Trong tự viện xuất hiện một vị khách quý.

Các quý khách đến thăm tự viện hoặc các vị hành cước tăng đến xin tá túc, thường do vị Tri khách tiếp đón, khoản đãi. Vị này theo đúng lễ nghi dâng trà thơm, bẩm báo với phương trượng, rồi dẫn họ vào yết kiến.

Những người thường xuyên qua lại tự viện rất nhiều. Trong đó có tăng nhân, cũng có người phàm tục; có bách tính bình dân, cũng có quan lại quý tộc; có thí tử, cũng có những người nghèo đang chờ được bố thí. Bất luận là vị khách nào đặt chân đến chốn thanh tịnh này, đều nhận được sự tiếp đón đối xử công bằng như nhau.

Nhưng vị khách này lại bày tỏ, sau khi bước qua sơn môn liền muốn rũ bỏ sạch sẽ mọi vướng bận. Vượt qua "Không môn", "Vô tướng môn", "Vô tác môn", xin cạo tóc xuất gia.

Tri khách từ ánh mắt ngạc nhiên và những lời thì thầm của các thí chủ khác mới biết được, ông ta là một vị tướng quân từng trải trận mạc đẫm máu với những chiến tích lẫy lừng.

Phương trượng là trụ trì của một ngôi chùa, tu hành lâu năm hộ trì Phật pháp, đã chứng kiến không biết bao nhiêu tăng tục qua lại nên không hề tỏ ra kinh ngạc. Ngài hỏi:

"Thí chủ cớ sao lại muốn quy y cửa Phật?"

"Ta đã chán ngấy tất cả mọi thứ rồi, nay muốn nhìn thấu hồng trần, cúi xin đại sư đại phát từ bi, thu nhận ta xuất gia!"

"Ngươi không còn chút lưu luyến nào với hồng trần nữa sao?"

Vị tướng quân thở dài một tiếng:

"Ta đã ba năm không nói, không ngủ, không còn chút niềm vui nào trong cuộc đời."

Là một vị tướng quân dẫn dắt muôn vàn binh mã, tung hoành giữa chốn đao quang kiếm ảnh, sống chết chớp nhoáng, trông ông thực sự vô cùng mệt mỏi và phờ phạc. Vẻ hùng dũng anh phát dường như chẳng còn tìm thấy đâu nữa, trông ông hệt như một kẻ lạc đường đang bơ vơ tìm lối thoát, cuối cùng đành mò bước lên tự viện.

Từng giết rất nhiều người, đổ không ít máu, đôi bàn tay vấy đầy tội lỗi. Ông đã lâu không thể ngủ ngon giấc. Ba năm nay, ngày nào nằm trên giường, chỉ vì tâm trạng u uất, thần kinh căng thẳng, vừa chợp mắt được một chút với bao khó nhọc là ngay lập tức bị những cơn ác mộng, giấc mộng kỳ quái xua đuổi, quấy nhiễu, thường xuyên giật mình tỉnh giấc, mồ hôi vã ra đầm đìa. Hơn ngàn ngày nay chưa từng có lấy một giấc ngủ ngon, dẫu có dùng bao nhiêu danh dược quý giá cũng chẳng thu lại hiệu quả nào.

Ông bị hoa mắt, rã rời, bứt rứt, dễ nổi giận...

"Cho đến khi nghe thấy tiếng Phạn —"

Tiếng các thầy tăng niệm Phật hiệu, tụng kinh Phật, cùng với tiếng mõ thanh tịnh trầm bổng xoa dịu tâm hồn bất an ấy, đã khiến ông bỗng chốc thông suốt, đốn ngộ cõi hư không. Quá khứ từng sát phạt kẻ địch đến đỏ ngầu cả mắt, tâm can sắt đá, mỗi khi hạ được một thành trì là không chừa lại một cỏ cây, ngọc đá đều bị thiêu rụi...

Đúng vậy, chữ "thiêu" (tự thiêu) chính là ngọn lửa dữ trong rừng tự thiêu đốt thân mình, nay phải nhờ cậy vào âm thanh "Phạn" (kinh Phạn) mới có thể cứu rỗi thoát khỏi biển khổ.

"Đại sư, âm thanh thanh tịnh đã mang lại cho tôi sự bình yên tĩnh lặng chưa từng có, tôi đã hạ quyết tâm, muốn cạo tóc xuất gia ở nơi này."

