường chết, đời người cuối cùng rồi cũng phải đối diện với cái chết, chẳng có lý do gì tôi lại không thể biến thành một chiếc “cầu vồng trong lực hút của trái đất”, đúng như câu nói của Thomas Pynchon: “Thất bại tuyệt nhiên không phải là kết quả trong chớp mắt, ngấm ngầm sụp dần mới là quy luật của đổ vỡ.”

Buổi trưa, Dương Hằng Đạt đến phòng làm việc của Phó Thị trưởng Bành để báo cáo tình hình công việc, vừa về đến phòng hắn đã nói oang oang: “Thời tiết quá nóng, năm ngoái đâu có oi bức như vậy, liệu có phải sắp xảy ra địa chấn không nhỉ?”

Âu Bối Bối cười nói: “Em chưa từng nghe thấy oi bức là dấu hiệu báo trước địa chấn bao giờ.”

“Địa chấn có hai loại, một loại là địa chấn tự nhiên, một loại là địa chấn chính trị, địa chấn tự nhiên thường có một số dấu hiệu báo trước, còn địa chấn chính trị lại thường là sấm dậy giữa trời quang!” Trong câu nói của Chu Đại Vỹ có ý muốn hỏi: “Trưởng phòng Dương, không biết anh muốn nói đến loại địa chấn nào?”

Dương Hằng Đạt nói luôn: “Chú em à, chỉ cần đi ngược lại với quy luật khách quan, địa chấn tự nhiên cũng chuyển hóa thành địa chấn chính trị. Người có bệnh, trời có thể không biết sao?”

Lúc đó, di động của Âu Bối Bối bất ngờ đổ chuông, từ cách nói chuyện tôi có thể đoán được tên giả hòa thượng Triệu Trung muốn mời cô ta đi ăn tối. Từ sau khi ly hôn với Vương Triều Quyền, Âu Bối Bối trở thành “góa phụ trẻ” ai cũng có thể yêu, dường như tất cả các buổi tối đều có người mời, đặc biệt là tên giả hòa thượng Triệu Trung. Trước đây khi nhập vào nhóm với tôi, hắn chỉ là một con cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga, nay cậy có chút tiền bẩn, lại muốn biến mình thành Đường Tăng cưỡi bạch mã. Nhưng từ khi Bối Bối ly dị với Vương Triều Quyền, ả ngày càng giống Bạch Cốt Tinh. Tôi nghĩ Triệu Trung rốt cuộc chỉ là một tên giả Đường Tăng, giả Đường Tăng có trở thành món ăn trên đĩa của Bạch Cốt Tinh thật không vẫn còn chưa biết. Tôi biết Âu Bối Bối đang tự gây mê mình, mỗi lúc lý trí quay trở về cũng là lúc cô ta đau khổ.

Robert Musil(1) cho rằng: “Tất cả mọi con đường kết nối với tinh thần đều từ tâm linh mà ra, nhưng không có con đường nào là đường rút lui cả!” Điều này có nghĩa là con người khi đã rời khỏi tâm linh, sẽ không thể quay trở về với tâm linh được nữa. Tôi tin chắc, ánh sáng và bóng tối cùng song song tồn tại, những sự việc xảy ra với mỗi người luôn có tính hợp lý bên trong nó. Chính vì vậy, trong lòng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với cơn “đại địa chấn chính trị” trong cách gọi đùa của Dương Hằng Đạt và Chu Đại Vỹ. Dương Hằng Đạt vừa từ phòng Phó Thị trưởng Bành bước ra, người bình thường đều phải cảm thấy rất “sướng”, nhưng hắn lại tỏ vẻ buồn bực, lại cho là địa chấn, nhất định là có nguyên nhân gì đó, hắn ta đã nhìn thấy điều gì chăng? Cứ cho cảm giác của tôi chỉ là tro tàn, chẳng lẽ hắn lại buồn bực vì hơi ấm còn sót lại trong tro tàn!

Tôi biết cảm giác của tôi rất hoang đường, hoang đường là ấu trùng ruồi nhặng trên cơ thể của ý nghĩa, một khi những ấu trùng này thoát xác thành ruồi xanh vù vù bay lên, hoang đường sẽ biến thành hiện thực. Nhưng tôi không biết hiện thực đó lại xảy ra nhanh đến vậy, từ khi bước chân vào quan trường là tôi đã bước vào chốn hoang đường, tôi cần mẫn kiếm tìm hiện thực trong chốn hoang đường ấy, nhưng khi hiện thực hiện ra mồn một trước mắt tôi, tôi lại kinh ngạc, hiện thực vốn là hoang đường, mà hoang đường lại rất gần với sai lầm.

Điện thoại cố định trong nhà reo, đã hai giờ đêm, từ trước đến nay chưa bao giờ trong nhà có điện thoại muộn như vậy. Bà xã tôi vừa nghe có tiếng chuông liền giật mình, tôi cũng hoang mang không kém, bởi tôi có một dự cảm, điện thoại reo muộn như vậy, dù là bạn bè thân thích hay đồng nghiệp cơ quan gọi đến, cũng đều không phải là điềm lành, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó rồi.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, vừa nhấc điện thoại lên tôi nghe thấy tiếng Bối Bối vừa hoảng hốt vừa hào hứng nói: “Trưởng phòng Dương, báo cho anh một tin động trời, Bành Quốc Lương có chuyện rồi, bị Ủy ban kiểm tra Tỉnh ủy song quy rồi!”

Mặc dù tôi đã dự cảm trước được chuyện này, nhưng dường như vẫn không dám tin vào tai mình, theo phản xạ tôi lập tức bác bỏ: “Không thể nào, Bối Bối, có phải cô đã uống nhiều rồi không! Tối nay Thị trưởng Bành còn thết đãi lãnh đạo Bộ thương mại cơ mà.”

Bối Bối dõng dạc nhấn mạnh: “Phó phòng Hứa, Bành Quốc Lương bị song quy chính ngay sau bữa tiệc thết đãi lãnh đạo Bộ thương mại đó. Anh không tin em, chẳng lẽ không tin Triệu Trung, nói cho anh biết là do Tống Đạo Minh câu cá, cùng song quy với Bành Quốc Lương còn có Ôn Hoa Kiên, Trần Thực, Hồ Chiếm Phát và Hoàng Tiểu Minh.”

Đúng là tôi không thể không tin Triệu Trung, bởi từ khi bước chân vào chính giới đến nay, hắn đã kết giao được với rất nhiều người có quyền thế từ trên xuống dưới, ngay đến Lưu Nhất Hạc cũng thường xuyên phải nghe ngóng tin tức từ miệng Triệu Trung, huống hồ Triệu Trung vốn là một con chó của Lưu Nhất Hạc. Bành Quốc Lương quả là xui xẻo, chắc hẳn Triệu Trung còn vui mừng hơn cả Lưu Nhất Hạc, nên đương nhiên sẽ tuyên bố cho cả thế giới biết “tin vui” đặc biệt này rồi.

Tôi hoang mang hỏi: “Bối Bối, Dương Hằng Đạt, Chu Đại Vỹ biết chưa?”

Bối Bối cười nhạt: “Trước khi song quy, Triệu Trung đã nói với Dương Hằng Đạt rồi, còn Chu Đại Vỹ, hắn xảo quyệt hơn anh em mình nhiều, sắp sửa thay Tống Đạo Minh làm thư ký cho Lưu Nhất Hạc rồi, anh nói hắn có thể không biết sao?”

Tôi chán ngán hỏi: “Rốt cuộc chuyện là như thế nào, tại sao nói song quy là song quy ngay được?”

Bối Bối lạc giọng nói: “Chính là do Vương Triều Quyền! Thôi bỏ đi, không nói nữa.”

Bối Bối vừa nhắc đến Vương Triều Quyền thì hệt như bị kim châm, mới nói được nửa câu đột nhiên cúp máy. Tôi vội gọi lại vào di động của cô ta nhưng không liên lạc được. Tôi vắt óc ra cũng không thể hiểu nổi, Vương Triều Quyền đã từ chức đến Thâm Quyến làm thuê rồi, việc này có liên quan gì đến anh ta chứ? Theo những bàn tán dị nghị của cán bộ cơ quan, Âu Bối Bối ly hôn là vì đã mang thai với Bành Quốc Lương, những loại tin đồn nhảm này tôi chưa bao giờ để ý đến, nhưng nếu truyền đến tai Vương Triều Quyền, nói không chừng sẽ tạo nên hành động bất thường, nhưng liệu có thể tạo nên hành động bất thường gì đây? Không lẽ lại có thể khiến song quy Phó Thị trưởng thường vụ thành phố Đông Châu! Tôi nghĩ nát óc mà vẫn không thông.

Bà xã tôi rất nhạy cảm, mặt mày ủ ê nói: “Trí Thái, số anh thật là khổ, Bành Quốc Lương sụp rồi, chức Trưởng phòng anh ôm ấp bấy lâu nay coi như tan thành bong bóng.”

Tôi bồn chồn thấp thỏm châm một điếu thuốc, không biết tại sao Bành Quốc Lương bị song quy, tôi lại có một cảm giác sợ hãi mình cũng có thể bị bắt. Tại sao tôi lại có cảm giác này, tôi hoàn toàn không biết, chỉ biết rằng tôi và Bành Quốc Lương là một khối thống nhất, chỉ có cứu được Bành Quốc Lương mới có thể cứu được mình, hay nói cách khác là mới có thể thoát khỏi nỗi sợ hãi trong lòng.

Tôi rít một hơi thuốc, lấy tinh thần kẻ sĩ chết vì tri kỷ nói: “Thị trưởng Bành đối với anh không bạc, người trong nhà gặp nạn, anh không thể khoanh tay đứng nhìn được.”

Bà xã tôi không hiểu hỏi: “Trí Thái, một Phó phòng cỏn con như anh thì có thể giúp được gì chứ?”

