Tiểu Diệp dọn đến căn hộ nhỏ ở lầu bốn này cũng đã được hơn hai tháng.

Ở khu Vượng Giác, những tòa nhà kiểu cũ này đều có chút lịch sử, không có thang máy, cũ kỹ và thiếu bảo trì, nhưng được cái giá thuê đặc biệt rẻ. Hợp đồng thuê nhà trước đó của Tiểu Diệp đã hết hạn, cho dù chủ nhà có chịu giảm giá thuê, anh vẫn quyết định chuyển đi. —— Lo xa từ trước, thế hệ của họ tuy còn trẻ, nhưng do kinh tế suy thoái, lại càng hoảng sợ và thiếu an toàn hơn thế hệ trước. Không ai biết tháng sau hay quý sau có còn giữ được bát cơm hay không, thế nên tiền thuê nhà phải được tính toán thật kỹ. Lại vớ được căn nhà siêu rẻ này.

May mà không đủ khả năng mua nhà trả góp, không đến mức bị âm vốn.

Trong số các đồng nghiệp có một người gọi là "Quy Linh Cao", mặt mày lạnh tanh, phản ứng lại chậm hơn người khác, hình như không hợp với ai, mọi người đều không thích anh ta.

Một hôm nọ, "Quy Linh Cao" bị sa thải.

Lúc này, bọn họ mới bắt đầu hoài niệm về anh ta: "Lúc trước có 'Quy Linh Cao' ở đây, mọi người đều thấy yên tâm hơn một chút, bởi vì muốn sa thải người, anh ta chắc chắn là sự lựa chọn hàng đầu, có người lót đáy, tạm thời chưa đến lượt mình."

"Bây giờ đi một người mà không tuyển người mới nữa, công việc của anh ta chúng ta gánh vác —— nhưng nguy cơ lại càng lớn hơn."

Ai là người tiếp theo đây?

"Sự đào thải tự nhiên", lòng người hoang mang.

Tiểu Diệp làm việc ca đêm ở tòa soạn, thời gian tan tầm là khoảng hai ba giờ sáng.

Có lúc họ đi ăn khuya, lúc về nhà, khu Vượng Giác vẫn có những cô gái Bắc Cô mặc chiếc áo ba lỗ nhỏ xíu thách thức cả tiết cuối thu, đang chờ khách đón hoặc được dắt mối bởi má mì để hành nghề "Ngũ Vị". Đèn ống neon chớp nháy thoi thóp, vì đoản mạch nên cứ phát ra tiếng kỳ lạ "xì xì". Ai nấy vì mưu sinh bôn ba, thành phố không ngủ chẳng dám kêu mệt.

Tiểu Diệp vất vả một ngày, mò mẫm bước lên cầu thang, mệt đến mức có thể ngã xuống ngủ ngay tại chỗ.

Anh chưa bao giờ biết rõ hàng xóm lầu trên lầu dưới gồm những ai.

Hôm nay, lúc làm việc anh đau đầu vô cùng, vốn dĩ vẫn đang cắn răng chịu đựng, không dám về sớm, chứ đừng nói là xin nghỉ. Dần dần, những người làm công ở mọi tầng lớp trong xã hội, không một ai dám tự ý rời khỏi vị trí công việc. Chỉ cần đi là sẽ bị chiếm chỗ.

Vẫn là không chống chọi nổi.

Cảm cúm đến mức uống liền bốn viên thuốc giảm đau cũng không ăn thua. Cuối cùng mọi người khuyên anh sớm tan làm. Lúc chạng vạng tối, anh đầu nặng chân nhẹ bò lên cầu thang.

Ngày thường không có cơ hội để ý, hiện tại nhân chút ánh chiều tà, lại bước đi chậm chạp, có thể nhìn rõ chiếc cửa sắt ở tầng trệt có màu xanh sẫm, cánh cửa lớn ở lầu hai vẫn dán tờ giấy chúc xuân sót lại từ năm ngoái, còn có cả chữ "Phúc" bị dán ngược, tượng trưng cho "Phúc đến". Người nhà này chắc chắn là rất quê mùa.

