Trước khi có được cuốn "hộ chiếu" màu đen ấy, Kobayashi Etsuko chưa từng trỗi dậy sát cơ.

Cô là một thiếu nữ hết sức bình thường sống tại Ebisu, Tokyo. Mặc dù Etsuko cảm thấy, so với các bạn cùng trường trung học, cô trung thành, chấp nhặt và ưu uất hơn.

Bởi vì, cô đã hiểu được cái đắng của việc yêu một người, nói chính xác hơn là đơn phương một người. —— Ngoài đắng ra, còn có đau. Hễ mở bài tập ra, khắp trang giấy đều là bóng hình của anh, chẳng tài nào tập trung tinh thần. Mệt mỏi vô cùng, cuối cùng gục xuống mặt bàn, nhõng nhẽo mà chẳng thể làm gì. Chỉ có nỗi nhớ nhung.

"Tại sao anh không biết?" Cô nghĩ: "Tại sao anh không biết?"

Bên cạnh Etsuko là một bình thủy tinh, trong bình nuôi một con sứa ngọc trai màu xanh lam.

Các bạn học của Etsuko tuy đã là học sinh lớp 11, tuy đã mười bảy tuổi rồi, nhưng vẫn thích làm trò trộm cắp.

Hôm "Hiệp hội Đua ngựa Trung ương" trưng bày poster quảng cáo của Kimura Takuya ở ga tàu điện ngầm, họ đã dùng hơn ba mươi cái đinh đóng chặt, lại còn cử đội tuần tra đến canh giữ, thế mà Sachiko và Hari vậy mà vẫn có thể chôm một tấm về, còn khoe khoang trong nhà vệ sinh của trường.

Về sau, những thiếu nữ này lại phát cuồng vì bộ ba xiên nướng siêu nhân khí. Đu theo CD, MTV, áo T-shirt, dây treo điện thoại, lại còn ngày nào cũng đến cửa hàng bách hóa Seibu ăn bánh tròn xiên nướng. Vòng eo ai nấy đều tăng thêm một inch.

Gần đây, mỗi người lại quấn thêm một chiếc vòng tay hoặc dây chuyền có hình xăm họa tiết.

Họ theo đuổi sự mới mẻ, thích hùa nhau chìm đắm vào những trò mốt thời thượng. —— Nhưng cũng liên tục thay lòng đổi dạ.

Etsuko cho rằng đó là biểu hiện của sự không trưởng thành.

Con sứa ngọc trai của cô đã nuôi được bốn tháng rồi. —— Cô không hề thay lòng.

Ban đầu, vì trào lưu, mọi người không chịu thua kém ai nên mỗi người đều chọn một con. Ở cửa hàng thủy sinh Shibuya, từng bể nước lớn chập trùng hàng ngàn hàng vạn con sứa trong suốt như thạch rau câu, —— Jellyfish là động vật không xương sống, cơ thể có 95% là nước, 5% còn lại là protein, chất béo và muối, còn gọi là "Hải Nguyệt".

Sứa đang bơi lượn, chiếc ô nhỏ xòe ra thu lại, xúc giác đung đưa. Thật xinh đẹp, lại đáng yêu.

"Mình muốn làm một chiếc dây chuyền sứa!" Hari la lên.

Nó mua một chiếc bình thủy tinh cực nhỏ dáng hẹp, bỏ vào hai con sứa nhỏ, một con tím một con trắng. Nhưng nuôi được năm ngày thì chết. Nó rất đau lòng.

Etsuko chọn một con sứa ngọc trai màu xanh lam phủ đầy chấm nhỏ màu trắng. Vì Hirakawa Ryuichi từng mặc một chiếc áo thể thao màu xanh lam. Cô nhớ đó là một năm trước khi anh tốt nghiệp, ngày hội thể thao, anh chạy một trăm mét, bốn trăm mét và thi chạy tiếp sức. Cô nằm trong đội cổ vũ, cô vẫy chùm dây màu sắc, hét lớn:

"Ryuichi, Ryuichi!

Mãi mãi về nhất!"

Etsuko chăm sóc sứa như chăm sóc con người.