Tôi trầm tư hồi lâu rồi nói: “Mình ạ, chuyện chính trị mình không hiểu được đâu, biết đâu Lâm Vĩnh Thanh lại giải quyết được vấn đề căn bản, sở dĩ anh nhờ cậu ta ra mặt xin Tề Tú Anh mở cho một con đường sống, hạ thủ lưu tình, là để chứng minh với người đời, Hứa Trí Thái anh không phải là một kẻ vong ơn bội nghĩa, huống hồ anh cũng không tin Bành Quốc Lương có thể ngã dễ dàng như vậy. Ông ta đã lăn lộn trên quan trường hơn 20 năm, mạng lưới quan hệ phủ khắp từ trên xuống dưới, anh không tin những khối cùng chung lợi ích này có thể khoanh tay đứng nhìn. Hơn nữa, Tề Tú Anh luôn tự cho mình là “anh hùng chống tham nhũng”, đã đắc tội với rất nhiều người, làm gì còn ai muốn kết giao với một “anh hùng chống tham nhũng”. Chỉ mấy năm nữa bà ta sẽ về hưu, anh không tin bà ta không đếm xỉa gì đến tình cảm với Lâm Vĩnh Thanh, nếu không đếm xỉa thật, thì khẳng định bà ta sẽ có một cảnh già thê thảm, vậy thì một đời lăn lộn trên quan trường của bà ta rốt cuộc là vì cái gì? Vì thế, anh cho rằng Bành Quốc Lương chưa hẳn đã hết hy vọng, nếu quả thực ông ấy bị khép tội oan, nhất định sẽ đâu lại vào đấy, Hứa Trí Thái anh sẽ trở thành tri kỷ khi hoạn nạn của ông ta, lo gì không có tiền đồ như hoa như gấm.”

Bà xã tôi nửa tin nửa ngờ hỏi: “Trí Thái, mình ngày ngày bên cạnh Bành Quốc Lương, mình cảm thấy ông ta có thể là bị oan không?”

Tôi tỏ vẻ khinh bỉ nói: “Người ta thường nói, nước quá trong ắt không có cá, quan trường là một vũng bùn lầy, ai dám khẳng định chân mình không dính bùn, chẳng qua chuột chù chê khỉ rằng hôi, những trường hợp vừa đánh trống vừa la làng đã quá nhiều rồi. Cho dù Bành Quốc Lương có bị oan hay không, vẫn có một điều có thể khẳng định chắc chắn, ông ta không thể bó tay chịu chết. Dù chưa biết phần thắng về tay ai, nhưng anh vẫn quyết định chơi một ván bạc, nếu nói Bành Quốc Lương là một con bạc thì cuộc đời có ai lại không là con bạc?”

Tôi và bà xã cứ ngồi vậy mãi đến lúc trời sáng, để làm rõ rốt cuộc Vương Triều Quyền đóng vai trò gì trong vụ song quy Bành Quốc Lương tôi đã cố ý đến cơ quan thật sớm. Không ngờ vừa đến cửa thang máy đã đụng ngay Tống Đạo Minh, từ miệng Tống Đạo Minh tôi lại một lần nữa xác nhận màn kịch kinh tâm động phách tối qua là sự thật, điều khiến tôi bất ngờ là Vương Triều Quyền lại là “gián điệp” mai phục tại văn phòng Cục xúc tiến đầu tư, thân phận thật là Phó phòng chống khủng bố văn phòng công an tỉnh. Bà nội nó chứ, tôi luôn xem thằng oắt con này là chỗ thân tình, không ngờ hắn lại ẩn sâu đến vậy, chả trách đêm qua Bối Bối gọi điện cho tôi, vừa nhắc đến Vương Triều Quyền liền bỏ lửng rồi cúp máy, chắc hẳn Triệu Trung đã tiết lộ sự thật với cô ta, trong lòng Bối Bối nói không chừng cũng không khác gì thủy triều cuộn sóng! Nghĩ đến Bối Bối cũng thật đáng thương, phải chung sống bao nhiêu năm với một “kẻ hai mặt”, thế nhưng trong cuộc sống, có ai lại không là “kẻ hai mặt” chứ?

Không ngoài dự đoán của tôi, nửa tháng sau khi Bành Quốc Lương bị song quy, tôi nhận được điện thoại của Trương Bội Phương, bảo tôi hẹn Lâm Vĩnh Thanh đến nhà bà ấy gặp mặt. Tôi không biết tại sao lại hẹn chúng tôi đến nhà bà ấy, chỉ cảm thấy chuyện rất kỳ lạ. Tôi và Lâm Vĩnh Thanh y hẹn đến vườn hoa Thanh Liên công viên Chính Hưng. Nói thật, đây là lần đầu tiên tôi đến nhà Bành Quốc Lương, khu vườn hoa Thanh Liên là khu tòa nhà của lãnh đạo cấp Phó Thị trưởng trở lên, nghe nói mỗi hộ trong khu này đều ít nhất ba trăm mét vuông, nhưng trước giờ chưa hề nhìn thấy tận mắt. Khi bước vào nhà Bành Quốc Lương, trong nhà bài trí rất ư mộc mạc giản dị, điều này khiến tôi rất bất ngờ, đến nỗi ngay Lâm Vĩnh Thanh cũng có một cảm giác không phải bước vào nhà của Phó Thị trưởng thường vụ thành phố Đông Châu, mà là bước vào một phòng triển lãm liêm chính. Dường như Trương Bội Phương sợ chúng tôi không biết điều này, cố ý kéo chúng tôi sang một căn phòng khác, nhìn thấy chiếc tủ sách cũ kỹ trong thư phòng, chiếc giường đôi và tủ áo quần trong phòng ngủ lại càng bình thường hơn, tôi và Lâm Vĩnh Thanh đều vô cùng cảm động, đặc biệt Lâm Vĩnh Thanh thực sự không dám tin đó là thật, càng không dám tin Tề Tú Anh lại song quy một Phó Thị trưởng liêm khiết như vậy, đúng là bức hại chính trị, Lâm Vĩnh Thanh lập tức bày tỏ, nhất định sẽ tìm Tề Tú Anh đòi lại công bằng.

Trương Bội Phương nước mắt nước mũi ròng ròng khóc lóc kể lể oan tình, khẩn thiết nói với tôi: “Trí Thái, từ khi anh chú xảy ra chuyện, những kẻ tiền hô hậu ủng trước đây đều né tránh hết, đúng là hoạn nạn mới biết chân tình!” Rồi quay sang Lâm Vĩnh Thanh bày tỏ oan ức: “Anh Lâm, tình hình trong nhà anh đều thấy cả rồi, tục ngữ nói, mắt thấy là thật, với tình hình hiện tại của nhà chúng em, anh là người có quyền phát ngôn nhất, em biết Bí thư Tề tin lời anh, dựa vào tình cảm giữa hai người, em tin rằng sau khi nghe anh nói, chị ấy sẽ mở cho Quốc Lương một con đường. Anh Lâm, người đời thường nói, chịu ơn thì sẽ ghi lòng tạc dạ, nếu Quốc Lương thoát được kiếp nạn này, chúng em sẽ mãi mãi không quên đại ân đại đức của anh!”

Lâm Vĩnh Thanh bị những lời lẽ khẩn thiết của Trương Bội Phương làm cảm động đến mức nước mắt ứa ra, nói chắc như đinh đóng cột: “Em dâu, em yên tâm, Lâm Vĩnh Thanh anh suốt đời là nhân vật nhỏ nhoi, may được em và Thị trưởng Bành coi trọng, anh cũng thấy Thị trưởng Bành hoàn toàn oan uổng, dân chúng Đông Châu ai mà không biết ông ấy có hai công tích lớn, một là mời gọi đầu tư, hai là kiến thiết thành phố chứ. Trong những năm gần đây thành phố Đông Châu có những thay đổi long trời lở đất như vậy, chính là nhờ vào tâm huyết của Phó Thị trưởng Bành, anh cho rằng sở dĩ ông ấy gặp phải kiếp nạn này là do công cao vượt chủ, bị người đố kỵ. Tề Tú Anh tuy ghét điều ác như ghét kẻ thù, nhưng dù sao vẫn là một phụ nữ, hơn nữa không có mắt thần của Tôn Ngộ Không, sao tránh khỏi nhìn nhận án sai. Từ xưa đến nay, quan trường triều đại nào lại không có chuyện vu oan giá họa, mấy năm gần đây ngay đến Tề Tú Anh cũng không phải chưa từng chịu oan uổng, do tính chất công việc của cô ấy nên không thiếu gì những kẻ hãm hại, phỉ báng cô ấy, ngay đến báo chí Hồng Kông cũng nói cô ấy đã cảm thấy tuyệt vọng trước những vụ án bao che cho các nhân vật cao cấp, ngày ngày chơi mạt chược để giết thời gian, còn nói con gái thay cô ấy nhận hối lộ bị phán tội nặng. Anh và cô ấy qua lại đã mười mấy năm nay, chẳng lẽ anh còn không biết Tề Tú Anh vốn không có con gái, chỉ có một cậu con trai duy nhất hiện đang làm giảng viên đại học, mẹ con nương tựa lẫn nhau. Con người ta dù làm dân hay quan đều không thể che giấu lương tâm của bản thân mình! Em dâu, tuy anh chỉ mới gặp Thị trưởng Bành mấy lần, nhưng lần nào cũng để lại cho anh ấn tượng sâu sắc, không chỉ bình dị gần gũi, mà còn nói lời giữ lời, hiện tại từ trên xuống dưới đều nhấn mạnh việc ‘lấy dân làm gốc’, anh thấy Phó Thị trưởng Bành chính là mẫu mực của ‘lấy dân làm gốc’, bản thân anh chính là người hưởng lợi từ chính sách ấy của Phó Thị trưởng Bành. Yên tâm đi em, không đòi lại công bằng, anh thề không làm người!”

Những lời gan ruột của Lâm Vĩnh Thanh khiến Trương Bội Phương cũng lấy lại được tinh thần, bà ta sai giúp việc mang đến một túi giấy nhét vào tay Lâm Vĩnh Thanh xúc động nói: “Anh Lâm, trước khi Quốc Lương có chuyện đã nói với em, anh ấy tin tưởng hai người nhất, một là Trí Thái, hai là anh, lời Quốc Lương quả thật không sai, chút tiền này xin anh cầm trước, làm chuyện lớn như vậy đến đâu cũng phải chi tiêu, lúc nào thiếu tiền xin anh cứ mở lời, em dù có khuynh gia bại sản cũng phải cứu lấy Quốc Lương.”

Lâm Vĩnh Thanh một mực từ chối không nhận, cuối cùng tôi phải mở lời khuyên anh ta mới chịu nhận. Trong lòng tôi rất rõ, nếu Vĩnh Thanh không nhận số tiền này, Trương Bội Phương sẽ không yên tâm.

Lúc chúng tôi rời khỏi nhà, Trương Bội Phương lại lén nhét vào tay tôi một chiếc thẻ, ra khỏi cửa tôi lên tiếng mời Lâm Vĩnh Thanh ăn cơm, do trong người không mang theo tiền mặt, tôi bảo anh ta đứng ở ngân hàng mới xây gần đó đợi tôi một lát, tôi đến cây ATM kiểm tra, những năm mươi ngàn tệ, xấp xỉ tiền lương một năm của tôi, trong bụng không khỏi vừa run sợ vừa sung sướng.

