「Phì Cường, dạo này cậu không tham gia hoạt động gì cả, rốt cuộc là bị làm sao vậy?」 A Bảo gọi điện thoại, rủ cậu ta đi mạo hiểm.

「Đài thiên văn nói gió giật trung tâm lên tới 170km/h, cậu có xem tivi không? Cuối cùng cũng treo cờ hiệu số 8 rồi, mấy đứa bọn tớ bảy giờ rưỡi tập trung ra bờ biển Sài Loan ngắm sóng đây. Chà! Kỳ quan đấy! Mỗi con sóng đều cao tới 30 bộ —」

「Tớ không đi đâu.」

「Cái gì? Cậu vốn là đứa gan dạ nhất mà, lạ thật, dạo này lần nào rủ cậu cũng không đến.」

「— Bệnh của tớ — vẫn chưa khỏi.」

「Hả? Mấy tuần rồi mà vẫn chưa khỏi?」

Phì Cường vẫn chưa khỏi bệnh — nói đúng hơn, cậu ta vẫn sợ, đặc biệt sợ bão!

Tóm lại là cứ đến đêm bão ập vào Hồng Kông, mỗi khi gió bão cuồng phong bên ngoài đập vào cửa sổ, cậu ta lại bắt đầu run rẩy, nhất định phải bật hết tất cả đèn lên, căn phòng sáng trưng mới có cảm giác an toàn. Thậm chí đi ngủ cũng không dám tắt đèn. Thậm chí không dám ngủ.

Vốn dĩ A Bảo nói đúng, cậu ta là người gan dạ nhất trong "Thất Kiếm" của lớp bọn họ. Bảy người bọn họ bao gồm A Bảo, Xa Thiêu (nhà cha bán đồ nướng), Tinh Tử (trông hơi giống Châu Tinh Trì), Đại K (Ken), Tiểu K (Kimay), Kinh Thanh (nghe tên là biết không chịu nổi thử thách), tình cảm đặc biệt thân thiết, tan học rủ nhau chơi game, đá bóng, nướng đồ, bơi lội (gần đây còn học nhảy cầu)... lướt mạng tìm trò mới, ví dụ như "dân Parkour" Bắc Kinh xuất hiện trên video nội địa — các vận động viên gặp chướng ngại vật là chạy, nhảy, bật, vượt, lộn... nhất quyết không đi đường vòng. Thân thủ vô cùng lợi hại.

Kể từ sau chuyến đi nghỉ mát ở bãi biển trở về, Phì Cường đã thay đổi. Cậu vốn là một cậu béo, bỗng chốc gầy đi gần mười cân, có thời gian còn rụng tóc, người nhà cho uống thuốc Đông y, Tây y, cuối cùng cũng bình ổn lại, còn tưởng là ăn nhầm đồ, bị ngộ độc thực phẩm hoặc nhiễm virus không tên nào đó. Vốn không uống sữa hộp Mông Ngưu hay Y Lợi, nên chắc không phải nhiễm độc Melamine. Nhưng Phì Cường từng đái dầm ra quần, rất xấu hổ. Sau đêm đó cậu ta không nói gì, dù sao cũng rất mệt, chỉ thích chui vào chăn, bật đèn, trải qua đêm dài đằng đẵng.

Đúng là một căn bệnh lạ.

Thật ra trước chuyến nghỉ mát đó, cậu ta luôn là "người khởi xướng", là người cầm trịch trong "Thất Kiếm". Sao lại thay đổi?

Tất cả chỉ vì một trò chơi.

Đợt nghỉ dài đó, bọn họ đặt căn nhà nghỉ dưỡng ba ngày hai đêm, chuẩn bị chơi cho đã đời. Thậm chí còn dựng lò nướng bên ngoài nhà, dự định sau khi bơi xong sẽ có tiệc lớn.

Ai ngờ trời không chiều lòng người, đột ngột đổ cơn mưa gấp, chiều còn treo cờ hiệu số 3, mọi người bàn bạc một chút, buổi tối có thể đổi treo cờ hiệu số 8, cũng không có tàu quay về nữa. Mọi hoạt động ngoài trời bị hủy bỏ, chỉ có thể mang thịt thà vào trong nhà, nấu chín đại khái rồi ăn.