Lầu ba, tức là hộ gia đình ở ngay dưới nhà anh, không biết là người nào. Nhìn cánh cửa kia ——

Khoan đã ——

Cánh cửa kia ——

Tiểu Diệp quay đầu lại, thật kỳ lạ, cánh cửa đó bị đảo ngược!

Anh tưởng rằng mình đau đầu hoa mắt, hoặc là do ảo giác từ chữ "Phúc" bị ngược ở lầu hai.

Quay đầu bước xuống thêm mấy bước, cánh cửa đó quả thực rất khác biệt. Tại sao lại cho là "đảo ngược"? Bởi vì cửa gỗ bình thường sẽ có một mắt thần chống trộm nằm ở tầm mắt người lớn, còn cánh cửa này, mắt thần lại nằm rất thấp.

Tiểu Diệp đầy bụng nghi vấn:

"Bình thường không để ý, sao cửa chính lại kỳ lạ thế này?"

Thế là anh khom lưng nửa ngồi xuống, nhìn từ mắt thần vào trong.

Thông thường, nhìn từ ngoài vào trong sẽ thấy hình ảnh phản chiếu mờ ảo và thu nhỏ lại.

Tiểu Diệp nhìn thấy một mảnh màu đỏ.

"Lẽ nào cách trang trí của nhà này là màu đỏ sao?"

Có gì đó không đúng. Nhưng lại không nói rõ được.

Bất thình lình, mắt thần lóe qua một bóng đen, sau đó dừng lại —— giống như bên trong có người, đang trừng trừng dán mắt vào mắt anh.

Bóng đen che khuất sắc đỏ.

Tiểu Diệp sững sờ, có chút bất ngờ.

Nhìn kỹ lại, con mắt đen đó vẫn còn ở đó, dường như đang đợi anh. Nín thở ngưng thần. Cục diện giằng co.

Một trận lạnh sống lưng, Tiểu Diệp đột ngột đứng phắt dậy, lùi về sau. Trong lúc vội vã đã đá lật một bát nước.

Bát nước đó rất đầy, được đặt ngay cạnh cửa, bị đá lật làm ướt cả một khoảng sàn. Cả giày và vớ của anh cũng bị ướt.

"Thật khó hiểu!"

Tiểu Diệp lầm bầm. Thật là kém ý thức công cộng.

Về đến nhà là lăn ra ngủ. Cơn đau nhức khiến anh quên bén đi lần đối mắt đầu tiên với người hàng xóm.

Khoảng mười một giờ rưỡi, bạn gái A Huệ tan làm đến thăm anh, bụng cũng thấy đói, thế là cùng xuống lầu đi ăn. Vừa đi anh vừa kể với cô:

"Cửa lớn lầu hai bị đảo ngược rồi kìa."

"Có lẽ bên trong ở một người lùn, hoặc là người khuyết tật, nên mắt thần mới phải hạ thấp xuống một chút. 'Đảo ngược' cái gì chứ?"

Đến lầu hai, A Huệ cười mắng anh:

"Cơ bản là rất bình thường. Là anh bệnh nặng quá nên hoa mắt đấy thôi!"

Quan sát kỹ lại, giống như mọi cánh cửa lớn khác, không có gì khác thường. Anh nhìn từ mắt thần bình thường vào trong, làm gì có một mảnh màu đỏ nào? Mọi thứ tựa như một giấc mơ.

"Anh không hoa mắt!" Anh nhấn mạnh.

Đi thôi, đói muốn chết rồi, ăn cơm là quan trọng nhất. A Huệ kéo anh đi.

Trưa hôm sau, Tiểu Diệp tìm gặp người môi giới của công ty bất động sản hôm trước, giả vờ nói:

"Tôi có đồng nghiệp muốn thuê nhà, quanh đây có căn nào giống vậy không? Tầm ngân sách như của tôi là tốt nhất."

"Căn của anh là đặc biệt rẻ rồi đấy, mấy căn khác đều phải đắt hơn 30%."

"Còn lầu ba thì sao? Căn ở dưới nhà tôi ấy——"

"Căn đó không cho thuê được."

"Rõ ràng có người ở mà."

"Không có đâu." Người môi giới đáp một cách chắc nịch: "Đã để trống gần một năm nay rồi."