Tôi và Lâm Vĩnh Thanh tìm một nhà hàng đặc sản, để tiện nói chuyện, chúng tôi cố ý vào phòng VIP. Tôi quen Lâm Vĩnh Thanh đã gần hai mươi năm, thừa hiểu tính khí của anh ta, vừa ngang ngạnh vừa thẳng thắn, việc lớn như vậy nếu không có chút mưu mô, tôi e anh ta sẽ làm hư bột hư đường hết, nói không chừng chẳng những không vận động được Tề Tú Anh, ngược lại còn đổ thêm dầu vào lửa, vì thế tôi cảm thấy cần phải giúp anh ta đưa ra chủ ý, tiếp thêm động lực, mục đích chủ yếu là nhỏ cho Tề Tú Anh chút thuốc tra mắt, làm sao cho khi đối diện với bà ta, Vĩnh Thanh phải giữ được bình tĩnh và mạnh mẽ mới được. Vĩnh Thanh cứ nhìn thấy Tề Tú Anh là hệt như mèo nhìn mỡ, thực chất đó cũng là nguyên nhân khiến Tề Tú Anh cứ mãi trì hoãn chưa chịu lấy Vĩnh Thanh. Tề Tú Anh không phải là người phụ nữ dịu dàng, nhưng Vĩnh Thanh lại là một người đàn ông hòa nhã, đối phó với Tề Tú Anh phải học cách của viên chức nhỏ Novoseltsev đối phó với nữ cục trưởng Kalugina mạnh mẽ nhưng cô độc trong bộ phim Chuyện tình công sở của Liên Xô cũ, chớ nhìn vẻ bề ngoài cứng rắn như thép của nữ Cục trưởng mà đánh giá, thực chất nội tâm của bà ta cũng chỉ là con cọp giấy, cô đơn, yếu đuối, thậm chí là uất ức mà thôi. Bà ta nói với Novoseltsev rằng: “Chỉ có căn phòng làm việc và cả chiếc ban công nhỏ này mới là nhà của tôi!” Tề Tú Anh lẽ nào chưa từng cảm thấy như thế. Để mở mắt cho Vĩnh Thanh, tôi đã cố ý kể cho anh ta nghe cuộc đối thoại ngoạn mục giữa viên chức nhỏ và nữ Cục trưởng, đoạn đối thoại này đã tạo ấn tượng vô cùng sâu sắc đối với Vĩnh Thanh. “Đồng chí Novoseltsev, anh nói tôi lòng gan dạ sắt?” “Tôi đâu nói vậy, cô gan mềm như bún.” “Anh nói tôi lạnh như băng tuyết?” “Không, cô tràn đầy nhiệt huyết.” “Anh nói tôi không tim không gan?” “Không, cô đầy đủ tim gan.” “Anh nói tôi khô khan cứng nhắc?” “Không, cô dịu dàng yếu đuối.” Sở dĩ đoạn thoại này trở thành kinh điển, chính là vì viên chức nhỏ khiếp nhược này đã đi ngược hẳn với thường lệ, đối đầu không khoan nhượng, nhắm trúng vào những chứng bệnh tâm lý “lòng gan dạ sắt”, “ lạnh như băng tuyết”, “không tim không gan”, “khô khan cứng nhắc” của nữ Cục trưởng, đó cũng chính là những chứng bệnh của Tề Tú Anh, cũng là những vốn liếng mà Tề Tú Anh lấy làm tự hào, phải có người nào đó giống như Novoseltsev thức tỉnh cô ta, chắc hẳn sẽ đạt được hiệu quả ngoài sức tưởng tượng, và người này chỉ có Lâm Vĩnh Thanh là thích hợp nhất.

Để khích lệ ý chí chiến đấu của Vĩnh Thanh, tôi còn nói với anh ta chuyện con trai của Tề Tú Anh vừa là giảng viên đại học, vừa làm giám đốc một công ty bất động sản, mặc dù đây chỉ là tin vịt, nhưng không có lửa làm sao có khói. Bên ngoài đồn đại rằng, con trai Tề Tú Anh nhắm trúng một khu đất ở trung tâm thành phố để chuẩn bị mở công ty bất động sản, từng tìm đến Bành Quốc Lương mấy lần, nhưng do vi phạm nguyên tắc nên đều bị Bành Quốc Lương từ chối, con trai Tề Tú Anh vì thế luôn ôm hận trong lòng. Lần này Phó Thị trưởng Bành bị song quy, rất có thể là do Tề Tú Anh vì chuyện của con mà thẹn quá hóa giận, cố ý báo thù Bành Quốc Lương, phải biết rằng con trai là hy vọng duy nhất của Tề Tú Anh, ai phá vỡ hy vọng của cô ta, sẽ khó tránh việc cô ta sẽ dùng quyền lực để bức hại người đó! Lời của tôi khiến Lâm Vĩnh Thanh bị kích thích rất mạnh. Hai mươi năm trước khi tôi mới quen Lâm Vĩnh Thanh, anh ta còn là một kẻ luôn tôn sùng sự siêu phàm, tin chắc rằng trên thế giới này nhất định có những nhân vật cao quý siêu phàm, chính vì lẽ đó mà anh ta mới chung tình suốt đời với Tề Tú Anh như thế. Trải qua hơn hai mươi năm đầy phong ba bão táp, những bất công cứ chồng chất bất công, Vĩnh Thanh đã không còn tôn sùng bất cứ thứ gì nữa, thậm chí ngay cả thiên hạ có tồn tại tư tưởng này hay không anh ta cũng chẳng tin. Tuy Vĩnh Thanh vẫn không hoàn toàn phủ nhận điều đó, nhưng hiện tại điều anh ta tin hơn đó là một câu tục ngữ quê mẹ của Marcel dưới ngòi bút của Proust: “Kẻ yêu thích hậu môn của chó thì trong lòng luôn xem nó là hoa hồng” chính xác là như vậy, ngày nay có rất nhiều người xem hậu môn của chó là hoa hồng, nhưng đáng thương hơn là loại người xem hoa hồng là hậu môn của chó.

Thực ra, chúng ta đều đổ thừa cho số phận đã mang chúng ta đến một nơi nào đó, chúng ta đến là vì số phận muốn chúng ta đến, sau khi hoàn thành xong số phận này chúng ta mới rời khỏi nơi đó, điều này giống như người mắc bệnh ung thư não phải làm cộng hưởng từ vậy. Số phận không phải là bác sĩ, cũng không phải là thiết bị cộng hưởng từ, mà là bệnh ung thư, chính vì căn bệnh ung thư này bạn phải chui đầu vào một không gian nhỏ hẹp để làm cộng hưởng từ. Chính vì lẽ đó mà Bành Quốc Lương phải ở lại trong căn phòng bị song quy, Trương Bội Phương phải chạy vạy đôn đáo khắp nơi để cứu chồng, vì giúp đỡ Trương Bội Phương, cũng là để bảo vệ ngôi nhà của mình, Lâm Vĩnh Thanh phải đi vận động Tề Tú Anh, còn tôi, đã là thuyền viên trên con tàu lớn của Bành Quốc Lương, đương nhiên cũng phải cùng cam cộng khổ với ông ta. Đó chính là số phận của tôi, số phận là thứ mà không ai có thể cưỡng lại được, còn như Beethoven nói rằng: “Chúng ta phải bóp chặt lấy yết hầu của số phận” đó chỉ là một lý tưởng, trên thực tế không một ai có thể bóp chặt được yết hầu của số phận, ngược lại, tất cả những kẻ không chịu cúi đầu trước số phận đều bị số phận giật dây.

Chỉ mấy ngày sau, tôi lại nhận được điện thoại của Trương Bội Phương thông báo Hoàng Tiểu Minh đã được thả ra, bà ta bảo tôi tiếp xúc với Hoàng Tiểu Minh, nghĩ cách moi chút tin tức. Tôi biết di động của Hoàng Tiểu Minh đã tạm bị tịch thu, tổ chuyên án đang giám sát tất cả những số gọi đến. Thông tin này là Chu Đại Vỹ nói với tôi, không ngờ bạn gái của hắn lại là người của tổ chuyên án, điều càng khiến tôi không ngờ là bạn gái của Chu Đại Vỹ vì muốn thu thập chứng cứ phạm tội của Bành Quốc Lương, đã bí mật làm việc trong phòng tạp vụ suốt một năm trời, Chu Đại Vỹ vẫn giữ kín như bưng, điều này khiến tôi phải than thở Trường Giang sóng sau xô sóng trước, thằng oắt con này quả thật thâm sâu, tiền đồ ắt hẳn sẽ không tồi. Ngoài việc than thở ra, tôi còn thấy tiếc thương cho số phận của Hoàng Tiểu Minh, cậu ta vốn không thích hợp làm thư ký. Luận về tài năng, đức hạnh, mưu lượng, đối với Hoàng Tiểu Minh làm thư ký chẳng khác gì là gáo vàng múc nước giếng bùn. Khiếm khuyết lớn nhất trong thể chế của chúng ta chính là giết gà phải dùng tới dao mổ trâu, còn giết trâu lại thường dùng dao mổ gà. Điều này chính là sự khúc xạ của hiện thực xem hậu môn chó là hoa hồng, xem hoa hồng là hậu môn chó.

Để tìm được Hoàng Tiểu Minh tôi đã phải bỏ ra không ít tâm sức, điện thoại nhà cậu ta không có nghe, tìm đến vợ thì người của cơ quan đều nói đi công tác rồi. Sau giờ làm việc tôi đành đến thẳng nhà Tiểu Minh, trong nhà cũng không có ai, tôi đành đợi dưới lầu, đợi như thế suốt ba ngày mới gặp được cậu ta. Thì ra thằng cha này trốn trong nhà Hoàng Tiểu Quang, anh trai hắn.

Tôi mời Hoàng Tiểu Minh đến một nhà hàng hải sản gần đó uống rượu, trông tinh thần của cậu ta có vẻ rất sa sút. Chờ đồ nhậu bày lên đầy đủ, tôi mời cậu ta một ly trước, xem như để an ủi. Hoàng Tiểu Minh cũng mời lại tôi một ly, xem như cảm ơn tôi đã dám đến thăm mình trong lúc người khác đang lo chạy trốn, xong xuôi thở dài nói: “Anh Hứa, anh đến muộn rồi, Dương Hằng Đạt đã ghé thăm tôi trước anh. Nếu mục đích của anh cũng giống như Dương Hằng Đạt, thì xin thứ lỗi tôi không thể đáp ứng được!”