Nhiệt độ nước giữ ở 28 độ C, độ mặn ở 1.023. Cứ cách hai ngày lại thay nước một lần. Cách ngày nhỏ ba giọt Micro-Vert, dung dịch dinh dưỡng cho quỳ biển này không thể quá nhiều cũng không thể quá ít, nếu không sứa sẽ bị bội thực mà chết hoặc chết đói.

Sứa thật khó nuôi," Sachiko nói: "Quên cho nó viên sủi tăng oxy là thoi thóp ngay."

Etsuko ngày nào cũng bơm khí vào bể nước. Lại còn ngăn không cho Hoa Hoa đến quấy rầy. Hoa Hoa thích chơi với cá vàng nhất. Nhưng sứa còn mong manh hơn cá vàng mà. Hoa Hoa hơi ganh tị kháng nghị:

"Meo ——"

Trong mắt Etsuko chỉ có màu xanh lam.

"Nó không vui, mình cũng không vui."

Vì có tình yêu, con sứa ngọc trai xanh của Etsuko luôn sống động, khỏe mạnh, sức sống rất mạnh mẽ. Đủ khí, giống như tướng quân chạy đường dài Ryuichi. Đang xoay tròn...

Hirakawa Ryuichi và Kobayashi Etsuko ở cùng một tòa nhà. Là đàn anh, anh từng phụ đạo toán cho Etsuko. Nhưng dần dần cô không còn là mười lăm tuổi nữa, đã mười bảy tuổi rồi.

Ryuichi thi đỗ vào Khoa Chính trị Kinh tế thuộc Đại học Waseda.

Etsuko biết anh luyện khí, chạy bộ là muốn gia nhập "Ondekoza", trở thành một tay đánh trống giỏi.

"Tổ chức này không dễ gia nhập đâu," Ryuichi nói: "Họ cho rằng chạy đường dài và đánh trống là không thể tách rời, vì khi đánh trống chỉ chuyển động nửa thân trên, nửa thân dưới bất động, yêu cầu rất cao về sức bền của eo và chân, sự rèn luyện gian khổ không phải thành viên nào cũng chịu nổi."

Anh chàng có hàng lông mày rất rậm lại nhấn mạnh: "Anh muốn trở thành một cao thủ đánh trống kiêm nhà kinh tế học!"

Etsuko khao khát có thể đồng hành chạy đường dài cùng anh. Ngày Tết Nguyên Đán trôi qua, Lễ Tình Nhân trôi qua..., mùa xuân cũng trôi qua. Trong lòng anh không có cô.

Ryuichi đã có bạn gái.

Cô từng thấy hai người họ mua vòng tay trên phố Harajuku, mỗi người một chiếc, giống hệt nhau.

Có một lần, Etsuko còn bám theo hai người đi qua ba con phố, muốn dò thám mức độ thân mật của hai người. Thật là đáng sỉ.

Con sứa của cô cũng cô đơn nổi nổi chìm chìm.

Không lâu sau, các thiếu nữ đã quẳng sứa ra sau đầu. Trò chơi mới nhất là: —— "Hộ chiếu Thiên đường".

Họ mở cuốn "hộ chiếu" màu hồng phấn này ra, dán ảnh lên trước, sau đó ước nguyện. Trang trong dùng để ghi chép việc thiện, mỗi khi làm được một việc tốt, liền dán lên một miếng dán to bằng con tem. —— Khi "Hộ chiếu Thiên đường" dán đầy một trăm miếng dán, nguyện vọng sẽ trở thành sự thật.

Sachiko viết:

"Tôi hy vọng mình sẽ xinh đẹp hơn!"

Hari viết:

"Rất muốn yêu đương!"

Các bạn trong lớp, để thực hiện nguyện vọng, từng người đều chủ động đi nhặt rác, giơ tay phát biểu trả lời thầy cô (đặc biệt là thầy lịch sử đáng ghét nhất), nhường chỗ trên tàu điện ngầm, dắt bà cụ qua đường, mát-xa cho mẹ, làm cơm nắm vào chủ nhật...