"Muốn xuất gia, phải hiểu rằng không chỉ dừng lại ở việc ăn chay giữ quy giới của chùa, mà còn phải giữ cho lục căn mắt, tai, mũi, lưỡi, thân, ý được thanh tịnh, lại còn phải quy y Tam bảo, quy tụng Phật pháp, kính trọng thầy bạn. Phải tuân thủ nghiêm ngặt năm giới: Một là không sát sinh, hai là không trộm cắp, ba là không tà dâm, bốn là không uống rượu, năm là không nói dối —"

"Đại sư, ý chí của tôi đã kiên quyết, cúi xin ngài thành toàn."

"Ngươi có gia thất, có con cái, có trọng trách với xã hội cùng những thói quen phàm tục, vẫn chưa thể xuất gia ngay được. Từ từ hãy tính tiếp."

"Nhưng tôi đã buông bỏ tất cả rồi, vợ con, gia đình, danh vị đều không còn quan trọng nữa, xin ngài hãy cạo tóc cho tôi ngay đi."

"Ta hiểu rồi — chỉ có điều hôm nay đã quá muộn, làm ngay lúc này thì quá vội vàng, hãy đợi ba ngày sau rồi hãng quay lại."

Vị tướng quân vốn quen với tác phong đánh nhanh thắng nhanh, tốc chiến tốc thắng, nên không cho là phải:

"Đại sư nói ba ngày sau hãy quay lại, nhưng tôi không thể đảm bảo quyết tâm cạo tóc của mình có thể kéo dài được ba ngày hay không, hơn nữa đại sư tuổi đã cao, ngài cũng không thể đảm bảo ba ngày sau mình còn sống hay không."

Phương trượng không nói gì.

"Nếu ba ngày sau ngài không dậy nổi, há chẳng phải để lại cho cả hai chúng ta một nỗi tiếc nuối hay sao?" Tướng quân nhấn mạnh: "Chúng ta phải trân trọng khoảnh khắc hiện tại."

Phương trượng mỉm cười:

"Nếu ba ngày sau ngươi thay đổi ý định, hoặc ba ngày sau ta không mở nổi hai mắt, thì cũng chẳng có gì phải tiếc nuối, ấy là do duyên phận chưa đủ. Hơn nữa, ta không cạo tóc cho ngươi thì trong chùa vẫn còn các vị sư phụ khác gánh vác trách nhiệm này thay, không cần phải lo lắng."

Tướng quân lẩm bẩm:

"Chẳng qua ngài muốn tôi có thêm 'thời gian suy ngẫm' để suy nghĩ lại mà thôi!"

Tri khách đưa ông ra khu nhà trọ phía sau để nghỉ ngơi.

Vị tướng quân đã có sự chuẩn bị về mặt tâm lý và sinh lý đối với những chuyện vặt vãnh trong sinh hoạt ăn uống ngủ nghỉ tại tự viện, trông ông có vẻ ý chí kiên định không dời, chịu đựng được thử thách, và hoàn toàn thích nghi.

Ở nơi này, cuối cùng ông cũng có thể ngủ một giấc thật ngon.

Ba ngày sau.

Thời khóa biểu buổi sáng hằng ngày của tự viện bắt đầu vào canh năm. Tiếng chuông canh năm vang lên, tăng chúng rửa mặt súc miệng xong xuôi, mặc cà sa chỉnh tề đi đến đại điện, khi tìm được vị trí của mình thì phát hiện vị tướng quân đã đến sớm hơn họ một bước, đang làm lễ ngũ thể đầu địa trước Phật đắp, rồi chắp tay đứng lặng sang một bên, chờ đợi phương trượng.

Tiếng mộc ngư, tiếng pháp khí, tiếng tụng kinh vang vọng khắp đại điện. Tiếng Phạn gột rửa tạp niệm và bụi bẩn trong tâm hồn, tu dưỡng thân tâm.

Đợi phương trượng kết thúc thời khóa buổi sáng, tướng quân liền nâng một bọc hành lý cung kính bước lên. Nào ngờ phương trượng chẳng thèm liếc nhìn ông lấy một cái, cứ thế cất bước đi thẳng. Không được đoái hoảng, ông đỗi nổi giận, cơn ngủ ngon của đêm qua cũng chẳng thể khiến tâm can ông bình yên trở lại.

Bản thân từng thống lĩnh binh mã, hơn nữa quân lệnh như sơn, vậy mà ở trong tự viện lại bị lạnh nhạt thế này ư? Ông vội vàng đuổi theo vài bước, phương trượng vẫn không dừng bước chân. Trong lúc nóng ruột, ông bèn tung chân đá nhẹ vào cánh cửa, thầm kêu:

"Ái chà —"

Phương trượng chậm rãi quay đầu lại:

"Ngươi vào phòng ta đi."

Ngài lại nói:

"Trước tiên hãy xin lỗi cánh cửa, cầu xin nó tha thứ."