Không đi được, vô cùng chán nản. Cờ hiệu số 8 quả nhiên treo cao, gió mưa càng lúc càng dữ dội. Cửa sổ đóng chặt, tuy đã bật điều hòa nhưng vẫn cảm thấy oi bức, chắc là cái "oi" về tâm lý.

Chỉ xem tivi thì quá lỗi thời. Một đứa gào thét đòi ra ngoài dầm mưa ngắm sóng; một đứa muốn lăn ra ngủ; một đứa đề nghị chơi trò gì đó điên rồ một chút...

「Hay là chúng ta chơi trốn tìm đi —」 Xa Thiêu nói.

「Có lầm không đấy?」 Đại K thầm nghĩ sắp tốt nghiệp cấp ba rồi mà còn đề nghị chơi trốn tìm? 「Mấy trò trẻ con này đúng là hạ thấp chúng ta!」

「Không.」 Xa Thiêu không phục: 「Đây không phải trò trốn tìm bình thường — là một trò chơi đã thất truyền!」

「Tại sao?」

「Vì không ai dám chơi cả.」

「Không dám?」 Càng nói vậy càng hấp dẫn. Kinh Thanh làm bộ làm tịch: 「Ai không dám? Chấp nhận thách thức, nói nhanh!」

Đây là "Thiên Sư bắt quỷ". Tin rằng nhiều người chưa từng nghe, chưa từng chơi.

Mỗi người lấy ra một trăm tệ làm "tiền thưởng" — có tiền thưởng tất nhiên là kích thích hơn. Bảy người, trong quỹ thưởng có bảy trăm tệ.

Sau đó chuẩn bị bảy tờ giấy, lần lượt là một tờ "Thiên Sư", một tờ "Quỷ", năm tờ còn lại là "Người". Cách chơi rất đơn giản, phải tiến hành trong bóng tối và im lặng. Chỉnh đồng hồ báo thức, thời hạn mười lăm phút. Người rút được "Quỷ" trốn trước, cũng có thể tùy ý hành động trong bóng tối để lẩn tránh; người rút được "Thiên Sư", nhiệm vụ là bắt "Quỷ". Mọi người tản ra, khi Thiên Sư bắt được không phải là "Quỷ", người bị bắt phải khẽ kêu một tiếng: "Người", biểu thị thân phận của mình, "Thiên Sư" vỗ vỗ vai họ, thu về dưới trướng, làm trợ thủ của mình, từng người một đặt tay lên vai nhau. "Thiên Sư" tiếp tục đi bắt "Quỷ" khắp nơi.

Tất nhiên mọi người cũng sẽ va chạm nhau trong bóng tối, đồng đạo là "Người", bên tai nghe thấy tiếng thì thầm của nhau: "Người", liền tách ra hành động. Một khi chạm vào đối phương mà không thấy phản hồi, liền biết đó là "Quỷ", bản thân không có khả năng bắt "Quỷ", cũng lập tức tách ra.

Trong suốt trò chơi, "Thiên Sư" và "Quỷ" không được nói một lời nào.

Trước khi chuông báo thức mười phút vang lên, "Thiên Sư" bắt được "Quỷ", thắng, được một trăm tệ. Sau mười phút không bắt được, thì coi như "Quỷ" thắng, người đó được một trăm tệ. Tiền thưởng trong quỹ hết thì mọi người lại góp thêm.

Trò chơi tất nhiên có quy tắc trò chơi: Bạn là "Người" thì chính là "Người", là "Quỷ" thì chính là "Quỷ", không được báo bậy gây rối, cũng không được gian lận, viết sai thân phận trên giấy. Trò chơi này ai cũng hy vọng rút được "Thiên Sư" hoặc "Quỷ", hai người là nhân vật chính. "Người" khác chỉ là vai phụ.

Phì Cường và A Bảo viết xong tờ giấy: "Thiên Sư", "Quỷ", "Người". Bảy người rút xong nhìn qua, trong lòng hiểu rõ, không nói một lời. Sau khi chỉnh đồng hồ, đèn tắt một cái, đưa tay không thấy năm ngón, trong bóng tối chỉ còn tiếng thở yếu ớt gần như nín thở, gió mưa ngoài cửa sổ vây hãm nhóm thanh niên này. Tay "Thiên Sư" vươn ra, sờ đông sờ tây sờ trái sờ phải sờ trước sờ sau — người rút được "Quỷ" thì nguy rồi! Tuyệt đối không được để bị bắt, phải tìm ngay một chỗ an toàn.

