Ta có lỗi với Anh Đài——

Thực ra từ sớm ta đã biết nàng là nữ nhi.

Chẳng qua từ năm lên ba, ta đã chịu sự giáo huấn của Lễ ký. Trong "Khúc lễ" có nói, nam nữ khác biệt, phải nghiêm ngặt phòng bị, phàm là nam nữ, giá áo không dùng chung, chú bác thím dâu không thăm hỏi qua lại. Người ngoài không được bước vào trong ngưỡng cửa...

Cho nên một khi đã vạch trần, ta còn có thể ở chung một phòng với nàng ta sao?

Ta dẫu là một tên mọt sách, cái đạo lý nông cạn này cũng hiểu được.

Nhớ lại ngày kết bái dưới bóng liễu. Lá liễu vương làn mưa mịn, xanh mươi đáng yêu, ta bèn đề nghị kết nghĩa huynh đệ với nàng, đại trượng phu đầu đội trời chân đạp đất, quỳ thì cứ quỳ. Nào ngờ kẻ này, quỳ cũng quỳ rất khác thường, vô duyên vô cớ uốn éo vòng eo, chính từ điểm vi tế ấy đã khiến ta sinh nghi.

Đến kinh quán do tiên sinh Châu Sĩ Chương ở Ni Sơn thiết lập, bên ngoài là tường phấn trắng, cửa bát tự mở, trúc tím che râm, tuyệt đối không thể so với tư thục ở tam gia thôn, người gác cửa dẫn chúng tôi đi vào, thấy một gian nhà lớn, chính giữa bày một chiếc bàn dài một chữ, sổ sách chép tay chất đống như gò núi, trên giá sách toàn là cuộn giấy lớn nhỏ.

Châu tiên sinh đầu đội cổ mẫu truy cân, mình mặc áo lam, xem xét kỹ bản thảo cửa sổ của hai chúng ta xong, liền tiện tay thu nhận chúng ta vào trong số một trăm linh tám học trò của ông.

Ông nói: "Đằng sau nhà lớn này chính là giảng đường, cứ đến ngày hai, bốn, sáu thì nghe giảng. Những ngày còn lại, các trò đọc sách trong thư phòng, gặp chỗ nào không hiểu, cứ đến hỏi ta, ta vốn là biết gì nói nấy."

Sau đó ông phân chia hai huynh đệ chúng ta chung một phòng, Anh Đài đã thấy không tiện, nhưng lại nhẫn nhịn không nói ra, ta vốn tính tiết kiệm, bèn đề nghị với nàng: "Hai chúng ta ở chung một phòng, mỗi người thắp một ngọn nến, quá mức lãng phí rồi, sau này nếu không có việc gì quan trọng, chi bằng cùng ngồi một bàn ôn sách, chung thắp một ngọn nến, được không?" Quan sát kỹ biểu cảm của nàng, đành phải chịu.

Thế là ta liền hạ quyết tâm dò xét cho ra gốc tích của nàng. Bạn học cùng cửa sổ, bao gồm Nhậm Kiến Huy, Lâm Gia Thăng, La Kiệm Lang, Quan Đức Hưng, Lương Tỉnh Th Ba, Trần Thiếu Phong, cùng kẻ hay cờ bạc Y Trừu Thủy, kẻ hay mở miệng ra là nói tục chửi thề Hoàng Siêu Mẫu, Tân Mã Tường gầy gò ốm yếu... vân vân, hoàn toàn không nhận ra Anh Đài có điểm gì khác thường, bởi vì bọn họ không có sự tinh tế như ta. Vã lại "nước gần trăng thì được ánh trăng trước" mà.

Là lúc nào ta đã lật tẩy toàn bộ dung mạo của nàng nhỉ?

Chính là vào ngày hôm đó, nàng đổ bệnh, sờ lên trán nàng, vô cùng bỏng rát. Ta canh chuẩn thời cơ, nói:

"Hôm nay đã đêm muộn, mời thầy thuốc thì không kịp nữa rồi, sáng ngày mai sẽ mời đại phu đến xem cho."