"Tôi từng nhìn từ mắt thần vào trong rồi——"

"Cậu Diệp xin lỗi nhé, tôi hẹn khách đi xem nhà rồi, hôm khác nói chuyện tiếp."

Người môi giới vội vã chạy mất. Cắt ngang câu chuyện.

Tiểu Diệp cảm thấy sự việc có điều mờ ám, thầm nghĩ vẫn còn chút thời gian, thế là quay lại xem thêm lần nữa.

Chạy lên chiếu nghỉ lầu ba, chợt thấy một bà cụ, tay cầm một bình nước, đang châm đầy chiếc bát đặt cạnh cửa.

"Bà ơi!" Anh khẽ gọi.

Bà cụ giật mình thót tim, toàn thân nảy tung lên một cái. Sau khi định thần lại:

"Gọi người ta lớn tiếng chút xem nào —— cứ như trẻ con ấy, dọa chết người ta rồi!"

"Sao bà lại thêm nước vào bát vậy?"

"Khát nước thì phải uống nước chứ."

"Ai khát?"

"Nói chung là có người muốn uống."

"—— Là —— người thuê nhà lầu ba sao?" Tiểu Diệp hỏi: "Họ tự nấu không được à?"

"Cậu ở lầu mấy?"

"Tôi mới chuyển đến không lâu, ở lầu bốn."

"Cậu ở lầu bốn thì đương nhiên không sao rồi." Bà cụ nói: "Bà ở lầu hai mới là khổ đây này!"

Rốt cuộc lầu ba đã xảy ra chuyện gì?

Lầu ba từng xảy ra hỏa hoạn.

Vì mưu sinh, người mẹ đơn thân phải đi làm, nhốt đứa con trong nhà. Đứa trẻ tự nấu ăn, thế nào lại làm cháy cả nhà. Đứa trẻ cũng bị thiêu chết tươi. Khi lính cứu hỏa phá cửa xông vào, tay của nó vẫn đang bám chặt lấy tay nắm cửa, đã biến thành than cốc.

"Từ khi nào vậy?"

"Hơn một năm trước rồi." Bà cụ nói: "Chủ nhà sửa sang lại căn nhà rồi đem cho thuê, nhưng không có vị khách thuê nào ở được lâu——"

Tiểu Diệp đã hiểu.

Anh đã hiểu ngày hôm đó khi nhìn qua mắt thần, anh đã nhìn thấy những gì.

"Hầy, bà ở lầu hai. Đứa nhỏ đêm nào cũng dậm chân thật mạnh, trần nhà kêu lục cục, ồn đến mức không ngủ nổi. Nó nói môi khô lưỡi đắng, toàn thân nóng bừng, khổ sở lắm, rất khát —— muốn uống nước."

Bà trầm ngâm:

"Nói chung là cứ hai ba ngày nước cạn là nó lại dậm chân bắt bà châm thêm. Rõ ràng sáng hôm qua mới châm đầy xong, chẳng hiểu sao sáng nay lại làm ầm lên rồi —— hóa ra là nước bị hất đổ, đành phải châm lại thôi."

Nước, là do Tiểu Diệp trong lúc hoảng loạn đã đá lật.

Anh thừa biết điều đó.

Cánh cửa, có một dạo bị "đảo ngược", là để thuận tiện cho đứa trẻ bị nhốt bên trong nhìn ra ngoài. Anh không hề hoa mắt.

Cuối cùng Tiểu Diệp cũng không chuyển đi.

Anh ở lầu bốn, đứa trẻ thấp bé, không làm phiền gì đến anh, chỉ bắt nạt bà cụ ở lầu dưới.

Hơn nữa, vì tiền thuê nhà rẻ, cái gì tiết kiệm được thì tiết kiệm, anh việc gì phải lãng phí?

So với thất nghiệp, nghèo đói, bệnh tật, sự hoảng sợ bữa đói bữa no, tiểu quỷ thì tính là cái thá gì? Lúc bản thân đói khát, có ai thèm đồng tình cho thêm một bát cơm bát nước? Con người, vẫn phải dựa vào chính mình.

Anh lợi hại hơn nó nhiều.

Hoặc có thể nói, anh đã chẳng còn tư cách để mà chọn lựa sợ hay không sợ nữa rồi.