Lần trốn tìm đầu tiên nhanh chóng kết thúc.

Sau lưng "Thiên Sư" chỉ thu được hai "Người", liền dùng chân cản ngã "Quỷ" đang lẩn trốn trong bóng tối. Đúng là ý trời, cậu ta đã lọt lưới, "Thiên Sư" thắng một trăm tệ.

「Rút nhanh rút nhanh.」 Mọi người đều lấy tờ giấy ra, gấp lại để lên bàn. Tinh Tử và Tiểu K giục.

Lập tức rút tiếp, xem có cơ hội cá cược không, đặc biệt là người rút được "Người" càng thất vọng, ai muốn làm tay sai xếp hàng sau lưng "Thiên Sư" chứ?

「Ha ha! Tớ rút được 'Thiên Sư', xem ông đây thể hiện tài năng!」

Hoặc là: 「'Quỷ'! Cầu trời cho tớ rút được 'Quỷ'!」

— Chơi mấy lần sau, Phì Cường liếc nhìn tờ giấy của mình, vui mừng, lần này cuối cùng cậu ta cũng làm "Quỷ".

「Hừ! Đừng hòng ai bắt được ta!」

Trước khi tắt đèn nhìn quanh một chút, trong lòng đã có chiến lược.

Cậu ta không biết, chuyện kinh khủng nhất sắp xảy ra —

Trò chơi đã sẵn sàng.

Phì Cường đã tính trước, căn nhà nghỉ dưỡng này có hai phòng lớn, một phòng khách, một nhà bếp, trong phòng khách có ghế sofa, bàn ăn, ghế (ghế xếp), tivi.

Chiến lược của cậu ta là giành trước trốn dưới gầm bàn ăn, phía trước chặn thêm một cái ghế, do có chướng ngại vật, người bình thường sẽ không vươn tay qua đó mà mò mẫm phía sau — đây là biểu hiện của tâm lý sợ khó. Trừ khi họ dời cái ghế đi mới có thể chen đến bên cạnh cậu ta.

Đồng hồ báo thức vang lên sau mười phút. Đèn tắt. Mọi người lặng lẽ tìm chỗ trốn trong bóng tối. Người đứng giữa nhà rút được "Thiên Sư" là Xa Thiêu.

Xa Thiêu thầm đếm đến ba mươi, rồi nhanh chóng hành động. "Thiên Sư bắt quỷ" bắt đầu.

Cậu ta khá khôn ngoan, tay chân cùng dùng để dò đường.

Chẳng mấy chốc đã bắt được một người. Người trở thành tù binh trợ thủ kia thì thầm bên tai cậu ta: "Người". Hừ, không phải "Quỷ". Được ra hiệu đi theo phía sau, đặt tay lên vai "Thiên Sư". Tiếp tục nỗ lực.

Phì Cường đang trốn dưới gầm bàn ăn cười trộm, dù có thêm bao nhiêu trợ thủ đi nữa, chắc chắn cũng không ngờ cậu ta lại chui xuống dưới, thế là cậu ta thắng chắc rồi.

Bỗng nhiên một luồng gió nhẹ lướt qua gáy, ơ? Có người lại gần chỗ này à?

Phì Cường bị chạm nhẹ một cái, bên tai có tiếng đáp lại: "Người".

Tuân thủ quy tắc trò chơi, Phì Cường là "Quỷ", đương nhiên im lặng không nói, đối phương là "Người", biết kẻ im lặng kia là "Quỷ", liền lập tức bật dậy tìm chỗ trú khác.

Nhưng người đó không đi.

Hắn ghé sát tai Phì Cường nói thêm một câu: "Người — ta ước gì mình là người!"

Phì Cường sững người. Hừ!

Giả giọng à? Giọng này không phải Đại K Tiểu K, cũng không phải A Bảo Tinh Tử, càng không phải chất giọng "rung" bẩm sinh của Kinh Thanh. Giọng này trôi nổi, yếu ớt. Phì Cường nghi ngờ trong lòng, nhưng nghĩ lại, chắc chắn là đám khốn này hợp mưu trêu chọc. Mình là đại ca của "Thất Kiếm", sao có thể bị hù dọa?