Nàng hận không thể đuổi khéo ta đi để được nghỉ ngơi, bèn nói: "Được, để ngày mai hãy hay. Lương huynh, trời cũng không còn sớm nữa, huynh mau đi ngủ đi."

Ta sao có thể bỏ qua như thế? Bèn kiên quyết: "Vì muốn chăm sóc hiền đệ, ta không yên tâm, thấy người đệ nóng bừng thế này, còn khách sáo cái gì nữa? Ta không đi nữa, hai chúng ta gối đầu vào chân nhau mà ngủ vậy."

Nàng nghe thấy lời này, sợ hãi đến mức tim đập thình thịch như gióng trống, khuôn mặt vốn đã sốt đỏ bừng lúc xanh lúc trắng.

Đang định tìm một cái cớ: "Lương huynh, đệ từ nhỏ đã không quen..."

Gì mà quen với không quen, đừng câu nệ nữa, chẳng lẽ đệ không chịu nhận chút thành ý này của vi huynh sao?

Thấy ta kiên quyết, nàng đành mặc kệ ta, vội vàng rụt người sang một bên.

Ta tính ra cũng là một trang quân tử, chỉ có điều không biết cẩn thận khi ở một mình, lúc xung quanh không một bóng người, ta lén vén chăn, liếc nhanh một cái, thấy nàng lộ ra một nửa bờ vai, một đôi ngọc thủ, còn có...

Ta sợ mình nhìn không rõ, vì để cầu thị, bèn cẩn thận xác thực. Cuối cùng nghi vấn vẫn luôn tồn tại trong lòng ta đã được sáng tỏ, ta đã không đoán sai, nàng quả nhiên là nữ nhi.

Nàng còn xỏ lỗ tai, đây là chứng cứ sắt đá.

Hôm sau, ta liền hối hận. Ta quá mức "khắc kỷ phục lễ" rồi.

Nhưng có đấm ngực cũng vô dụng, đành phải nghĩ cách khác để bù đắp tổn thất, ngay cả Nữ Oa còn tìm cách vá trời cơ mà.

Một tối nọ, viết xong bài văn dài, tâm trạng cực kỳ tốt, ta bèn đếm tiền bạc, giao cho Tứ Cửu đi mua rượu, lại làm thêm bốn món thức ăn, là gà, cá, tôm trộn cần tây, cải muối kho thịt và đậu hũ...

Ta ôm một chiếc bình, là bình gốm hình dưa dẹt, đựng đầy tầm cân rượu, cùng say sưa với Anh Đài, ta uống một chén nàng uống một chén cạn sạch.

Khổng Tử dạy chúng ta: "Duy tửu vô lượng bất cấp loạn" (Uống rượu không có giới hạn nhưng không đến mức làm loạn), nhưng vào cái nước sôi lửa bỏng này, ai còn rảnh rỗi để nghe ông ta? Ta bước tới đưa tay đỡ lấy Anh Đài, vừa dìu vừa đi. Từng bước chân như giẫm trên mây.

Một cú lảo đảo, hai chúng ta đều ngã nhào xuống đất.

——Còn ta, cứ thế say mèm ngã lăn ra đất không dậy nổi.

Sau gáy còn u lên một cục bướu, trở thành dấu vết đáng hổ thẹn.

Điều chết người là, Anh Đài không biết là cố ý hay vô tình, liên tục tiến sát lại gần ta, giống như đang thử thách định lực của ta.

Qua ba năm tháng, Hàng Châu dần bước vào mùa hè.

Đám bạn học chúng ta thích đi dạo dọc theo con đường dành cho người đi bộ từ kinh quán đến gần đó. Bọn họ thấy nóng, Lương Tỉnh Th Ba là người đầu tiên cởi áo ngoài ra. Nhưng Anh Đài và tiểu đồng Ngân Tâm, lúc nào cũng thà vất vả quạt quạt, chứ nhất quyết không chịu hở ra một chút nào.