"Hộ chiếu Thiên đường" rầm rộ một thời, đã bán ra mười vạn bản. Etsuko cũng là một trong số những người bỏ ra chín trăm năm mươi yên. Nhưng cô cảm thấy nguyện vọng đời người của những người khác đều mơ hồ, không có mục tiêu rõ ràng. Cô đã viết xuống:

"Tôi muốn Ryuichi yêu tôi!"

—— Nhưng nghĩ đến việc phải làm một trăm việc tốt..., thật mịt mờ làm sao. Cô hy vọng vào ngày Lập Hạ, ngày nóng nhất của mùa hè, cùng Ryuichi ăn một bữa cơm lươn chỉ có thế giới hai người.

Những việc tốt vụn vặt? Một trăm việc? Hộ chiếu thực sự có phép thuật giúp người ta toại nguyện sao? Người phát minh ra "Hộ chiếu Thiên đường" cũng không dám bảo đảm nữa là.

Làm người thật khó quá.

—— Là muốn anh ấy yêu tôi, tôi mới chấp nhận.

Etsuko sau khi tan học, mua một chai dung dịch dinh dưỡng quỳ biển mới, đang định về nhà.

Còn chưa đến tượng đồng chú chó trung thành "Hachiko", giữa dòng người ở ga Shibuya, một người đàn ông mặc quần áo đen giống như sứ giả tôn giáo đi tới, nét mặt ông ta hòa nhã nhưng lạnh nhạt, thần thái trang nghiêm. Ông ta hỏi:

"Cô gái, cô có tâm nguyện gì không?"

Etsuko giật mình. Cô đáp:

"Không có."

"Không có?" Sứ giả áo đen nói: "Tâm nguyện đơn giản nhất, —— đơn giản nhất: tìm được một người cô yêu, vừa hay người đó cũng yêu cô. Chỉ thế thôi."

Etsuko không nói gì. Cô hoang mang.

Cô nghĩ:

"Sao ông lại nói xong chỉ trong ba câu thế? Đơn giản nhất, chẳng phải thực ra cũng là phức tạp nhất sao?"

Ông ta hình như nhìn thấu tâm sự, lấy ra một cuốn "hộ chiếu" màu đen:

"Rất giống với 'Hộ chiếu Thiên đường' đấy."

"Tất nhiên là không!" Ông ta nhấn mạnh: "Để thực hiện nguyện vọng, cô chỉ cần làm một việc, không cần một trăm việc."

"Một việc?"

"Đúng, cô chỉ cần giết một sinh mạng ——"

Etsuko giật bắn người:

"Sao tôi có thể làm chuyện như vậy?"

"Đâu có bảo cô giết người, chỉ là giết chết một sinh vật thôi. Cô nghĩ xem, chỉ một động tác tay, cô sẽ có được người mình yêu..."

"Con lươn có được không?" Etsuko lập tức nhớ ra: "Ăn cơm lươn đều là mổ sống mà."

"Không, cô phải tự tay làm." Sứ giả áo đen mỉm cười: "Tình yêu, bắt buộc phải dũng cảm."

Dũng cảm!

Tại sao lại không?

Dù sao cũng chỉ là một sinh mạng.

Cô nói với con sứa ngọc trai xanh:

"Xin lỗi nhé."

Cô không cho nó thức ăn, không cho viên sủi tăng oxy, cũng không thay nước bơm khí cho bể cá nữa. Mới một ngày, còn chưa đến chín giờ tối, dưới ánh đèn, con sứa kiệt sức như một đống dịch nhầy trong suốt, xúc giác không còn thấy đâu, teo lại vào trong chiếc ô nhỏ, nôn ra chất dịch màu trắng, kéo dài như tơ nhện.

Màu xanh lam u tối đi, những viên ngọc trai trên người cũng chuyển thành vết ố xám như tử thi. Con sứa chìm xuống đáy nước, sủi lên những bọt khí nhỏ. Rất lâu sau mới khẽ động đậy một chút, như một tử cung vô dụng. Sức sống đang trôi đi từng ly từng tẹo.

Etsuko lần đầu tiên "cố ý sát hại", có chút hoảng loạn. Cô chua xát, viền mắt đỏ lên. Nhưng vì một tâm nguyện, cô cắn răng đi vào nhà vệ sinh, trút con sứa vào bồn cầu, —— chỉ cần gạt tay ấn nước, nó sẽ trôi ra biển lớn, vĩnh viễn không trở lại.

