Tibby sắp bước vào năm cuối tại Oxford. Cậu đã chuyển ra khỏi ký túc xá đại học và đang ngắm nhìn Vũ trụ — hoặc những phần Vũ trụ có liên quan đến mình — từ căn phòng trọ dễ chịu trên đường Long Wall. Nhưng những gì khiến cậu bận tâm chẳng có bao nhiêu. Khi một chàng thanh niên không bị những đam mê quấy rầy và hoàn toàn thờ ơ với dư luận, tầm mắt anh ta tự khắc sẽ bị thu hẹp. Tibby chẳng muốn củng cố vị thế của người giàu, cũng không tha thiết cải thiện đời sống kẻ nghèo; cậu hoàn toàn mãn nguyện với việc ngồi nhìn những cây du gật gù đằng sau các bức tường bao quanh đền đài trầm mặc của trường Magdalen. Có những lối sống còn tệ hơn thế nhiều. Dù vị kỷ, cậu chưa từng độc ác; dù điệu đàng, cậu không bao giờ làm màu làm dáng. Giống như Margaret, cậu coi thường những phẩm chất anh hùng hoa mỹ, và chỉ sau nhiều lần tiếp xúc, người ta mới nhận ra Schlegel thực sự có cá tính và trí tuệ. Cậu đã đạt kết quả xuất sắc trong kỳ thi Mods trước sự ngỡ ngàng của những ai luôn chăm chỉ nghe giảng và tập thể dục đều đặn. Giờ đây, cậu đang liếc nhìn cuốn sách tiếng Trung với vẻ khinh khỉnh, phòng trường hợp một ngày nào đó chấp nhận thi tuyển làm Thông ngôn viên Thực tập. Trong lúc cậu đang bận rộn như vậy thì Helen bước vào. Một bức điện tín đã được gửi đến trước cô.

Cậu nhận ra, theo một cách hời hợt, rằng chị gái mình đã thay đổi.

Thường ngày cậu thấy cô quá gay gắt, và chưa bao giờ bắt gặp ánh mắt cầu xin vừa đáng thương vừa tôn nghiêm này — ánh mắt của một người thủy thủ đã mất tất cả ngoài biển khơi.

“Chị đi từ Oniton về,” cô bắt đầu. “Ở đó xảy ra bao nhiêu chuyện rắc rối.”

“Ai ăn trưa nào?” Tibby lên tiếng, tay nhấc chai rượu vang claret đang được ủ ấm bên lò sưởi. Helen ngoan ngoãn ngồi xuống bàn. “Sao chị đi sớm thế?” cậu hỏi.

“Tầm bình minh hay đại loại thế — ngay khi chị thoát ra được.”

“Em đoán vậy. Mà có chuyện gì?”

“Chị chẳng biết phải làm sao nữa, Tibby ạ. Chị đang rất bàng hoàng trước một tin liên quan đến chị Meg, chị không muốn đối mặt với chị ấy, và chị cũng sẽ không quay về Wickham Place đâu. Chị ghé qua đây chỉ để nói với em điều này.”

Bà chủ nhà trọ mang sườn cừu nướng vào. Tibby kẹp thẻ đánh dấu vào cuốn Ngữ pháp tiếng Trung rồi dọn đồ ăn. Oxford — một Oxford của kỳ nghỉ hè — đang mơ màng và rì rào bên ngoài, còn trong nhà, ngọn lửa nhỏ bên lò sưởi phủ một lớp tro xám dưới ánh nắng chiếu vào. Helen tiếp tục câu chuyện kỳ quặc của mình.

“Cho chị gửi lời yêu thương đến chị Meg và bảo rằng chị muốn được ở một mình. Chị định sẽ đi Munich hoặc Bonn.”

“Lời nhắn đó thì dễ gửi thôi,” em trai cô nói.