"Cái gì?"

"Cầu xin cửa tha thứ đấy." Phương trượng nói gọn lỏn: "Nếu làm không được, xin mời trở về cho."

Tướng quân thắc mắc:

"Đại sư, tại sao chứ?"

"Ngươi đã nổi giận với cửa, cớ sao lại không thể dập tắt ngọn lửa giận ấy cho nó? Chỉ vì một niệm, ngươi và cửa đã sinh ra phẫn nộ và xung đột rồi. Ngươi xin lỗi, là để dập tắt ngọn lửa trong lòng mình, đồng thời cũng dập tắt ngọn lửa trong lòng cánh cửa, đó chính là một loại công đức."

Tướng quân ngẩn người hồi lâu, liệu đã thông suốt chưa? Ông cúi đầu xin lỗi cánh cửa mà mình vừa đá một cước.

Trong tự viện chỉ có phương trượng là được ở phòng riêng, còn tăng chúng đều ở trong liêu phòng, sinh hoạt tập trung, cùng nhau tuân thủ quy củ sinh hoạt.

Phương trượng dẫn tướng quân vào phòng mình, bảo ông đặt mọi thứ xuống. Trước tiên hỏi:

"Bọc hành lý của ngươi đựng gì vậy?"

"Là toàn bộ gia sản của tôi."

"Mở ra xem nào."

Bên trong toàn là bạc trắng tóe.

"Đại sư, tôi đã bán hết nhà cửa ruộng đất, xóa sạch những giấy nợ của người ta, đồ cổ văn vật, kim thạch ngọc khí trong nhà cùng thanh bảo kiếm tùy thân của tôi, tất cả đều quy đổi thành bạc. Đống vật ngoài thân này, xin dâng hiến cho cửa Phật."

Phương trượng chợt nhìn thấy một vật trông vô cùng lạc lõng giữa đống bạc này.

Chính là một chiếc túi thơm.

Làm bằng gấm đỏ tinh xảo, thêu hoa, nhồi bông, thêu đắp nổi. Chiếc túi nhỏ hình quả đào treo ngược, luồn qua hai sợi dây thừng bện, có thể thắt chặt hoặc nới lỏng. Phía dưới họa tiết hoa cỏ có thêu bốn chữ "Như ý cát tường".

Tướng quân mở túi thơm ra, trút ra mấy chiếc "nhẫn dũi" (nhẫn bảo vệ ngón tay khi kéo cung) có giá trị cực kỳ đắt đỏ: Loại mà võ tướng đeo ở ngón cái để bảo vệ khi giương cung bắn tên, chế tác vô cùng tinh xảo, toàn là hàng thượng hạng: Phỉ thúy, ngọc dương mỡ, ngọc Tú, ngọc hoàng, thứ nào cũng có. Xem ra ông ta đã chẳng hề chút lưu luyến nào.

Phương trượng giữ tâm thái bình thường, gạt mấy chiếc nhẫn quý giá kia sang một bên — đổi lại là người đời chắc chắn sẽ lộ ánh mắt kinh ngạc trầm trồ ngưỡng mộ: Phỉ thúy, ngọc dương mỡ, ngọc Tú, ngọc hoàng.

Thế nhưng, ngài lại nhấc chiếc túi thơm thêu gấm đỏ lên, ngắm nghía kỹ bốn chữ "Như ý cát tường" phía dưới họa tiết hoa cỏ:

"Tay nghề tinh tế, rất dụng tâm — xem ra cũng đã có từ lâu năm rồi."

"Là đồ cũ từ hơn mười năm trước."

"Những món đồ cũ quý giá này của thí chủ cũng đáng giá không ít tiền, cớ sao không đem bán hết thành bạc?"

"Vội vàng quá, bán không kịp, đành phải nhét hết vào bọc hành lý mang vào tự viện."

"Không kịp?"

"Cũng chẳng có tâm trí đâu mà ngã giá."

Phương trượng đăm đăm nhìn tướng quân:

"Nhà cửa, ruộng đất, đồ cổ, văn vật, kim thạch ngọc khí, bảo kiếm... hết thảy đều là vật ngoài thân, đều bán sạch sành sanh. Chỉ riêng chiếc túi thơm này, lại không bán được ư?"

"..."

"Xem ra không phải là không kịp, mà là không nỡ buông tay."

"Sao lại thế được? Tứ đại giai không, cái gì cũng buông bỏ được — chẳng phải tôi đều dâng hiến hết rồi sao? Đại sư cớ sao lại nói vậy, tôi rất không phục, ngài đã hiểu lầm thành ý của tôi rồi!" Tướng quân còn nhấn mạnh: "Tôi buông bỏ tất cả, cũng đã phải trải qua mấy bận giằng xé nội tâm mới kiên định được như vậy."