Hoàng Siêu Mẫu bản tính thô lỗ, hắn hỏi: "Thời tiết oi bức thế này, sao hai người vẫn mặc y phục chồng chất lên nhau thế? Không sợ mùi mồ hôi à?"

Anh Đài đáp: "Đệ không có thói quen đó, vì từ nhỏ thể nhược nhiều bệnh, hễ cởi áo dài ra là sợ trúng gió độc."

Nhậm Kiến Huy bên cạnh xem vào: "Y cởi hay không cởi áo dài, liên quan gì đến các ngươi?" Y cũng không cởi.

Buổi tối là khoảng thời gian mọi người đi tắm, Anh Đài nhất định nhường nhịn, tự xếp mình xuống cuối cùng.

Ta không phải là con người! Ta lại đi lén lút rình mò nàng. Chỉ là lễ giáo nghiêm ngặt, ta đành dựa vào bóng nước trên mặt đất để đoán mò, tự đưa ra đáp án cho bản thân, coi như để giải khuây.

Cái ngày tháng này thật sự rất khó chịu, tin rằng nàng cũng thế.

Hai chúng ta sớm tối có nhau cùng dạo chơi cùng nghỉ ngơi, chớp mắt đã gần ba năm.

——Ta không dám vạch trần, sợ rằng khoảng thời gian tốt đẹp đầy thấp thỏm mập mờ này, bị nói toạc ra một câu, sẽ phải đối mặt với hồi kết.

Mối quan hệ giữa người với người thú vị nhất chính là sự suy đoán đo lường, tư trào cuộn trào. Hơn nữa, trong lòng ta cũng có tư tâm, ta không thể không có người bạn học tốt như Anh Đài.

Không có nàng, sau này lúc thi cử ai còn chịu "truyền phao" cho ta một cách nghĩa bất dung từ đây? Bài thi kỳ thi cuối khóa mỗi năm của ta, đều trông cậy vào nàng cả.

À cho dù là vậy, nhà tranh dựng ngàn dặm, không có tiệc nào là không tàn. Một ngày nọ nét mặt nàng mang nỗi buồn.

"Lương huynh," nàng muốn nói lại thôi:

"Chúng ta đến đây ôn sách, tính đến nay đã mấy năm?"

Ta đáp: "Tính ra, cũng gần ba năm rồi. Hiền đệ có lời gì muốn nói sao?"

Anh Đài cúi đầu:

"...Vừa rồi có thư nhà, nói mẫu thân bệnh nặng, bảo ta lập tức về nhà ngay. Ta chuyến đi này——"

"Đương nhiên là phải về rồi, chỉ là..."

"Lương huynh, nói thật lòng ta nào nỡ rời xa Lương huynh? Chỉ mong huynh sau khi tan học về nhà, bớt chút thời gian sang thăm."

Ta thấy cảnh tượng lưu li chia ly, là thứ khó vượt qua nhất, bèn nói:

"Lương huynh khởi hành, vi huynh nhất định tiễn đưa!" Ôi!

Ta liền tiễn nàng mười tám dặm. Thật sự rất mệt. Sự mệt mỏi của bước chân thì khỏi phải bàn, điều làm khó nhất chính là việc không ngừng giả ngơ giả ngác.

Ngươi biết đấy, đến cái bước đường cùng này rồi, Anh Đài đã đánh cược một ván cuối cùng. Nàng có bao nhiêu cái ba năm chứ?

Đến cuối cùng chẳng phải vẫn là ám chỉ ta, kẻ ở chung một phòng này sao?

Nhưng, vì sự gông cùm của lễ giáo, nàng sao dám mở miệng cầu hôn? Bèn nhặt nhạnh đủ mọi cảnh vật, dùng đủ điều ví von.