Con sứa từng ngày đêm bên nhau suốt bốn tháng có lẽ đang dùng giọng nói yếu ớt kiệt lực cầu xin cô:

"Etsuko, Etsuko, đừng giết tôi! Tôi sợ!"

Ào ào ——

Tiếng nước vang dội át đi tất cả.

Trong bồn cầu dâng lên một vòng xoáy lớn, trong chớp mắt, con sứa "xèo" một tiếng, vĩnh biệt.

Giết! Chính là hả hê như vậy. Tim cô đập "thình thịch, thình thịch".

Sáng hôm sau, Etsuko đi học như thường lệ.

Trong thang máy đi xuống tầng, cô gặp Ryuichi.

Etsuko vẫn mặc đồng phục trung học, nhưng Ryuichi đã là sinh viên năm nhất rồi. Anh mặc đồ thể thao, vẫn xanh đến mức làm người ta hoa mắt.

Ryuichi tùy miệng nói:

"'Ngày cơm lươn' đến rồi, anh phải bổ sung thể lực vào ngày Lập Hạ mới được."

"Có thể đến Tsukiji ăn mà."

"Được đấy," Ryuichi cười: "Anh mời em ăn cơm. Anh lên đại học xong bận quá chưa sang hỏi thăm em và bác gái. Thành tích môn toán của em đã theo kịp chưa?"

Trái tim Etsuko như một con lươn tươi sống nhất, quẫy đạp trong nước, không có phương hướng, chỉ là không thể dừng lại. Rất sung sướng, quẫy sang đông, quẫy sang tây.

Cô ở trong phòng, dùng hai tay che mặt, như mơ ngủ không lỡ buông tay ra.

—— Dễ dàng đến thế sao!

Anh ấy và cô đã bắt đầu rồi? Quá dễ dàng, chẳng qua là giết chết một sinh mạng thôi mà.

Cô tưởng mình không nỡ làm, chuyện dễ như trở bàn tay, cô đã bước ra bước này. Các bạn học thật ngốc, phải làm đủ một trăm việc tốt cơ à? Tốn thời gian.

Etsuko nhìn vào người trong gương xinh đẹp mà đắc mưu, nở một nụ cười tà mị, rồi đổi một góc độ đẹp hơn, lại cười một cái.

Cô cố tình thay một chiếc váy màu xanh lam nhạt để đi hẹn hò với Ryuichi. Bữa cơm lươn mà cô đã chờ đợi rất lâu. Sau đó, họ còn đến nhà hàng Ma Quỷ uống cà phê. Hai người cùng nhau về nhà, đi chung một con đường. Anh hôn cô rồi mới nói lời tạm biệt. Nỡ như một tiếng ầm, thời gian ngưng đọng, mất đi nhịp thở...

Etsuko đã ghi chép lại mọi chi tiết của ngày hôm nay vào nhật ký.

Ba ngày sau, cũng tại ga Shibuya, khi cô đi mua trái cây, đang móc tiền ra, vừa ngẩng đầu lên thì thấy vị sứ giả áo đen đó.

Ông ta hỏi:

"Chuyện thành công chưa?"

Etsuko ngại ngùng:

"Thành công một nửa hoặc một phần ba rồi."

"Vậy thì," ông ta nói: "Cô phải nỗ lực, cố lên nhé!"

Etsuko do dự một chút, rồi nhận lấy.

Chỉ cần cô nhận lấy, ông ta liền yên tâm. Nói:

"Hãy tăng cường nguyện vọng của cô thêm nữa đi."

Hôm đó sau giờ thể dục, Sachiko và Hari cứ níu lấy Etsuko hỏi tới tấp:

"Cậu sao lại vui vẻ thế hả? Đánh bóng thua cũng cười? Trầy xước đầu gối cũng không đau? Cậu bị thần kinh à?"

—— Cô làm sao mà có bệnh được? Bệnh của cô đều đã có thuốc rồi.