Lời của Hoàng Tiểu Minh khiến tôi giật mình, gần đây Dương Hằng Đạt rất chăm lui tới văn phòng của Lưu Nhất Hạc, mục đích hắn tìm Hoàng Tiểu Minh tuyệt đối không đơn giản chỉ để nghe ngóng thông tin giúp Trương Bội Phương, nói không chừng là để lập công lãnh thưởng trước mặt Lưu Nhất Hạc. Dương Hằng Đạt là kẻ sâu sắc khó lường, tôi đã sớm nhận ra hắn tuy thân ở Tào doanh nhưng tâm lại ở triều đình nhà Hán, nếu không hắn sẽ không thân thiết với tên giả hòa thượng Triệu Trung như thế. Gần đây Triệu Trung không mời Dương Hằng Đạt đi uống rượu mà mời đi uống trà, Triệu Trung là tâm phúc của Lưu Nhất Hạc, Dương Hằng Đạt thân thiết với Triệu Trung rõ ràng là để tìm con đường khác cho mình, giờ muốn lợi dụng Triệu Trung làm bàn đạp mà thôi. Đương nhiên Triệu Trung cũng không phải thằng ngốc, nghe nói sau khi Bành Quốc Lương bị song quy, Triệu Trung đến chùa Từ Ân, Tây Sơn đánh 108 tiếng chuông để chúc mừng, đủ thấy hắn hân hoan đến mức nào với thành quả diệt trừ phe đối lập của Lưu Nhất Hạc. Nay hắn thân thiết với Dương Hằng Đạt chẳng qua là muốn thông qua Dương Hằng Đạt để nắm bắt động thái của Trương Bội Phương mà thôi, tôi có thể nhìn rõ tâm địa này của hắn, Hoàng Tiểu Minh thông minh tuyệt đỉnh, không thể không thấy rõ điều này, chính vì thế mới từ chối Dương Hằng Đạt, còn tôi là người nguyện cùng sống chết với Bành Quốc Lương. Hoàng Tiểu Minh là thư ký sát sườn của Phó Thị trưởng Bành, không thể không muốn cứu sếp mình, tôi chỉ muốn nói rõ mối quan hệ này, xua tan mối lo ngại của Hoàng Tiểu Minh, tôi tin Hoàng Tiểu Minh không thể không chấp nhận.

Nghĩ đến đây, tôi bình thản nói: “Tiểu Minh, tục ngữ có câu thầy bại thì tớ cụp đuôi, tường nghiêng cả đám xô vào đẩy, thế nhưng, ai trốn tránh chứ chúng ta không thể trốn tránh, ai bán chúa cầu vinh chứ chúng ta không thể làm chuyện táng tận lương tâm như vậy, tại sao? Tại vì Phó Thị trưởng Bành với chúng ta có ơn tri ngộ. Không giấu gì cậu, mấy hôm trước tôi và Lâm Vĩnh Thanh đến thăm chị dâu, quả thật quá đáng thương, đúng như câu ‘cảm cảm thương thương nhớ nhớ’ trong bài Thanh thanh mạn của Lý Thanh Chiếu. Ngay đến Lâm Vĩnh Thanh nhìn thấy cũng không nhẫn tâm khoanh tay đứng nhìn, huống hồ anh em mình là người bên cạnh Bành Quốc Lương, không dám nói là rút đao tương trợ, nhưng chí ít cũng không thể đứng bên kia bờ xem lửa cháy! Tiểu Minh, cậu xem tôi nói vậy có đúng không?”

Tôi khổ công uốn ba tấc lưỡi thuyết phục, cho rằng có thể khiến Hoàng Tiểu Minh xúc động sâu sắc, nào ngờ hắn im lặng hồi lâu, rồi cười khẩy chế giễu: “Anh Hứa, không ngờ anh lại có cùng sở thích với Bành Quốc Lương đấy!”.

Tôi không hiểu hỏi lại: “Chung sở thích gì?”.

Hoàng Tiểu Minh cười khà khà nói đúng một từ: “Đánh bạc!”

Tôi bị Hoàng Tiểu Minh chọc trúng thắt lưng, thẹn quá hóa giận nói: “Hoàng Tiểu Minh, cậu nói vậy là có ý gì?”

Hoàng Tiểu Minh thẳng thừng nói: “Anh Hứa, tôi muốn nhắc nhở anh một câu, anh đã lên nhầm thuyền rồi, tuyệt đối đừng vì tham lợi nhỏ mà đầu cơ sai, đặt nhầm cửa. Lời tôi nói có thể khó nghe, trong biển chính trị đầy bão tố, chúng ta chẳng qua chỉ là ‘ấu trùng tôm’, cứ nhắm mắt nhảy bừa lên bờ thì liệu đến được đâu? Những đôi giày đứng bên sông đều có thể đạp chết chúng ta. Đương nhiên, anh trung thành và có nghĩa khí vì Thị trưởng Bành ra tay tương trợ tôi rất cảm kích, nhưng ngoài cảm kích ra, tôi vẫn cho rằng anh đã dùng sai chỗ rồi. Sở dĩ Thị trưởng Bành bị vạch mặt, hoàn toàn không phải ngẫu nhiên, tuy tôi cũng chỉ là một ‘ấu trùng tôm’, nhưng tôi là một ‘ấu trùng tôm’ đang bị cuốn trong dòng xoáy chết người thì may mắn được ném lên bờ, chí ít tôi cũng hiểu được thế nào là ánh sáng, thế nào là bóng tối cuộc đời. Là anh em, tôi thực tình khuyên anh, hãy gấp rút bước xuống khỏi chiếc ‘thuyền cướp biển’ còn kịp, trong vụ án này vốn không có cọc bám cho kẻ sắp chết đuối, tất cả những kẻ ‘lòng dạ hẹp hòi’ và ‘khôn vặt’ đều chỉ có thể tự cứu lấy mình. Anh Hứa, anh phải học tập Dương Hằng Đạt ấy, mọi người đều sớm bỏ tối theo sáng, tại sao anh lại bắt chước cái thứ ‘ngu trung’ của đám sĩ đại phu cổ đại như vậy? Không sợ sẽ trở thành vật tuẫn táng của Bành Quốc Lương sao?”

Tôi không thể ngờ Hoàng Tiểu Minh lại có thể nói ra những lời tuyệt tình đến vậy, đúng là biết người biết mặt khó biết lòng, Phó Thị trưởng Bành khi còn giữ cương vị coi trọng hắn như vậy, nay lãnh đạo vướng vòng lao lý hắn lại không chút động lòng, điều khiến tôi càng không thể chấp nhận được đó là hắn lại phơi bày không chút thương tiếc chút tâm tư mà tôi giấu tận cốt tủy, khiến tôi không biết phải giấu mặt vào đâu cho được.

Theo bản năng tôi lập tức phản bác lại: “Hoàng Tiểu Minh, cậu nói nghe rất hay, còn nhắc đến những kẻ bỏ tối theo sáng chết tiệt, hãy nói về hành vi của Dương Hằng Đạt đi, nói dễ nghe một chút thì là liệu gió chống thuyền, nói khó nghe một chút là bán chúa cầu vinh. Người đời có câu, dù chịu ơn một giọt nước cũng phải mang cả dòng suối để báo đền, Tiểu Minh, cậu với Phó Thị trưởng Bành là quan hệ ‘có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu’, làm thư ký sát sườn do chính tay Phó Thị trưởng Bành đề bạt lên, cậu không cứu ông ấy, trời đất khó dung. Chả trách chị dâu bảo tôi ra mặt khuyên bảo cậu, giờ thì tôi đã hiểu, cậu chẳng phải là kẻ ‘vong ơn bội nghĩa’ hay sao?”

Không đợi tôi nói hết câu, Hoàng Tiểu Minh liền cười ha hả, cười xong, hắn nốc hết rượu trong ly nói: “Anh Hứa, đường dài mới biết ngựa hay, thức đêm mới biết đêm dài, dưới chân có bong bóng là mình tự giẫm lên, tùy anh muốn nói thế nào thì nói, tôi vẫn muốn thực lòng khuyên một câu, hãy tránh xa chị dâu một chút, nếu không, chỉ có thể tự dẫn lửa thiêu thân, tin hay không tùy, thời gian sẽ chứng minh tất cả. Tôi còn có việc, không thể đi cùng anh được!”

Hoàng Tiểu Minh nói xong, nhổm người dậy vỗ vỗ vào vai tôi, rồi nghênh ngang bỏ đi. Tôi và Hoàng Tiểu Minh cùng làm việc nhiều năm, từ nói năng đến hành động hắn luôn chừa đường rút lui cho mình, không ngờ trải qua một trường kiếp nạn đã biến hắn trở nên thực tế như vậy. Cái gì mà thời gian có thể chứng minh tất cả, quy luật của vũ trụ là do tốc độ ánh sáng quyết định, tôi cũng có thể chứng minh, quỹ đạo của đời người không gì khác hơn là kết quả của sự đầu cơ. Đây chính là nguyên nhân “đạo có thể được goi là đạo thì không phải là thường đạo” được long trọng tuyên bố trong thiên mở đầu Đạo đức kinh. “Thường đạo” dựa vào kinh nghiệm, dựa vào lý trí, nhưng “đạo không phải thường đạo” chỉ dựa vào kinh nghiệm, vào lý trí thôi thì căn bản không thể lý giải được, muốn lý giải được chỉ có thể dựa vào trực giác. Từ thuyết tương đối của Einstein tôi ngộ ra được một chân lý, muốn có nhận thức chính xác về thế giới thì đừng nên tin vào kinh nghiệm và lý trí, nhưng nhất định phải tin vào trực giác. Chính vì lẽ đó, tôi không dùng kinh nghiệm và lý trí để phán đoán về vụ án Bành Quốc Lương, mà chỉ dựa vào trực giác. Trực giác mách bảo tôi vụ án Bành Quốc Lương nhất định có thể lật lại được, đây mới là lý do căn bản khiến tôi quyết tâm đứng mũi chịu sào đến cùng.