“Còn về Wickham Place và phần đồ đạc của chị, em và chị Meg cứ tự do quyết định. Chị thì thấy thà bán sạch đi cho xong. Người ta cần làm gì những cuốn sách kinh tế bụi bặm chẳng giúp thế giới tốt đẹp hơn, hay mấy cái tủ ly gớm ghiếc của mẹ cơ chứ? Chị còn một việc nữa nhờ em. Chị muốn em chuyển một bức thư.” Cô đứng dậy. “Chị vẫn chưa viết. Nhưng mà sao chị lại không gửi bưu điện nhỉ?” Cô lại ngồi xuống. “Đầu óc chị đang quay mòng mòng. Chị hi vọng không có bạn bè nào của em sắp ghé qua.”

Tibby khóa cửa lại. Bạn bè cậu vốn đã quá quen với việc cửa phòng cậu bị khóa như thế. Rồi cậu hỏi liệu có chuyện gì không hay xảy ra ở đám cưới của Evie không.

“Không phải ở đó,” Helen nói, rồi òa khóc.

Cậu biết cô vốn hay xúc động thất thường — đó là một khía cạnh ở cô mà cậu chẳng mấy bận tâm — vậy mà những giọt nước mắt này lại chạm đến cậu như một điều gì đó rất khác thường. Chúng gần gũi hơn với những thứ cậu thực sự quan tâm, chẳng hạn như âm nhạc. Cậu đặt dao xuống và nhìn cô với vẻ tò mò. Sau đó, khi thấy cô vẫn tiếp tục sụt sùi, cậu lại thản nhiên ăn tiếp bữa trưa.

Đã đến lúc dọn món thứ hai mà cô vẫn chưa nín. Món bánh táo Charlotte sắp sửa được mang lên, mà món này để nguội thì mất ngon. “Chị có phiền nếu bà Martlett vào không?” cậu hỏi, “hay để em ra cửa nhận thức ăn?”

“Chị rửa mặt một chút được không, Tibby?”

Cậu dẫn cô vào phòng ngủ của mình rồi tranh thủ lúc cô đi vắng để dọn món món bánh pudding ra. Sau khi tự lấy phần mình, cậu đặt phần còn lại bên lò sưởi cho nóng. Tay cậu với về phía cuốn Ngữ pháp, và chẳng mấy chốc cậu lại lật lật các trang sách, nhướn mày khinh bỉ — có lẽ là khinh bỉ bản tính con người, hoặc có lẽ là tiếng Trung. Đúng lúc cậu đang mải mê như thế thì Helen quay lại. Cô đã lấy lại bình tĩnh, nhưng vẻ khẩn thiết trầm ngâm vẫn chưa biến mất khỏi mắt cô.

“Bây giờ chị sẽ giải thích,” cô nói. “Sao lúc đầu chị không nói ngay nhỉ? Chị đã phát hiện ra một điều về ông Wilcox. Ông ta đã cư xử cực kỳ tồi tệ và phá nát cuộc đời của hai con người. Tất cả ập đến với chị quá đột ngột vào tối qua; chị đang rất hoảng loạn và không biết phải làm gì. Bà Bast—”

“Ôi, lại là mấy người đó!”

Helen dường như khựng lại.

“Em khóa cửa lại nhé?”

“Không cần đâu, Tibbikins. Em tốt với chị quá. Chị muốn kể cho em nghe câu chuyện trước khi chị đi nước ngoài, em muốn làm gì tùy em — cứ xem nó như một phần đồ đạc cần xử lý đi. Chị nghĩ chị Meg chắc chưa biết chuyện đâu. Nhưng chị không thể đối mặt và nói với chị ấy rằng người đàn ông chị ấy sắp kết hôn lại có hành vi đồi bại như thế. Chị thậm chí còn không biết liệu có nên cho chị ấy biết hay không. Vì thừa biết chị không thích ông ta, chị ấy sẽ nghi ngờ chị và nghĩ chị muốn phá hỏng cuộc hôn nhân của chị ấy. Chị thực sự không biết phải giải quyết chuyện này ra sao nữa. Chị tin vào sự sáng suốt của em. Nếu là em, em sẽ làm gì?”