Phì Cường nhớ ra chùm chìa khóa trong túi có một chiếc đèn pin nhỏ, nảy ra ý định, lấy ra chiếu ngược từ dưới lên mặt mình, tạo hiệu ứng kinh dị, quyết đóng giả làm "Quỷ".

Ánh sáng đèn pin nhỏ không quá mạnh.

Trong môi trường đen tối không thấy gì, nhờ vào chút ánh sáng vàng leo lét, đối phương không những không bị dọa sợ, mà còn đứng đó bất động, nhìn chằm chằm vào cậu ta.

— Đó là một người lạ chưa từng gặp mặt!

Người lạ mặt mơ hồ, không biểu cảm, trong tay cầm một vật thể. Phì Cường nhìn kỹ lại, là một cây nến trắng chưa đốt.

「Ai?」 Phì Cường chỉ có thể phát ra câu hỏi quái dị trong cổ họng.

「Người —」 Người đó đưa ngón trỏ đặt lên môi, phát ra âm thanh "suỵt —" ám hiệu. Hắn ghé sát vào tai Phì Cường, không tiếng động, nhưng lại nghe rõ mồn một: "Ài, ta ước gì mình là người!"

Đèn pin nhỏ vô tình tắt ngóm. Phì Cường đã sợ đến run rẩy, hoàn toàn không còn chút sức lực nào...

Chỉ cảm thấy luồng hơi lạnh chạy dọc sau gáy, không dám cử động loạn xạ. Ở đó điều hòa nhịp thở.

— Vì sự thật, để tránh mất mặt, Phì Cường lấy hết can đảm mở lại đèn pin. Pạch!

Ơ, người đó biến mất rồi. Phì Cường thu mình lại, lấy hết dũng khí liếc nhìn xung quanh, không thấy bóng dáng nào cả. Thò đầu ra khỏi bàn ăn, bốn phía vẫn tối đen và chết chóc. Xa Thiêu bọn họ đâu rồi — chắc chắn là đang len lỏi trong hai phòng lớn để "bắt quỷ". Quả nhiên, trong tia sáng lóe lên, cậu ta nhìn thấy bọn họ.

Bọn họ!

Dẫn đầu là "Thiên Sư". Mỗi khi bắt được một "Người", nghe thấy một tiếng "Người", lại vỗ vai họ ra hiệu thu về xếp hàng sau lưng.

Hàng người này dài quá —

Không thể đếm cũng khó mà đếm được. Vốn chỉ có năm "Người", không biết bắt đầu từ lúc nào, người này nối người kia, người này nối người kia... cũng không biết chạy từ đâu tới, những kẻ không phải tộc của ta, vì khao khát cái cảm giác làm "Người" tự do tự tại kia, trò trốn tìm này, khiến dị vật đang trốn kia không nhịn được mà lộ diện. Trò chơi đang tiến hành, "Thiên Sư" mê mang mò mẫm...

Phì Cường thấy cảnh tượng này, đang định hét lớn, thì mấy người trong hàng người đột ngột quay đầu lại nhìn cậu ta: "Suỵt —" ra hiệu im lặng. Mấy kẻ này, trong túi áo khoác hoặc túi quần, đều có một cây nến trắng chưa đốt! Trong đêm vắng, màu trắng đó đặc biệt chói mắt. Phì Cường sợ hãi như có mũi khoan đâm vào hộp sọ, mồ hôi lạnh ướt đẫm cả người, sững sờ ngây dại.

「Reng —」

Đồng hồ báo thức đột ngột vang lên như chấn động trời đất.

Mười phút dài đằng đẵng như cả thế kỷ trôi qua.

Tiếng chuông báo đột ngột này khiến Phì Cường đang run rẩy bần bật đái cả ra quần.

「Thiên Sư」 thất bại rồi: Cậu ta không bắt được "Quỷ". "Quỷ" thắng một tờ giấy bạc một trăm tệ trong quỹ thưởng.

— Nhưng Phì Cường không hề có vẻ vui mừng.