Nhưng không biết trực giác của tôi có vấn đề hay là trên đời này thực sự có hạng người lòng gan dạ sắt, không niệm tình thân như Tề Tú Anh. Lâm Vĩnh Thanh thất vọng và giận giữ nói với tôi, công cuộc vận động của cậu ta đã chính thức thất bại. Sau đó không lâu, Bành Quốc Lương bị chuyển từ trụ sở quân khu tỉnh đến trại giam Đông Châu. Tình hình rõ ràng đã trở nên nghiêm trọng hơn, tôi và Lâm Vĩnh Thanh đều tự lấy làm thẹn khi gặp Trương Bội Phương, nhưng Lâm Vĩnh Thanh là một kẻ càng thất bại càng can đảm, lần vận động Tề Tú Anh trước, hai người đã lột trần mặt nạ của nhau, đã vậy, đâm lao thì theo lao luôn, Lâm Vĩnh Thanh chủ động tìm tôi nhờ nghĩ bước tiếp theo phải làm thế nào? Hai chúng tôi vào phòng riêng trong quán trà nghiên cứu suốt buổi chiều, cuối cùng quyết định chọn phương án lấy ngòi bút làm gươm đao. Chủ ý này do tôi nghĩ ra, Lâm Vĩnh Thanh là phóng viên có thâm niên, cũng có chút tiếng tăm trong nghề, có thể phản ánh tình hình lên Nội tham, tờ báo lớn hàng đầu trung ương. Sau khi tôi đề xuất ý tưởng, Lâm Vĩnh Thanh cũng cảm thấy đó là một cách hay, chỉ cần bài viết được đăng lên Nội tham, các lãnh đạo lớn đều có thể đọc được, chỉ cần thu hút được sự chú ý, coi trọng của họ, nói không chừng có thể cứu được Bành Quốc Lương. Sau khi nghĩ ra cách này, tôi và Lâm Vĩnh Thanh đều rất hào hứng, chỉ có điều ngoài hào hứng ra, Lâm Vĩnh Thanh cũng bị cản trở bởi không đủ tư liệu, anh ta cho rằng những bài viết kiểu này không đăng thì thôi, đã đăng thì phải đăng liền ba bài, cho đến lúc thu hút được sự chú ý của các lãnh đạo thì thôi, chỉ cần bên trên có người ra mặt, chắc chắn vụ án sẽ có tiến triển. Tôi nở một nụ cười xảo quyệt nói: “Vĩnh Thanh, cậu quên tôi là Phó phòng Tổng hợp 2 Ủy ban nhân dân thành phố, tương đương với Phó chủ nhiệm văn phòng Phó Thị trưởng, là người biết rõ những thành tích chính trị của Bành Quốc Lương nhất, cũng là người biết rõ toàn cục Đông Châu nhất sao, đã có tôi thì lo gì việc thiếu tư liệu? Không những không thiếu mà tư liệu còn xác thực nhất, hùng hồn nhất.” Lâm Vĩnh Thanh nghe xong hào hứng nói: “Trí Thái, quả đúng như vậy, Phó Thị trưởng Bành có thể cứu được rồi!”

Chia tay với Lâm Vĩnh Thanh xong, tôi lập tức gọi cho Trương Bội Phương, nói với chị ấy là tôi đã thuê được một “xạ thủ” dám “biểu dương chính nghĩa”, “bênh vực lẽ phải”. Đúng lúc này Trương Bội Phương đang bực tức vì phóng viên nổi tiếng của một cơ quan truyền thông quyền uy nhất quốc gia nhận tiền mà không làm việc, nghe được thông tin của tôi, chị ta vẫn nửa tin nửa ngờ, sở dĩ “tin” là do Lâm Vĩnh Thanh chính xác là một “xạ thủ” lý tưởng; còn “ngờ” là do Lâm Vĩnh Thanh đã thất bại một lần trước mặt Tề Tú Anh, lần này làm “xạ thủ”, liệu bài viết của cậu ta có đủ trình để đăng được lên tờ Nội tham không? Trương Bội Phương không khỏi có chút lo lắng. Để củng cố lòng tin cho mình, Trương Bội Phương bảo tôi đến nhà chị ta một chuyến, nói có chuyện quan trọng muốn nhờ cậy. Tôi mang một lòng thành kính đến nhà chị ta.

Trương Bội Phương thấy tôi, lại khóc lóc một thôi một hồi, trách mắng Tề Tú Anh chém tận giết tuyệt, chưa bức người ta đến bước nhà tan cửa nát thì còn chưa bằng lòng. Nhắc đến Quốc Lương đang phải chịu khổ trong trại giam thành phố Đông Châu, nước mắt giàn giụa, tôi cũng run lên vì xúc động, căm phẫn cực độ, tôi vỗ ngực bày tỏ: “Chị dâu, cần em làm gì, chị cứ nói thẳng, em dù lên núi đao, xuống biển lửa, dẫu xương tan thịt nát cũng quyết không từ nan.”

Trương Bội Phương nghe xong vô cùng cảm động, lấy ra một chiếc cặp đưa cho tôi, tha thiết nói: “Người anh em, anh trai chú gửi lời từ trại giam, bảo chị hỏi thăm chú, cảm ơn chú đã vì nghĩa quên mình, vì anh ấy biểu dương chính nghĩa, anh ấy tự hào vì có một người anh em tốt như vậy. Anh chú rất tin tưởng, có một người anh em quên mình đòi lại công bằng cho anh ấy như vậy, chính nghĩa nhất định sẽ chiến thắng. Anh ấy còn khích lệ chị rằng, mùa đông đã đến, mùa xuân há còn xa sao? Người anh em, đây là quãng thời gian khó khăn nhất của anh chú, nhất thời chị không thể rời khỏi Đông Châu, chính là thời gian cần dùng người, nhưng hiện toàn là những kẻ không khoanh tay đứng nhìn thì cũng dậu đổ bìm leo, chú là người chị tin tưởng nhất, chị cầu xin chú, hãy thay chị đến Bắc Kinh một chuyến, đưa chiếc cặp này cho thủ trưởng đơn vị này.”

Nói rồi, Trương Bội Phương đưa cho tôi một tấm ảnh, trong ảnh có ba người: vị thủ trưởng, một người thanh niên khả năng là thư ký thủ trưởng và Bành Quốc Lương. Tôi nhìn vị thủ trưởng trong ảnh, hít một hơi dài, nghĩ bụng, đây có thể là một lãnh đạo cấp cao có quyền lực vạn năng, tuy đã về hưu nhưng một câu nói của ông ta sẽ vô cùng có trọng lượng. Có một cán bộ như vậy bênh vực lẽ phải, lo gì vụ án của Bành Quốc Lương không thể lật lại! Chỉ cần lật lại được vụ án này, mình sẽ là công thần số một của nhà họ Bành, đến lúc đó lo gì Bành Quốc Lương không báo đáp mình! Nghĩ đến đây, trong lòng tôi bỗng trào dâng một luồng nhiệt huyết, tôi biểu thị quyết tâm đến cùng với Trương Bội Phương, cam đoan hoàn thành nhiệm vụ. Nói thật lòng, giờ phút này, tôi thực sự cảm động bởi chính sự nghĩa khí phát ra từ đáy lòng mình, không ngờ tôi không chỉ là một người xả thân vì bạn mà còn là một người thấy khó không nản.

Trương Bội Phương đích thân lái xe tiễn tôi ra sân bay, trên đường đi còn căn dặn, sau khi đến Bắc Kinh hãy tìm một khách sạn nghỉ, mở máy, chờ đến lúc thư ký của lãnh đạo liên hệ với tôi, tất cả đều đã được chị ta sắp xếp đâu vào đấy rồi. Chiếc cặp da màu đen đã khóa, trên đường tôi luôn đoán xem bên trong đựng thứ gì, chiếc cặp to như vậy, nếu là đựng tiền, ít nhất cũng có thể đựng được hai ba trăm nghìn đô. Dường như Trương Bội Phương cũng nhìn thấu suy nghĩ của tôi, chị ta không ngại ngần nói: “Trí Thái, không giấu gì chú, anh chú là quan thanh liêm, trong nhà không tích lũy được gì nhiều, lần này để cứu anh chú, trong nhà đã cạn sạch tiền, chị đành phải mượn của bạn bè được mấy trăm ngàn, không còn cách nào khác, chỉ cần cứu được anh chú, dù có khuynh gia bại sản chị cũng không tiếc. Trong chiếc cặp chị nhờ chú mang đến Bắc Kinh có ba trăm ngàn đô, chú phải tuyệt đối cẩn thận, đó có thể là tiền cứu mạng anh chú.” Sự chân thành của Trương Bội Phương khiến tôi rất cảm động, con người tôi sợ nhất người khác tín nhiệm, chỉ cần bày gan ruột ra với tôi, tôi đảm bảo có thể dùng tim đổi tim. Vậy là, tôi đã lên máy bay đến Bắc Kinh.

Tôi đến Bắc Kinh đợi suốt hai ngày vẫn không thấy có người liên hệ, đành gọi điện hỏi, Trương Bội Phương nói tôi nhẫn nại đợi, người ta nói thủ trưởng rất bận, nhất định sẽ có người liên hệ với tôi. Tôi đành ở thêm hai ngày nữa, chập tối có một người cao gầy khoảng ngoài 30, mặc âu phục đi giày da đến tìm tôi, chính là thanh niên trong tấm ảnh Trương Bội Phương đưa tôi xem, sau khi tôi xác định rõ thân phận người đến, cậu ta liền xách túi đi. Tôi lập tức gọi điện báo cáo, Trương Bội Phương thở phào nhẹ nhõm, bảo tôi ngày mai bay về Đông Châu. Từ tâm trạng của Trương Bội Phương có thể đoán biết, chỉ cần chiếc cặp được người ta nhận, chứng tỏ người ta đã nhận lời giúp, tận đáy lòng tôi cũng mừng. Nghĩ đến việc Bành Quốc Lương có thể vì nghĩa cử đi Bắc Kinh này của tôi mà được tái sinh, tâm hồn tôi như con dơi núp trong bóng tối, trong bí mật, trong cô đơn bỗng nhiên ý thức được giá trị của sự tồn tại. Linh hồn khô héo bấy lâu nay của tôi dường như được hít một bầu không khí thanh tân sáng sớm mà sống dậy một lần nữa. Mặc dù trên mặt tôi lộ rõ ánh hào quang của sự hả hê, nhưng ánh hào quang đó lại như đốm lửa ma trơi sợ hãi linh hồn mệt mỏi của tôi. Chính vì sợ hãi, linh hồn vừa mới sống lại của tôi lại như một đóa hoa héo rụi, biến thành niềm hy vọng như ngọn lửa bùng cháy trong bóng tối, hy vọng trong mơ giống như giấy vụn bị xé nát, bay lả tả trong không trung, y hệt đàn dơi biến thành những mảnh vỡ của bóng đêm, trong mơ tôi bắt lấy những mảnh vỡ đó, muốn ghép chúng thành bóng đêm hoàn chỉnh, nhưng mặt trời lại như một vòng hoa sừng sững mọc lên...

Chiều hôm đó trở về Đông Châu sau tròn một tuần, tôi đang ngồi đọc báo trong phòng, Lâm Vĩnh Thanh hồ hởi gọi điện cho tôi, nói tờ Nội tham đã đăng bài viết của anh ta, bảo tôi nhanh xuống lầu, anh ta đã đến trước cửa Ủy ban nhân dân thành phố rồi. Nghe được tin tức tốt lành này, tôi lập tức lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc, rồi vội chui vào thang máy, sở dĩ tôi lặng lẽ rời khỏi phòng làm việc là không muốn để Dương Hằng Đạt, Âu Bối Bối và Chu Đại Vỹ phát hiện ra.