“Theo em hiểu thì ông ta từng có nhân tình,” Tibby nói.

Helen đỏ mặt vì hổ ngượng và tức giận. “Và làm hỏng đời hai con người! Rồi ông ta đi khắp nơi rêu rao rằng hành động cá nhân chẳng có ý nghĩa gì, và xã hội thì lúc nào chẳng có người giàu kẻ nghèo. Ông ta gặp cô ta hồi còn mải mê kiếm tiền bên Cyprus — chị không muốn gièm pha ông ta tệ hơn thực tế, và dĩ nhiên cô ta cũng dễ dãi chẳng kém. Nhưng sự thật là vậy đó. Họ đã gặp nhau. Rồi đường ai nấy đi. Em nghĩ kết cục của những người phụ nữ như thế sẽ ra sao?”

Cậu thừa nhận đó là một chuyện tồi tệ.

“Họ chỉ có hai kết cục: Hoặc là tha hóa dần cho đến khi các trại tâm thần và nhà cứu tế chật kín người như họ, để rồi ông Wilcox lại viết thư cho các báo nàn về sự suy thoái của dân tộc; hoặc là họ dụ dỗ một cậu trai trẻ nào đó kết hôn trước khi quá muộn. Cô ta — chị không thể trách cô ta được.”

“Nhưng chưa dừng lại ở đó,” cô tiếp tục sau một hồi im lặng dài, trong lúc bà chủ nhà dọn cà phê lên. “Bây giờ mới đến chuyện đưa chúng chị tới Oniton. Cả ba chúng chị cùng đi. Nghe theo lời khuyên của ông Wilcox, anh chồng đã bỏ một công việc ổn định để nhận một chỗ làm bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp b bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp bấp b, làm theo lời khuyên của ông Wilcox. Anh ta bị sa thải. Có vài cái cớ này nọ, nhưng về cơ bản là do lỗi của ông Wilcox, chính chị Meg cũng phải công nhận điều đó. Việc ông ta tự tay nhận anh ta vào làm chỉ là công lý tối thiểu. Nhưng khi gặp người đàn bà ấy, ông ta lại lật lọng như một kẻ đê tiện, từ chối giúp đỡ và tìm cách tống khống họ đi. Ông ta ép chị Meg phải viết thư. Tối muộn hôm đó chị Meg gửi liền hai lá thư — một cho chị, một cho Leonard, sa thải anh ta mà chẳng nêu nổi một lý do ra trò. Chị không sao hiểu nổi. Thế rồi chuyện mới vỡ lở: bà Bast đã tiếp cận ông Wilcox ngoài bãi cỏ trong lúc chúng chị đi đặt phòng, và vẫn đang nói về ông ta khi Leonard quay lại. Leonard đã biết toàn bộ sự thật ngay từ đầu. Anh ta cho rằng chuyện mình bị hủy hoại đời hai lần là lẽ tự nhiên. Tự nhiên ư! Đặt vào vị trí đó, em có nhẫn nại nổi không?”

“Đúng là một chuyện vô cùng tồi tệ,” Tibby đáp.

Câu trả lời của cậu có vẻ đã khiến chị mình bình tĩnh lại. “Chị cứ sợ mình nhìn nhận vấn đề một cách thái quá. Nhưng em là người ngoài cuộc, em hẳn phải sáng suốt hơn. Trong một hai ngày tới — hoặc có thể là một tuần — em thấy cần làm gì thì cứ làm. Chị giao lại toàn bộ cho em đấy.”

Cô kết thúc lời ủy thác của mình.