Đèn sáng lên, rực rỡ. Phì Cường không dám nói nửa câu, không dám hỏi nửa lời, chỉ yếu ớt liên tục nói:

「Không chơi nữa! Không chơi nữa! Sau này cũng không chơi nữa!」

Xa Thiêu thấy vậy nói:

「Thôi vậy, không chơi nữa. Mệt rồi thì nghỉ đi.」

Bên ngoài gió mưa dữ dội, mọi người có lẽ đã thực sự mệt rồi, dần dần lăn ra ngủ ngổn ngang. Chỉ có Phì Cường, cứng đờ chịu đựng đến sáng. Cờ hiệu số 8 vừa hạ, vội vàng lên tàu rời đi. Có người nhìn thấy chiếc quần ướt sũng hôi mùi nước tiểu của cậu ta, nhìn nhau, không nói gì.

Sau đó, Phì Cường ốm triền miên đến tận hôm nay.

Mùa thu ở Hồng Kông luôn có bão, một tháng hai ba lần. Tình trạng rụng tóc của Phì Cường vừa mới chuyển biến tốt, nhưng mười cân thịt đã mất đi vẫn không thể lên lại được, gần như chẳng còn tư cách để gọi là Phì Cường nữa.

Lại là một đêm bão ập vào Hồng Kông. Cha mẹ và chị gái đều đã lên giường. Cả nhà vẫn bật đèn, mở tivi, để Phì Cường bị mất ngủ từ lâu cảm thấy yên tâm một chút.

Đêm vắng, tiếng chuông cửa đột ngột vang lên, cả người Phì Cường nảy lên —

À thì ra Xa Thiêu đến thăm cậu. Bản tin truyền hình dưới cờ hiệu số 8 luôn có cảnh giàn giáo đổ sập hoặc tai nạn giao thông. Khách đến trong mưa gió, thật sự rất có lòng. Xa Thiêu trò chuyện một lúc, hơi lưu luyến, miệng nói:

「Phì Cường, tớ đi đây, anh em bạn bè cũ, cậu bảo trọng nhé! Tạm biệt.」

Nhưng lại không có ý rời đi. Mấy lần muốn nói lại thôi. Phì Cường hỏi:

「Xa Thiêu, cậu lớn đầu rồi, sao cứ ấp a ấp úng vậy?」

「Sợ làm cậu hoảng sợ —」

「Không sợ đâu.」 Phì Cường nói: 「Đèn sáng trưng, lại có cậu đi cùng.」

「Đêm ở căn nhà nghỉ dưỡng đó, cậu còn nhớ không?」 Xa Thiêu lẩm bẩm, như ngậm đầy bùn trong miệng: 「Tớ rất hối hận, tớ thực sự không nên đề nghị chơi trò trốn tìm đó...」

Đã là một trò chơi không ai dám chơi, đã là "Thiên Sư bắt quỷ" thất truyền, chắc chắn có nguyên do của nó — tại sao chúng ta lại chơi? Họa phúc không đường, chỉ do con người tự chuốc lấy.

Đêm đó, Xa Thiêu rút được "Thiên Sư", cậu ta đếm từng số, lòng biết rõ, "khách" đến càng lúc càng nhiều, cảm nhận sâu sắc sự khó lường của hàng người sau lưng, không dám nói toạc ra, sợ dọa bạn cũ, càng sợ dọa chính mình. Chỉ chờ mười phút trôi qua, trò chơi bí ẩn kết thúc.

Nhưng trò chơi vẫn chưa kết thúc.

Xa Thiêu suy tư miên man. Phì Cường nghe thấy những lời này, biết chắc chắn cậu ta cũng gặp phải "thứ" không nên gặp. Có người đã nói, phòng tuyến tâm lý sợ hãi u uất của cậu ta cũng sụp đổ, Phì Cường tự giải thoát:

「Những 'thứ' tớ nhìn thấy, trong tay đều cầm một cây —」

「Có phải cái này không?」 Xa Thiêu lấy từ trong túi ra: một cây giống hệt — nến — trắng!

Cho dù trong nhà sáng như ban ngày, ngoài cửa sổ tiếng sấm vang lên, tia chớp lóe lên, cậu nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt vô cảm, nhưng nửa thân mình bê bết máu của Xa Thiêu. Phì Cường lông tóc dựng đứng, hồn bay phách lạc, chỉ nghe thấy Xa Thiêu cười thảm:

「Tớ không muốn làm Thiên Sư, càng không muốn làm Quỷ. Tớ ước gì mình là người!」