Tướng quân cảm thấy vô cùng ấm ức, không biết nên đặt ánh mắt vào đâu cho phải, bỗng liếc mắt nhìn không mục đích về phía cửa sổ —

"Vừa rồi thí chủ đá cửa một cú, có đau không?"

"Ôi, không đau."

"Cầu xin cửa tha thứ, có cam tâm không?"

"Cũng chẳng có gì. Đại sư nói đúng, đã nổi giận với cửa thì xin lỗi là để dập tắt ngọn lửa cho cả hai bên, ngọn lửa trong lòng vừa tắt thì cơn giận cũng tiêu tan."

Vừa rồi lực chân thí chủ đá cửa, đối với ngài thì không nặng, nhưng ngài vốn là một vị tướng quân uy dũng, đối với người thường mà nói thì cũng không hề nhẹ — nếu như vợ của thí chủ đi ngoại tình, với lực ra đòn đó của ngài, chắc chắn sẽ làm cô ta bị thương đấy."

Tướng quân nổi giận lôi đình:

"Đại sư, tôi vốn kính trọng ngài biết bao, đã hạ quyết tâm xuất gia rồi, sao còn nhắc đến chuyện vợ con gì nữa? Còn nhắc đến chuyện ngoại tình gì chứ? Trong lòng tôi đã chẳng còn bất kỳ người phụ nữ nào nữa rồi!"

Ông vỗ mạnh một cái lên bàn:

"Lão quái vật kia, ta không thể chịu đựng thêm được nữa rồi!"

Phương trượng từ từ đặt bàn tay lên mu bàn tay ông, như đang thấu hiểu, như đang an ủi, như đang xoa dịu cơn giận của ông, còn vỗ nhẹ vài cái:

"Thí chủ nói đã buông bỏ, nhưng ngài thực sự đã 'buông bỏ' được chưa?"

Chưa hề.

Lúc này tướng quân mới nhận ra, thứ mà ông khó buông bỏ nhất, chính là chiếc túi thơm mà nàng đã thêu cho ông từ rất lâu, rất lâu về trước.

Hồi đó ông hãy còn chưa leo lên vị trí cao, chỉ là một tiểu tướng lĩnh, mới kết hôn chưa lâu, đó là "tác phẩm" đầy tâm huyết của người phụ nữ ấy. Có người dùng để đựng đồng hồ, đựng hạt cau, chìa khóa, kính mắt, thuốc hít, tiền lẻ, lược, quả đậu khấu... nhưng ông lại thích để những chiếc nhẫn dũi dùng khi tập võ luyện cung vào trong đó, đồng tâm hiệp lực, ra vào có nhau.

Chiếc túi thơm gấm đỏ ấy đã đồng hành cùng ông trải qua muôn dặm đường trường, chinh chiến qua hàng trăm trận mạc, ông thật sự không nỡ vứt bỏ, cho đến tận một ngày nọ —

Ông thường xuyên dẫn quân đi viễn chinh, tung hoành sa trường, thậm chí ba năm năm trời không về nhà lấy một chuyến. Chưa từng nghĩ đến sự cô đơn của người vợ ở nhà.

Người thợ may chuyên may y phục bốn mùa cho cả nhà ông, do cha mẹ mất sớm, nối nghiệp cha, vô cùng chăm chỉ. Cặp tay khéo léo của y may vá vô cùng tỉ mỉ cẩn thận. Có một lần, vợ ông nhìn thấy khi y may đường viền cũng dùng cả những mẩu vải thừa, liền lấy làm lạ:

"Cớ sao ngươi không chịu lãng phí, mà lại cắt may bằng gấm mới?"

"Bẩm phu nhân, cái nghề thợ may này vốn dĩ là đàn ông làm việc của đàn bà, đã chẳng bằng người ta rồi, nếu lại còn xa hoa làm cớ tạo nghiệt, lãng phí vô cớ, sợ rằng sẽ gặp báo ứng."

Vợ ông có chút động lòng trắc ẩn đối với người thợ may trẻ tuổi này, nên cũng quan tâm y nhiều hơn.

Sau đó, chốn quan trường thương trường ngày càng đề cao sự xa hoa, tiểu thợ may cũng nhờ tay nghề tinh tế mà bước chân vào giới thượng lưu, nhu cầu của xã hội khiến cho địa vị của nghề này trở nên đặc biệt, thân giá tăng vọt. Y may một đường viền áo thôi mà tiền công đã gấp ba gấp năm đến bảy lần, tiền công vượt xa chi phí vải vách rất nhiều.