Lúc bước ra khỏi văn phòng Ủy ban nhân dân thành phố, Lâm Vĩnh Thanh đang đứng trước cửa phòng văn thư vẫy tôi lại, tôi bước chậm qua, ra hiệu cho anh ta đến quảng trường Ủy ban nói chuyện, anh ta hiểu ý theo tôi đến cột hoa biểu của quảng trường Ủy ban thành phố, sau đó hồ hởi lôi ra từ trong cặp tờ Nội tham đưa cho tôi. Cầm trên tay tờ Nội tham khổ to, trong lòng tôi cảm thấy trĩu nặng. Tôi vội giở ra xem, một bài nổi bật trên giấy với tiêu đề màu đen Những ảnh hưởng tiêu cực nên tránh của bí ẩn phía sau vụ án nghi ngờ tham nhũng của Bành Quốc Lương, đọc kỹ một lượt thì thấy văn phong rất sắc bén, luận cứ xác thực, quan điểm rõ ràng, là một vài viết rất có sức nặng. Đọc xong tôi không kìm nổi xúc động, lập tức bấm di động gọi cho Trương Bội Phương, chỉ nói tôi và Lâm Vĩnh Thanh muốn gặp chị ta, rồi lập tức đến Học viện Hành chính thành phố. Sở dĩ tôi không nói tình hình qua điện thoại, là vì muốn tạo cho chị ấy niềm vui bất ngờ.

Trương Bội Phương dường như đã đoán ra điều gì đó, nên đã sớm đợi chúng tôi trước cổng Học viện Hành chính thành phố. Tôi và Lâm Vĩnh Thanh xuống xe, không nói không rằng đưa tờ Nội tham cho Trương Bội Phương. Chị ta nhận lấy tờ Nội tham, rồi cơ hồ không dám tin vào mắt mình nữa, vui xuýt xoa đọc liền một lèo hết bài viết, sau đó mừng rỡ cầm tờ Nội tham chạy một mạch vào quầy photocopy ngay gần học viện hành chính, photo liền một lúc mấy chục bản, rồi cảm kích giao lại bản chính cho Lâm Vĩnh Thanh, xúc động nói: “Anh Lâm, Trí Thái, tôi lên lầu thu dọn một chút, hai người cùng đến trung tâm thương mại Đông Châu đi, tôi mua cho mỗi người một bộ âu phục Zegna, sau đó đến nhà hàng Kim Trùng Thảo, chúng ta phải ăn mừng một bữa.” Khó khước từ thịnh tình, tôi và Lâm Vĩnh Thanh đành nghe theo Trương Bội Phương.

Quả thật có thể gọi chỉ một một hòn đá cũng có thể dậy lên ngàn lớp sóng, sau khi bài viết của Lâm Vĩnh Thanh được đăng trên tờ Nội tham, Ủy ban nhân dân Đông Châu phản ứng mạnh mẽ, cơ quan truyền thông quyền uy nhất quốc gia gửi công hàm kiện cơ quan truyền thông đã đăng bài Nội tham này. Vĩnh Thanh tức khí, đăng liền hai bài nữa, kết quả đã gây được sự chú ý của lãnh đạo cao cấp Bắc Kinh. Sau khi đăng liên tiếp ba bài trên Nội tham, Trương Bội Phương vô cùng sung sướng, đặc biệt mời tôi ăn cơm, nói với tôi rằng rất nhiều lãnh đạo có tiếng nói đã bắt đầu can thiệp vào vụ án của Bành Quốc Lương, nhất là vị lãnh đạo cấp cao, người đã nhận chiếc cặp tôi đích thân đem đến Bắc Kinh sau khi đọc bài viết này trên tờ Nội tham đã trực tiếp đến Trung Nam Hải, theo tin tức của Trương Bội Phương cung cấp có thể thấy, vụ án của Bành Quốc Lương đã được bày ra ánh sáng rồi.

Thế nhưng trái với mong muốn, vụ án của Bành Quốc Lương không nhờ nhận được sự chú ý của một số lãnh đạo cao cấp mà có cơ hội xoay chuyển, ngược lại tổ chuyên án gia tăng áp lực chuyển Bành Quốc Lương từ trại giam thành phố Đông Châu đến trại giam thành phố Xương Sơn, mưu đồ cắt đứt mọi liên hệ với bên ngoài. Trương Bội Phương lại lần nữa rơi vào cảnh khốn cùng.

Để đột phá trại giam Xương Sơn, liên hệ được với Bành Quốc Lương, Trương Bội Phương lại tìm tôi bàn bạc sách lược đối phó, vừa may cậu em vợ tôi là người Xương Sơn, tốt nghiệp đại học xong được phân đến Sở xây dựng thành phố Xương Sơn làm việc, sau đó lấn sân sang nghề bất động sản, quen biết không ít kẻ có máu mặt, nhưng không biết có bạn trong hệ thống công – kiểm – pháp hay không. Tôi đem mối quan hệ này nói với Trương Bội Phương, chị ta vô cùng vui sướng, bèn giục tôi nhanh chóng gọi điện cho em vợ. Sau khi tôi gọi điện nói rõ tình hình, cậu em vợ tôi nói có một người bạn cũ hồi tiểu học tên là Vũ Văn Trung hiện đang làm trong trại giam Xương Sơn, nhưng đã nhiều năm không có liên lạc. Tôi nói với Trương Bội Phương, chị ta vui mừng ra mặt, dặn tôi phải nhờ cậu em vợ liên hệ với Vũ Văn Trung. Cậu em vợ tôi ngâm tôm suốt nửa tháng trời mới gọi lại, nói rằng phải tốn rất nhiều công sức mới liên hệ được với Vũ Văn Trung, vừa hay hắn ta chính là người phụ trách canh giữ Bành Quốc Lương. Tôi hẹn thời gian, rồi đưa Trương Bội Phương đến Xương Sơn.

Trên đường đi, Trương Bội Phương vô cùng xúc động, chị ta xuýt xoa: “Trí Thái, em vợ chú liên lạc được với người tên Vũ Văn Trung này thật quá tốt, quả là ông trời có mắt, ông ấy đã bất bình khi nhìn thấy có người muốn hại anh chú, không nhịn nổi phải mở mắt thần phái chú và cậu em vợ chú đến bên cạnh để giúp đỡ chị, đến ông trời cũng giúp chúng ta, lo gì anh chú không có cơ hội xoay chuyển. Chớ cho rằng trước mắt chỉ chúng ta đang gặp khó khăn, Tề Tú Anh và tổ chuyên án còn khó khăn hơn, vị cựu thủ trưởng mà chú đến Bắc Kinh giúp chị sau khi xem xong Nội tham của Lâm Vĩnh Thanh, đã lấy danh nghĩa cựu đảng viên đích thân đến Trung Nam Hải bày tỏ bất bình cho anh chú, còn có một số lãnh đạo cấp cao trực tiếp phê chỉ thị trên bài báo của Lâm Vĩnh Thanh, yêu cầu Tỉnh ủy điều tra thận trọng về vụ án của này. Hiện tại Tề Tú Anh chẳng khác gì bị Thái Sơn đè đầu, xử án ngược gió, ả ta cho rằng cắt đứt mọi liên hệ với bên ngoài của Quốc Lương thì nỗi oan của anh chú sẽ không thể gột sạch được. Ả ta nhầm rồi, hiện tại đến ông trời còn không thể chịu nổi, ả vừa chuyển Quốc Lương đến trại giam Xương Sơn, chúng ta liền tìm được ‘nội ứng’, cái này gọi là người tính không bằng trời tính, giống hệt giai đoạn cầm cự trong chiến tranh kháng Nhật, vượt qua được giai đoạn này, chúng ta sẽ cầm chắc thắng lợi!”

Suốt dọc đường đi Trương Bội Phương không giấu nổi xúc động, tôi có thể thấy người phụ nữ đáng thương này một mặt đang tự an ủi mình, đương nhiên còn tự cổ vũ mình; mặt khác cũng chứng tỏ chị ta đã bị vụ án này quay tới mức sức cùng lực kiệt, tôi quả thật không biết chị ta có thể kiên trì được bao lâu nữa, nếu là một phụ nữ bình thường thì đã sớm bỏ cuộc từ lâu, nhưng sự kiên cường của Trương Bội Phương cũng không thua kém gì Tề Tú Anh. Tề Tú Anh dựa vào quyền lực làm chỗ dựa, nếu so về mặt này, nghị lực của Trương Bội Phương còn mạnh hơn Tề Tú Anh một chút. Tôi quả thật không rõ điểm tựa của Trương Bội Phương là gì, ban đầu tôi cho là tình yêu, tình yêu có sức mạnh to lớn, nhưng cũng không phải tất cả, bởi đằng sau tình yêu của Trương Bội Phương vẫn có một thứ gì đó, rốt cuộc nó là cái gì, từ đầu đến cuối tôi vẫn không tài nào hiểu được. Tôi luôn cảm thấy giữa hai người đó không chỉ có tình yêu, mà còn là “khối cộng đồng lợi ích”. Tục ngữ có câu: “vợ chồng là chim liền cành, tai họa ập đến mạnh ai nấy bay”, Trương Bội Phương không những không “đường ai nấy bay”, mà còn đứng mũi chịu sào, thứ tình yêu đáng quý này, dù có là “mù quáng”, “ngu si”, hay bất cứ thứ tình yêu gì khác, đều khiến tôi cảm phục tận đáy lòng.

Cậu em vợ tôi rất được việc, đầu tiên Vũ Văn Trung khá cảnh giác, để xóa bỏ tâm lý đó của Vũ Văn Trung, em vợ tôi không ngớt khen ngợi nào là Vũ Văn Trung trượng nghĩa ra sao, tiếng tăm thời đang học tốt thế nào, rồi còn tán tụng, giữa bạn bè với nhau có thể làm mây ắt làm mây, có thể che mưa ắt che mưa, lại thêm Trương Bội Phương luôn miệng kêu oan cho chồng, tôi cũng lấy mình ra thuyết phục, dần dần xua tan được tâm lý cảnh giác của Vũ Văn Trung. Trương Bội Phương thừa cơ nhét cho Vũ Trung Văn hai mươi ngàn đô. Thấy Vũ Trung Văn vừa nhìn thấy tiền hai mắt đã sáng lên, tôi biết ngay là chuyện đã thành.

Cậu em vợ tôi vội tranh thủ cho kịp thời cơ, đầu tiên là trang bị sẵn điện thoại di động cho Trương Bội Phương và Vũ Trung Văn mỗi người một chiếc, nói với họ di động đã có sẵn sim, một số đuôi là 777, một số đuôi là 888, tiền điện thoại hai người không cần phải suy nghĩ, hai bên đều rất vui sướng. Vậy là Vũ Văn Trung đã chính thức nhận lời quan tâm đến Bành Quốc Lương và làm nội ứng tốt cho Trương Bội Phương.