Etsuko nhìn hai đứa bạn ngây ngô này:

"Miếng dán 'Hộ chiếu Thiên đường' của các cậu dán đầy chưa?"

"Còn lâu, mới dán được hai mươi bảy miếng thôi." Sachiko nói.

"Tớ đã làm rất nhiều việc tốt rồi, nhưng mà vẫn thiếu một nửa nữa," Hari thở dài: "Tớ thật sự rất muốn yêu đương. —— Nhưng tớ vẫn chưa quen được bạn nam nào."

Etsuko nhận ra cô và hai đứa nó đúng là có "khoảng cách thế hệ".

Buổi tối, cô cầm cây bút đã ba mươi phút rồi, có lẽ đã nửa đêm rồi. Cuối cùng cô liều một cú. Viết lên:

"Tôi muốn Ryuichi trở thành 'bạn đời' của tôi."

Chỉ cần bản thân đồng ý, con gái đều sẽ trao lần đầu tiên cho người bạn trai mình yêu, —— sớm muộn gì cô cũng mất đi, ở trong tay Ryuichi, chẳng phải là hạnh phúc nhất sao?

Etsuko vào năm mươi lăm tuổi đã sẵn lòng rồi.

Hoa Hoa uể ả dưới ánh đèn, vươn người há miệng, nheo mắt ngáp một cái thật to, còn chưa kịp "meo ——" một tiếng chào hỏi, Etsuko đột ngột tiến lên, không nói một lời, xách Hoa Hoa lên, ném từ tầng năm xuống giữa lòng đường.

Con mèo theo bản năng giương móng vuốt vật lộn dốc sức giữa không trung, còn lộn phèo một cái về phía trước, nhưng dù sao cũng là mèo nhỏ, chưa đủ dạn dĩ, kinh nghiệm bôn ba sống sót chưa đủ, vừa chạm đất liền lảo đảo một cái, bị một chiếc ô tô chèn qua.

"Ít Chít ——"

Đầu của Hoa Hoa bị chèn nát, tiếp đó cơ thể cũng bị bánh sau xe ép cho phẳng đét.

Etsuko từ trước cửa sổ nhìn xuống, không nghe thấy bất kỳ phản ứng nào, chỉ thấy một tấm thảm nhỏ rực rỡ. Lúc này vẫn lồi lõm không bằng phẳng, nhưng từng chiếc xe chạy qua, trong đêm tối, không ai chú ý đến xác của con mèo nhỏ.

Chưa đến trời sáng, sinh mạng này sẽ hòa làm một trên mặt đường, chỉ còn lại vài mảng màu sắc, máu thịt cũng khô cằn.

Hóa ra giết chết một con mèo cũng không khó khăn đến thế.

Sau khi cô hoàn thành nhiệm vụ ——

Tiếng chuông điện thoại chợt vang lên. Cô giật mình. Là Hirakawa Ryuichi!

Anh dùng giọng điệu gần như thì thầm nói với Etsuko:

"Anh rất nhớ em. Những lúc anh nhớ em giống như cuống họng, tim và phổi của anh đều bị ung thư vậy."

"Thế thì đâu có liên quan gì đến em."

"Anh biết em là con yêu tinh nhỏ. —— Nếu em giúp anh xạ trị thì sẽ tiêu diệt luôn cả những tế bào tốt của anh mất."

Cô biết Ryuichi đã động lòng rồi, một cách vô lý. Etsuko cố tình nói:

"Tuần sau em phải thi rồi ——"

"Bây giờ anh muốn gặp em ngay!"

Bố mẹ Ryuichi đã đi dự tiệc, trong nhà chỉ là một căn nhà trống.

Cô không biết là Ryuichi dụ dỗ cô đến, hay là cô dụ dỗ Ryuichi đến tìm cô.

Ryuichi như bị ma xui quỷ khiến, vô cùng đói khát tìm kiếm trên người cô, giống như Adam muốn tìm lại xương sườn của mình trên người Eva. —— Etsuko đột nhiên thấy kỳ lạ là mình lại nhớ đến ẩn dụ về "Thiên đường", chứ không phải "Địa ngục".

Hai cơ thể trẻ trung trên chiếc giường trẻ trung....