Vợ ông nhìn y bằng con mắt khác. Để báo đáp sự chiếu cố của chủ nhân, y lại càng ra sức dốc lòng hơn.

Năm đó, tướng quân vinh quy bái tổ, trong nhà mở yến tiệc. Thợ may mang áo mùa đông đến, tướng quân vừa mặc thử vừa cười hỏi:

"Nghe nói ngươi nhận may áo cho Ngự sử, trước tiên còn hỏi ông ta làm quan được bao lâu rồi. Ngươi bất quá chỉ là một thợ may khéo tay, quan tâm chuyện đó làm gì?"

"Bẩm tướng quân," thợ may có chút đắc ý: "Đây là tâm đắc cá nhân của tiểu nhân: — Quan mới nhậm chức không tránh khỏi việc cao ngạo phách lối, cơ thể hơi ngả về phía sau, cho nên áo phải may vạt trước dài vạt sau ngắn; làm quan lâu ngày một chút, khí thế bình ổn hơn đôi chút, thì áo may trước sau dài bằng nhau; đợi đến khi làm quan lâu ngày muốn thăng chức, trong lòng ôm nỗi khiêm nhường, thân mình sẽ bất giác hơi chồm về phía trước, lúc này áo phải may vạt trước ngắn vạt sau dài. Nắm rõ thời gian làm quan, thì may ra chiếc áo mới vừa vặn hợp thể."

Ha ha ha! Quả nhiên đã đạt đến cảnh giới 'hiểu quan' rồi đây —"

Vô tình liếc mắt nhìn sang, vợ ông rõ ràng tỏ ra vô cùng tâm phục khẩu phục trước sự thông minh bộc lộ ra ngoài của tên thợ may, trong lòng còn mang thêm một vẻ ngưỡng mộ khác. Giữa bọn họ có uẩn khúc gì chăng? Ông thản nhiên hỏi:

"Vậy còn y phục của quan phu nhân, nguyên lý có giống như vậy không?"

"Y phục của phụ nữ không cần phải cân nhắc phức tạp đến thế, chỉ cốt ở một chữ 'đẹp', rồi lại thêm chữ 'tinh', dốc hết tâm tư, cốt sao cho vừa ý."

Y lại nói thêm:

"Tiểu nhân phục vụ phu nhân, dốc mười hai phần tinh thần nhiều hơn bất cứ gia chủ nào khác."

Vị tướng quân tinh đời có lẽ cũng từng nghe qua những "tin đồn gió thổi".

Nhưng những chuyện thế này, từ trước tới nay chưa ai dám nhiều lời. Hậu quả khôn lường, không ai gánh nổi.

Người chồng bị cắm sừng, bao giờ cũng là kẻ biết chuyện gian phu dâm phụ sau cùng.

Phu nhân và thợ may, trước mặt người khác thỉnh thoảng liếc mắt đưa tình, khó lòng qua mắt được những lời bàn tán. Sau lưng thì chỉ đành hẹn hò tư tình ở chốn ngoại ô hoang vắng bóng người.

Một ngày nọ, tướng quân lấy cớ có việc công, ra ngoài mấy ngày. Ông bám theo theo dõi gian phu, giữa đường liền dùng tên bắn chết y, rồi chôn xác ở vùng ngoại hoang vu.

Thợ may đã thất hẹn.

Y đã biến mất vĩnh viễn.

Tướng quân bách phát bách trúng, trải qua bao trận mạc tôi luyện, giết thêm một người hay bớt một người đối với ông chẳng có gì khác biệt. Kẻ này bắt buộc phải tự tay tiêu diệt, để tránh hậu họa về sau, chuốc lấy tiếng cười chê cho thiên hạ.

Chiếc nhẫn dũi bằng ngọc trắng dùng để bảo vệ ngón cái khi giương cung bắn tên ấy, được ông tiện tay thả trở lại vào trong túi thơm.

Mấy ngày sau, ông trở về nhà. Tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra mà hỏi vợ:

"Ơ kìa? Chẳng phải mấy ngày nay tên thợ may phải mang chiếc áo mã quái được nới rộng thêm một tấc đến đây sao?"

Vợ ông cũng đáp lại với vẻ thản nhiên như không:

"Đúng vậy. Y thiết kế cho em kiểu 'thập bát tương', không dùng khuy gút tròn bằng gấm thanh nữa, mà đổi sang khuy thủy tinh ngũ sắc. Thêm nữa, áo choàng lông thú lớn mặc vào dịp Tết cũng phải chọn vải rồi đấy..."

"Phái người đi giục y xem sao." Tướng quân nói: "Để nàng khỏi phải đợi lâu mất kiên nhẫn."