“Toàn bộ sự thật liên quan đến chị Meg chị đã phơi bày trước mắt em rồi đó,” cô nói thêm; Tibby thở dài, cảm thấy thật oái ăm khi một người có đầu óc cởi mở như cậu lại bị ép phải làm bồi thẩm đoàn. Cậu chưa bao giờ hứng thú với con người — một điểm đáng chê trách ở cậu — nhưng ở Wickham Place cậu đã phải tiếp xúc với họ quá đủ rồi. Giống như một số người sẽ lơ đễnh ngay khi ai đó nhắc đến sách vở, sự chú ý của Tibby cũng chuồng đi mất mỗi khi các “mối quan hệ cá nhân” được đưa ra thảo luận. Chuyện Margaret có nên biết những gì Helen biết về vợ chồng Bast hay không? Những câu hỏi tương tự đã làm cậu nhức đầu từ nhỏ, và ở Oxford cậu đã học được câu cửa miệng rằng tầm quan trọng của con người đã bị các chuyên gia thổi phồng quá mức. Câu châm ngôn mang chút hơi hướng thập niên 80 ấy chẳng có ý nghĩa gì mấy. Nhưng có lẽ lúc này cậu đã thốt ra nó, nếu không vì vẻ đẹp không ngừng mê hoặc của chị gái cậu.

“Chị thấy đấy, Helen — hút thuốc không — em chẳng biết mình phải làm gì nữa.”

“Vậy thì chẳng cần làm gì cả. Chắc em nói đúng. Cứ để họ lấy nhau đi. Còn lại vấn đề bồi thường.”

“Chị muốn em phán quyết cả chuyện đó nữa sao? Chẳng thà chị đi hỏi một chuyên gia cho xong?”

“Phần này là bí mật,” Helen nói. “Nó không liên quan gì đến chị Meg, và em đừng nhắc gì với chị ấy. Khoản bồi thường này — chị không thấy ai trả hợp lý hơn ngoài chị, và chị đã quyết định mức tối thiểu rồi. Chị sẽ chuyển nó vào tài khoản của em sớm nhất có thể, và khi chị sang Đức, em sẽ chuyển lại cho họ giúp chị. Chị sẽ không bao giờ quên ơn em đâu, Tibbikins, nếu em chịu giúp chị việc này.”

“Số tiền là bao nhiêu?”

“Năm ngàn bảng.”

“Lạy Chúa tôi!” Tibby thốt lên, mặt đỏ gay.

“Cho dăm ba đồng nhỏ lẻ thì có tác dụng gì chứ? Thà sống cả đời mà làm được một việc ra trò — cứu một người thoát khỏi vực sâu; chứ không phải mấy món quà nhỏ nhặt vài shilling hay dăm cái chăn — chỉ làm cho màu xám thêm ảm đạm. Có thể mọi người sẽ cho chị là kỳ quặc.”

“Em chẳng thèm quan tâm thiên hạ nghĩ gì!” cậu thốt lên, bỗng dưng bộc phát sự nam tính khác thường trong lời nói. “Nhưng đó là một nửa tài sản của chị đấy.”

“Chưa đến một nửa đâu.” Cô xòe hai tay ra trên chiếc váy bẩn. “Chị có quá nhiều tiền, và xuân năm ngoái ở Chelsea chúng ta đã thống nhất rằng ba trăm bảng một năm là đủ để một người tự đứng trên đôi chân mình. Số tiền chị cho sẽ mang lại một trăm năm mươi bảng lợi tức cho cả hai vợ chồng. Thế vẫn là chưa đủ.” Cậu vẫn chưa hết bàng hoàng. Cậu không tức giận hay sốc, và cậu hiểu Helen vẫn còn dư dả để sống. Nhưng cậu kinh ngạc trước cái cách người ta tự xáo trộn cuộc đời mình. Giọng điệu tinh tế thường ngày của cậu không còn tác dụng, cậu chỉ biết thốt ra rằng năm ngàn bảng đó sẽ gây ra cho cậu bao nhiêu rắc rối cá nhân.

“Chị không trông mong em hiểu chị.”

“Em ư? Em chẳng hiểu ai hết.”

“Nhưng em sẽ làm giúp chị chứ?”