Hai người họ đã làm ba lần.

Etsuko cảm thấy đây là một buổi tối sung túc nhất trong mười bảy năm qua của cô, hơn nữa vì đây là do chính mình sắp đặt, nên đặc biệt hài lòng, vui vẻ. Có thể tạm biệt với "V" rồi.

Cô hoàn toàn khác với những đứa bạn học nhỏ bé của cô rồi. Ai mà kiên nhẫn nổi một trăm miếng dán cơ chứ?

Đến cả khi đánh răng vào buổi sáng, bàn chải đánh răng của cô cũng dính một chút máu.

Đã có một người yêu thân mật nhất! —— Anh ấy sẽ là tay đánh trống, nhà kinh tế học! Đáng tự hào biết bao.

Lúc đi thi, mặt cũng tủm tỉm cười.

Dáng đi cũng khác rồi. Đùi cũng săn chắc hơn.

Trưởng thành rồi.

Ryuichi là "bạn đời" của cô.

Ryuichi dạo này ngày nào cũng chạy bộ, vào ngày hai mươi tháng này, anh tham gia phỏng vấn chiêu mộ thành viên "Ondekoza", phải diễn tấu đánh trống để các thành viên gạo cội chấm điểm. Họ chỉ tuyển hai tân binh, nhưng có hơn tám mươi người dự thi.

Lúc Etsuko lặng lẽ đến, Ryuichi đang mặc áo may-ô quần đùi diễn tấu một đoạn theo nhịp điệu âm nhạc. Anh xem ra đã luyện tập một thời gian rất dài, cho nên cảm giác nhịp điệu rất mạnh, múa dùi trống, mỗi một nhát, lực đều từ cơ bắp cuồn cuộn của anh bộc phát ra, đánh lên mặt trống, cũng đánh vào trái tim đầy ngưỡng mộ của Etsuko...

Màn diễn tấu vừa kết thúc, mọi người vỗ tay cho anh.

Ryuichi quấn khăn trắng trên đầu cúi chào các giám khảo.

Mồ hôi đầm đìa trên người và mặt anh lấp lánh dưới ánh mặt trời gay gắt, hàng lông mày càng thêm rậm.

Etsuko còn chưa bước lên. Một cô gái đã ở bên cạnh anh, lau mồ hôi cho anh. Ryuichi giật phắt khăn lau, mồ hôi bắn lên người cô gái đó, cô gái cười ngọt ngào. Giống như mồ hôi cũng ngọt ngào vậy.

Anh vẫn còn tốt với cô ta?

—— Anh vẫn còn tốt với cô ta?

Etsuko cũng toát một trận mồ hôi lạnh. Tại sao? Anh rõ ràng là của mình! Tại sao anh không chia tay với bạn gái?

Cô tập trung toàn bộ sức lực để ước một nguyện vọng, nhưng, hóa ra lại không lâu dài. Trôi đi còn nhanh hơn cả sinh mạng.

Etsuko chợt trừng mắt nhìn cô gái đó một cách dữ tợn. —— Đã bừng tỉnh. Cô cần một chút trợ lực. Loại bỏ cái gai trong mắt!

Cô lập tức lao đến ga Shibuya, phi nhanh về phía tượng đồng chú chó trung thành "Hachiko".

Nhìn trái, nhìn phải, lòng sốt sắng như lửa đốt. Người đâu rồi?

Quá hoảng loạn rồi, —— không biết người đó dường như đã đứng chờ cô từ lâu...

Chỉ cần trên đời có người yêu, thì sẽ có người hận.

Ông ta biết, trong máu cô, nhân tố hiếu sát đã lớn lên rồi. Cô dần quen với việc dùng hết sinh mạng này đến sinh mạng khác để đổi lấy thứ đơn giản nhất nhưng cũng phức tạp nhất trên đời.

Cô một lần so với một lần bình tĩnh, tàn nhẫn hơn. Sinh mạng bị loại bỏ cũng một lần so với một lần quý giá hơn. Không thể quay đầu.

Etsuko chạy tới.

—— Vì tình yêu, vì người mình yêu, vì muốn anh trở thành người yêu "duy nhất" của tôi.