"Thôi khỏi." Nàng nhạt giọng đáp.

Tướng quân nhìn vợ:

"Không giục không được chứ, cắt may đo đạc phom dáng, sao có thể đã mở hàng rồi mà lại không chịu trách nhiệm tới cùng với chủ nhân chứ?"

Ông lại nói:

"Phu nhân quá ư là nuông chiều người ta rồi chăng?"

"Chẳng qua cũng chỉ là một tên thợ thủ công." Nàng cười: "Tay nghề có tinh tế đến đâu thì y phục bốn mùa vẫn cứ đổi mới luôn miệng. Biết đâu y lại nhận được mối khác ngon ăn hơn nên mới không giao hàng đúng hẹn, hoặc là thiếu tinh thần trách nhiệm, hay là chúng ta đổi người khác đi."

Tướng quân ngẫm nghĩ:

"Cũng được. Nàng đã chấm được thợ may nào tốt chưa?"

Nghe phu nhân Mạc bọn họ nói, ở cửa Đông có cụ già họ Đinh, thâm niên hơn ba mươi năm, kiểu dáng tuy có hơi cổ xưa một chút, nhưng rất có khí phái, tay nghề lại càng tỉ mỉ hơn."

"Người có tuổi rồi thì biết tiến biết lùi, sẽ không nhiều điều ba hoa nhiều chuyện."

"Em cũng chê tên thợ may kia ăn nói không đúng mực." Hóa ra nàng đã sớm nhìn ra manh mối từ những chuyện nhỏ nhặt. Chính là lần trước mang áo mùa đông đến thử, y lại dám bàn luận với chủ nhân về tâm điểm "may áo hiểu quan" của y: độ dài ngắn của áo, độ dài ngắn của quan chức, độ dài ngắn của phẩm tính... quả thực là rất thông minh, nhưng điều kỵ nhất ở đời chính là "đem sự thông minh bộc lộ ra ngoài", mới rước lấy họa sát thân.

Ban đầu nàng ham y khéo tay hay làm, biết quan sát sắc mặt. Phu quân chinh chiến năm này qua năm khác, võ tướng vốn chẳng hiểu thế nào là dịu dàng ôn nhu, một khi được thăng quan tiến chức, tình ý thuở tân hôn cũng dần trở nên phابل đạm nhạt, lúc gặp được người thợ may trẻ tuổi khéo léo tâm lý chiều chuộng ấy, liền sa chân vào lưới tình dục.

Đó là một chiếc lưới.

Siết chặt hay nới lỏng đều chẳng do mình quyết định.

Thợ may thiếu sự đời, chẳng có ý thức khủng hoảng — nhưng nàng thì có.

Niềm vui ngắn ngủi chẳng qua chỉ là đi "ăn trộm" mà có được, giữ được khẩu đức mới là quan trọng nhất. Giống như những chiếc khuy áo dù vạt áo có khít khao đến mấy, thì vẫn có một khe hở thông khí nhỏ xíu. Trừ phi khâu chết nó lại!

Đêm đã khuấy, vợ chồng đồng sàng dị mộng, kẻ nào cũng mang tâm địa riêng, thần trí bất định.

Đều biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng chẳng ai vạch trần.

Một ngày nọ vào canh hai, vợ bỗng biến mất.

Tướng quân giật mình tỉnh giấc giữa đêm khuấy, trong lòng trống rỗng, vội vã vùng dậy đi tìm kiếm. Người đâu rồi?

— Nàng đang thắp một nén hương thanh tịnh ở hậu viện.

Cứ ngỡ vạn vật tĩnh mịch xung quanh chẳng bóng người. Lần tế lễ ban đêm này, nàng lẩm bẩm:

“Anh hãy lên đường cho bình an, đừng đến tìm em nữa. Đôi ta chẳng qua chỉ là duyên phận bèo nước, vốn dĩ chẳng thể kéo dài, mặt trời vừa chiếu rọi là sẽ tan biến. Đừng trách chúng ta, thực sự là tình thế bức bách chẳng đặng đừng mới phải làm như vậy.”

Mặc dù lời nói mang theo nỗi bi thương, nhưng hoàn toàn chẳng có chút ý hối hận nào. Nàng chẳng qua chỉ là làm chút tâm ý xoa dịu vong hồn, thực chất là đang xoa dịu chính bản thân mình.

Sợ y cái miệng lỏng lẻo, sợ y đâm chọc ra ngoài, kết cục đều là cái chiết. Chi bằng ra tay trước đoạt lấy tiên cơ. Bản thân mình không làm gì sai, vả lại cũng có phải do tự tay mình động thủ đâu.