“Có vẻ là vậy.”

“Vậy chị giao lại cho em hai việc nhé. Việc thứ nhất liên quan đến ông Wilcox, em cứ tùy cơ ứng biến. Việc thứ hai liên quan đến tiền bạc, tuyệt đối không được nói với ai và phải thực hiện chính xác từng chữ. Nút thắt đầu tiên là ngày mai em gửi trước cho họ một trăm bảng.”

Cậu tiễn cô ra ga, đi qua những con phố với vẻ đẹp đan cài chưa bao giờ làm cậu bối rối hay mệt mỏi. Thành phố tráng lệ vươn những mái đòm và tháp nhọn lên bầu trời xanh không một gợn mây, và chỉ có sự xô bồ thô kệch quanh vùng Carfax mới cho thấy ảo ảnh này chóng tàn đến nhường nào, nhạt nhòa đến đâu trong việc đại diện cho nước Anh. Helen, mải nhẩm lại lời ủy thác, chẳng hề chú ý đến điều gì; vợ chồng nhà Bast đã choán lấy tâm trí cô, và cô kể lại cuộc khủng hoảng theo một cách trầm ngâm mà nếu là người đàn ông khác hẳn sẽ đâm ra tò mò. Cô đang tự kiểm chứng xem câu chuyện có logic không. Có lần cậu hỏi cô sao lại dẫn nhà Bast xộc thẳng vào giữa đám cưới của Evie. Cô khựng lại như một con thú bị giật mình rồi nói: “Em thấy chuyện đó kỳ lạ lắm sao?” Ánh mắt cô, bàn tay đặt lên miệng cô, cứ ám ảnh cậu mãi, cho đến khi chúng hòa tan vào pho tượng Thánh Mẫu Maria, nơi cậu dừng chân một lúc trên đường đi bộ về nhà.

Thiết nghĩ cũng nên theo chân cậu trong quá trình thực hiện nhiệm vụ. Ngày hôm sau, Margaret gọi cậu đến. Chị đang hoảng loạn trước sự biến mất của Helen, và cậu đành phải nói rằng cô có ghé qua Oxford. Khi đó chị hỏi: “Nó có vẻ gì là lo lắng trước đồn đại nào về anh Henry không?” Cậu đáp: “Có.” “Chị biết ngay là vì chuyện đó mà!” chị thốt lên. “Chị sẽ viết thư cho nó.” Tibby trút được gánh nặng.

Sau đó cậu gửi tấm séc đến địa chỉ Helen đưa, kèm lời nhắn rằng cậu được ủy quyền gửi tiếp năm ngàn bảng sau. Thư phản hồi gửi lại rất lịch sự và nhã nhặn — một bức thư đúng kiểu Tibby sẽ viết. Tấm séc bị trả lại, khoản tiền thừa kế bị từ chối, người viết thư khẳng định mình không thiếu tiền. Tibby chuyển bức thư này cho Helen, không quên kèm theo nhận xét từ đáy lòng rằng Leonard Bast hóa ra cũng là một người có khí phách đấy chứ. Phản ứng của Helen cực kỳ dữ dội. Cô bảo cậu cứ kệ việc đó. Cậu phải đi xuống đó ngay lập tức và nói rằng cô bắt buộc phải nhận. Cậu đi. Đón tiếp cậu là một căn phòng ngập trong bụi bặm, sách vở và đồ sứ trang trí. Vợ chồng Bast vừa bị đuổi đi vì không trả được tiền nhà, và đã bỏ đi đâu không ai rõ. Đến lúc này, Helen bắt đầu làm rối tung chuyện tiền bạc của mình, thậm chí còn bán sạch cổ phần ở Đường sắt Nottingham và Derby. Trong nhiều tuần liền, cô chẳng làm gì cả. Sau đó cô tái đầu tư, và nhờ sự tư vấn mát tay của môi giới chứng khoán, cô lại trở nên giàu có hơn trước.