Thấy phu củi đi lướt qua, liền nói: "Hắn là vì vợ con mà bôn ba, Lương huynh, huynh tiễn ta cũng chung tâm sự ấy."

Thấy ngỗng trời ở ao, liền nói: "Con trống bơi đằng trước, con mái kêu đằng sau, vì sợ lạc nhau, nên cứ gọi: Ca ca, ca ca."

Thấy cầu đá nhỏ, hai người dìu nhau qua sông, liền nói: "Cái này ví như Ngưu Lang Chức Nữ vượt cầu Ô Thước."

...Nói chung là những ngôi mộ bên đường, cái giếng nước, uyên ương, mẫu đơn, tượng Phật đất... không bỏ sót một thứ gì.

Nhưng ngươi cho rằng một người trưởng thành có thể ngốc nghếch đến mức độ này sao? Trọn vẹn mười tám dặm, câu nào cũng là ám chỉ một nam một nữ đang trên đường cái quan, vậy mà ta lại ngu ngơ không hiểu mảy may nửa chữ? Ta còn có tư cách đi học chữ thánh hiền nữa không?

——Nàng thật sự đã đánh giá thấp trí tuệ của ta rồi! Ta thiếu chút nữa là có thể viết ra "Văn nhân vô hạnh tân truyện" rồi, vậy mà nàng vẫn tưởng ta chỉ là một con ngỗng đần.

Đến cuối cùng. Thấy ta u mê không tỉnh ngộ, nàng cũng cạn kiệt chiêu trò rồi.

Tấm lòng thiếu nữ thầm khen ngợi sự chính trực ngay thẳng không chút phân tâm của ta, quả thực là cội tùng có thể gửi gắm cả đời. Thế là nàng lấy ra một con bướm ngọc làm tín vật: "Lương huynh, đệ cũng có một cửu muội, nguyện kết tơ hồng. Nó là sinh đôi với đệ, nên ngoại hình tính cách, không khác nhau là mấy, không biết ý của Lương huynh thế nào?"

Ta khiêm nhường một hồi, giả vờ vui mừng khôn xiết, nửa đẩy nửa nhận, đồng ý với nàng.

Cầm con bướm ngọc trong tay, quay về kinh quán khoe khoang khắp nơi, chưa đến nửa ngày, toàn thể bạn học đều biết về mối tình diễm lệ của ta rồi.

Hoàng Siêu Mẫu còn dùng những từ trợ ngữ nhiệt liệt để trao giải "Cành vàng lá ngọc" cho ta. Tên này uổng công đọc sách thánh hiền, sao lại nói ra những lời chợ búa thô tục đến vậy? May mà Châu tiên sinh không có ở đây, nếu không nhất định sẽ dùng thước phạt "Hạ Sở" rồi.

Ta đắc ý vênh váo, kéo Tứ Cửu sang một bên thì thầm:

“Tứ Cửu ta bảo ngươi, phụ nữ không thể chiều, nhất định phải thả con tép bắt con tôm, kéo dài sự thèm thuồng, như thế mới ăn chắc được nàng ta.”

Tứ Cửu cúi đầu lắng nghe, gật đầu bảo phải.

Mấy đêm trước ngày ta xuất phát đến trang viên họ Chúc ở Thượng Ngu để bàn chuyện cưới xin, thường hay mơ thấy Anh Đài, với muôn vàn vẻ phong tình quyến rũ.

Mỗi lần tỉnh giấc, không khỏi ôm ngực tự hỏi: Cứ quyết định thế này sao? Ta không còn sự lựa chọn thứ hai nào nữa sao? Thôi kệ đi. Nếu sau khi kết hôn nàng không vừa ý ta, nghĩ cách nạp thêm một tiểu thiếp bí mật cũng được.