Tướng quân ngẫm nghĩ lại, trong lòng ngầm hiểu — Nàng đã giăng sẵn cái bẫy này rồi!

Để cho ông nhặt được một sợi dây gấm dài thắt vòng thư tình được gấp nếp tỉ mỉ. Đó là thứ vật dụng mà thợ may dùng để đo tạc vạt áo cho phu nhân, sợi dây gấm không chỉ dùng để đo kích thước cơ thể mà còn trói buộc cả tâm can, nhìn thoáng qua là biết ngay thuộc về gian phu. Thư tình hẹn hò như thường lệ: “Mùng mười giờ Thân, bên bờ hồ sen phía Tây.” Thời gian địa điểm hẹn hò tư tình rõ mười mươi.

Nàng “mượn dao giết người”, người chồng ghen tuông đùng đùng đã bắn chết tên tình phu nhẹ dạ lông bông, trừ bỏ được hậu hoạn, mà bản thân lại chẳng tốn chút sức lực nào. Tướng quân thân cao thế trọng không thể gánh nổi tai tiếng xấu xa, còn nàng thì vinh hoa phú quý không sợ mất đi cuộc hôn nhân. Hai người chắc chắn sẽ ra vẻ điềm tĩnh, vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Từ đó khôi phục lại vẻ bình yên, đồng thời cũng giữ gìn được địa vị phu nhân, gìn giữ được cuộc hôn nhân thái bình lâu dài.

Trên đời này không còn mối đe dọa mịt mờ nào nữa, một giấc mộng xuân cứ để cho nó tỉnh lại — chỉ là dạo này ngủ không ngon giấc, trong lòng nơm nớp lo sợ, cho nên đêm hôm mới phải thắp hương cúng bái từ xa một chuyến, cốt chỉ cầu cho mưa thuận gió hòa yên chuyện.

Bắt đầu từ lúc nào vậy? Người phụ nữ bước chân vào cửa từ năm mươi tám tuổi này, trải qua hơn mười năm tôi luyện, tâm tư lại có thể kín đáo tinh tế đến thế ư? Tướng quân bỗng thấy lạnh toát cả sống lưng, chú chim nhỏ nép vào lòng ông thuở nào, từng tự tay làm một chiếc túi thơm gấm đỏ thêu hoa, nhồi bông, thêu đắp nổi, rồi tự tay cài lên thắt lưng ông làm tín vật tùy thân, từ lúc nào thế nhỉ? Hạnh đào vượt tường còn bày mưu tính kế để ông tự tay chấm dứt nghiệt duyên, nhằm trốn thoát khỏi biển khổ không để lại dấu vết, sự tâm cơ tính toán ấy thậm chí còn cao tay hơn cả một bậc.

Người đàn bà dâm loàn ấy chẳng hề có chút tình nghĩa nào với gian phu sao?

Thế còn đối với ông thì sao?

Cơn phẫn nộ không đâu cùng sự nhục nhã vì bị dắt mũi, ông lao tới, giật phăng từng nén hương vứt xuống đất, giẫm nát dưới chân, ông tung một cú đá phũ phàng hất văng người phụ nữ ra xa, cú ra đòn vô tình ấy quả thực chẳng hề nhẹ chút nào! Nàng bị thương, hồi lâu vẫn không đứng dậy nổi, giữa đống tro tàn ngập đất với trăm mối cảm xúc đan xen ngước nhìn ông, hai mắt ngấn lệ nhưng cuối cùng vẫn chẳng giọt nước mắt nào trào ra. Ông căm hận nhất điểm này ở nàng.

Ông hận nàng điều gì cơ chứ?

Không nghĩ nữa. Đường đường là một đấng nam nhi đại trượng phu vào sinh ra tử, đâu có thời gian để vướng bận vì mấy chuyện vặt vãnh này?

Từ đó tướng quân chọn cách trốn tránh, ở hẳn trong phòng khách. Mỗi đêm nằm lên giường là khó lòng chợp mắt nổi, vừa chìm vào trạng thái lơ mơ mờ mịt là lại bị những cơn ác mộng, giấc mộng kỳ quái xua đuổi quấy nhiễu. Chẳng lẽ đó là cái bóng của việc sát phạt trên sa trường ư? Không, chinh chiến giết chóc là trách nhiệm, là nhiệm vụ, là chiến công, là thành tựu, hoàn toàn chẳng có nợ máu nào cả.

Tất cả chỉ vì một người.

Ông ngỡ rằng mình đã nhổ được cái gai trong mắt cái dằm trong tim, nào ngờ nó lại biến thành một sợi dây gấm đo tạc vạt áo lấy mạng người giữa đêm khuấy. Y và ông, vốn dĩ chẳng hề quen biết liên quan gì đến nhau, thế mà cuối cùng lại thành một kẻ giết, một người bị giết. Tất cả chỉ vì một người phụ nữ.