Trên đường trở về, tâm trạng của Trương Bội Phương rõ ràng đã thoải mái hơn lúc đi rất nhiều. Tâm trạng của tôi cũng vậy, nghĩ đến cứu một mạng người bằng xây bảy tòa tháp, hơn nữa một khi Bành Quốc Lương thoát nạn, tôi sẽ là người có công đức vô lượng. Năm đó nếu không phải cha mẹ Triệu Trung từng cho cha của Lưu Nhất Hạc cơm ăn, Triệu Trung cũng đâu có được ngày hôm nay, những việc tôi làm cho Bành Quốc Lương không biết còn nhiều gấp bao nhiêu lần công đức của cha mẹ Triệu Trung năm đó, tôi tin gieo nhân lành ắt gặp quả thiện, đúng như câu nói của Machiavelli trong Quân vương: “Có một số việc có vẻ như lương thiện, nhưng nếu có người đuổi theo chúng, sẽ dẫn đến việc tự hủy diệt mình; có một số thứ có vẻ như tà ác nhưng lại mang đến sự an toàn và hạnh phúc vô cùng.” Cả đời này tôi luôn hy vọng mình được an toàn, có an toàn mới có thể bàn đến hạnh phúc, thế nhưng không vào hang hổ sao bắt được hổ con, hổ con ở đây là gì? Chính là hạnh phúc. Nhưng trên đời này không có thứ an toàn nào không phải trải qua nguy hiểm, cũng không có thứ hạnh phúc nào không phải đầu tư mà vẫn đạt được. Có người nói sống thường thường, nhàn nhạt mới là thật, đó chẳng qua chỉ là lời than thở của những kẻ “tầm thường” sau khi đã tự an ủi mình hoặc đã cố gắng sống sôi nổi nhưng thất bại mà thôi, đời tôi không cam chịu làm một kẻ “tầm thường”, càng chưa từng cố gắng sống cho sôi nổi, và điều căn bản là, ngay đến cái “giả” là vật gì tôi cũng không biết, huống hồ gì là thấu hiểu cái “thật”? Thiền tông chia giáo thuyết của mình thành thuyết tiệm tu tiệm ngộ và thuyết đốn tu tiệm ngộ, nhưng trong Đàn kinh của Đại sư Huệ Năng lại nói: “Pháp không có đốn tiệm, người có lợi căn, độn căn, nên gọi là đốn tiệm.” Đại đa số mọi người sống hết một đời cũng không thể “tự thấy bản tính” được, suốt quá trình từ đầu đến cuối vụ án Bành Quốc Lương, tôi ngộ ra được một đạo lý rằng “thật là bản thể của giả, giả là tác dụng của thật”, “danh có thể có hai, nhưng bản thể chỉ duy nhất”, nó rất giống một câu đối trong Hồng lâu mộng: “Giả nghĩ thành chân, chân cũng giả; Trong không có có, có lại không”. Lão Tử quy đạo thành “hữu” và “vô”, tôi quy bản tính thành “chân” và “giả”. Hiện thân của chân và giả là gì? Chính là được và mất, ngoài được và mất ra tôi chẳng quan tâm đến bất kỳ điều gì khác, người đời đều nói có được có mất, có mất lại có được, lăn lộn trên quan trường suốt hai mươi năm, rốt cuộc đã được cái gì? Và mất cái gì? Tôi vẫn hoàn toàn mù tịt, cho mãi đến lúc Bành Quốc Lương xảy ra chuyện, tôi mới thấu hiểu sự đáng sợ của “mất”, kết quả của “mất” là tường nghiêng cả đám xô vào đẩy, là đánh thằng đang hấp hối, là xúm vào đạp cho suốt kiếp cũng không thể ngóc đầu dậy được, lại còn mỹ miều hóa gọi đó là “chính nghĩa”, sự hẹp hòi ích kỷ của nhân tâm khiến người ta không thể không bất chấp thủ đoạn để bảo vệ lấy cái “được”!

Đúng lúc đang trao đổi với Trương Bội Phương thì bất ngờ tôi nhận được một cuộc điện thoại, là Vương Triều Quyền gọi. Kể từ khi thằng cha này thoát xác ngoạn mục thành Phó phòng chống khủng bố văn phòng công an tỉnh, tôi luôn muốn liên hệ với hắn, nhưng số điện thoại hắn cho tôi trước khi đi Thâm Quyến đã đổi chủ, không thể liên lạc được. Từ sau khi Bành Quốc Lương bị song quy, đám nhân viên cơ quan luôn truyền tai nhau tin đồn rằng trong lúc Vương Triều Quyền bắt phần từ chống khủng bố tại sòng bạc Ma Cao đã vô tình ghi được clip Bành Quốc Lương đang đánh bạc, rốt cuộc chuyện là như thế nào, tôi rất muốn hỏi thằng cha này cho rõ ràng, nhưng không cách nào liên lạc được, không ngờ hôm nay hắn lại đột nhiên chủ động gọi cho tôi. Sau khi vui vẻ nhận lời, hẹn gặp tại nhà hàng Hạnh Hoa Thôn gần Văn phòng Công an tỉnh, tôi gọi cho bà xã dặn không về ăn tối, rồi bắt xe chạy thẳng đến nhà hàng Hạnh Hoa Thôn.

Ngồi trên taxi, nghĩ đến tâm trạng thê thảm trước khi đi Thâm Quyến, tôi không khỏi nhớ đến hai chữ “tốt rồi” trong Hồng lâu mộng, đạo sĩ thọt chân nói đúng, “Tốt là xong rồi, xong rồi là tốt. Nếu không xong, là không tốt; nếu muốn tốt, thì phải xong.” Nếu giữa Vương Triều Quyền và Âu Bối Bối đã “xong rồi”, thì quả là càng tốt, nhưng không biết vụ án của Bành Quốc Lương đến bao giờ mới có thể xong được. Tôi có dự cảm đã đến lúc cần phải chấm dứt rồi, điều này tôi có thể nhìn thấy được từ tâm trạng hồ hởi của Trương Bội Phương.

Bước vào phòng VIP, Vương Triều Quyền đã gọi xong đồ ăn, thằng cha này trông ra dáng hơn trước rất nhiều, không chỉ giày đen quần tây bóng loáng ra vẻ nho nhã mà trên mặt còn hiện rõ khí chất anh hùng. Vừa gặp mặt tôi liền đấm vào ngực hắn, chửi: “Tiểu tử thối, trốn ở đâu mà kỹ vậy!”

Trong đám viên chức ở cơ quan, Vương Triều Quyền là bạn thân nhất của tôi, luận về tuổi tác, tôi hơn cậu ta xấp xỉ một giáp, vì thế khi nói chuyện tôi luôn tự cho mình là đàn anh.

Vương Triều Quyền chỉ cười nhạt nói: “Anh Hứa, làm cái nghề của chúng ta chỉ có một tín niệm, đó là ‘tận trung báo quốc’, vì tín niệm này, có thể hy sinh tất cả.”

Lời của Vương Triều Quyền thực sự khiến tôi vô cùng xúc động, tôi vỗ vai cậu ta nói: “Chú em, không cần giải thích nhiều, anh có thể hiểu được. Anh vốn cho rằng Lời nói dối chân thành chẳng qua là bộ phim giải trí mà người làm phim Hollywood dùng để lừa tiền khán giả, không ngờ trong cuộc sống lại thực sự có chuyện này, hơn nữa còn xảy ra với chính bản thân cậu.”

Vương Triều Quyền ra hiệu cho tôi ngồi xuống, xong đâu đấy, cậu ta liền rót đầy hai cốc bia, sau đó xúc động nói: “Anh Hứa, không giấu gì anh, hiện tại em vẫn đang mang nhiệm vụ trên mình, tranh thủ thời gian chạy từ Thâm Quyến về đây là để mời anh uống một bữa, anh biết vì sao không?”

Tôi đùa: “Chắc không phải vì nghi tôi là phần tử khủng bố chứ?”

Vương Triều Quyền nghiêm túc nói: “Anh Hứa, trong mắt em, phần tử tham nhũng và phần tử khủng bố không có gì khác nhau, đều tạo thành mối uy hiếp đối với quốc gia, hơn nữa em cho rằng phần tử tham nhũng còn tạo nên mối uy hiếp lớn hơn. Là chỗ anh em thân thiết, em không thể đứng nhìn anh nhảy xuống vực thẳm không đáy, nói một câu thực lòng, em về đây là để cứu anh!”

Lời Vương Triều Quyền vừa thốt ra, trong lòng tôi bỗng thấy hồi hộp, tôi thừa hiểu cậu ta đang rất nghiêm túc, nhưng hoàn toàn không biết tại sao lại nói thế, liền thần người ra hỏi: “Triều Quyền, cậu nói vậy là có ý gì?”

Vương Triều Quyền sầm mặt hỏi: “Anh Hứa, anh có biết Bành Quốc Lương là người thế nào không?”

Tôi phản bác: “Anh ngày ngày bên cạnh ông ta, đương nhiên phải biết rồi, ông ta là người tài ba xuất chúng, hết lòng vì việc chung.”

Vương Triều Quyền tỏ vẻ khinh bỉ nói: “Em không phủ nhận Bành Quốc Lương đã làm không ít việc có ích, nhưng ông ta cũng hủ bại tột cùng. Trong mắt em ông ta giống như một con cá ngừ thối rữa dưới ánh trăng, vừa phát sáng lấp lánh vừa bốc mùi hôi thối.”

Cuối cùng tôi đã hiểu tại sao Vương Triều Quyền lại đột nhiên mời tôi uống rượu, thằng oắt con này nghi ngờ Bối Bối mang thai với Bành Quốc Lương, luôn ôm ấp mối hận cướp vợ với ông ấy, đột nhiên mời tôi đi uống rượu là để muốn ngăn cản tôi giúp Bành Quốc Lương đây mà. Không sai, nhất định là mục đích này.

Hiểu rõ ý đồ của Vương Triều Quyền, tôi bình tĩnh nói: “Triều Quyền, cậu nói thì phải có chứng cứ nhé!”