Ta vô cùng chắc dạ, đối với món quà nằm trong túi này, thiếu điều phải làm bộ làm tịch một chút, tránh để nàng nghĩ rằng ta đang sốt ruột không đợi nổi, thế nên ta nhởn nhơ thong thả, trái kéo phải hoãn, chậm mất ba ngày mới đi.

Ở lầu trang họ Chúc, ta dự định sẽ giữ vững tinh thần thản nhiên để phát huy mị lực nam tính của mình. Anh Đài xuất hiện, sau tấm bình phong ở cửa bên hông một bộ y phục màu đỏ rực bung xòe, thấy giai nhân này mặc áo hồng nước, váy lụa tím, đầu búi kiểu mây xoắn, mặt điểm phấn hồng nhạt, đằng sau có Ngân Tâm đi cùng, thong thả bước lên hành lễ với ta:

“Lương huynh, huynh tới rồi.”

Chao ôi, trước mắt ta sáng bừng lên, cũng không tệ lắm.

Thế là hai chúng ta bắt đầu ôn lại chuyện cũ, nói chuyện hồi lâu, lúc này mới lấy con bướm ngọc đó ra, cũng không thể để nàng chờ đợi quá lâu được.

Nào ngờ vừa lấy ra, Anh Đài liền ngượng ngùng nói:

“Lương huynh, tín vật này có thể coi như bỏ đi rồi.”

Cái gì? Cái gì? —— Anh Đài vậy mà lại đồng ý mối hôn sự với nhà họ Mã rồi? Nàng lại nói ta đến muộn? Đến muộn bao lâu?

Mới chỉ có ba ngày, mọi chuyện đã thay đổi rồi sao? —— Thật khiến ta không còn mặt mũi nào để nhìn đời nữa. Ồ, làm rùm beng lên nửa ngày, đến một giọt mưa cũng chẳng rơi, ta còn làm người được nữa không? Ta đối mặt thế nào với đám bạn bè xấu xa như nụ cười gian xảo của tên Y Trừu Thủy đây?

Ta chất vấn Anh Đài: “Em yêu Mã Văn Tài điểm nào chứ?”

“Dẫu nói chưa từng gặp mặt, nhưng huynh ấy xem văn bản của em, vô cùng ngưỡng mộ, không nói hai lời liền nhờ mai mối mang sính lễ đến, huynh ấy mới dũng mãnh làm sao! —— Thậm chí còn không truy vấn quá khứ của em. Hơn nữa, gia cảnh nhà huynh ấy phú quý, em vừa gác chân sang đó, gấm vóc lụa là ăn ngon mặc đẹp, ngựa báu xe chạm trổ...”

“Chẳng lẽ chỉ thế thôi sao?”

“Lương huynh —— tại sao huynh lại đến muộn? Huynh làm giá, chẳng lẽ em lại không thể làm giá sao? Đã không có tấm lòng nhiệt tình đó, em cũng không cam lòng chờ đợi thêm nữa, liền đồng ý với anh ta rồi.”

“Anh Đài, em từng tặng anh bướm ngọc—”

Nàng tao nhã bước qua, kéo ngăn kéo gỗ sưa ra. Hóa ra cả ngăn kéo toàn là bướm ngọc.

Trời ơi! Cả ngăn kéo toàn là thứ này! Có lẽ mỗi người bạn học, kể cả cái tên thấp hơn nàng là Tân Mã Tường, Lâm Gia Thăng đều có. Có lẽ ngay cả Châu tiên sinh cũng có. —— Cái đồ lẳng lơ này, nếu không phải nàng chưa học đủ ba năm, thì sao có thể sớm nhận được văn bằng tốt nghiệp chứ? Hỗn xào! Haizz, khổ cho ta lúc ngủ chung gối chung chăn với "cô ấy", đã phải nhịn nhục vất vả biết bao nhiêu!

“Lương huynh, trò chơi em đã chơi qua, sách cũng đã đọc qua, lại kiến thức rộng rãi qua biết bao nhiêu nam nhân, chỉ cảm thấy hơi chợp mắt mỏi mệt, nhân cơ hội này tìm một cành cây tốt mà đậu vào nghỉ ngơi.”