Người phụ nữ chẳng tốn chút sức lực nào sau khi ăn no nê nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Đã ba năm rồi.

Tướng quân không nói, không ngủ, không còn niềm vui cuộc sống.

Cho đến khi nghe thấy tiếng Phạn, nghe được tri lý nhà Phật, tìm kiếm con đường trong tâm, bước chân vào cánh cửa trốn đời. Tất cả đều là “không”.

Chiến tích lẫy lừng cũng được nhuộm bằng máu tươi, nay chẳng còn lưu luyến nữa. Tiền tài là do các giới cầu bình an cầu thăng quan cầu kết giao hối lộ hoặc vơ vét mà có được, nay chẳng còn lưu luyến nữa. Hết thảy đều là vật ngoài thân, hoàn toàn có thể buông bỏ.

Khi ông đã hạ quyết tâm xuất gia, liền bình thản sắp xếp mọi thứ: — Thứ gì bán được thì bán, thứ gì tặng được thì tặng, thứ gì xóa được thì xóa...

Con cái thì cho em trai nhận nuôi, chăm sóc nuôi dưỡng trưởng thành, thế là ông yên tâm rồi. Gia đinh đầu bếp tỳ nữ đều được phát về quê an hưởng tuổi già. Đối với người vợ ông cũng chẳng làm khó dễ, để mặc nàng tự do.

"Thí chủ nói đã buông bỏ, nhưng ngài thực sự đã 'buông bỏ' được chưa?"

Phương trượng lại hỏi.

Tướng quân muốn biện bạch nhưng nghẹn lời quên mất cách nói.

Đến một câu cũng chẳng đáp lại được.

"Để ta nói thay cho." Phương trượng nói: "Thí chủ buông bỏ tất cả, quyên góp gia sản, quy y cửa Phật — kỳ thực ngài hoàn toàn không buông bỏ được một người. Con cái đã cho chú họ nhận nuôi, nàng lẻ loi trơ trọi một mình. Ruộng vườn nhà cửa bán đi đều thuộc về tên người khác, nàng không có nổi mảnh ngói che đầu. Trên tay đến cả đồ trang sức để đổi tiền cũng không có, sinh sống không nơi nương tựa. Ngài cạo tóc xuất gia, nàng mất đi chồng, nhưng chẳng có nổi một tờ giấy hưu thư, không nhận được sự thông cảm, cả đời không thể tái giá, đến một chỗ đặt chân tồi tệ hơn cũng đừng hồng mong có được, trơ trọi lại một mình, hoàn toàn không có lối thoát, không có đàn ông, trừ phi nàng cũng cạo tróc đi tu làm ni cô, ngày tháng qua đi cùng tiếng chuông mõ mõ gõ mõ tụng kinh."

Phương trượng tuệ nhãn sáng suốt:

"Ngài xuất gia là vì nàng — đây chính là màn trả thù dịu dàng nhất nhưng cũng tàn độc nhất."

"Đại sư, tôi không hề nghĩ như vậy..."

"Ngài chỉ làm như vậy mà thôi."

"Tôi thực sự một chút hận thù cũng không có."

"Trong lòng ngài vẫn còn yêu nàng — ngài yêu nàng sâu sắc đến mức khiến chính bản thân mình cũng phải kinh hãi phải không?" Phương trượng mỉm cười: "Thí chủ, ngài hãy quay trở lại hồng trần tìm nàng đi, mang theo cả chiếc túi thơm này nữa. Cho dù ngài có quyên góp tất cả, nhưng món tín vật này chính là tình yêu thuở ban đầu và nỗi nhớ nhung sau cuối của ngài, cùng với chiếc nhẫn dũi luyện công tiến thủ mà ngài mang suốt dọc đường, đều là bảo vật vô giá, bán không kịp, mà vứt đi thì không nỡ, ngài hãy mang theo nó đi."

Phương trượng chậm rãi xoay người, tiễn vị khách ra khỏi cửa:

"Hãy giống như lúc đá một cước vào cánh cửa, cầu xin cửa tha thứ vậy, hãy làm một con người phàm tục thật thản nhiên đi thôi."

Tướng quân đứng ngoài cửa, trầm ngâm suy nghĩ kỹ càng. Không nói một lời.

Hôm nay là ngày thứ tư.

Ánh chiều tà chiếu rọi tự viện đỏ rực rỡ lói chang, giống y hệt như chiếc túi thơm duy nhất nằm trong lòng bàn tay ông lúc này...