Vương Triều Quyền nhìn tôi bằng ánh mắt sáng quắc như mắt chim ưng nói: “Vậy được, trước tiên để em nói cho anh biết một Bành Quốc Lương mà em nhìn thấy trong sòng bạc Ma Cao là như thế nào nhé. Lúc đó, em không hề nhận ra Bành Quốc Lương là Phó Thị trưởng thường vụ thành phố Đông Châu có đến tám mươi nghìn nhân khẩu của tỉnh Thanh Giang, trước ngực ông ta là một viên kim cương, trên tay đeo nhẫn hột xoàn, trên cổ đeo một dây chuyền vàng to như ngón tay cái, miệng ngậm tẩu vàng. Lần đó em đi thực hiện nhiệm vụ, bất ngờ ông ta xuất hiện trong camera giám sát của em, anh biết hôm đó ông ta đã thua bao nhiêu không?” Nói đến đây, Vương Triều Quyền ngừng lại một lát, sau đó chìa ra năm ngón tay nói bằng giọng khinh bỉ: “Năm mươi vạn đô. Anh Hứa, anh biết năm mươi vạn đô này lấy từ đâu không? Em không nói, chắc anh cũng đoán ra tám chín phần. Chỉ dựa vào một tội này thôi, Bành Quốc Lương đã có thể ngồi mọt gông trong tù rồi, huống hồ đó mới chỉ là một góc của núi băng. Ông ta nuôi một cô vợ bé ở Hồng Kông, tên là Ngưu Nguyệt Tiên, từ khi làm Cục trưởng Cục thương mại ông ta đã phái cô gái đó đến Hồng Kông, anh biết mục đích làm gì không? Để chuyên rửa tiền cho ông ta, trước khi vụ án được phơi bày, người đàn bà này đã cuốn gói bỏ trốn, anh biết cô ta đã cuỗm đi bao nhiêu không? Hơn ba mươi triệu đô-la Hồng Kông. Anh Hứa, nghe nói hiện anh đang cùng một phóng viên tên là Lâm Vĩnh Thanh phối hợp với Trương Bội Phương điên cuồng quấy phá việc thụ lý án, còn bịa đặt liền một lúc ba bài viết đăng trên tờ Nội tham, vi phạm nghiêm trọng đạo đức nghề nghiệp phóng viên, không chỉ xuyên tạc sự thật đến cực độ mà còn chứa vô số từ báng bổ tổ chuyên án. Anh Hứa, em muốn hỏi anh một câu, anh định làm gì? E rằng mục đích của anh hoàn toàn không chỉ đơn giản là lật lại án cho Bành Quốc Lương đúng không? Sống với nhau nhiều năm, em hiểu nỗi khổ trong lòng anh, làm cái chức Phó phòng đã mười mấy năm, trước sau vẫn không có cơ hội thăng tiến, nhưng dù là vậy, anh cũng không thể học theo Bành Quốc Lương làm một con bạc chứ, liệu có bao nhiêu con bạc có kết cục tốt đẹp? Anh Hứa, những lời em nói đều là lời gan ruột, em không sợ không lọt tai anh, em chỉ không thể đứng trơ ra nhìn anh đi vào chỗ chết.” Vương Triều Quyền nói đến đây, tự rót một cốc bia rồi uống một hơi cạn sạch.

Thật lòng mà nói, lời của Vương Triều Quyền thực sự khiến tôi thức tỉnh, trước đây khi qua lại với nhau, cậu ta luôn che đậy mình dưới vẻ bề ngoài vâng vâng dạ dạ, bảo sao nghe vậy. Trước mặt cậu ta tôi luôn tự cho mình là đàn anh, từ xưa đến giờ chưa bao giờ thấy Vương Triều Quyền dồn người ta vào chân tường như vậy, hoặc có thể đây mới chính là con người thật của Vương Triều Quyền. Tôi thực sự thấy choáng váng, tỏ rõ sự bối rối, cũng chưa từng nghĩ rằng Bành Quốc Lương có thể đi xa đến như vậy. Nếu lời của Vương Triều Quyền là thật, thì ngay đến cái đầu của Bành Quốc Lương cũng không thể giữ được, nói gì đến lật lại vụ án? “Mình rồi sẽ ra sao?” Tôi không ngừng tự vấn lương tâm mình, lẽ nào mình đã thực sự bị ma xui quỷ khiến rồi? Vương Triều Quyền nói tôi không đơn thuần vì mục đích giúp Bành Quốc Lương, lẽ nào mục đích cậu ta mời tôi ra đây uống rượu là đơn thuần? Một kẻ có thể che giấu thân phận suốt nhiều năm trời trước mặt người vợ đầu gối tay ấp, lại có thể đứng trước mặt tôi tự xưng là nói lời gan ruột hay sao?

Nghĩ đến đây, tôi ấm ức nói: “Triều Quyền, lời của cậu cũng chưa chắc không mang ý kiến chủ quan của cá nhân, đúng không? Có phải vì chuyện của Bối Bối khiến cậu canh cánh mối hận trong lòng không?”

Vương Triều Quyền gượng cười lắc đầu nói: “Anh Hứa, xem ra anh chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, anh đã cam tâm tình nguyện đâm đầu vào tường, em cũng không còn lời nào để nói nữa. Anh nói đúng, chính xác vì việc Bành Quốc Lương hủy hoại cuộc đời Bối Bối mà em canh cánh mối hận trong lòng, lẽ nào không phải Bành Quốc Lương đã hủy hoại cuộc hôn nhân của bọn em sao? Em đã gọi anh một tiếng anh, anh xem em là anh em, anh lại đi thương xót cảm thông với tên tham quan hủ bại đã hủy hoại hạnh phúc của em mình. Xin hỏi, trong lòng anh có tồn tại ranh giới đúng sai hay không? Chả trách anh và Trương Bội Phương lại kết hợp được với nhau, em xin khẳng định, không ai có thể cứu nổi Bành Quốc Lương, cánh cổng địa ngục sẽ mãi mãi rộng mở chờ đón những kẻ làm điều xằng bậy nhưng lại tự cho là suốt đời không có duyên với nó. Những gì nên nói em đều đã nói hết, chớ nên dùng câu ‘Sở dĩ không nhìn ra bản lai diện mục của núi Lư; Đều bởi thân ta bị hạn chế ở trong núi này(2) để bào chữa cho mình. Trước khi chia tay em chỉ muốn tặng anh một câu: Biển cả mênh mông, quay đầu là bờ. Anh hãy tự thu xếp cho ổn thỏa đi!” Vương Triều Quyền nói xong, lắc đầu tỏ vẻ thất vọng, sau đó nhấc mông đứng dậy nói: “Anh, tiền ăn em đã thanh toán, em giờ còn có việc, xin đi trước. Em hy vọng anh suy nghĩ thật kỹ những lời em vừa nói.”

Vương Triều Quyền đi không thèm ngoảnh đầu lại, tôi ngồi thần ra đấy, trong lòng như chiếc bình ngũ vị bị nhào trộn, không phân nổi mùi vị nữa. Tôi dường như đang mơ một giấc mơ rất say sưa, đột nhiên bị cậu ta đánh thức. Tôi bỗng phát hiện ra chân lý của các bộ phận trong cơ thể hoàn toàn khác nhau, tim có chân lý của tim, gan có chân lý của gan, thận có chân lý của thận, thậm chí, có chân lý tuy cũng ẩn chứa trong cơ thể người, nhưng tồn tại trong phân, sai lầm mà tôi phạm phải là không biết phải tin chân lý ẩn giấu trong bộ phận nào trong cơ thể, chân lý giấu trong mớ phân bốc mùi hôi thối chân thật hơn, hay chân lý ẩn giấu trong dòng máu nóng chảy trong tim chân thật hơn. Xem ra tôi đã hiểu sai hoàn toàn quan điểm của Trang Tử về “đạo trong cứt đái”, cho rằng bất kỳ bộ phận nào trong cơ thể cũng có lương tâm, nhưng lại quên mất rằng phân chỉ là phân, nước tiểu chỉ là nước tiểu, chúng đều là những cặn bã cơ thể bài tiết ra, nó chỉ tạm thời nằm trong cơ thể, sớm muộn cũng bị tống ra ngoài. Hiện tại lúc này đây tôi cảm giác mình chẳng khác gì mớ cứt đái bị tống ra ngoài, khuấy đảo trong bồn cầu, rồi xoáy tròn tống xuống bể phốt.

Từ sau khi bị Vương Triều Quyền quở trách, tinh thần tôi cực kỳ thê thảm, sở dĩ tôi suy sụp là bởi tôi cảm thấy vị “chúa cứu thế” Vương Triều Quyền này đã đến quá muộn, tôi đã bước vào vũng bùn, dù có may mắn bước được lên bờ an toàn, cũng khó tránh được dính bùn trên chân.

Sau khi bị tổ chuyên án đưa đến trụ sở quân khu tỉnh, tôi mới hiểu bức tường vững chắc tượng trưng cho cái gì. Sở dĩ tôi bị song quy nhanh đến vậy là do tất cả việc làm của tôi đều bị Trương Bội Phương ghi vào sổ tay, tôi không biết tại sao người đàn bà này lại làm vậy. Nhiều người cho rằng bà ta làm vậy là rất ngu xuẩn, nhưng tôi không thấy vậy, tôi cho rằng bà ta làm vậy có hai mục đích, thứ nhất là cho rằng một khi vụ án của Bành Quốc Lương lật lại được, cuốn sổ tay sẽ trở thành sổ ghi công trạng, có thể luận công ban thưởng. Thứ hai là không cho những kẻ đã bước lên chiếc thuyền cướp biển có cơ hội bước xuống, chỉ có những người cùng hội cùng thuyền mới có ngày được luận công ban thưởng. Việc làm này rất giống với quả phụ – nữ cướp biển Kim dưới ngòi bút của Borges từng làm, có cuốn sổ tay này sẽ có thể khiến những kẻ bước lên con tàu cướp biển phải ngoan ngoãn phục tùng. Chỉ có điều Trương Bội Phương không có được cái may mắn như quả phụ Kim, bởi bà ta không có trí tuệ sáng suốt như quả phụ Kim. Quả phụ Kim chủ động ném hai thanh kiếm xuống sông, vì thế mà có được sự “che chở của rồng”. Còn Trương Bội Phương ngay từ đầu đã muốn khiến những thuyền viên hoặc phải đồng tâm hiệp lực, hoặc cùng chôn một huyệt, thật ứng với câu nói, thứ thâm độc nhất thiên hạ là tâm địa của đàn bà. Tôi chỉ còn cách khai thật mọi chuyện với tổ chuyên án. Tổ chuyên án cho rằng, mặc dù tôi đã đóng một vai trò không tầm thường trong vụ án của Bành Quốc Lương, nhưng tôi vẫn là kẻ mù quáng nhất, đáng thương nhất. Từ đáy lòng tôi không đồng ý với nhận định của họ về tôi như thế, tôi cảm thấy mình không thuộc phần tử hủ bại, tôi chỉ là một kẻ giúp đỡ cho phần tử hủ bại mà thôi. Chỉ tiếc là tôi đã đặt nhầm cửa, nên suốt quãng đời làm quan tôi vĩnh viễn chỉ có thể dừng lại ở chức Phó phòng, đó là điều tôi không cam tâm nhất.