Ta tức điên người, tiện tay bóp nát chiếc bánh hỷ do Ngân Tâm bưng lên, còn ném xuống đất giẫm đạp loạn xạ. Làm con nha đầu sợ khiếp vía, hừ! Bắt không được hổ, trút giận lên con mèo vậy cũng được.

Anh Đài thấy bộ dạng này của ta, cũng có chút thương hại. Bỗng nhiên nhớ ra: “Lương huynh, Lương huynh, huynh đừng như vậy, em nói cho huynh nghe một bí mật——”

“Gì chứ?”

“Bạn học Nhậm Kiến Huy của chúng ta, huynh còn nhớ chứ? Y cũng là nữ giả nam trang để đến cất sách thánh hiền đó. Em sớm đã âm thầm hẹn y đến làm tỷ muội đi theo làm của hồi môn rồi. Y cũng không tệ đâu.”

“Hả?” Ta kinh ngạc thất sắc, rên rỉ:

“—— Trong đám bạn học, rốt cuộc có ai không phải là nữ nhân không?”

Một luồng khí huyết dâng trào, ta hộc ra ngụm máu tươi.

Anh Đài thấy ta hộc máu, liền ân cần nói: “Lương huynh, ngày tiễn nhau ở mười tám dặm, em đã phát hiện cơ thể huynh suy nhược, thở dốc. Bây giờ chút kích thích nhỏ nhặt, lại vội vã hộc máu, em thấy huynh nhất định đã mắc bệnh lao phổi rồi. Ngân Tâm, Ngân Tâm—”

Nàng sai Ngân Tâm lấy một tờ giấy, cách xa tít tắp đưa cho ta: “Đây là địa chỉ của Tiêu đại phu nổi tiếng, Lương huynh, huynh đi khám chữa một chút đi, bệnh lao phổi lây lan lắm đấy, em là vì muốn tốt cho huynh thôi—”

Vì muốn tốt cho ta? Ta thấy nàng sợ bị lây thì có thật.

Đừng giả vờ tốt bụng nữa, sớm đã biết rồi, căn bệnh của ta đại phu không tài nào chữa khỏi được đâu. Theo như ta được biết, hộc máu chỉ cần nuốt chút mực đặc vào bụng, là có thể lập tức cầm máu ngay. Thế nhưng ta lại không thể, nguyên nhân là vì tâm bệnh.

Cảm ơn nhé, ta xé nát tờ địa chỉ tiệm thuốc đó đi.

Lương Sơn Bá, đường đường là tài tử Giang Nam, lại ngã ngựa nhục nhã trong tay người phụ nữ vô tình này, sống lay lắt trên đời để làm gì nữa?

Danh tiếng của ta quét sạch đất cát, mặt mũi không còn, lòng dạ nguội lạnh, vạn niệm tro tàn. Làm sao ăn nói với đám bạn bè nát rượu cùng cha mẹ thầy cô đây? Ngay cả cái tên Tứ Cửu kia cũng coi thường ta rồi.

Hô hố!

Ta như hồn ma không chủ bước chân nhẹ chân nặng lết thết đi về nhà, quả thực là một con đường dài đằng đẵng, thật sự quá khó đi. Cứ như ngụm máu vừa hộc ra lúc nãy, đã tiện thể mang luôn cả nguyên thần hộc sạch theo rồi.

Đêm tối về đến nhà, ta nuốt bướm ngọc tự vẫn. Dù có chết đi, cũng cảm thấy hổ thẹn không dám để hồn phơi phới trở về, đành phải hóa thành bướm.

—— Kính cáo các vị, bản thân ta là vì thể diện mà chết, tuyệt đối không phải quyên sinh vì tình, ngàn thu vạn thế, tuyệt đối chớ có thêu dệt hiểu lầm.

Vĩnh biệt.